Глава 12

Дорога прошла в обоюдном молчании, и как ни странно я не чувствовала неловкости. Мне вообще было не до чего. Поэтому когда мы приехали в центр города и остановились возле популярного торгового комплекса, без особого энтузиазма глянула на здание, с креативным фасадом. Хотя еще до того как вышла из машины, вопросительно взглянула на Тема.

– Выходи. По дороге объясню.

Самой себе пожав плечами, я задумчиво последовала за братом Ланы, вновь погрузившись в свои мысли. Лифт выпустил нас на третьем этаже, а я даже примерно не могла предположить, чем здесь могу ему помочь?

Проведя меня не одними коридорами бутиков и магазинов, Тем, наконец, свернул в какой-то салон верхней одежды. Здесь было все… Шубы, модные куртки с мехом, пуховики, косухи и наверняка все с пугающими ценниками.

Невольно заглядевшись, я чуть не врезалась в широкую спину, когда Темурез замедлил шаг в середине большого зала и бесстрастно спросил:

– Ты же в курсе, что у Ланы скоро день рождения?

Блин, точно! Ну, вот теперь все, кажется, сложилось в голове.

– Да.

– Хочу сделать ей предварительный сюрприз, – поведал Тем, бегло глянув на ближайшее богатство салона. – Думаю, ты в ее вкусе разбираешься.

Его доверие подкупало, но я отнеслась к этой затее очень скептически.

– Даже… не знаю, – произнесла честно, обводя зал неуверенным взглядом.

К нам уже спешила красивая девушка с лучезарной улыбкой.

– Ты не торопись, – покровительственно обратился ко мне брат Ланы. – Походи, осмотрись, покажешь, что тебе понравится.

Я сомневалась, что успешно справлюсь с неожиданным заданием, но все же послушала его и наугад двинулась к отделу с шубами. Лана их не любила… У подруги имелась шубка, но она носила ее крайне редко, как правило на какие-то важные события. Скорее она бы выбрала, что-то менее пафосное, но необычное – с оригинальным дизайном, и непременно модное.

В своих размышлениях я невольно увлеклась и начала искать уже более уверенно. В какой-то момент задержалась возле кожаной куртки одетой на манекене, с натуральным мехом и самой, как мне показалось, оригинальной модели.

Темурез незаметно оказался рядом, будто внимательно наблюдал за мной все это время. Встретившись с ним взглядом, я нерешительно продемонстрировала выбранную модель.

– Неплохой выбор, – сразу одобрил он, приподняв бровь.

Подойдя к манекену, брат Ланы неожиданно принялся расстегивать куртку, а когда без стеснения сдернул ее с искусственных плеч, вдруг протянул мне.

– Надень. Хочу посмотреть, как выглядит.

Вроде ничего такого, но меня очень смутило это предложение. С трудом удержавшись от возражений, я нехотя сняла свою тонкую куртку и надела предназначенную Лане. Темурез медленно прошелся по мне придирчивым взглядом и кивнул в сторону зеркала.

Оказавшись напротив своего отражения, я невольно восхитилась увиденным и даже в лице изменилась. Куртка была немного больше размером, но она так круто смотрелась и преображала меня, что моя внутренняя девочка восторженно запищала!

– Тебе нравится? – услышала голос Тема совсем рядом.

Я только сейчас поняла, что улыбаюсь, но встретившись с его глазами до меня внезапно дошло и улыбка сползла с моих губ. По телу прошла неприятная скованность, и жар разошелся по коже от стыда.

– Зачем? – спросила я напряженно, не сдержав укор.

Лицо Тема оставалось невозмутимым, как у игрока в покер.

– Потому что я так хочу. Я помню, что ты сделала для моей сестры, так что просто прими молча и не ставь меня в неловкое положение.

Я закусила губу и оглядела себя с ярым сомнением в глазах.

– Как я объясню это Лане?

– Не беспокойся, – успокоил он тут же. – Это я возьму на себя.

Оторвав взгляд от зеркала, я обернулась к Темурезу и смущенно сцепила руки спереди.

