Глава 25

Как я и ожидала, на площадке было пусто. Отлично. Теперь главное к краю не подходить. А то свалюсь и кончится на этом все расследование. А заодно и жизнь моя дурная, в смысле, молодая.

Я принялась за поиски. Вспомнился Шерлок Холмс. Да, если я и походила на великого сыщика, то только в гротескном исполнении. К тому же, у меня не было лупы, приметной шапочки и Ватсона. Хотя, роль последнего мог бы занять Эдик. А кота на шапку пустить можно. Я представила как в черной меховой шапке с лупой в руках ползаю по каменному полу, а рядом с умным видом стоит Эдик в пенсне и с тросточкой. Брр… нет, сейчас не до глупостей. Делом надо заняться.

Не сказать, чтобы поиски оказались совсем неудачными. Я обнаружила три пуговицы от своей блузки, хотя изначально их было шесть, клочок бумаги, горсточку чего-то белого, похожего на известь, вишневую косточку, чернильное пятно и засохший кленовый лист. Возможно, будь на моем месте действительно мастер дедукции, эти находки рассказали ему, где искать кольцо, а заодно помогли раскрыть и все дело, но увы. Я была не он. И единственный вывод, который смогла сделать, – кольца здесь нет. И причин этому могло быть три. Первая – потеряла в другом месте. Вторая – оно упало вниз и было поглощено пучиной морской. Третья – его кто-то забрал.

Я еще прикидывала, какой вариант хуже – второй или третий, когда у меня за спиной раздался знакомый до зубовного скрежета голос:

– Не это ищешь?

Разумеется, это был некромант. Гарт стоял у выхода, правая рука поднята вверх, указательный палец (хорошо хоть не средний) отведен в сторону, на нем качается очень знакомая цепочка с перстнем.

– Отдай!

Я подошла к Гарту, но он успел подбросить кольцо и спрятать его в кулаке.

– Нет, – холодная улыбка на почти бесстрастном лице.

– Оно мое!

– Не твое, а Натиэля. И я не хочу, чтобы ты его носила.

– Ну, знаешь, это не твое дело! Верни немедленно!

– Нет, – некромант прекратил ухмыляться. От него повеяло холодом.

– Почему? – уже с меньшим напором спросила я.

– Во-первых, эльф мне не нравится. Во-вторых, доверять ему не стоит. В-третьих, с помощью этого кольца он может за тобой следить.

– Следить? Натиэль говорил, что он узнает, где я нахожусь, только если надеть кольцо.

– А ты ему так доверяешь? С чего бы это?

– А с чего я должна доверять тебе?

Глаза некроманта сузились.

– Не с чего, ты права, – согласно кивнул он, развернулся и направился к лестнице.

Кольцо осталось у него. Догонять некроманта и снова требовать вернуть находку я не решилась. Даже на лестничные ступени становиться было жутко – там веяло настоящим могильным холодом.

Нервные все какие! Уже ничего не скажи. Интересно, а чашу Арланды из каких соображений он мне никак не вернет? Арланде не доверяет? Нет, точно клептоман. Еще и на золото падок не хуже любого дракона.

***

Когда я добралась до озера, там уже во всю кипела работа. И происходящее действительно впечатляло. Студенты постарше вытаскивали ил со дна с помощью магии. Большие темно-зеленые комья падали на землю рядом с водой, и маги огня их сразу испепеляли. Другие ученики, видимо еще не способные на столь сложные магические упражнения, очищали дно от мусора, используя куда более традиционные инструменты, то есть багор и сеть. Им было выделено две дряхлые лодчонки, в каждую из которых набилось по шесть человек. Когда я подошла один из магов не удержался и плюхнулся в воду вместе с багром. Лодку качнуло в противоположную сторону. Некупанные студенты вместо того, чтобы присесть и не дать судну перевернуться, беспорядочно замахали руками. От этого корыто стало раскачиваться еще сильнее и в конце концов грациозно перевернулось, сбрасывая бестолковых пассажиров.

