Глава 5

Это было самое сумасшедшее предложение из всех тех, что советник слышал в свое жизни. Обычно Инвард предлагал что-то неподдающееся объяснению: то в горы приглашал, понаблюдать за редким животным, о котором ходили до этого легенды, то в лес для знакомства с бандой, которая терроризировала местных жителей, сжигала небольшие поселения и угрожала смертельно расправой всем и каждого. Многое было – огонь и вода, жара и пронзительный холод, пещеры глубоко под землей и облака на вершине гор. Но никто не предлагал советнику спрятать ото всех короля так, чтобы ни единая живая душа об этом не знала.

Веление хранителя дома было волнующим и каким-то… правильным. Ну кому еще мог доверять советник, как не тому, кто столько лет ценной своей жизни охранял дом, да еще и новой помощнице, пришедшей из другого мира по велению ведьмы.

Не это ли его команда на ближайшее время? Скорее всего, они именно те, кто и поможет распутать этот странный клубок ниток, который петлей затягивался у шеи.

В хранителе дома и в Кире Айрат был уверен целиком и полностью. Первый – никогда и ни при каких обстоятельствах не предаст своего хозяина, хотя – за девочку ворон стоял горой и выставить из дома обещал. А это не пустые слова, брошенные на ветер. Такой и вправду сможет выставить. Кира – она целиком и полностью зависела от Айрата. Он ее единственная опора в этом мире, он тот, кто даст защиту. Теперь еще и дом у нее есть. Хранители своих не бросают, и раз выбрал, то злых мыслей в голове у птички нет, и никогда не будет. Она чиста душой, открыта помощнику короля и дому, она та, кто пойдет дальше плечом к плечу, до самого конца.

Усмехнувшись, Айрат не веря в то, что только что произнес сам себе. Она – та самая… быть такого не может, конечно… Но если вспомнить, кто ей помог сюда попасть – то все возможно. Вот ведь ведьма! Знала наперед и промолчала, лишь хитро улыбалась!

Еще с час советник промаялся у себя в кабинете, прислушиваясь к тихому разговору кота и его помощницу. Только, разговор весь состоял из того, куда деть старый ковер и какие шторы лучше всего повесить. Спор был не шуточный, кот давил, Кира сопротивлялась, добавляя все больше и больше аргументов. В итоге, хранитель сдался и стал помогать дальше.

Айрат же старался лишний раз о себе не напоминать, лишь слушал, прикрыв глаза, и улыбался. Он пока не знал, как попадет в покои друга, как уберет всю охрану и при этом останется незамеченным. О нет, он рассчитывал действовать за спиной у всех – как и советовал хранитель, чтобы после того, как умыкнет короля из-под носа всей охраны, примчаться по первому зову обратно и устроить суд.

Казнить никого не будет, отстранит от службы, сделает выговор, уволит – на время. На время, пока все не станет ясно. Пусть это будет тактический ход, пусть все думают, что он и сам не знает, что происходит, пусть все видят мучения. Возможно тогда тот, кто совершил это преступление, сделает неверный шаг. Или маленький шажок к своему провалу.

Но, пока Айрат наслаждался тихими шагами и голосами. Ему было в новинку это – сидеть дома и понимать, что ты не один, что за стеной кипит работа, и, что самое главное – тебя не боятся. В Кире он страха не ощущал ни грамма, однако от нее шли другие чувства, ранее не знакомые мужчине: готовность помогать, безграничное доверие и какое-то немыслимое уважение. Было приятно.

Спустя два часа, когда советник все же нашел в себе силы вернуться к делу и разработать план, к нему в кабинет зашла раскрасневшаяся от долгой уборки девушка и сказала:

– Мы закончили! – мимо ее ног протиснулся кот, внимательно осмотрел убого обставленный кабинет и возмущенно заявил:

– Мяу! Мы обязаны здесь навести порядок!

Советник напрягся.

