Глава 13

Вот теперь я невольно сиганула взглядом вниз и поняла, что с этой секунды моей смелости хватит только на то, чтобы вернуться назад.

– Боже... У меня чуть сердце не выпрыгнуло, – глухо произнесла, прикрыв глаза и пытаясь преодолеть слабость, занявшую тело после вспышки адреналина.

Несмотря на укор в моем голосе, позади меня никто не спешил оправдываться. Тогда я повернула голову, желая, чтобы черные глаза увидели весь спектр недовольства на моем лице.

– Я просто хотела посмотреть…

– Я понял, – прохладно оборвал меня голос над макушкой. – Теперь назад.

С этими словами брат Ланы отстранился и отступил, давая мне возможность уйти первой, однако внутри уже поднялся протест. Я не спешила двигаться, и прежде задержала на Темурезе упрямый взгляд.

– Знаешь, я вообще-то сама в состоянии принимать решения!

Он с таким же упрямством посмотрел мне прямо в зрачки, затем вдруг шагнул вплотную, прихватив мою шею сзади, и негромко рыкнул:

– Брысь отсюда.

От этой близости меня словно парализовало на мгновение. Спорить сразу перехотелось, и как только Тем нехотя увеличил между нами расстояние, я поспешила вернуться на безопасную почву.

Он шел позади точно конвоир, и я не оборачивалась, пока не преодолела подъем от каменного трамплина. Брат Ланы отставал всего на пару шагов. Осадив его надутым взглядом, я поджала губы и обняла себя руками. Облако закрыло солнце, и температура вокруг ощутимо понизилась.

Мы вместе взошли на холм, за которым компания вдалеке все еще изучала два столба, отделяющиеся от всей скалы. Они были похожи на фигуры людей, облаченных в рясы с капюшонами, наверное, поэтому их называли монахами. Но я не стала уточнять... Ими заканчивалось плато, и как только мы приблизились, друзья Тема уже потянулись назад к джипам.

– Пошли, здесь нечего смотреть, – скучающим тоном заметила Лана, коснувшись моей спины.

– Я поближе посмотрю и за вами, – уверила я, с любопытством глядя на длинных гигантов.

– Давай, не отставай – пикник пропустишь.

От напоминания о еде, я сглотнула голодную слюну. Свежий воздух пробуждал дикий аппетит, но я все же очень хотела взглянуть на «Монахов». Даже несмотря на то, что Тем не спешил уходить вслед за остальными. И Реваз неожиданно задержался… Подошел к брату Ланы и хлопнул его по плечу.

– Иди, я присмотрю.

Тот на него глянул так, будто услышал несусветную глупость.

– Я никуда не тороплюсь, – сдержанно ответил Тем, а я в замешательстве уставилась на этих двоих.

Блин. Это зачем им понадобилось за мной присматривать? Вместо одного конвоира теперь ко мне нанялись двое?!

– А можно я сама как-нибудь?..

– Нет, – в один голос отрезали мужчины.

Незаметно качнув головой, я направилась к Монахам, стараясь не думать, что за мной плетутся две няньки. Внутри беспокоил назревший вопрос – с чего это Реваз решил проявить такую явную заботу?.. Сложилось странное чувство, словно он задумал какую-то игру, в которой я вслепую принимала участие.

– Кстати Ника, знаешь, почему эти скалы называют монахами? – отвлек меня задорный голос Реза, который поравнялся со мной в какой-то момент.

От неожиданности, я немного шарахнулась от него и оглянулась на Тема, нагоняющего нас ленивой походкой. В ответ лишь растерянно пожала плечами.

– Говорят во времена войны, когда многие монастыри порушили враги, монахи нашли укрытие в горах и на этих вершинах творили свои молитвы. Все они днями и ночами не сходили с места, прося Бога о прощении людских грехов, – задумчивый взгляд Реваза задержался на скалах, к которым мы максимально приблизились. – Так и застыли монахи как два брата на краю обрыва, до последнего часа читая молитвы. А их окаменелые тела теперь служат нам напоминанием их преданности.

