Глава 15

       Ужин прошел в тягостном молчании. Рэйс сосредоточенно глядел в тарелку, Райлен столь же сосредоточенно взирал на меня, я же бросала хмурые взгляды то на одного, то на второго, и внутренне дрожала, ожидая очередного подвоха. Но, как ни странно, ничего не случилось. Видимо, у мужчин из рода Даоров совесть проснулась, или пакости закончились. Впрочем, второе маловероятно.

       Едва встали из-за стола, Рэйс отвесил чинный поклон и поспешил прочь. Райлен тоже голову склонил, спросил хрипло:

       - Вы позволите проводить вас в покои, госпожа Соули?

       Я сжала зубы и кивнула, и даже ладошку на подставленный локоть положила. А шагая по лестнице, ведущей к спальням, окончательно утвердилась в мысли - как бы там ни было, а без помощи Райлена не обойтись. Придется заключать перемирие.

       Едва оказались у нужной двери, маг отвесил еще один поклон, но покидать меня не торопился. Он протянул руку, произнес:

       - Госпожа Соули, могу я надеяться на...

       Молча подала свою, позволила запечатлеть на пальчиках предусмотренный этикетом поцелуй. Глупость конечно, но тот факт, что губы Райлена касались руки ровно столько, сколько позволяют приличия, огорчил.

       - Доброй ночи, госпожа Соули, - выдохнул даориец. Отпустил пальчики и, уважив очередным поклоном, развернулся в намерении уйти.

       - Постой...те! - выдохнула я.

       Маг не удивился. Повернулся, спросил ровно:

       - Да, госпожа Соули?

       Я закусила губу. Сама не знаю почему, но его спокойствие и обращение, на котором сама же настаивала, бесили жутко.

       - Нам нужно поговорить, господин Райлен.

       - Как скажете, госпожа Соули, - отозвался черноглазый.

       Я толкнула дверь и скользнула в гостиную, ничуть не сомневаясь, что брюнет последует за мной.

       - Распорядиться насчет чая? - спросил наследник герцога Даорийского. - Или прикажете подать вина? Или, может быть, хмельного меда? Слышал, вам этот напиток понравился.

       О Богиня... Кто ему донес?

       - Господин Райлен, я бы хотела перейти к делу. Чай, если вам так хочется, можем выпить после. - Да, я тоже оправдываться не собираюсь.

       - Что ж, ловлю на слове, - брюнет поклонился, после прикрыл дверь и направился к креслу. Я же садиться не спешила, и чем дальше, тем четче осознавала - его сдержанность нервирует сильней, чем осведомленность.

       - Господин Райлен, я вынуждена просить об услуге.

       - Для вас - все что угодно, госпожа Соули.

       От ровного, безразличного тона меня слегка передернуло, но я сжала кулаки и постаралась сосредоточиться.

       - Я хочу, чтобы вы помогли мне в ритуале вызова.

       - Хорошо, госпожа Соули. Кого будем вызывать?

       - Оборотней, господин Райлен. Тех, что застряли в Вайлесе.

       Брюнет кивнул и откинулся на спинку кресла.

       - Желательно, чтобы ритуал был проведен сегодня, - продолжала я. - Как понимаю, вызванных нужно будет заключить в уловитель душ, чтобы не разбежались.

       - Правильно понимаете, госпожа Соули.

       - А завтра я отправлюсь в седьмой мир, чтобы их выпустить. Но тут ваша помощь не потребуется, можете не беспокоиться.

       - Отчего же? - Райлен был по-прежнему невозмутим. - Очень даже потребуется. Во-первых, без меня вас в седьмой мир никто не пустит, а во-вторых... вы не сможете открыть уловитель, госпожа Соули.

       - Что значит "не пустит"? Я нареченная Веймор.

       - А кого это волнует? - пожал плечами черноглазый.

       Я опешила. Просто опешила и все тут. А герцогский сынок продолжал:

       - Вы переоцениваете власть стаи, госпожа Соули. И недооцениваете меня.

       - То есть я... пленница?

       - Нет, ну что вы.

       - Тогда какого... - я даже была готова сказать одно из неприличных словечек, слышанных в кабинете Вакирса, но меня перебили.

       - Госпожа Соули, несколько часов назад вы сами настаивали на соблюдении этикета. Вам не кажется, что посещение молодой, незамужней девушкой седьмого мира в рамки приличий не укладывается? Ваше упрямство, кстати, тоже.