Послышался заливистый девичий смех. Я повернула голову и увидела на берегу несколько здоровенных валунов, на которых расселось с десяток русалок. Пышногрудые девицы с ядовито зелеными волосами совсем не были похожи на ту же Уну или ее брата. Слишком широко расставленные глаза, маленькие приплюснутые носы, серая кожа и точно такие же невыразительные хвосты, кончики которых были опущены в воду. Судя по всему, русалки следили, как проходит уборка. А заодно не упускали возможности посмеяться над магами.

Весело. Интересно, а мне что достанется – багор или сеть? Хорошо еще что плаваю я неплохо. Недотопленные студенты как раз вылезали на берег и ряды их, как говорится, поредели.

Теперь надо найти того, кто отвечает за весь этот бардак. Я покрутила головой. Ага, тощий лысеющий старичок скрюченный как знак вопроса, как раз подбежал к мокрым студентам и принялся их загонять обратно в озеро, что-то крича про испорченный инвентарь.

– Вы получили под расписку лодку, четыре багра и сеть, – услышала я его дребезжащий голос, подойдя ближе, – их и должны вернуть. Все на балансе числится и свой инвентаризационный номер имеет. Так что давайте, нечего отлынивать. И не думайте, что поиски казенного имущества, вами же утерянного, будут зачтены как выполнение хозработ.

Студенты с посиневшими губами, в тине и грязи, полезли обратно в озеро. На старичка они смотрели очень недружелюбно.

– Ты почему опаздываешь? – теперь смотритель школы заметил и меня. – Имя, курс, магическая склонность?

Он извлек из-за пазухи помятый свернутый пергамент и почти лысое перо.

– Диана, первый курс, воздух, – обреченно произнесла я.

– Хм… четыре часа, – старичок посмотрел на меня цепкими глазками, потом снова полез за пазуху, продолжая ворчать. – Никакой от вас, магов воздуха, пользы. Еще и в воду вас нельзя, нежных таких.

После непродолжительных поисков мне была вручена… зубная щётка. Было заметно, что на свете она живет давно и все это время беспрестанно трудится. Распушившиеся щетинки кое-где уже выпали, ручка когда-то белая безнадежно пожелтела и ее бок украшала ровная цепочка цифр, не иначе – пресловутый инвентаризационный номер.

– Будешь вместе с остальными бесполезными бездельницами камни чистить. Иди туда, – старичок махнул куда-то за валуны, облюбованные русалками.

Мда, я еще раз посмотрела на щетку. Это вообще магическая школа или армия?! Что дальше? Будем траву в зеленый красить? С другой стороны, это лучше, чем искать на дне озера казенный багор.

До места назначения я добиралась короткими перебежками, стараясь не попасть под очередной склизкий ком ила и не вляпаться в кучу синеватых водорослей. И все это под сопровождение непрекращающегося русалочьего хохота. Хвостатые девицы были в восторге от поисков казенного инвентаря и, кажется, даже делали ставки – утонет очередной студент или нет при следующем нырке. На кону были караси и плотва.

Я обогнула веселящихся девиц и заметила пятерых студентов, которые сидели на небольших валунах и без энтузиазма терли щетками камни размером с куриные яйца. Рядом со студентами стояло два тазика. Видимо, в одном лежали чищенные камни, в другом – только готовившиеся к водным процедурам. Жуть какая. На мое счастье среди отбывающих наказание была Лиз. Девушка сидела с таким скучающим лицом, что казалось – еще чуть-чуть и она уснет.

– Привет, – подошла я к ней и села рядом.

– О, ну наконец-то! Хоть будет с кем поболтать. Боялась, что тебя отправили мусор со дна убирать.

– Не, мне сказали, что магов воздуха топить запрещено, – я улыбнулась и взяла один из камней.

На ощупь он оказался ужасно склизким, еще и покрыт какой-то зеленоватой пленкой и воняет тухлятиной. Я поморщилась.

