Глава 11

А дальше время потянулось, словно смола, которая медленно стекает по стволу дерева в отдалённом уголке империи на берегу моря. Честно говоря, я никогда не видела сосен в Исан, но фантазия подсказывала, что они непременно должны быть. Чомрат отправился к своим. На вопрос, как он намерен вернуться, только улыбнулся. Судя по всему, в руки людей Танхвы он попался по стечению неудачных обстоятельств. Тут же из Ганчхона безопасный путь на земли демонов, поэтому и вопросов нет. «Вернётся ли он?» – спросила я сама себя. Риторически, конечно. Нигде никаких гарантий. Раздражает. Нельзя было попасть не в императрицу, а в какую-нибудь торговку побрякушками? Тогда бы думала о том, как продать товар, найти красивого мужика и засадить огород. Тут же… Товар – империя, красивых мужиков полно, но с ними лучше не связываться, а вместо огорода у меня Ла-гуа. Что тоже, в общем-то, не так уж и плохо. «Знаешь, – хмыкнул внутренний голос, – оказавшись торговкой, ты бы тоже нашла приключений на свою прекрасную задницу. Сразу бы начала делить влияние и уменьшать число конкурентов». Как грубо. Но, пожалуй, есть что-то от истины. Поэтому оставалось только шумно выдохнуть, лечь на кровать и уставиться в потолок. Пока что лучше всего побыть у призраков. В других местах ещё опаснее. Танхва не дурак, наверное, уже начал поиски. Ведь исчезла не только я, но и Чомрат. Это ж надо – упустить не только законную императрицу, но и брата владыки демонов. Сон не шёл. Я села на постели, потёрла виски. Что вообще получается? Заговор явно готовился давно. Танхву поддерживают во дворце. Значит, следует выяснить, кто именно. Я начала перебирать в уме всех, кто мог быть замешан в этом. Лица и имена всплывали в памяти одно за другим. Советники, стражники, даже некоторые придворные дамы. В каждом из этих людей могла скрываться угроза. Нужно было действовать осторожно и не привлекать к себе лишнего внимания. Мои мысли прервал тихий стук в дверь. Я вскочила, инстинктивно напрягшись. Кого ещё принесло? – Войдите, – сказала я, стараясь, чтобы голос был невозмутим. Дверь открылась, и в комнату вошёл Пхи Ксаат. Его присутствие странным образом успокаивало. Во тьме он выглядел даже привлекательнее, чем при дневном свете. Хотя о чём это я? В Ганчхоне везде очень своеобразное освещение, яркого солнца я никогда не видела. Правда, и пробыла тут не так долго, чтобы судить. – Вижу, ты не можешь заснуть, – сказал он, присаживаясь на стул рядом с кроватью. – Слишком много мыслей, – призналась я. – Я не могу понять, кому можно доверять. Танхва не смог бы провернуть всё это в одиночку. Ему нужна была поддержка. Пхи Ксаат кивнул. Его взгляд был внимательным и даже сочувствующим. – Ты права, – сказал он. – Заговор такого масштаба требует многих союзников. Но ты тоже не одна. Мы поможем тебе отыскать истину и вернуть твоё законное место. Я почувствовала, как его слова немного успокаивают меня. Пусть пока что слова, но всё равно. – Спасибо, – тихо сказала я. – Но с чего нам начать? Пхи Ксаат задумался на мгновение, а затем предложил: – Первым делом мы должны собрать как можно больше информации. Есть у меня один свой человек, которому можно доверять: старый архивариус, хранитель всех тайных записей дворца. Он может знать больше, чем мы думаем. Я приподняла бровь: – Свой человек во дворце? Пхи Ксаат невинно улыбнулся. – Почему бы и не да? Оставалось только прищуриться и сдержать недовольное фырканье. Нет, ничего удивительного, но я непозволительно расслабилась там, даже не думая в эту сторону. Хотя, положа руку на сердце, разве у меня имелось время думать о шпионах? Там была цель разобраться с кланами. – Кто он? Как мы с ним свяжемся? – спросила я. – Оставь это мне, – уверенно ответил Пхи Ксаат. – Я знаю, как это сделать. Главное, будь готова к тому, что информация, которую мы узнаем, может оказаться шокирующей. Я поморщилась. – Да уже ясно, что приятного будет мало. Очень уж не хотелось, чтобы были впутаны люди, которым я доверяла. Их мало. И если вдруг узнаю, что Муруи и Тийа как-то с этим связаны, то это действительно будет большое расстройство. Эти двое всегда были рядом, поддерживали меня в