       Да, кажется. Но я ничего не могу с собой поделать. Хуже того - мне хочется кричать, бить посуду, и... О Богиня! Да что со мной такое?

       - В седьмой мир мы пойдем вместе, - продолжал брюнет. - А если будете капризничать, вообще дома останетесь.

       - Вы не имеете права так со мной поступать.

       - Не лгите себе, госпожа Соули. Мои права вам известны.

       Я вспыхнула и сильней стиснула кулаки. Ну вот, начинается!

       - Соглашение о браке подписано без моего ведома и участия. Я не обязана подчиняться!

       - А обряд в седьмом мире с вашего ведома происходил?

       Я не сразу осознала, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого. Думать о том, что Райлен совершенно прав и деваться мне действительно некуда, не хотелось.

       - Госпожа Соули, давайте начистоту? - прервал мои метания даориец. - Я понимаю ваши чувства и желания, но вопрос нашего брака уже решен, вам не отвертеться. Но я не хочу воевать с вами, поэтому предлагаю компромисс. Я разрешаю все - вызов призраков, общение с оборотнями, встречи с Миланом, и даже своеволие, а взамен...

       - Что? - не выдержала я.

       - Поцелуй, госпожа Соули. Всего лишь поцелуй...

       Я раздумывала не дольше секунды.

       - Хорошо, господин Райлен. Целуйте!

       Сделала шаг вперед, задрала подбородок и зажмурилась.

       - Нет, госпожа Соули, вы не поняли...

       Пришлось открыть глаза и взглянуть мага. Лицо даорийца казалось спокойным, но я точно знала - ему очень-очень весело.

       - И не подумаю!

       - Тогда никаких вольностей, - ровно сказал он. - И никаких призраков, кстати... Будете спать по ночам, хорошо питаться, сопровождать меня на светские рауты, регулярно общаться с моим отцом. А еще, чтобы соблюсти все-все приличия, выпишу из Даора свою двоюродную тетку, которая станет вашей компаньонкой и будет учить вас традициям герцогства. А так же вашу матушку из Вайлеса привезу, и сестер.

       Сказать, что я испугалась - не сказать ничего. Только Милы с Линой тут не хватало!

       - Золотой мальчик, - процедила я.

       - Вовсе нет, - парировал наглец даорийский. - Но вы объявили мне войну, госпожа Соули, и я вынужден защищаться.

       - Я не намерена с вами воевать!

       - Тогда целуйте, госпожа Соули, - с улыбкой ответили мне, и руки в стороны раскинули.

       Вставать Райлен точно не собирался, но ужас происходящего заключался в другом. Несмотря на все известия и открытия, несмотря на то, что черноглазый до сих пор не признался в любви, и даже предложения не сделал, и вообще вел себя по-свински, мне ужасно, просто до дрожи, хотелось оказаться в его объятьях.

       Сразу вспомнился сентиментальный роман "Мой возлюбленный бандит". Книжная героиня влюбилась в настоящего злодея, и хотя старалась изо всех сил, побороть свои чувства к мерзавцу не смогла. Она снова и снова попадала в его капкан, и... в общем, история закончилась плохо. Девушка отказалась от брака с приличным господином и сбежала к злодею, а потом влюбленных поймали и повесили.

       Я искренне недоумевала и осуждала поведение той девицы. Считала ее поступки глупостью и слабостью, которую можно преодолеть. Райлен доказал, что ошибалась.

       Стараясь казаться равнодушной, подошла к креслу, села на подлокотник. А потом ухватила Райлена за подбородок и коснулась губами губ.

       - Госпожа Соули... - протянул даориец. Мою попытку встать и отстраниться, он пресек - просто обвил рукой талию и не пустил. - Госпожа Соули, это не поцелуй, это издевательство. Это цена одного светского раута с нашим участием, не более.

       - Господин Райлен! - прошипела я. Правда злилась не на мага, а на собственное сердечко - уж слишком часто оно стучало.

       - Госпожа Соули, поцелуйте как следует, иначе сделка не состоится.

       - Это шантаж.

       - Ничего подобного. Я всего лишь отстаиваю свои интересы. Согласитесь, поцелуй - небольшая плата за обещанные вольности.

       Скрепя зубами, положила ладошку ему на грудь и вновь потянулась к губам.

       - Подождите, - шепнул гад черноглазый.

       А в следующее мгновение я осознала себя сидящей не на подлокотнике, а на коленях даорийца. И жар его тела ощутила, и горьковатый запах парфюма стал стократ сильней.