– И не говори, – согласилась Лиз. – А между тем, эти патлатые рыбины могли бы и сами порядок у себя в болоте навести.

– Да? И почему не наведут? Что им мешает?

– Вредность.

– В каком смысле?

– В прямом. Все русалки превосходные маги воды. Вычистить озеро для них – плевое дело. Но конкретно у этих русалок договоренность со школой – они отвечают за водоснабжение замка. И это, – тут Лиз скривилась и проговорила противным сюсюкающим голосом, явно кого-то изображая, – их «слишком утомляет и не оставляет сил на домашние дела». Поэтому где-то раз в полгода, а то и чаще, студентов отправляют чистить это болото. Думаю, патлатым рыбинам просто доставляет удовольствие за нами наблюдать.

Из-за валунов то и дело доносился заливистый смех, подтверждающий догадку Лиз.

– Набери свежей воды, пожалуйста, – девушка протянула небольшое ведерко, содержимое которого она выплеснула только что прямо на землю. – А то меня эти рыбины недолюбливают.

– Давай, – согласилась я.

Лучше за водой сходить, чем камни зубной щеткой драить.

Я, стараясь не привлекать внимание хохочущих русалок – кто знает, чего от них ждать, подошла к озеру, склонилась над голубоватой водной гладью, и тут сбоку раздался стук.

Одна из русалок, что сидела ко мне ближе остальных, выронила большой костяной гребень, которым расчесывала густые волосы. Он полетел вниз, несколько раз отскочил от камней и приземлился у моих ног. Я машинально подобрала чужое украшение. Гребень действительно был чудо как хорош – зубцы шли в два ряда, а верхнюю часть украшал резной узор – лань на фоне леса. Рисунок был сделан настолько искусно, что казался живым.

– Отдай! – послышался капризный голос.

Я подняла голову. На меня требовательно смотрела одна из русалок, протягивая руку. Пожав плечами, я подошла к вздорной особе, при этом пришлось даже залезть на один из валунов покрупнее, и отдала ей гребень.

– Вот так просто? – недоверчиво спросила русалка.

– Если не нужен, отдай назад, – я протянула руку, чтобы забрать причудливую вещицу.

– Нужен! – воскликнула русалка и спрятала гребень за спину, при этом движении ее внушительные груди величаво колыхнулись.

Я собиралась уходить, когда русалка неожиданно сказала:

– Ута, меня зовут Ута.

– Диана.

– Какое смешное имя, – прыснула русалка. – А хочешь, Диана, я тебе расскажу кое-что про золотые часики?

– Какие часики?

– Часики для некрасивой девочки, тощей девочки, нехорошей девочки, – снова смех.

Это она про Эмми?

– Ута знает, кто подарил некрасивой девочке часики.

– Кто?

Русалка залилась смехом и всплеснула хвостом, обдав меня водяными брызгами.

– Завтра приходи, скажу, – отсмеявшись ответила русалка. – И гостинчик не забудь. Ута подарки любит.

– А сейчас сказать ты не можешь?

– Нет, – русалка капризно надула губки. – Завтра, все завтра.

Снова смех. Ничего себе, сходила за водичкой. Но какая же все-таки противная рыбина! Еще и гостинчик ей.

Так, стоп!

– А с чего ты взяла, что мне интересно будет услышать про золотые часики? Кто-то сказал?

– А тебе разве не интересно? – удивилась Ута. – Не интересно – так не расскажу.

Мда, общаться с русалкой было непросто.

– Интересно. Но кто тебе сказал, что мне будет интересно? Ты же это от кого-то узнала?

– Фу, какая ты нудная, – скривилась девица и, соскользнув с валуна, нырнула в воду.

На этот раз простыми брызгами отделаться не получилось. Меня буквально накрыло поднявшейся волной. Без магии тут явно не обошлось. Остальные русалки заливисто хохотали, тыча в меня пальцами. Дуры хвостатые!