– Спасибо большое, – поблагодарила я искренне, чувствуя, лютый пожар на щеках.

Темурез

Распахнутые изумрудные глаза смотрели так по-детски благодарно, что губы сами собой дернулись в улыбке.

– Носи на здоровье, – сказал довольным тоном, подманив к себе коснультантку, что своим оскалом, рисковала заработать себе вывих челюсти.

Внутри урчало странное удовольствие. Просто от того, что норушка не стала задирать свою гордую мордашку и правильно воспользовалась моментом. В конце концов, все по-честному – она заслужила награду, натаскала малую по делу. Ну а я… Я ее тонкую куртку сожгу к чертям при первом удобном. Случайно. А потом куплю новую, чтобы так сказать покрыть ущерб.

Пока девушка-смайлик бегала за нужным размером для Ники, я без стеснения оценил мини-ботинки на тонкой подошве, которые в основном и видел на мини-ногах. Норушка запротестовала едва встретившись с моим взглядом.

– У меня есть обувь, – пробурчала она, стыдливо потершись носком о голень.

Из торгового центра я выходил в приподнятом настроении, удерживая двумя пальцами большой пакет, в котором покоилась старая куртка и негодные к службе ботинки. Ника плелась сзади, в разнобой постукивая новой подошвой аккуратных сапожек. Такое лицо надела растерянное, будто я с нее нижнее белье снял в одной из примерочных!

Жаль, в обувном нет примерочных…

Пока вез норушку домой, все возвращался мыслями к тому моменту, когда она зареванная шла по тротуару. Морозный ветер трепал ее распущенные волосы, пряди били по лицу, а Ника как будто не замечала. Не знаю, что произошло, но в моих мозгах какой-то затвор сработал.

Я конечно не святой, тоже девчонку морально встряхивал, но от мысли, что кто-то другой ее до слез довел, глаза кровью налились! В ту секунду я был готов забыть про все… Про срочный вызов в автосервис, про интрижку с Ревазом, про то, что мне на это как бы плевать и разнести его башку о ближайшую стену! Неадекватная мысль. Это могла быть любая другая башка, но я внушил себе, что именно он гвоздь программы!

Хорошо, что норушка сразу призналась.

Отец этот ее… Мне очень не понравилось, что он просил Нику вернуться. Хоть и дочь, но делать ей там нечего! Левые тела по квартире ходят, дверь нараспашку – это не дом для молодой девчонки. Не то чтобы мой дом более достойное укрытие, но она хотя бы сыта, учится спокойно, а главное запереться может… Как демонстративно это сделала на днях. Тушканчик явно насторожился, после моего замечания про лишних гостей. Нет, я конечно в курсе, что за эмоции ей движут, но это было эффектно.

В голове между тем пролетела идея найти грамотного нарколога для папаши, да мало толку будет, если «пациент» морально не настроен. И все же стоило пробить, хотя бы ради малого – совета для начинающих.

Подъезжая к воротам коттеджа, я снова бросил взгляд на Нику, которая упрямо считала столбы за окном. Как все-таки одежда меняет человека. Совсем немного нужно, чтобы взгляд прирос к кукольной фигуре, которую стройнит даже куртка. Будь моя воля, я сменил бы ей весь гардероб, чтобы смотреть и эстетически наслаждаться. Да боюсь это уже действительно Лане не объяснить…

Мысль о сестре развеяла мой налаженный настрой, напомнив о гадском осадке, который преследует меня с тех пор, как я с чемоданом в зубах вернул ее подругу в коттедж. Потому что именно с тех пор я понял, что открыл для себя новый фетиш под именем Ника и что обходить этот соблазн не получится. Без понятия, как сложится дальше мое увлечение, но пока азарт ничуть не спадал, а вот желания, вроде спихнуть Реваза с рельс серьезным разговором, все чаще посещали голову, и это начинало беспокоить...

Собакой на сене не хотелось быть, поэтому я давал Нике полный карт-бланш в выборе. Но и отпускать от себя не спешил, иначе бы уже за час решил вопрос с жильем и все, что к этому прилагается.