Он вздохнула, а в моих глазах отразилось сочувствие, направленное на две скалы, что будто вмиг обрели души. И тут раздался критичный голос Тема:

– На ходу сочинил?

Налет сарказма на его лице мгновенно развенчал все благоговение момента.

– Эти скалы образовались вследствие обвала горных пород, – поведал он деловым тоном. – Вот и вся история.

Я глянула на Тема, как на человека, который сказал мне, что деда Мороза не существует. Затем снова сосредоточила внимание на скалах и вдруг согласно кивнула, поддерживая его приземленное мнение. Это конечно не так красиво, зато правдиво.

– Что-то я проголодалась, – произнесла я, с наслаждением втянув горный воздух.

Не удосужив ни одного из мужчин взглядом, я круто развернулась и направилась в сторону джипов.

Тихо посмеивалась, слыша, как Реваз пытается пробить скептическую броню Темуреза всякими аргументами. И каждый раз брат Ланы хладнокровно и ловко отбивал эти аргументы. Они смотрелись как два брата, где младше и глупее был, конечно же, Реваз.

В конце концов, возлюбленный Ланы плюнул на бессмысленные споры и, нагнав меня у холма, до самых джипов провожал, занимая незатейливыми расспросами о местах, в которых я когда-либо мечтала побывать. Меня не смущал его интерес, и его компания не напрягала, но вот когда наша пара попала в радиус внимания Ланы, резко захотелось отойти от Реваза подальше.

Возле джипов уже установили складной стол, на который женские руки вплотную расставляли необычного дизайна контейнеры с разной едой. Раскладные стулья так же имелись и потихоньку занимались.

– О, как раз вовремя! – одобрительно воскликнул Матвей, обращая всеобщее внимание в сторону нашей троицы.

Даже неудобно стало. Словно я всех задержала.

– Ника, садись сюда, – подозвала меня Лана, хлопнув по стулу рядом с собой. А как только я приблизилась, прошлась по мне придирчивым взглядом. – Не замерзла?

– Чуть-чуть, – призналась я, с негодованием глянув на небо, что все прятало солнце за плотными облаками.

Лана только обернулась в сторону джипов, а к столу уже приближался Реваз с двумя пледами. Он протянул их нам одновременно, снова вживаясь в роль бесстрастного джентльмена. Ох, надеюсь, подруга все правильно понимает… Я упорно ловила ее взгляд, страшась увидеть в карих глазах холод или осуждение. Но ничего, и я попыталась напомнить себе, что они сами меня втянули в это!

Тем временем все приступили к еде. Пикник на краю обрыва это было что-то запредельное для моей фантазии. Хотелось запечатлеть каждую секунду этого момента, хотя никто не торопился с трапезой. И я не торопилась. Брала по кусочку из овощной и сырной нарезки, жутко стесняясь набрать тарелку нормальной едой, от разнообразия которой глаза разбегались.

Казалось, никто не замечал моей «диеты» и стеснения – все были заняты разговорами и вкусными блюдами, но оказалось, я ошиблась. В какой-то момент мою тарелку вдруг забрали. Ее передали в руки человека, который сидел через пару от меня. Разговоры за столом продолжались, а Темурез молча поднялся со своего места и начал наполнять мою тарелку всем, что видел. В итоге она вернулась ко мне с целым ансамблем закусок и горячих блюд.

– Спасибо, – неловко выдавила я, мельком глянув на брата Ланы, который ничего не ответил и спокойно вернулся к трапезе.

Сбоку послышался смешок его сестры, с которой я растерянно встретилась взглядом. Ей, похоже, нравилось, как Тем боролся с моими комплексами.

Время проходило незаметно. Все наелись, лишнюю еду убрали со стола, освобождая место для сладкого. Компания незаметно разбрелась. Кто-то грел воду для чая, кто-то попивал вино, переместив стулья ближе к краю, кто-то фотографировался, а кто-то снова отправился на прогулку.

