3,2

Он издал низкое рычание. Не громкое, наоборот, тихое, вибрирующее, от которого пол подо мной будто застонал.

— Люди совсем отчаялись, — произнёс он наконец. — Отправили девчонку — хрупкую, нервную. От тебя фонит страхом за три мили, соцработник.

— Простите, но я пользуюсь ароматом лаванды, — пробормотала я прежде, чем успела себя остановить.

Он поднял бровь.

— И вы думаете, парфюмом можно замаскировать ужас? Да любой из представителей моей расы увидит в вас беспомощную жертву. Приправленную лавандой, — насмешливо добавил он.

Я сглотнула.

— Думаю, можно хотя бы попытаться.

Он встал. Медленно, как гора, несущая на себе снежную шапку ответственности. Высокий, широкоплечий, с движениями, в которых сквозила сдержанная сила. Я знала, что он в человеческом обличии, но где-то под кожей его всё равно скрывалась чешуя, жар, дыхание огня.

— Вы не понимаете, мисс Эверхарт, — произнёс он, обходя стол и приближаясь настолько, что я почувствовала запах металла и пепла. — Ваши методички и лекции не помогут тем, кто живёт инстинктами. Ваши улыбки не усмирят того, кто рвёт горло ради запаха крови.

Я подняла взгляд, стараясь не зажмуриться.

— Может быть. Но я хотя бы попробую, — стояла я на своем. Это ходячее воплощение власти не знало, что у меня не было выбора, если я хотела добиться хоть чего-то в этой жизни.

Он ухмыльнулся, демонстрируя клыки. Настоящие, острые, блеснувшие в свете лампы. Мне поплохело, и я непроизвольно сделала шаг назад. Пальцы до боли впились в ручку чемодана, который я вынуждена была тащить с собой, ибо заселить меня должен был именно этот индивидуум.

— Смело. Для самоубийцы.

— Для соцработника, — поправила я и на нервной почве пошутила. — У нас это почти синоним.

Маралиан тихо рассмеялся. Но смех этот больше напоминал треск огня, когда горит сухое дерево.

— Советую уехать, — сказал он, снова усаживаясь. — Пока ещё целая. Здесь вы станете лишь очередной трагической заметкой в отчёте.

— Приятно знать, что моё имя хотя бы попадёт в отчёт, — пробормотала я сквозь трясущиеся губы.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошёл другой мужчина — в светлом костюме, с мягким голосом и глазами цвета утреннего неба.

— Маралиан, — сказал он упреждающе, — перестань запугивать новеньких.

— Она не новенькая, она смертница, — фыркнул дракон, даже не повернув головы.

— Зато теперь под моей ответственностью, — спокойно ответил мужчина и обратился ко мне:

— Лорд Райскот Лайфер, мэр человеческой части Кросса. Простите моего коллегу — он считает вежливость вымершим видом магии.

Точно! В городе-перекрестке же два мэра, как я могла об этом забыть. Один ответственен за людей, другой за монстров. Вот почему здание мэрии было таким необычным, как свет и тьма. И почему меня привели именно к Грейфоллу, когда я под юрисдикцией Лайфера? Случайность? Проверка на вшивость?

Лорд Лайфер протянул мне руку. Тёплую, человеческую, живую. Я схватилась за неё чуть крепче, чем следовало, — просто чтобы убедиться, что это реальность и меня сейчас не перекусят пополам.

— Пойдёмте, мисс Эверхарт, — мягко сказал Лайфер. — У меня есть травяной успокаивающий чай и нормальное давление в кабинете. Видит бог, первое вам понадобится после общения с моим коллегой.

Я не сопротивлялась. Если бы мэр предложил мне добежать до другого конца города, то я бы тоже согласилась. Главное — подальше от того взгляда, в котором тлело пламя.

Когда мы вышли, я почувствовала, как дыхание наконец возвращается.Первый день на работе, а уже хочется потребовать надбавку за нечеловеческие условия.