Вероника

Дорога домой прошла не менее тихо, чем до торгового центра. Атмосфера в салоне давила снаружи, а внутри ревнивая гордость не давала с чистой совестью принять подарки, даже если я их заслужила, по мнению брата Ланы. Так он ловко и неожиданно все преподнес, что на отказ просто не хватило силы воли! Да и куртку из квартиры я ведь так и не забрала… А возвращаться туда в ближайшие много месяцев точно не планировала.

И надо же было ему так заморачиваться – с тихим мечтательным вздохом задавалась я вопросом, то и дело украдкой бросая взгляд на мужественный профиль... Как же красиво он ведёт машину. Я бы наверное часами могла наблюдать.

Так, Ника. Тряхнула головой и мысленно отлупила себя по щекам. Не забывайся, ты же всё решила! И снова царапающие мысли о том, что меня одел Темурез, набросились на мою совесть. Не нужно было соглашаться… Я не должна была позволять ему заплатить – мне на одну куртку полгода работать, если не год!

И все же я попыталась найти компромисс. В какой-то момент твердо озвучила Тему, что благодарна за помощь, но верну деньги при первой возможности. Однако услышав это, брат Ланы с возмутительной резкостью сделал музыку громче, не давая мне ничего добавить к сказанному. Ну и ладно. Спорить с ним просто бесполезно, а я что-нибудь придумаю со временем.

Снова кинула на Тема взгляд из-под ресниц – интересно, что он скажет Лане? Чем ближе мы подъезжали к их дому, тем больше беспокойство занимало грудь. Я очень надеялась, что разговор о неожиданном пополнении моего гардероба удастся отложить на потом и, едва переступив порог, с трудом подавила желание снять свою роскошь еще в прихожей. Хотелось как-нибудь незаметно донести ее в руках. Как чувствовала, что стоит выйти в зал, и мы обязательно…

– Ника, где твой телефон?!

…столкнемся с Ланой.

Строгий взгляд подруги почти сразу скользнул от моего лица – вниз и ее очерченные брови удивленно подпрыгнули.

– Ух ты, – со сдержанным восхищением выдала она, приближаясь, а я беспомощно глянула на Тема, который как ни в чем не бывало остановился рядом. – Так ладно, мне уже не важно, почему ты пропустила учебу – хвастайся, откуда это чудо!

– Из магазина, малая, – бесцеремонно вмешался ее брат, чем привлек растерянное внимание сестры.

Действительно, зачем ходить вокруг да около?.. Я незаметно прикусила щеку и мысленно приготовилась к худшему.

– Это… ты купил? – предположила подруга сомнительным тоном.

– Да, – бесстрастно подтвердил Тем, хмуро глянув на наручные часы. – Я взял на себя ответственность отблагодарить Нику. Она неплохо подтянула тебя с учебой, если ты помнишь.

Лана хлопнула глазами и энергично закивала.

– Конечно. Я помню…

– Вот и хорошо. Мне нужно ехать. Позвонишь, если что-то понадобится.

И Темурез просто ушел, оставляя нас самих решать, что делать с полученной информацией. Впрочем, Лана не стеснялась и тут же приблизилась ко мне вплотную.

– Как ему удалось тебя уговорить? – спросила она, неверяще улыбнувшись, и приятное облегчение волной сбежало по моему телу.

В глазах подруги не отразилось даже намека на подозрение. Скорее она была готова расцеловать брата, за то, что он воплотил в реальность ее давнее желание!

– Не спрашивай, – вздохнула я, опустив смущенный взгляд на новые полусапожки.

Оказавшись в своей комнате, я сняла, наконец, куртку и бережно повесила ее в шкаф. Хотя нет, прежде я хорошенько накрутилась перед зеркалом, собирая волосы в разные прически и представляя себя в разных местах. Ну как ребенок, ей-богу…

Вдоволь наигравшись, я нехотя, но ответственно занялась учебой и переписывала лекции до самого ужина. Его я пропускать не собиралась, потому как живот бастовал уже вовсю. Отложила тетрадки Ланы и выпорхнула из комнаты, чувствуя приятную эйфорию внутри.