Солнце начинало заходить. Я понимала, что скоро нужно будет уезжать, и тратила последнее время, жадно вглядываясь вдаль, где снежная верхушка Эльбруса сияла с левой стороны, отражая закат. Не хотелось покидать это место, но становилось холодно. Даже плед уже не спасал, поэтому я не отказалась от чая и грела пальцы о горячую чашку, прогуливаясь недалеко от края.

Широкая спина в стильной спортивной куртке, отвлекла меня от созерцания и заставила замедлить шаг. Темурез стоял на небольшом выступе, глядя куда-то вниз. Я остановилась в паре метров от него, чтобы не вызывать подозрений у остальных и при этом иметь возможность смотреть на брата Ланы без стеснения.

– Красиво, да? – она так незаметно оказалась рядом, что я чуть кружку не выпустила из рук.

– Да… потрясающая красота, – оглянулась я с улыбкой и поймала взглядом Реваза, который как бы невзначай не спеша приближался к нам.

Некоторое время мы в обоюдном молчании смотрели на горный простор.

– Почему Эльбрус? – задумчиво произнесла я в какой-то момент.

Лана пожала плечами.

– Может, в честь Эльбруса Джанмирзоева*?.. – невинно предположила она, а я чуть чаем не поперхнулась от смеха.

Реваз поддержал мое веселье – встретившись с взглядом Ланы, не смог сдержаться и улыбнулся во все тридцать два.

– Что? – возмутилась она. – Ну а твои какие предположения?

– Хм… – Реваз надел маску знатока и устремил глубоко осмысленный взгляд на Эльбрус. Я с любопытством ждала услышать его версию, будучи уверенной, что она обязательно мне понравится, – Много легенд ходит вокруг него. Но лично я думаю… Так. Кажется нам уже пора собираться!..

И как бы спохватившись, он оглянулся на джипы с озадаченным видом. Я закатила глаза, а Лана не упустила возможность поддеть парня, мигом раскусив его нелепое отступление:

– Очень интересная версия, Реваз. Спасибо!

– Эй, ты куда? – засмеялся он, последовав за возлюбленной, которая зашагала в сторону стола.

– Да ну тебя…

Вернув взгляд на горизонт, я вздохнула, поплотнее укутавшись в плед. И только сделала шаг, чтобы уйти за ребятами, как вдруг услышала:

[Рекомендую слушать под музыку, которую можно найти в буктрелере к книге]

– Местные люди верят, что горы – это обратившиеся в камни князья, жившие тысячелетия назад, – заговорил Тем, не оборачиваясь. – Нарты – так называли расу великанов, правящих в этих местах. А грозный великан Эльбрус, считался здесь хозяином.

Он не спеша обернулся, остановил взгляд на мне, а затем переместил его куда-то мимо.

– Видишь ту гору? – спросил брат Ланы, указав в противоположную от Эльбруса сторону. Я обернулась и увидела очень далеко острую возвышенность в тумане. – Это его сын – Бештау. Великий воин, завоевавший немало земель. То и дело он совершал набеги на близлежащие деревни и не знал поражения. И все эти холмы под нашими ногами, что тянуться до Приэльбруссья – всё это тела умерших воинов.

Тем выдержал паузу, а я, прошлась взглядом по холмам, невольно шагнув к нему чуть ближе.

– В одном из таких набегов Бештау и увидел красавицу Машук. Она покорила его сердце, и он забрал ее, чтобы представить отцу свою невесту, – я сделала еще шаг, не желая упустить ни слова. – Однако князю Эльбрусу тоже приглянулась Машук. Он не смог совладать со своим влечением, но и в открытую отобрать невесту сына не посмел, а потому пошел на хитрость. Отправил Бештау в опасный поход, из которого ему точно не суждено было вернуться.

Мужской баритон был таким завораживающим и поставленным, словно он рассказывал эту историю уже тысячу раз!

– Что же было дальше? – спросила я негромко.

– Бештау, покинул долину, а Эльбрус насильно женил на себе Машук. Она не желала знать другого и начала сопротивляться, тогда он велел запереть ее в темницу до тех пор, пока жена не проявит смирение. Тем временем в долину вернулся Бештау. Много сил потерял он в походе, но все же добрался до родных земель живым.