       - Господин Райлен!

       - Целуйте, госпожа Соули, - вздохнул негодяй. - Целуйте!

       И зажмурился, точь-в-точь как я несколько минут назад.

       - Позер!

       - Моя тетка, ваша матушка, Мила с Линой, - начал перечислять Райлен. Только чтобы не услышать весь перечень угроз, прильнула к его губам. О Богиня! Помоги!

       - Готова? - шепнул Райлен.

       Я кивнула.

       - Слова не забыла? - не унимался черноглазый.

       - Нет! - рыкнула я, опасливо оглянулась.

       В окнах столичной резиденции рода Даор ни огонька, но страх, что кто-то из прислуги проснется и решит полюбопытствовать, что творится во внутреннем дворике, не отпускал.

       - Уверена? - прошептал мой... в данный момент сообщник. Да, именно сообщник, потому что вызов духов, как выяснилось, тоже к некромантии относится. За него тоже руки отсекают.

       - Уверена! - выпалила я.

       - Не кричи...

       - Не кричу!

       О Богиня! Зачем я с ним связалась? Нужно было самой попробовать. Ведь заклинание, которое написал Райлен, точь-в-точь как в дневнике Линара. Силы оно почти не требует, только крови и концентрации внимания. Собственно, это одна из причин, почему за некромантию карают столь жестоко - она любому под силу, вот только... Только удержать в повиновении мертвеца (не важно, материального или бестелесного) способен не каждый. Но я же не простых духов, а почти родственников призывать собралась, причем для их же блага... Нет, меня бы не тронули, зря я к Райлену обратилась...

       - Кстати, а расплачиваться когда будешь? - выдохнул маг, словно невзначай коснулся губами ушка.

       Я сжала кулаки и скрипнула зубами. О Богиня! Дай мне терпения!

       - После того, как души в седьмой мир отведем. И ни секундой раньше.

       - А я все-таки настаиваю на авансе...

       Брюнет прижимался сзади. В кольце его рук было жарко и, вопреки здравому смыслу, спокойно. Интуиция шептала - Райлен лжет, ему совершенно необязательно поддерживать физический контакт, чтобы обеспечить должную защиту, но... в общем, выбора мне не оставили.

       - Невозможно, - строго сказала я. - Вы же понимаете, я академий не заканчивала. Я не могу одновременно целоваться и магичить. Мне нужно сосредоточиться.

       - То есть наши поцелуи вас волнуют?

       Да! - едва не выпалила я.

       После хотела сказать решительное "нет", но сообразила - такой ответ станет поводом для выплаты аванса, а платить я не намерена. То есть вообще! Хватит с Райлена и того, первого поцелуя. Больше ни-ни. Никогда. Ни разу!

       В итоге сказала:

       - Меня, господин Райлен, наши поцелуи бесят.

       - У... Вот как... - нахально протянуло это чудовище, ткнулось носом в шею. - Понимаю. Я, когда что-то не получается, тоже нервничаю... Но вы, госпожа Соули, не бойтесь. Целоваться вы обязательно научитесь.

       Что?! Это... это он о чем?!

       - То есть по-вашему, я... - я задохнулась вздохом, договорить не смогла.

       - Да, госпожа Соули, целуетесь вы не очень. Отсутствие опыта сказывается. Плюс - халтурите безбожно.

       Кто халтурит? Я халтурю?! Да я в тот поцелуй... Стоп. Это он нарочно, да? Хочет, чтобы я взялась доказывать обратное? Нет, не дождется.

       - В таком случае, вам лучше отказаться от оплаты и оказать помощь безвозмездно, - процедила я.

       - Ну уж нет. Даром только дураки работают.

       О Богиня! Почему я не настоящий оборотень? Почему не могу отрастить клыки, подобно близняшкам, и...

       - Кстати, госпожа Соули, - прервал мои размышления Райлен, - вы догадываетесь, что будет, когда о нашей афере узнает отец? Он же не просто так вас в седьмой мир водил, верно? Думаю, Рэйс хотел заключить сделку. Вероятно, он до сих пор рассчитывает...

       - И что? - нет, говорить уже не могла. Шипела!

       - С вас еще один поцелуй, - он снова коснулся ушка губами, якобы случайно.

       Я зарычала и двинула локтем. Наглец даорийский даже не охнул!

       - Господин Райлен, может приступим к ритуалу? А то вот-вот светать начнет.

       Маг издал тяжелый вздох, шепнул:

       - Хорошо, но с вас еще один поцелуй.