Давно не было таких просветов в настроении. И я не могла с точностью ответить себе, что стало поводом – покупка или то, что это сделал Темурез?..

Спустившись в столовую, я немного растерялась, обнаружив за столом всех членов семьи. Тем довольно редко ужинал с нами, а сегодня я тем более его не ждала, считая, что дела задержат хозяина дома допоздна.

Пожелав всем приятного аппетита, я присоединилась к трапезе и первым делом поймала на себе загадочный взгляд Ланы. Лукавые лучики в глубине карих глаз, как-то сразу напрягли.

Новая встреча с Ревазом? Или все-таки догадалась о чем-то?..

Немного душно стало. Я еле удержалась, чтобы не посмотреть в сторону Тема. Такой подарок мог навести ее на мысль, что дело вовсе не в благодарности. Или это я себя пытаюсь убедить в этом?

– Напряжённая выдалась неделя, – заговорил вдруг Темурез и обратил свой взгляд на Лану. – Не считаешь?

Мне почудилось, что он тоже заметил излишнее внимание сестры в мою сторону.

– Не знаю, – лениво отозвалась она, пожав плечами. – В последнее время для меня все недели тяжелые…

Я догадывалась почему.

– Неплохо было бы развеяться на выходных, – услышала я, задумчиво откусывая соленый сыр. – Как насчет базы в Кабарде? Впечатляющих мест там хватает.

– В горы?.. – резко оживилась Милана. – Правда?!

Тем сдержанно улыбнулся и пожал плечами.

– Почему бы нет?

Он глянул на меня, будто ждал какой-то реакции. А я что? Меня не звали, хотя в горах я бы с удовольствием побывала, потому опустила глаза в тарелку и продолжила молча жевать свой салат.

– Да! – Подруга вскочила со стула и метнулась к Тему, чтобы проверить на прочность его шею и поцеловав щетинистую щёку. – Замечательная идея! Конечно, поехали!

Она радовалась как ребёнок, пока Темурез, скрывая улыбку, пытался её угомонить. Глядя на это зрелище и мне захотелось улыбаться. Как же здорово иметь старшего брата, который вот так заботится о твоем настроении. Лана часто сетует на строгость Темуреза, но на самом деле зря не ценит того, что имеет. А мне есть с чем сравнить… Может быть, Паша когда-то сможет стать и для меня опорой, как Тима для Ланы?

– Ну всё, всё, – отмахнулся брат от сестры. – Хватит уже твоих слюнявых благодарностей. Значит, едем.

Милана ещё раз крепко обняла мощную шею Тема, и только потом вернулась на своё место.

– А кто едет? – спросила она с ярым любопытством.

– Все свои. Как и в прошлом году.

– Класс! – Лана затанцевала на стуле, а я заметила, как покраснели её щеки, должно быть в прошлом году в компанию входил Реваз...

Я сразу встревожилась за подругу. Как будто без моего внимания эти двое обязательно могли наломать дров!

– Была когда-нибудь в горах? – внезапно я услышала голос в свою сторону.

Повернула голову и встретилась с внимательным взглядом тёмных глаз, которые в очередной раз утянули меня в свой омут. Конечно, не была… Я нигде не была, но ответила без единой нотки сожаления:

– Нет, ни разу.

– Значит, будешь, – тут же последовал твердый ответ.

Тем потянулся за лепешкой и оторвал от нее добрый кусок, а я не сразу сообразила, что мне сказали.

– Что? Я?.. Да нет, это вовсе необязательно, и…

– Она поедет, – оборвала меня Лана, кивнув блондинистой головой. – У нас все равно нет пар в эти дни!

– Нет… Не стоит обо мне беспокоиться – я не обижусь, если вы поедете без меня, – всё же решила я настоять, считая, что подарков на сегодня и так достаточно. – К тому же у меня ещё работа!

Не врала. На субботу у меня как раз выпадала смена.

– Отпросись, – спокойно предложил Тем.