Прикусив губу, я устремила взгляд на снежный Эльбрус, уже совершенно по-другому воспринимая это чудо природы.

– Значит, он все узнал?

– Да. Бештау раскрыл подлость отца и в ту же ночь выкрал красавицу Машук. Молодые убежали, а князь Эльбрус узнал о пропаже, только проснувшись по утру. И бросился он в погоню с алмазным мечом, послав по следу своих верных псов, большого и малого Бермамыта, – Тем взглянул на меня. – Мы сейчас как раз стоим на большом верном Бермамыте. Как видишь и по сей день он служит своему хозяину.

У меня даже рот приоткрылся от того, как правдоподобно соединяется легенда с реальностью. Плато действительно будто смотрело в сторону Эльбруса.

– Настигнув беглецов в чужой долине, отец атаковал сына, – продолжил брат Ланы. – Машук отбежала в сторону, наблюдая как скрестились мечи двух великих князей, где старик проигрывал молодому. В конце концов, Бештау поймал момент и разрубил седую голову Эльбруса на две части.

Отчего-то по всему телу разошлось волнение. Я взглянула на горбатую снежную гору и будто перенеслась на много тысяч лет назад. В те времена, когда еще можно было различить очертания лица мертвого седовласого князя.

– Но рано молодой князь решил, что победил отца… Эльбрус нашел последние силы, взмахнул алмазным мечом и разрубил сына на пять частей. Рухнул сын великан и обратился горой Бештау, что значит – Пятигорье.

– А Машук? – спросила я сдавленно.

– Эльбрус ударил ее кинжалом и на месте этого удара образовался провал. Машук стала каменеть и обернулась горою, что по сей день своими горными слезами пытается добраться до Бештау и исцелить его раны.

Темурез замолчал, а я, находясь под впечатлением, попыталась справиться с эмоциями, собравшимися комком в горле. Никогда в жизни не слышала такой красивой и печальной истории. Кажется вокруг стало так тихо… Даже ветер притих, словно поминая страшную битву многовековой давности.

Ощутив на себе внимание черных глаз, я встретилась взглядом с братом Ланы.

– Ты веришь в эту легенду? – спросила негромко, отчего-то желая знать именно его мнение.

Тем не отвечал, казалось целую вечность. Никто из нас не прерывал зрительный контакт и с каждой секундой, мое сердце стучало все сильнее, а дыхание становилось тяжелее.

– Я верю, что в любой легенде есть доля правды, – наконец признался он. – Эту версию мне когда-то рассказал отец и не исключено, что именно поэтому она мне ближе.

Глаза Темуреза вдруг накрыло пеленой отстраненности. Он отвел взгляд в пространство, затем на горизонт и так хмуро, словно в чем-то обвинял его.

– Уже темнеет, – заметил он изменившимся тоном. – Иди в джип, сейчас поедем.

Но я не спешила уходить. Все испытывала Тема пристальным взглядом, словно наш разговор несправедливо оборвался на полуслове или словно хотела получить для себя какой-то… знак. И даже когда наши глаза вновь встретились, не отступила.

Однако брат Ланы остался невозмутимым. Спокойно обошел меня и вряд ли услышал: спасибо за историю.

Отель, который компания выбрала для ночевки, находился в соседней республике. На самом деле он напоминал скорее частный дом. Наверное, поэтому двери номеров здесь были без номеров, и гости ориентировались, считая комнаты от окна.

Когда мы с Ланой зашли в комфортабельный двухместный номер, за окнами уже царила непроглядная ночь. Честно говоря, мне ужасно хотелось спать – подъем был ранним, но подруга настояла спуститься с ней в зал с камином и посидеть немного с остальными. Даже душ не дала принять, мы только и успели оставить сумки.

Вечер продолжился. Местное вино, легкие закуски и кальян. Шутки, воспоминания, последние новости – в компании старых друзей правила уютная атмосфера. И только я чувствовала себя не в своей тарелке... Потому что, так или иначе, являлась отдельной единицей и не могла влиться в обсуждения на равных – поделиться каким-то своим опытом или поддержать тему.