Никогда и никого ранее сюда не допускал. Кабинет – это место, где он много думал, нередко даже от работы засыпал прямо в неудобном кресле, но…

– Ты нам доверяешь? – проникновенным шепотом уточнил кот, взбираясь прямо на стол и подходя вплотную к лицу мужчине.

Глаза хранителя дома светились мудростью, преданностью и каким-то сумасшедшим желанием. Только ему одну и было известно, что творится в пушистой голове.

– Доверяю, – признался советник.

– Тогда готовься к переменам! – заявил кот и уселся прямо на бумаги, накрывая разработанный план своей толстой…

Хвостом, просто хвостом!

– Иди, – заявил кот, вытягиваясь, – этот план самый лучший, но помни о силе, что хранится в тебе. В конце концом, зачем-то она нужна!

Кира с интересом вытянула шею, прислушиваясь к разговору, а советник недовольно поджал губы, однако даже слова вставить не успел, как его секрет, который он хранил годами, растрепали меньше чем за минуту.

– Наш советник умеет принимать форму любого животного, ты представляешь?! Такой ценный дар, а он им не пользуется!

– Потому что из тела животного выбираться трудно, – сквозь сцепленные зубы прошипел советник не хуже, чем самая настоящая змея.

– Это раньше тебя некому было звать, а сейчас есть, – на этих словах кот превратился в черную думку и натуральным образом испарился, словно его и не было.

Айрат недовольно перевел взгляд на Киру, что продолжала стоять в дверях и сжимать руками пуговицы… его бывшей рубашки!

Советник устало опустился на стул, привычным жестом потер переносицу, словно мог успокоиться и смириться с тем, что в доме теперь происходит непонятно что. Однако слова кота принял к сведению.

– Кира, сядьте, пожалуйста. У меня к вам есть просьба.

Помощница осторожно прикрыла за собой дверь и заняла место напротив мужчины.

Впереди у них был короткий, но сложный разговор. Советнику впервые необходимо было рассказать о своей второй сути, объяснить, что собой представляет и кем является. Девушка, что сидела напротив, слушала внимательно и сосредоточенно, со страхом из кабинета не выбежала, в истерику не впала, лишь понятливо кивнула и пообещала сделать все возможное, чтобы помочь советнику вернуть свой истинный облик.

– И? – уточнил Айрат, когда пауза после небольшого разговора затянулась. – Вам не страшно?

– У всех свои недостатки, – преспокойно пожала плечами Кира.

– И вас ничего не смущает?

– Скорее восхищает!

– То есть, по вашему мнению – я нормальный?

До Киры стал доходить тот факт, что мужчина очень комплексует, хоть старательно это скрывает. И сейчас он искренне не понимает, почему сидящая перед ним девушка не кривит губы и не бежит в коридор, вереща.

Помощница советника вздохнула, поднялась на ноги и сделала решительный шаг вперед, подошла как можно ближе к столу и уверенным голосом сообщила:

– Вы самый нормальный человек, самый внимательный, самый талантливый. Вы разносторонней и интересный человек. Но, позвольте сделать замечание. Уберите из головы все плохие мысли по поводу себя! – неожиданно воскликнула девушка так быстро, что Айрат даже чуть заметно рукой дернул. – Вы такой, какой есть – со всеми хорошими и плохими качествами. Только от вас зависит, будут эти качества вашими настоящими талантами или тяжелым грузом по жизни. Нет ничего плохо в том, что вы умеете делать что-то необычное, нет ничего страшного в том, что вы отличаешь от большинства. Это даже намного интереснее! – девушка вновь отступила, сцепила руки в замок и пробормотала: – Извините, я бываю прямолинейной. Комната готова, я буду в кухне.

После этих слов Кира довольно быстро скрылась за дверью кабинета, а советник еще некоторое время сидел неподвижно.