– Дело в том, что это не так просто сделать… – уклончиво ответила я. – Кому-то придётся выйти за меня, но мало кто захочет срочно менять свои планы! Я ведь не предупреждала об отъезде.

А теперь слукавила. В субботу любая официантка согласиться отработать, потому что чаевых в выходные дни гораздо больше.

– Я буду рад, если ты найдешь выход из положения, и всё-таки поедешь, – тёмные глаза снова встретились с моими. – Горы – достойное место для отдыха. Ты не пожалеешь, Ника.

Я смотрела на Темуреза и понимала, что меня только что уложили на лопатки. Горы это моя мечта – то же самое что сказку увидеть наяву! И они оба желали, чтобы я поехала. Но если мотивы Ланы я могла понять, то насчет ее брата не была уверена… Хотя догадывалась, что возможно Тем просто проявил участие, и захотел отвлечь меня от переживаний об отце. Такое внезапное потепление, после холодного разговора о Ревазе, казалось самым объяснимым…

– Хорошо. Я поеду.

***

В моем представлении поездка в горы, это что-то вроде: толстенький лыжный костюм, проехать на поезде несколько часов, затем на автобусе потрястись часик-другой, после остановка у подножья и пешком, пешком, пешком с рюкзаками, за которыми не видно головы…

В реальности же все оказалось проще. Нет, дорога такая же длинная, долгая, но рюкзак небольшой, одежда поудобнее и самое главное транспорт один – джип. Точнее три. Три арендованных джипа для компании близких друзей, среди которых я знала только Тема и Лану. И Реваза конечно же…

Мне не давало покоя, что он взял своего друга. Словно это какая-то проверка или напротив демонстрация полного равнодушия к тому, что между нами может происходить! В общем, я так и не пришла к окончательной мысли и слишком поздно подумала, чем может обернуться такая поездочка…

Кстати мне почти сразу стало известно, что мы все поедем в одном джипе. Почти – это утром в день поездки. Лана тут же засветилась как ксеноновая фара, а вот меня бросило в жар до испарины на коже. С одной стороны я была не против – со знакомыми ехать ведь всегда комфортнее. Но вот с другой… Нет, брат Ланы точно сделал это нарочно!

В общем, я поняла, что как следует расслабиться и получить удовольствие от путешествия мне точно не светит. Даже представлять не хотелось, как мне удастся подыгрывать Ревазу и спокойно смотреть в глаза Тема! Как сделать так, чтобы наша троица не спалилась в попытке убедить его, что интерес друга направлен исключительно в мою сторону.

Господи, ну зачем я согласилась? Какая из меня актриса?.. Особенно перед Темурезом…

На почве переживаний в начале пути я искусала все губы. Пока колонна из трех джипов не выехала на загородную трассу, то и дело нервно косилась на Реваза, которому в отличие от меня было явно до звезды на нынешние обстоятельства. Он сидел штурманом возле Тема, и непринужденно поддерживал беседу на тему приключений прошлого, лишь изредка оборачиваясь назад. Казалось только для того, чтобы глянуть на участников колонны, ведь наш большой черный джип был ведущим, и только я замечала, как взгляд Реза мельком задевал спящую Лану.

Он вообще выбрал удобную позицию. Если в мою сторону и было какое-то внимание, оно непременно доставалось и Лане. Но это выглядело как джентельменское ухаживание за двумя дамами и не вызывало подозрений. По крайней мере у меня… Что творилось в голове Тема, я даже догадываться не бралась.

Хорошо, что я не видела нашего водителя, и что он не видел меня. Сидела как раз за его креслом, не имея возможности встретить взгляд черных глаз в зеркале заднего вида, и гораздо быстрее переключила внимание на пейзаж за окном.

Я никогда не уезжала так далеко от родного города и незнакомый ландшафт завораживал. Поля превращались в степи и симпатичные холмы, которые становились все выше и зеленее. А когда я разглядела вдали белую верхушку какой-то горы, то мне вообще стало не до чего. Лана подсказала, что это красавец Эльбрус и теперь я только и делала, что ловила его взглядом между возвышенностей.