Поначалу Лана уделяла мне внимание, поясняла какие-то недоступные для моего понимания моменты в разговоре, но постепенно тоже отделилась. И вот уже полчаса я гипнотизировала камин, а она что-то горячо обсуждала с подружкой Матвея.

Периодически я бросала взгляд на компанию, и каждый раз невольно задерживалась на Темурезе. Он сидел в кресле слева, в расслабленной позе, в стильной черной водолазке и синих джинсах, и все чаще смотрел на огонь. Черный янтарь отражал языки пламени, что создавало поистине мистический эффект. Или же это моя фантазия разгулялась от усталости?

Глаза начали слипаться. В очередной раз, подавив зевоту, я решительно поднялась с удобного дивана и объявила, что отойду в номер. На самом деле возвращаться я не собиралась просто не хотела лишних вопросов.

Погревшись под душем, я надела пижаму и вернулась в пустую комнату. Страшновато было засыпать одной в чужом месте, но хотелось скорее уронить голову на подушку. Выключив свет, я спешно направилась к кровати, желая забраться под теплое одеяло, но по дороге вдруг зацепилась взглядом за окно. Сначала решила, что показалось, но приблизившись, тихонько ахнула.

– О Боже…

Звезды. Миллионы звезд! Так четко видно, на черном небе без единого облачка, что даже жутко становилось. Казалось, руку протяни и достанешь! Такого зрелища не увидеть и за городом. Только в горах – на высоте.

Искра летящей кометы сорвала восторженный вздох с моих губ. Не успела загадать… Но я надеялась, что обязательно поймаю еще одну! Опять не успела… Последний раз и все, иду спать!

Не знаю, сколько я простояла у окна, но все же загадала не одно желание. Проснулась уже в кровати и все еще в темноте. Поежившись под теплым одеялом, нехотя приподнялась и включила настольную лампу. Нахмурилась – часы на телефоне показывали два ночи, а кровать Ланы все еще была заправлена!

Внутри наряду с настороженностью пробежало негодование… Неужели, она осталась у кого-то из девчонок? Взглянув на дверь, я за секунду прикинула в голове все возможные варианты. А что если… нет?

Нервно выдохнув, я скрепя зубами выбралась из-под одеяла, нашла одноразовые тапочки и направилась к сумке. Вытащила оттуда длинный бесформенный свитер из толстой пряжи и, утонув в нем, двинулась к двери.

В длинном коридоре оказалось холоднее, чем в комнате. Такое чувство, будто отопление отключили или местный котел не справлялся со всей площадью! Обнимая себя руками и шоркая по жесткому ковролину, я прошла мимо дверей номеров к лестнице и спустилась на первый этаж.

Тишина. В зале даже не горел свет! А мысль о том, что Лана осталась у одной из подружек, меня по-прежнему не убеждала. И тут меня, наконец, осенило, что можно было не спускаться, а сразу написать или позвонить ей! Просто в дороге почти везде не было связи и я…

– Ты что здесь делаешь? – услышала позади и испуганно обернулась.

Обнаженный по пояс, босиком, Темурез не спеша спускался по ступенькам, глядя на меня с налетом строгости. Он будто только вылез из постели и кажется, холод его совсем не смущал.

Я уже было открыла рот, чтобы дать ответ, но вдруг запнулась. В голове за мгновение сложилась цепочка. Черт… если Лана не с подружкой, а с Ревазом, я же ее просто подставлю, сказав правду!

– Я… замерзла, – выдавила, наконец, и, кажется правдоподобно. – Хотела кого-нибудь найти… Одеяло там попросить лишнее или грелку.

Тем целую вечность не сводил с меня глаз, заставляя все больше нервничать. Неужели что-то заподозрил?

– Идем, – кивнул он головой наверх, и не сходил с места, пока я не прошла мимо него.

На втором этаже брат Ланы опередил меня и остановился напротив одного из номеров. Ленивым движением открыв дверь, он отошел, молча предлагая мне зайти первой, но я смущенно застыла в шаге от порога, поняв, что это его комната.

