Глава 6

Кира

– Что скажешь? – по кровати, на которой лежал сам Король, туда-сюда ходил кот, время от времени трогая обездвиженное тело лапой и иногда, в качестве эксперимента, проводя коготком. Я прямо передергивала плечами, от такой вольности, но хранителя было не переубедить.

Я же подходить лишний раз к представителю правящей династии боялась, тем более что-то говорить на его счет. Мало ли, спит и слышит, все запоминает, выводы какие-то делает.

– Ничего, – пожала плечами, рассматривая мужчину, что имел бледный цвет лица, впалые щеки. Когда-то он явно был очень красивым, статным, сильным и суровым, но сейчас…

– Как будто что-то из него тянет силы, – добавила и внимательно посмотрела на хранителя.

– Ничего не вижу, – кот склонил голову, еще раз прошелся вдоль тела короля и подтвердил: – Ничего! Никаких нить, пиявок…

– А они обязательно должны быть? – я уселась в кресло, понимая, что совсем скоро оставлю хранителя тут, а самой еще дел делать, не переделать.

– Ну… да, – с каким-то запозданием и замешательством пробормотал хранитель.

Пожала плечами и поднялась на ноги.

– А вдруг это артефакт какой-то так действует? – ну а что? Идея не гениальная, но какая есть.

– Артефакт? – уточнил кот, превращаясь в ворона.

– Да. Кольцо там, цепочка, заколка… Я буду в кухне!

Не дождавшись ответа от задумчивого и явно озадаченного моим ответом хранителя, я действительно спустилась в кухню, с тоской поглядывая в сторону готового, но так и не тронутого пирога. Убежал, даже не поел. И теперь совсем неизвестно, когда вернется.

За окном уже давно стемнело, а я успела приготовить еды на два дня вперед, убралась в кухне и помыла гостиную, которая теперь меня очень радовала чистотой и совсем огорчала своим внешним видом. Это поначалу мебель мне казалась изысканной, но на деле – жесткая, тяжелая, громоздкая. Может и подходит под стать советнику, но совсем не подходит этому дому.

Вот и стою, осматриваюсь, да думаю.

– Чего застыла? – ворон сел ко мне на плечо. – Не по душе, да?

– Верно, – соглашаюсь, – хочется чего-то более легкого, изящного…

– Так давай сделаем! – ворон захлопал крыльями и обернулся котом. Грациозно спрыгнул на пол, обошел вокруг меня и сообщил: – Закрывай глаза и представляй. Только четко, ярко, в цветах и красках! Да хоть в запахах.

Выгнула бровь.

– Не уверена, что сразу все получится.

– Так мы попробуем!

Что ж, для уверенности села на пол напротив кота и действительно закрыла глаза. Представила перед собой комнату, что сейчас окружала меня и стала в своем воображении заменять деревянную мебель на ту, что могла бы подойти. Постепенно огромный стол на четырех ножках заменился изящным круглым столиком на одной резной ножке. Не удержалась, поставила в самый центр прозрачную вазу, а в нее цветы – непременно живые.

Темные стены как-то быстро стали светлыми – почти белыми, перила и ступени лестницы черными: такой хороший контраст вышел, а под него так легко вдруг стала представляться мебель с резными подлокотниками, с изящной обивкой. Да и много разных деталей появилось в гостиной. Помимо вазы – настенная картина, подсвечники по бокам нового камина, который теперь не выпирал вперед комнаты, а был словно частью стены. И освещение заняло отдельную нишу в моей голове. Шикарная люстра, настенные светильники и торшер у кресла.

И еще – вдоль одной из стен установила шкаф – вот туда часть книг, а если удастся, то и все, совсем скоро переедут.

Собственно, когда я открыла глаза, то почувствовала сильное головокружение, с которым справиться не смогла. Повалилась на пол, точнее, на мягкий ковер, в который хотела зарыться руками.

– Мяу! – восторженно завопил кот. – Это шедевр! Это невероятно!

А мне было совсем не до похвалы, мне было плохо.

