Глава 14. Началось

Вечером в отделе интеграции стояла та особая тишина, которая появляется не от отсутствия людей, а от напряжения. Рабочий день формально закончился, но никто не расходился. Джек сидел на краю стола и крутил в пальцах карандаш, Сайра лениво опиралась плечом о шкаф с делами, Бран и Тир заняли свои привычные места у стены, будто охраняли не отдел, а хрупкое равновесие внутри него. Эльвина стояла у своего стола, прямая, собранная, без привычного солнечного выражения лица. Это уже само по себе настораживало.

Я машинально перебирала бумаги на столе, не читая ни строчки. Мысли путались, возвращаясь к совету, к вопросам Грейфолла, к одобрительным кивкам Лайфера и неожиданно тёплому взгляду ведьмы. Всё это ещё не улеглось внутри, не разложилось по полочкам. Казалось, я стою на краю доски перед прыжком в омут и только жду, когда кто-то скажет «пора».

Дверь открылась без стука.

Я сразу почувствовала чужое присутствие, даже раньше, чем подняла взгляд — воздух в кабинете будто уплотнился, стал тяжелее, насыщеннее. Маралиан Грейфолл вошёл спокойно, уверенно, как хищник, который не сомневается, что находится на своей территории. Его человеческий облик уже не обманывал меня так, как в первые дни. Я знала, что под этой оболочкой скрывается нечто куда более опасное и куда более древнее.

Команда напряглась почти синхронно. Бран и Тир выпрямились у стены, Сайра перестала изображать расслабленность, Джек отложил карандаш. Даже Эльвина подняла голову от своих бумаг.

Мэр окинул взглядом всех по очереди, задержался на мне и коротко кивнул.

— Решение совета, — сообщил он без прелюдий. — Мы готовы его огласить.

Я замерла. Сердце неприятно кольнуло, будто я заранее знала, что лёгким этот разговор не будет. Внутри у меня всё сжалось. Я поймала себя на том, что уже готовлюсь к удару, как человек, привыкший к плохим новостям больше, чем к хорошим.

— Совет постановил объявить голосование по поправкам к закону о защите слабого, — продолжил Грейфолл. — Голосовать будет исключительно человеческое население Кросса.

В кабинете повисла напряженная пауза. Даже старые часы на стене вдруг стали слишком громкими.

В первые секунды я даже не разозлилась. Сначала пришло растерянное удивление. Будто кто-то аккуратно подкапывал землю под ногами и делал вид, что это нормальный ход событий.

— Что значит исключительно человеческое? — медленно переспросила я, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна злости. — Монстры — такие же жители города. Они так же подвержены последствиям этого закона.

Я знала ответ ещё до того, как он его озвучил и всё равно задала вопрос. Потому что иногда нужно услышать подтверждение вслух, чтобы позволить себе на него злиться в полной мере.

— Именно поэтому они и не голосуют, — спокойно отрезал Грейфолл. — Закон направлен на защиту тех, кого априори считают уязвимыми — людей. И так очевидно, как проголосуют монстры, а их численность выше.

Слово «уязвимые» кольнуло особенно больно. Я вдруг ясно осознала, насколько однобокой была эта логика. Как будто монстры не истекают кровью, не слепнут, не калечатся, не боятся. Как будто их боль — это допустимый побочный эффект.

— Это дискриминация, — сказала я уже резче, не пытаясь сгладить тон. — Вы делите город на тех, кто имеет право решать, и тех, кому остаётся только терпеть.

Дракон посмотрел на меня внимательно, без насмешки, без раздражения. Почти устало.