– Ну-с, – на подоконник открытого окна уселся ворон, который расправил крылья, подставляя их палящему солнцу, – зрит в корень! Не девушка, а самая настоящая помощница: и словом, и делом!

Ворон громко каркнул и улетел, оставляя после себя небольшое перышко, которое прямо на глазах впитались в подоконник.

– Талант, – пробормотал советник, который раньше на себя смотрел, как на проклятого, – это, оказывается, талант!

Признавшись в данном факте, мужчина почувствовал облегчение, даже плечи еще сильнее распрямились, но сила, что всегда чувствовалась внутри тела, словно с удвоенной силой пронеслась от макушки до пяток, наполняя каждую клетку советника незримой мощью. Он принял себя только что и моментально стал сильнее и… мудрее. Но до Киры ему еще очень и очень далеко.

Вдруг появилась мысль, что с этой девушкой можно просто общаться, сидя в гостиной перед горящим камином или за чашкой ароматного чая в столовой. Мужчина был уверен, что его новая помощника окажется отличным собеседником со своими мыслями, со своим видением ситуации.

Может ей подробнее рассказать, что случилось с королем? Может Кира сможет что-то подсказать?

* * *

План, который составил советник – был прост и безумен. Первое, что он сделал – снял рубашку и повесил на спинку своего стула. Только потом потянулся, расправил плечи и прикрыл глаза.

Как же давно он не пользовался своим… талантом, черт побери! Как же больно было телу меняться, как непривычно смотреть на мир другими красками. И молчать.

Нет, говорить советник мог, как и хранитель, но боялся привести людей в замешательство и натолкнуть на необдуманные действия. Уж точно его – такого удивительного и необычно, попытались бы поймать и приручить, так что – разговаривать можно только дома.

Через открытое окно второго этажа, в котором проживал самый страшный маг всего королевства, неспешно вылетела большая черная птица, которая взмахивала крыльями и набирала высоту. За ней из окна первого этажа наблюдала девушка. Никто не знал, с каким волнением она следила за черной точкой, которая совсем скоро скрылась среди домов, да и мало кто мог догадаться, как волновалась юная помощница советника. Перед ней стояла непростая задача – разбудить внутри зверя человека, сделать так, чтобы человеческая сущность вернулась обратно. Мужчина предлагал много разных способов, которые Кире совершенно не нравились. Ну не сможет она живому существу причинить боль, а именно она, со слов Айрата, способна вернуть его обратно. Нет, Кира решила для себя, что найдет иной способ: будет звать, говорить ласковые слова, гладить, кормить, петь – но только не применять силу. Как она потом в эти сумасшедшие черные глаза будет смотреть?

Задала себе такой вопрос, ужаснулась, закрыла рот ладошками и метнулась к кухонному столу делать вкусный мясной пирог, который обязательно должен понравиться советнику. И только маленький паучок, что незаметно устроился на потолке, потирал лапки. Уж он-то точно успел прочитать мысли юной девушки и уже знал, что она думала о советнике!

Тем временем ворон преодолел расстояние от дома до резиденции, в которой находился король. Неспешно опустился на ветку у дерева под окнами и затаился. Внимательно смотрел за тем, как работает стража, чем занимаются нанятые им люди и отмечал, что в этом теле он иначе воспринимает мир – четче. Замечая то, чего не мог заметить никто. Например, не понравились советнику небольшие борозды от когтей, что находились рядом с окном в его кабинет. Свежие отметины, оставленные несколько дней назад.

Тряхнув голов, черная птица незаметно для всех превратилась в маленькую муху, которая и пробралась через щель в приоткрытое окно.

Его друг и король спал, как и всегда в последние дни. Но…спала и охрана, вместе с врачами и слугами. Не понравилось это советнику, чутье говорило – не просто так это случилось со всеми людьми в одной комнате.

Метнувшись к лицу короля и проверяя его дыхание, Айрат вновь обрел форму ворона и быстро вспомнил слова заклинания. Произносить их можно было вслух, а можно и про себя – что помощник Инварда и сделал.