– Сейчас, сейчас! – заторопился хранитель дома, скидывая мне на голову подушки, а после и сам забираясь на меня, топча мощными лапами и передавая вибрации на все тело. – Скоро будет легче, ты уснешь, и будет тебе сниться…

Кот неожиданно замолчал, остановился, словно только что ему в голову пришла самая гениальная идея из всех гениальных идей этого мира.

– А сниться тебе будет наш король! Помоги раскрыть тайну! Помоги, дорогая ты наша!

Вот же спасибо! А я так мечтала отдохнуть, но нет – кот навлек на меня яркий сон, который я потом должна буду пересказать советнику.

Я только и чувствовала, как волны тепла проходят по всему телу, а потом тягучий сон затягивал в себя все сильнее и сильнее. И, я сразу поняла, что просто не будет. Меня будут испытывать, прежде чем допустить туда, куда не следует совать свой любопытный нос. Но! Я ведь не виновата! Я рада помочь советнику, готова даже, но к подобным испытаниям нужно готовиться!

Сначала было совершенно темно, только я, пол под ногами, который словно подсвечивался, и дикий ужас пробирал до костей. Волосы на руках встали дыбом, а холод проникал глубоко внутрь.

Обняв себя за плечи, я раскачивалась из стороны в стороны, боялись подняться на ноги и сделать хоть какой-то шаг вперед или назад. Идти навстречу неприятностям не было никакого желания, даже если они меня заждались. Нет уж! Посижу тут, подумаю, как докатилась до такой жизни, может, что дельное в голову и придет.

Но нет, никаких умных мыслей не было, а вот свет подо мной расползался все дальше и дальше, пока не образовал дорожку – длинную и извилистую, не внушающую никакого доверия. Я даже сначала игнорирую ее, пока в спину не ударяет поток сильнейшего ветра, который валит на пол, лицом вниз.

– Иду я, иду, – бурчу себе под нос, поднимаюсь на ноги и неспешно ступаю на дорожку. Внимательно вглядываюсь в темноту по краям. Но она пуста, словно неживая. В ней никто не прячется и не скрывается, наверное – это в какой-то степени успокаивает. Только зря я расслабилась.

Дорожка, которая до этого казалась вполне безопасной, резко прерывается и поток ветра толкает меня в пропасть. Там подо мной туман – густой серый, заворачивающийся воронкой. И я лечу в самый центр этого урагана – кричу так, что готова сорвать горло, но остановить себя не могу. Высота – еще один мой страх, с которым я никогда не могла справиться. И сейчас я чувствовала, как сердце замирает в груди, как кислорода становится все меньше и меньше… Еще мгновение…

И я опускаюсь на ноги – плавно и медленно. Туман расступается, на его место приходит пушистое белое облако, которое меня укрывает со всех сторон, согревает, стирает слезы, которые непрерывно текут по щекам. И мне даже кажется, что у этого облака есть голос – только разобрать слов я не могу, как бы ни прислушивалась. Мой визг до сих пор стоит в ушах, голова раскалывается от перенесенного стресса и очень хочется проснуться.

Но, вместо этого я оказываюсь в комнате – это кабинет: просторный, с высокими потолками, слишком изысканный и помпезный.

В центре стоит стол – как самая значимая фигура. Он огромный, деревянный, с резными боками и краями, украшенный золотыми узорами. За ним находится поистине величественный стул-кресло, больше похожий на трон. На нем и сидит Инвард, заполняя какие-то бумаги и хмуря брови.

За его спиной располагается огромных размеров картина, где мужчина изображен в окружении своей семьи: матери с отцом, сестры, что стоит по левую сторону от брата и кокетливо улыбается.

С двух сторон от картины расположились узкие стеллажи с книгами, которые расставлены по цвету в определенном порядке. Выглядит – интересно. Пожалуй, в гостиной советника можно сделать также… Но, не стоит отвлекаться.

Я осматриваю широкое окно, через которое проходит дневной свет, на большое количество полок и книжных шкафов, что располагаются по всему периметру кабинета, который больше напоминает небольшой читальный зал. Однако перед массивным столом короля стоит еще один – немного меньше и круглой формы, но такой же изысканный. Вокруг него располагаются четыре резных стула с мягкими спинками и сидениями. Он полностью пуст, нет ни бумаг, ни даже вазы. Наверное – это место служит для переговоров.