В этот раз Тем не отличился терпением. Поймал мою руку и завел меня как ослика на поводке. Отпустил только, когда прикрыл дверь, но прежде слегка приподнял мои пальцы и мазнул по ним взглядом. Наверное, ощутил, что ледяные.

– Постой здесь, – глухо бросил он.

Потерявшись где-то возле стены, я рассеяно оглядела одноместный номер, насколько позволял приглушенный свет, затем все мое внимание сосредоточилось на Темурезе. Он подошел к шкафу у стены и бегло изучил его содержимое. Красивые губы чуть скривились, когда он закрывал дверцы, похоже, чего искал, не нашел.

Бросив хмурый взгляд по сторонам, Тем задержал его на кровати и от шкафа направился туда. Небрежно сдернув покрывало, он вытянул одеяло, и не спеша двинулся ко мне, ловко сворачивая его на ходу.

На моем лице застыло недоумение, когда он всучил его в мои руки. Я даже успела отругать себя за причину, которую выдумала для побега из комнаты, прежде чем спросила:

– А как же ты?..

– Обойдусь, – бесстрастно осведомил хозяин комнаты. – Иди спать.

Но мои ноги точно к полу приросли. Я даже выдавить спасибо не могла – просто застыла истуканом, глядя на брата Ланы словно видела его впервые! В голове, все мысли покрылись инеем, а в груди тем временем разливалось какое-то неведомое тепло, от которого дыхание перехватывало.

Когда же я, наконец, очнулась, задумчиво опустила взгляд на одеяло в руках, но вместо того, чтобы выйти из комнаты, осторожным шагом направилась мимо Темуреза. Приблизившись к его кровати, я бережно положила свою ношу и, пряча взгляд, неловко произнесла:

– Кажется, я… видела где-то у себя в номере запасное одеяло.

Черные глаза чуть прищурились и смотрели на меня в упор, когда я мельком встретилась с ними. Стараясь не придавать этому значения, я решительно направилась к двери и негромко произнесла:

– Спокойной ночи.

Однако хозяин комнаты неожиданно преградил мне дорогу. Резко затормозив, я растерянно подняла взгляд к его красивому лицу. Секунды превратились в вечность. Тем не смотрел мне в глаза, а напряженно и задумчиво, куда-то сквозь. Так же задумчиво он поднял руку и ласково провел пальцами по моей щеке.

– Спокойной ночи, – хрипло произнес Темурез, и от меня не ушло, как слегка поджались мужские губы, прежде чем он отнял руку от моего лица.

Именно в этот момент в мое заторможенное сознание пробралась догадка – он борется с собой точно так же как и я!

Мне понадобилось целых несколько мгновений, чтобы заставить свои ноги двигаться и, стиснув зубы, отступить от брата Ланы. Господи, ну почему он?! Почему только с ним так?.. Всего одно ни к чему не обязывающее касание, а я готова была захныкать, поняв, как соскучилась по этому!

Оказавшись возле двери, я схватилась за ручку, но пальцы, будто разом ослабели. Мне нужно было нажать и уйти, но отчего-то нервные окончания необратимо дали сбой!

Я услышала, как приблизились сзади глухие шаги, и меня бросило в жар от стыда. Мне было стыдно за собственную слабость!

– Если ты через секунду не выйдешь, – раздался мне в затылок низкий голос Тема. – Я тебя не отпущу, Ника.

От этих слов пульс разогнался до звона в ушах. Отцепившись от ручки, я больно закусила губу и обернулась. Устремив беспомощный взгляд на Темуреза, вжалась спиной в дверь, и с трудом делала вдохи. Меня будто подвели к самой грани, и я не знала, что делать! Точнее знала, но не могла подчиниться голосу разума, потому что хотела… Хотела, чтобы он меня не отпускал!

Тем вдруг шагнул ко мне, так что я практически уткнулась носом в его в грудь. Прикрыв глаза, я услышала, как щелкнул замок на двери, и с этой секунды поняла, что ничто нас не остановит.