Был король – и нет короля.

Он вместе с вороном переместился в дом.

Только из-за долгого заточения, вторая сущность немного ошиблась в координатах и перенесла правителя с уже черным волком на его груди прямо в кухню, где громко взвизгнув, подскочила девушка, роняя на пол рядом с собой пустые тарелки, которые раскололись на мелкие части.

Волк недовольно рычал, спрыгивая на пол и принюхиваясь. Ну да, пирог то скоро должен был подоспеть.

– Ну уж нет! – воинственно сообщила девушка, косясь черному дикому зверю за спину. – Сначала мыть лапы! Только потом за стол пущу!

И даже по этому самому столу громко стукнула.

Волк дернулся, съежился, припал на задние лапы, стал трясти головой, пока на его месте не оказался советник. Мужчина стоял на четвереньках, тряс головой, с трудом приходил в себя.

Кира схватила графин, налила полный стакан воды и села рядом с хозяином этого дома, подавая ему напиток.

– Напугал, – прохрипел он, жадно глотая воду, которая каплями стекала по подбородку, шее… груди. Дальше Кира не смотрела, упрямо подняла голову вверх, чтобы никто не заметил… а не важно что.

Где она, и где советник! Ну что за глупое наваждение!

– Напугали, – согласилась она. – А вы?

– И я напугался, – хрипло рассмеялся. – Еще никто меня не оставлял без пирога, знаешь ли – сильная угроза!

Кряхтя, мужчина поднялся сам, Кира последовала за ним.

– Как-то неловко вышло, – пробормотал он, применяя магию, наклоняясь и поднимая в воздух друга, который до этого лежал на полу явно в неудобной позе. Айрат аккуратно закинул друга себе на плечо, как в старые добрые времена, когда тот немного… перебрал.

– Мы Его величеству ничего не расскажем, – уверенно заявила Кира, заставляя советника чуть заметно улыбнуться.

– Совсем ничего? – уточнил Айрат.

– Ничего! – твердо сказала Кира и первой побежала вперед, открывая двери и помогая расположить правителя здешних земель на мягкой и чистой кровати.

Айрат внимательно смотрел за девушкой, отмечая лишь то, что она заботливо и отнеслась к тому, кто теперь у них гостит – но не более. Ни интереса, ни страха, ни неприязни не было. Жалость и желание помочь – пожалуй, да.

– Мне нужно вернуться, – произнес советник. Бросая еще один задумчивый взгляд на девушку. – Справитесь?

– Да, – снова быстро и четко, и сомнений никаких не осталось. Справятся!

Айрат закрыл за собой дверь в комнату и выдохнул. Волнение – пожалуй, это давно забытое чувство, про которое он успел позабыть. Сейчас же, после того, как Инвард оказался у него в доме, после того, как удалось вытащить его из королевской резиденции – оно уже истощилось, но отголоски остались.

Широким шагом советник спустился на первый этаж, несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем натянул на лицо привычную маску отчуждения и презрения. Она у него получалась больше всего.

Мужчина покинул свой некогда пустой и безжизненный дом, перешел на другую улицу и уверенным шагом направился в резиденцию. К моменту его прихода, все пришли в себя… И естественно подняли на уши все здание.

– Король пропал! – заверещал бледный с чуть посиневшими от волнения губами управляющий и рухнул на колени.

– Пропал?! – не своим голосом взревел Айрат и помчался на этаж, где находились покои правителя. Выбил дверь и остановился, наблюдая премилую картину.

Кого тут только не было: и бывшие король с королевой, и их младшая дочь, ее жених, лекари, стража и служанки – все с выжиданием уставились на Айрата Непокорного, который перевел расширенные от злости глаза в сторону пустой кровати. В голове билась только одна мысль: как вся семья Инварда так быстро приехала, если даже на переходы необходимо было затратить больше трех или четырех часов? Были где-то рядом? Поджидали удачного момента?