Кстати стол у короля тоже выглядит аккуратным – все лежит на своих местах, нет нагромождения и наваленных документов. Зато стоит подойти ближе, как я замечаю за спиной Инварда Великого невысокую лавочку, на который и располагаются бумаги. Все они рассортированы на стопки, лежал листок к листку – в таком порядке однозначно ничего не потеряется.

Кроме этого – в кабинете есть еще одно помещение, оно соединяется с рабочей зоной аркой. Я сразу же заглядываю туда, время от времени косясь на правителя, который меня не замечает.

– Ну конечно, – бурчу под нос, – ты как бы вернулась в прошлое, он тебя не просто не замечает, он тебя и знать не знает.

Вторая комната удивляет своими размерами и простором. Тут нет большого количества книг, нет трона, зато имеется нереальных размеров стол, вокруг которого умещается стульев двадцать, так точно. Скорее всего, именно тут король принимает большие делегации в немного неформальной обстановке. Здесь имеется и камин, и множество картин, что каскадом висят на стене и привлекают к себе внимание. Под ногами мягкий ковер явно ручной работы. И его бы хранитель ни за что бы ни выкинул в утиль – уж больно дорого он смотрится и изящно. Здесь же в углу имеется небольшой столик с напитками и даже крохотный диванчик-софа, исключительно для того, чтобы отдохнуть, но не спать. Хотя при полном желании подремать на нем все же удастся.

Я возвращаюсь в кабинет и не знаю, что мне дальше делать.

Заглядываю в документы, понимаю, что это какой-то новый приказ и ничего более. Однако замечаю, что королю не очень хорошо. Он нет-нет, да проведет рукой по шее, расстегнут верхнюю пуговицу на рубашке, сделает глоток воды из стакана. Мне кажется, его не одолевает жажда. Здесь другое, что-то такое, что мне – человеку из не магического мира, увидеть сложно. Однако все эти дерганые движения я замечаю сразу, как и то, что через некоторое время недуг правителя отпускает. Он откидывает голову на спинку стула и шумно сглатывает. Глаза его часто моргают, складочка между бровями становится еще больше.

– Чертовщина какая-то, – произносит он вслух и осматривается, словно впервые видит место, где сейчас находится.

Но до конца прийти в себя ему не дают. Дела государственные не терпят отлагательств. В кабинет после разрешения входит мужчина, чью голову полностью покрыли седые волосы. Он низко кланяется и проходит к столу, перекладывая на нее письма. Их немного, всего три, но одно королю не нравится, он морщится, берет послание и вертит его в руках, не желая вскрывать.

– Скажи мне, Вернер, бывали ли в твоей жизни необдуманные поступки.

Тот, кто только недавно зашел в кабинет, опускается за круглый стол и молчит. Но не долго, кажется, он подбирает правильные слова, чтобы ненароком не обидеть правителя.

– Каждый из нас совершает ошибки, – философски замечает Вернер и с сочувствием смотрит на Инварда. – Передумали?

– Не то, чтобы передумал. Я иногда задаюсь вопросом, как вообще мог согласиться на такое, а потом опять – словно наваждение какое-то…

Мужчина все же вскрывает письмо.

На стол перед ним выпадает небольшая веревочка красного цвета и послание, которое он долго читает и перечитывает, внимательно рассматривает под чутким взглядом Вернера. Мужчина искренне переживает за своего ученика. Он давно заметил, что что-то тревожит короля, он часто становится таким, каким никогда не был. И, мудрый старый советник не только замечал, но и записывал, в какие дни король был «самим собой», а в какие превращался во влюбленного безумца. Естественно рядом с записью были и дополнительные сведения: где был, что делал, кто находился рядом.

Вернер отдавал себе отчет, что словно следит за воспитанником, но иначе поступить не мог – на его глазах истинная личность сильно правителя разрушалась. А ведь только Инвард мог поднять их города, зарекомендовать королевство Жердан и двинуться дальше, идти по пути реформ. После прошлого короля пришлось вносить много изменений, поднимать население с колен, города и поселения восстанавливать из руин. Их любимый Жердан был в запустении и нищете. Инвард сделал и делает невозможное. Он тот, кого любят и уважают, тот, о ком слагают песни и стихи.