До границы с кавказской республикой было всего несколько коротких остановок «по нужде» и только одна на перекус. Именно тогда я познакомилась ближе с составом нашей компании. Практически все пары…

Я узнала парней, которые когда-то курили кальян в доме Темуреза – они все поехали, только теперь со своими подружками или даже женами. Девушки вроде общительные и хорошие, только некоторые выделялись пафосными замашками. Один из парней взял еще сестру, с которой Лана, судя по активному общению, явно была давно знакома. И явно соскучилась по этому знакомству.

И все же вопреки моему пессимистичному настрою, я не просто расслабилась в пути, а получила запас впечатлений на много лет вперед! Мы как-то незаметно оказались в горной, лесистой местности и свернули с асфальта на грунтовую дорогу, которая повела колонну вверх. Впереди нас ждали километры трясучки.

Кажется, мы поднимались очень долго, но в итоге выехали на равнину, и только пробежав немного можно было понять, что это вершина и что мы находимся на внушительной высоте. Несколько километров обманчивой равнины сменились настоящими горными серпантинами. Вверх вниз, вверх вниз и безумная красота повсюду. Дикие места, где можно было встретить только стада разного скота и грозных пастухов, которые умело пасли тысячи голов.

Когда бы я еще побывала в таких местах? Куда ни глянь – глаза не наглядятся, а шея затекает, потому что невозможно оторваться от окна! Особенно когда начались обрывы… Когда мы проезжали по самому краю хребта и дыхание перехватывало от высоты и крутого спуска.

Конечная остановка случилась на одном из таких обрывов. Никому даже пешком не пришлось взбираться – джипы довезли нас до самой верхней точки! Оставалось только гулять и наслаждаться потрясающей красотой природы, которая находилась всего в семи часах пути от моего дома, на плато площадью в несколько километров и высотой почти три тысячи метров.

Обо всем этом мне доложил Темурез, наверняка устав слушать мой тысячный вопрос, обращенный к Лане – она не особо интересовалась подробностями о месте, на котором бывала уже не раз, тогда как я жадно впитывала любую информацию! Так же ее брат немного рассказал про достопримечательности плато, где нам предстояло провести весь день и на этом наше общение закончилось.

Тем вообще вел себя сдержанно и не уделял моей персоне внимания лишним взглядом. Я старалась убедить себя, что это его обычное состояние и что это только к лучшему, но внутри все же пробежал отголосок досады. Мне и так было одиноко в незнакомой компании, а его отчуждение странным образом только усиливало это чувство! Я даже допустила мысль, что брат Ланы так ведет себя из-за друзей, перед которыми не хочет показывать близкое общение с такой как я.

Не знаю почему так решила… Наверное потому что и Лана незаметно переметнулась к Эльзе – сестре одного из друзей Темуреза.

Я думала, на высоте будет жутко холодно, но пока пригревало солнце, моей жилетки вполне хватало для прогулки. Вся компания передвигалась в одном направлении и почти в одном темпе. Почти потому что девчонки то и дело останавливались, чтобы запечатлеть себя на фоне предгорных холмов, которые буквально развернулись под нашими ногами и тянулись до самой белой полосы Приэльбруссья. Сам Эльбрус и весь горизонт закрыло густыми облаками, которые я невольно сравнила с взбитыми сливками.

Я тоже хотела сфотографироваться, но мой смартфон совсем не передавал картинку, которую я видела своими глазами и даже портил ее. Просто несравнимые впечатления. К счастью Лана неожиданно проявила инициативу в этом вопросе. Наконец, отлепилась от своей подружки и так загоняла меня с фотографиями на фоне того-сего, что от досады не осталось и следа! Теперь у меня хватало кадров отличного айфоновского качества на целый альбом.

– А ну, стоять! – раздался строгий голос Реваза. – Даже не вздумай, Милана!

Он не сдержался. Наплевал на все и выдал искреннее беспокойство, когда она захотела сделать фотографию, пройдя по узкой каменной дорожке, отходящей от обрыва словно трамплин. Не все решались туда сунуться. Все-таки высота страшная и хотя дорожка позволяла спокойно пройтись, хватит малость оступиться, чтобы полететь прямо вниз! Поэтому Рез даже наступить любимой на трамплин не позволил и непреклонно отвел ее подальше.