– Где король? – холодно спросил Айрат.

– Это мы хотели бы спросить у вас, советник! – четко и быстро проговорила мать друга, оборачиваясь на мужа, словно ища в нем поддержку.

– Простите, – рухнула на колени стража, – мы ничего не помним! Наваждение!

Вслед за ними упали и лекари, потом служанки, которые больше находились в предобморочном состоянии.

– Я требую ответа! – не осталась в долгу королева, а советник – он уже не верил никому. Прав был хранитель его дома – необходимо было друга вытаскивать, и, кажется, он даже успел!

– Пока я не пойму, что тут произошло – ответа не будет!

И дальше допросы, сканирование памяти – и у всех как одно – пусто! Словно несколько часов жизни были стерты у всего дома. Охрана у резиденции тоже ничего необычного не заметила. А один ищейка обратил внимание на черного ворона, который прилетел после…, после еще одной птицы, которая несколько дней назад присела на карниз одного из окон. Не сложно было сопоставить сегодняшние наблюдения и информацию одного из стражников.

– Я обратил на это внимание, потому что раньше на территорию резиденции животные не захаживали и не залетали.

Айрат искренне поблагодарил молодого парня за наблюдательность и крепко пожал ему руку. Казалось, тот сейчас от счастья закричит на всю улицу, но сдержался, лишь выше забрал подбородок.

Развернувшись, Айрат сделал несколько шагов сторону и задрал голову к небу. На душе было черство и паршиво. Кто-то обходит его по кругу, не попадаясь при этом на глаза, кто-то тщательно подготовился, умеючи заметая за собой следы и делая все возможное, чтобы лучший маг страны остался ни с чем.

Быть обыгранным – неприятно. Стоит признать, позабыл уже советник, какого это отставать, быть на шаг позади. И, самое печальное, он даже не мог предположить, что делать. Допросы? Оказались бестолковыми. Память у всех стерта, на нее надеяться не приходится. Значит, он будет капать глубже, будет действовать жестко – чтобы ему это не стоило.

Вернувшись в резиденцию, советник направился в свой кабинет, где его поджидали родители Инварда.

Естественно у них были вопросы, точно так же, как и у мужчины, который не дал и шанса никому, первым стал спрашивать то, что его так сильно волновало.

– Как давно вы здесь? – уточнил он у четы и добавил: – Прошу отвечать честно и быстро.

– Прибыли сегодня утром, – ответил отец короля, расхаживая из угла в угол, в то время как сестра и мать Инварда уселись на стулья, те самые.

– Вчера! – выпалила королева, закрывая рот рукой, но слова рвались наружу. – Мы прибыли вчера!

– Так вчера или сегодня? – усмехнулся советник.

Интересно выходит, очень интересно.

– Вчера поздно вечером, почти утром, – извернулся бывший король, – хотели поговорить с сыном по поводы Эллианоры.

Советник вскинул свои брови и повернулся к принцессе, которая сейчас вместе с мужем должны быть не здесь – далеко не здесь.

– И?

– Заговор, – выдал жених и принц, пока еще не занявший свое место. – Мы спешно бежали, рассчитывали получить укрытие у вас.

– Укрывайтесь, – добродушно разрешил советник, – только после того, как я проверю всех.

– Что? – не поверила королева.

– И у нас заговор, не доверяю никому.

Спокойствие советнику давалось все сложнее и сложнее, он чувствовал, что находящиеся напротив него люди не договаривают, умалчивают, а значит… Пришло время здесь и сейчас заняться своей работой, даже если потом его отстранят и попросят убраться.

Хлопнув три раза в ладоши, он дождался, когда все обратят на него внимание.

Глаза моментально почернели, а стоящие перед советником люди заворожено застали.

– Приступим, – хриплым голосом сообщил Айрат, – впереди у нас много времени!