Он тот, кто находится на своем месте.

Есть еще один претендент на звание правителя – сестра Инварда, коварная и очаровательная Эллианора. Но занять она сможет трон, будучи королевой или принцессой другого государства, а для этого необходимо было выгодно выйти замуж – что девушка и сделала, тихонько отсиживаясь на землях мужа и время от времени присылая письма родителям.

– Странное послание, – мужчина передал письмо своему мудрому наставнику и проговорил: – Буквы заостренные, не находите?

Вернер прищурился, отодвинул от себя письмо и наклонил голову набок.

– Действительно, немного не похоже.

Мужчина передал королю письмо и внимательно посмотрел на то, как Инвард убирает послание обратно в конверт и прячет его в верхний ящик стола.

– Странно, это все очень странно, – взгляд зацепился за красную нитку, что призывно осталась лежать на столе.

– А это? – Вернер был любопытным мужчиной, но меру знал.

– А это, как вы понимаете, скромный подарок, который принесет мне удачу.

– Простая красная нить?

– Может и не простая, – пробормотал король, сканируя взглядом презент.

– Я бы на вашем месте не стал его примерять, – нашелся с ответом Вернер.

– И не собираюсь. Пригласите ко мне Айрата, он точно должен понять, что спрятано в этой простой вещице, и спрятано ли…

Вернер поклонился и вышел из кабинета, оставляя задумчивого короля на своем месте. Правитель снова взялся за письма, так и не притронувшись к красной нити. А она сама начала движение к его руке. Только поздно это заметил Инвард, когда веревка коснулась кожи и плотно обхватила его запястье, ужаснулся…

Но было поздно…

Раз, и взгляд короля меняется, становится словно не живым.

Он откладывает в сторону письма, поднимается из-за стола и преспокойно выходит из кабинета. Никто не видит в нем изменений, никто не замечает, как бледнеет его лицо. Мужчина хмурится, явно стараясь удержать контроль над ситуацией, но ничего у него не выходило. В какой-то момент он просто отключился в своих покоях с фужером красного вина в руках.

* * *

Я не просто выныриваю из сна, меня из него вытягивают. Долго и упорно. Не отпуская, не позволяя двинуться дальше. Я чувствую силу, что окутывает меня, словно кокон, чувствую тепло. Приятный и знакомый запах забивается в нос и… вот мои глаза открываются.

Передо мной бледное и осунувшееся лицо советника. Черные круги под глазами, упрямо поджатые губы и густые непослушные волосы лезут прямо в глаза.

Он смотрит на меня слишком внимательно, изучая каждую черточку моего лица. А я думаю лишь об одном:

– Пирог-то остыл…

Голос хриплый и тихий, не удивительно, что мужчина сразу не понимает, о чем я говорю.

– Что? – он наклоняется еще ниже.

– Пирог остыл, – снова выдавливаю из себя слова, вздыхая полностью грудью. Так, чтобы этот пряный аромат впитался в меня, заполнил мои легкие до отказа.

– Сумасшедшая, – качает головой советник, – я тебя с трудом вытащил, а она про пирог.

– Какая есть, – пожимаю плечами и поворачиваю голову в сторону.

Там, рядом с моей головой, сидит маленький и пушистый котенок. Очень напоминающий Гришу.

– А? – недоуменно хмурюсь, потому что точно знаю, каких габаритов должен быть хранитель.

– Не обращай внимания, – махнул рукой в сторону хранителя Айрат, – он прекрасно знает, что я маленьких не обижаю…

– Понимаю, – улыбаюсь и пытаюсь сесть.

В таких надежных руках хорошо, но пора и честь знать.

– Как себя чувствуешь? – ко мне подошел хранитель, косясь одним глазом в сторону советника. – Я это… извиниться хотел, что-то явно пошло не так… И… Ты чего?

Кот от меня отшатнулся, а я, выпучив глаза, два раза попыталась встать на ноги. Увы, удалось далеко не сразу и не без посторонней помощи.

– Я знаю! Я помню! Я видела! – прокричала, рванув в сторону лестницы, правда остановилась, уткнулась, как Пяточек в Винни-Пуха (то есть в советника, который поспешил за мной), и добавила: – Нужна стеклянная колбочка небольшого размера с плотной крышкой.