Это меня так растрогало, что я не сдержала задумчивой улыбки. Правда, ее сдуло точно порывистым ветром, стоило встретиться с черными глазами, что сосредоточили на мне пристальный взгляд. Как ни странно Тем мало того что без подозрений воспринял замечание друга, так еще и поддержал его! В этот момент я и поддалась неожиданной мысли: что если брат Ланы не настолько уж слеп?.. Что если он с самого начала раскусил их игру и просто им подыгрывает?

Но я тут же нашла кучу аргументов, которые не оставили не единого шанса для этого предположения. Слишком все неоднозначно, чтобы он догадался. А с моим участием все только еще больше запуталось.

Компания поредела – многие двинулись дальше, за холм, где находилась последняя точка обзора. А я продолжала стоять недалеко от трамплина и смотрела на него как завороженная.

– Ты идешь? – раздался голос Ланы совсем рядом. Она подошла сзади и тронула меня за плечи.

– Вы идите, я хочу еще посмотреть, – отозвалась я и, обняв себя руками, устремила взгляд вдаль – туда, где облака приоткрыли часть Эльбруса, словно гигантский занавес.

– Давай, мы до края.

– Хорошо.

Несколько минут я с отрешенным видом гипнотизировала сказочный горизонт Приэльбрусья, который жадно поглощали серые тучи. Как жаль… Так хотелось увидеть его во всей красе или подобраться еще чуть ближе к этому гиганту.

Прояснившийся взгляд плавно опустился на каменный трамплин, что манил и пугал меня одновременно. Манил, потому что вел к самому выступающему краю на всем плато и позволял шагнуть на свой пьедестал – лучшую обзорную точку. Пугал, потому что смелого со всех сторон ждала лишь высота и всего шаг от смерти.

Я неспроста задержалась здесь. Все это время я искала убежище для своих страхов. Глядя на тех, кто подходил к «вершине мира», я ощутила потребность преодолеть свой мандраж перед высотой, желание шагнуть на какой-то новый уровень и получить награду – дар природы, которая будто сама приглашала всецело насладиться своим богатством! К тому же меня подогревала резонная мысль: выпадет ли когда-нибудь еще такая возможность?

Без зрителей я чувствовала себя спокойнее, поэтому дождалась пока все уйдут, а не потому что кто-то стал бы меня останавливать. Реваз бы точно не стал. Никто не стал бы в этой компании. А кто бы вообще стал в моей жизни?..

К трамплину вел небольшой спуск. Я делала осторожные шаги, но мелкие камни все равно вылетали из-под ног. Оказавшись на каменной дорожке, я испытала настоящую панику, но постаралась унять ее. Я запомню этот момент на всю жизнь! И я хочу запомнить, что я стояла там, а не то, что струсила...

Сделав глубокий вдох, я на ватных ногах двинулась вперед. Старалась ни о чем не думать, просто идти, осторожно перешагивая осколки и ступая ровно посередине.

Сердце так гулко билось в груди, что в ушах поднялся звон. Но я это сделала! Я дошла до края, который завершался круглым островом, и теперь… не могла сойти с места. Я словно оказалась за пределами плато, шагнула чуть дальше положенного, но пока чувствовала ногами опору, оставалась на высоте в невесомости.

Я не смотрела вниз – боялась голова закружится, только вдаль. Дыхание перехватывало от мысли, что нужно будет возвращаться на твердых ногах, но у меня еще было время. Очарованный взгляд все обводил развернувшиеся холмы, словно фотоаппарат, записывая в память кадр за кадром. Где-то на них пастухи пасли скот, но невозможно было увидеть это с такой далекой точки. Хотя, кажется, одно стадо я разглядела…

Испуганный вздох вырвался из легких. Меня обхватили чьи-то сильные руки, не давая опасно вздрогнуть и сдвинуться с места.

– Заблудилась? – раздался резкий баритон Тема над ухом.