       - Да хоть тысяча! - не выдержала я. Все равно платить не собираюсь.

       - Ловлю на слове! - ну а что еще он мог сказать? - Руку давай...

       Я подчинилась.

       Объятия разжались, ладонь полоснула внезапная боль. Я закусила губу, чтобы не закричать, инстинктивно сжала кулак, потянула руку к груди, но Райлен удержал.

       - Тише, любимая... Все хорошо будет...

       За шумом внезапно налетевшего ветра эти слова были едва слышны.

       Не медля ни секунды, маг заставил окропить кровью землю и скомандовал:

       - Зови.

       - Эрдиро феон, - нараспев произнесла я. - Дажон. Зон. Торе. - И, ударив здоровой рукой воздух, выдохнула: - Хуш!

       Нет, ничего особенного не случилось, просто напряжение, которое возникло в момент произнесения первого слова заклинательной формулы, лопнуло. Мир стал прежним - та же ночная темень, усеянный звездами небосвод, черные прямоугольники окон и тишина...

       Райлен снова оказался сзади, одной рукой обвил талию, прижимая к себе куда крепче, нежели раньше, второй безжалостно удерживал запястье, умудряясь ласкать большим пальцем порез. С каждым прикосновением боль становилась все тише.

       - Идут! - шумно втянув воздух, сказал Райлен. Я замерла и внутренне сжалась.

       О Богиня! Только бы у нас получилось!

       Он появился прямиком из воздуха - тот, первый, самый огромный зверь. Тут же припал на брюхо и оскалился, демонстрируя желтые, невероятно острые клыки. В рубиново-алых глазах зияла ненависть, но за ней различалась боль и толика страха. Я невольно вздрогнула, вжалась спиной в Райлена и едва не завизжала, когда призрачное чудовище прыгнуло на нас.

       Маг не шелохнулся, но зверя отбросило шагов на пять. Я услышала тихое поскуливание, а спустя мгновение все повторилось. Призрак, чья шкура напоминала клок серого тумана, прыгнул, ударился о невидимую стену, отлетел и взвыл.

       Нет, этот крик не был криком боли. Призыв! Приказ! Повеление! Объятия Райлена стали болезненно крепкими, ухо щекотнул шепот:

       - Спокойно, госпожа Соули. Спокойно!

       А в следующий миг мир сошел с ума...

       Вокруг нас завертелся серый смерч, бесшумный, и оттого особенно жуткий. По спине побежали мурашки, слабость в коленях стала непреодолимой, сердце забилось бешено. Я тоже забилась, пытаясь вырваться из захвата - хотелось бежать, бежать без оглядки. Даже моих скудных познаний в магии хватало, чтобы догадаться - невидимая стена вот-вот рухнет и тогда... нам конец.

       - Спокойно! - прошипели на ухо и очень вовремя накрыли рот ладонью. Да, я собиралась завизжать, несмотря на запрет.

       Где-то на задворках сознания билась мысль - почему он медлит? Почему не воспользуется уловителем прямо сейчас? Чего ждет?

       А потом все стихло. Серый смерч обернулся призрачной стаей - голов пятьдесят, не меньше, и тот, первый, самый большой зверь, прорычал:

       - Достоин!

       Нет, я не видела, но кажется Райлен кивнул и только после этого произнес короткое, незнакомое заклинание.

       Приглушенная вспышка и призрачные звери безвольно шагнули к нам. Все, разом. Я не выдержала и зажмурилась. В том, что вспышка связана с активацией уловителя душ, сомнений не возникло, но смотреть на это действо не хотелось - мне хватило описаний в дневнике Линара.

       Брат пояснял, что ловушка лишает призраков воли и заставляет перейти в особую фазу, в которой "не существует ни формы, ни цвета". Опасные хищники должны были превратиться в клочки тумана и исчезнуть в кристалле уловителя. До тех пор, пока Райлен не откроет ловушку, мертвые оборотни будут неосознанно биться, пытаясь сломать защиту магической клетки, и испытывать неконтролируемый ужас.

       - Ну что, готовы посетить посольство, госпожа Соули? Или отложим визит на завтрашнюю ночь?

       Я не сразу поняла, о чем спрашивает брюнет, а сообразив ушам не поверила.

       - Когда вы успели договориться с Сивым?

       - Успел, - хмыкнул герцогский сынок, словно невзначай коснулся губами шеи.

       - И Сивый согласился? - не унималась я.

       - А что вас удивляет?