Если моя просьба и удивила советника и хранителя дома, то они виду не подали. Переглянулись, покосились на меня, но искомое предоставили.

– За мной! – скомандовала, вполне себе быстро перескакивая через ступени и поднимаясь на второй этаж.

В комнату к королю я буквально ввалилась, выбив своим хрупким плечиком дверь. Синяк однозначно будет, но завтра, а сейчас!

Одеяло полетело на пол, следом мешающая подушка, потом вторая.

– Ты что делаешь, женщина? – завопил хранитель, забыв о том, что он маленький котик, которого все должны гладить и обнимать.

– Мы ищем красную нитку, а остальное потом расскажу.

И все, в четыре руки и две лапы мы стали исследовать тело короля. Естественно, на запястьях никакой никто не оказалось, она уползла и спряталась, затаилась. Но – мы были настроены серьезно.

– Вот она! – заорал кот, указывая на красный хвостик, который заполз королю за ухо. – В волосах решила спрятаться?! Ну уж нет!

То, что так тщательно от нас скрывалось – было поймано, хоть и не сразу.

Красную нить кот подцепил когтем, как червяка, который извивался, с трудом отодрал ее от короля и быстро опустил в протянутую колбу. Советник прозрачную бутылочку закрыл, еще и заклинанием припечатал.

И вот мы, сидя на полу у ног несчастного короля, рассматривали странную нить, которая билась о стенки колбы и пыталась выбраться наружу. У нее, естественно, ничего не выходило.

– Какая диковинная вещица, – пробормотал хранитель, – в наших краях подобного не водится.

– Угу, – задумчиво произнес советник, и стеклянная коробочка исчезла из его рук.

Однако нитку мы хоть и поймали, сделали огромный шаг вперед, но все равно имя преступника для нас неизвестно.

– Так это еще не все, – воодушевилась, радуясь тому, что все мучения не напрасны, – пойдемте за стол, я еще кое-что расскажу, а то кушать сильно хочется.

И глазки сделала печальные-печальные, даже кот оценил, прижался к моему боку и замурчал.

– Научишь потом, – вздохнул он, – я тоже такую мордочку хочу делать – жалостливую.

В кухне всем заправлял советник и его преданный домашний помощник. Меня, как самое пострадавшее лицо, усадили за стол и велели ждать. Постепенно вокруг меня расставили тарелки, приборы, приготовленные мною же блюда. Пирог занял свое почетное место в центре стола, а рядом с ним неожиданно появилась невысокая пузатая бутылка и два красивых вытянутых фужера.

Мужчина ловко откупорил пробку, разлил рубиновую жидкость по фужерам и один из них протянул мне.

– Во-первых, хочу сказать спасибо, – проговорил советник, косясь при этом на хранителя, – напугал ты меня знатно, но план твой сработал. Это еще далеко не победа, но теперь я точно уверен, что мой друг выживет, а с остальным справимся. Во-вторых, я очень рад, Кира, что ты создаешь уют в этом доме, что помогаешь мне, что не боишься рисковать…, – на этих словах мужчина запнулся и покачал головой. – Но следующий раз, без меня подобные эксперименты не ставьте.

Кот активно закивал головой, а я промолчала, так как вообще была не причем.

Отсалютовав советнику, я пригубила вино и зажмурилась от удовольствия. Очень вкусно, очень сладко. Главное, держать теперь себя в руках и хорошенько покушать, иначе развезет.

Развезло, но после того, как я все рассказала. Крайне подробно, со всеми наблюдениями и даже с теми мыслями, что блуждали на тот момент в голове.

– Вот это погружение! – пробормотал ошарашенный кот. – Даже мысли и чувства поняла, все приметила. Кира, ты наш клад!

Но я только вяло махнула рукой, понимая, что на третий этаж идти слишком высоко, а ночевать в гостиной совсем не прилично. На втором этаже останавливаться тоже желания не было, там король с советником живут, ну и еще есть парочка комнат, которые необходимо было отмыть.

Так и не придя ни к какому решению, я просто отключилась за столом, положив голову на сложенные руки и закрывая глаза.

Буду спать здесь и не важно, что неудобно!