       - Я была уверена, что после той стычки придется на коленях ползать...

       - Вы снова недооцениваете мои возможности, госпожа Соули, - в интонациях мага слышалась насмешка, но я прониклась. Ведь Райлену некуда торопиться, ему судьба стаи безразлична, и тем не менее брюнет поспешает. Хотя...

       - Господин Райлен, а сами что на этот счет думаете?

       - Я думаю, нам следует покончить с призраками сегодня. До рассвета часа три, как раз управимся.

       - А потом?

       - А потом вы будете отдавать долги, госпожа Соули, - голос Райлена прозвучал глухо и хрипло, а объятия...

       - Господин Райлен!

       Снова двинула локтем, снова не помогло. Удар каблуком по голени тоже эффекта не возымел. Меня по-прежнему сжимали и увлеченно целовали в шею.

       - Наглец! Нахал! Хам!

       - Как скажете, госпожа Соули, - сокрушенно вздохнул даориец, и принялся целовать с еще большим рвением.

       В коляске, которая поджидала в ближайшем переулке, мы оказались только через полчаса. Нет, это время не было потрачено впустую - я окончательно утвердилась в мысли, что тот, чье имя вписано в соглашение о браке на пару с моим, к честным людям не относится.

       Беспринципный, наглый, несдержанный! Он резко развернул к себе и впился в губы. Мои протесты, выраженные в молотьбе по груди и попытках укусить, брюнета не впечатляли. Более того - он предвидел сопротивление, поэтому прижимал так сильно, что ударить коленкой не могла. А ведь это главный козырь!

       Но хуже всего то, что я утратила контроль над телом - не сразу, но все-таки. Умом понимала - это неправильно, вот только... я таяла, плавилась, горела. В какой-то миг сознание затуманилось окончательно, и я начала отвечать на ласки черноглазого. Обвила руками шею, позволила пальчикам запутаться в его волосах, а потом... О Богиня! Могу поклясться - мои попытки расстегнуть черную шелковую рубашку, даорийцу понравились, но как же стыдно! Как нестерпимо стыдно!

       Как бы там ни было, в посольство седьмого мира я прибыла в самом дурном расположении духа. На Райлена старалась не глядеть и думать исключительно о деле. Впрочем, мысли о мести тоже присутствовали, но уверенность, что клыкастые сородичи и впрямь помогут призвать "муженька" к порядку почему-то таяла.

       У черного хода нас встретил уже знакомый клыкастый паренек, но, в отличие от прошлого раза, подавать руку не спешил. А жаль! Я ведь хотела принять его предложение - просто так, из вредности. Вместо этого пришлось опереться на руку Райлена и стерпеть быстрый, в меру учтивый поцелуй.

       - Сюда, - рычаще произнес провожатый, первым скользнул в неприметную дверь.

       Мы шли тем же путем - через узкий коридор и две роскошно обставленные комнаты. Только теперь освещение было очень-очень тусклым, придавало роскоши зловещий оттенок. Входя в кабинет главы дипломатической миссии седьмого мира, я невольно поежилась и втянула голову в плечи. Зато Райлен чувствовал себя более чем уверенно.

       - Доброй ночи, - сказал он. Приветствие прозвучало несколько... высокомерно что ли. - Надеюсь, проблем с переходом не будет?

       Обычно от улыбок вроде той, какой одарил Сивый, бегут прямиком на кладбище, но ведь перед оборотнем стоял не абы кто, а наследник самого крупного герцогства Верилии! Таких ничем не проймешь.

       - Я буду расценивать этот ответ как положительный, - выдержав паузу, заключил Райлен, и уверенно потащил меня к двери за которой скрывался стационарный портал.

       Очень хотелось возразить, осадить черноглазого, но храбрости не хватило. Я послала хозяину кабинета жалостливый взгляд, а спустя минуту шагнула в мерцающий круг. Мир изменился. Вместо крошечной каморки, взгляду предстал просторный зал с колоннами. Вместо одного агрессивно настроенного оборотня - целая делегация.

       - Райлен из рода Даоров? - сурово вопросил Быстрый.

       - Для вас - Отчаянный из стаи Белого, - отозвался брюнет.

       - Нет, - протянул Стремительный. - Райлен из рода Даоров!

       А Жнец хмыкнул и, передернув плечами, добавил:

       - У Отчаянного из стаи Белого жену украсть не могли.

       - Ага, - поддержал Ревуш. - Тем более дважды!

       Маг зарычал...