самые трудные моменты. Я не могла представить, что они могли бы предать меня. Но теперь, когда всё так запуталось, доверие стало роскошью, которую я не могла себе позволить. Я попыталась проанализировать, кто ещё мог быть замешан. Были ли у Танхвы союзники среди чиновников, которые всегда держались особняком и казались непроницаемыми? Любой из них мог оказаться предателем. Эти мысли тянули меня в бездну, но я понимала, что не могу позволить себе падать духом. Внезапно меня осенило. Киет. Его нужно найти. Если он сильно ранен… Интуиция подсказывала, что он не будет плясать под дудку Танхвы. Не в его характере. Внезапно стало немного веселее. Своей поездкой в Бурун-ча я явно спутала папаше планы. Жаль, что потом всё выкрутилось не в мою пользу. – Ты хочешь мне что-то сказать, – заметил Пхи Ксаат. – Я готов выслушать. – Как благородно с твоей стороны, – пробормотала я. – Но и правда стоит поговорить. Я хочу связаться с Киетом Кхараном из клана Чёрных драконов. Насколько знаю, он получил ранение при перевороте и скрылся. Пхи Ксаат задумался. – Вот как. Почему он для тебя важен? Надеюсь, что могу на него положиться. Пока что это единственная причина. А ещё он пока что не сделал ничего такого, что дало бы повод усомниться в нём. Мог ворчать и ругаться, но не больше. – Ладно, попробуем что-то сделать. У меня есть идеи, – сказал он, медленно поднимаясь. – Что-то ещё? Я покачала головой. Прежде чем говорить, нужно это как следует обдумать. – Отдыхай, Сойлинг, – сказал Пхи Ксаат. – На свежую голову разберёмся в происходящем. Пожелав ему хороших снов, я легла на кровать. Если всё сложится с Киетом, то стоит после этого связаться с мастером Шайей и каким-то способом договориться с Ма-покронг. Ей нет смысла вступать в союз с Танхвой, значит, надо склонить на свою сторону. Её должны поддерживать во дворце – это сто процентов. Дальше мастера из Обители горных вершин. Они не лезут в мирские дела, но я ученица одного из них. Согласятся ли помочь? Ещё есть вариант разобраться, что думают другие кланы. Серебряный рис, например, будет точно на моей стороне. А вот Алые молнии… Они всегда конкурировали с Золотыми драконами, это им невыгодно. Но трон они хотели себе, а не какому-то Танхве Сопхе из клана Вечерних лотосов. И тут надо быть готовой к развитию событий по самому неожиданному сценарию. Я поморщилась. Нет, определённо надо поспать. А там уж будем разбираться, Пхи Ксаат прав. Мысли медленно угасали, уступая место тяжёлому сну. Я быстро погрузилась в мир сновидений, где всё было не так, как в реальности. * * *Я оказалась в странном месте, одновременно пугающем и завораживающем. Оно находилось среди звёздного ветра, который кружил вокруг меня, создавая причудливые узоры из света и тьмы. Казалось, что я плыву в космосе, где звёзды танцуют и переливаются, оставляя за собой светящиеся следы. Этот звёздный ветер был не просто игрой света, он жил и дышал, наполняя всё вокруг энергией и жизнью. Вокруг меня витал хрустальный свет, который разливался мягким сиянием, подобным россыпям бриллиантов. Свет был прозрачным и чистым, как самые драгоценные кристаллы, и казалось, что он проникает прямо в душу, очищая и наполняя её спокойствием и силой. В этом свете виднелись очертания невиданных мною ранее существ, парящих и скользящих в эфире, словно это было их естественное место обитания. Однако наряду с этим великолепием имелась и непроницаемая тьма. Она скрывалась за пределами светящихся сфер, напоминая бездонную пропасть, из которой не было возврата. Тьма тоже казалась живой, и в её глубинах я могла различить силуэты, которые двигались и шептали. Звуки слышались неразборчиво, но внушали трепет. Эта тьма была древней, как само время, и в ней таились секреты, которые лучше не узнавать. Место, где я находилась, являлось границей между светом и тьмой. Здесь всё выглядело возможным, и время не имело значения. Я чувствовала, как звёзды и свет проникают в меня, наполняя внутренней силой и знанием. Казалось, что я стала частью этой вселенной, соединённой с её тайнами и энергией. Звёздный ветер мягко обвивал меня, словно призывая исследовать этот загадочный мир. Я протянула руку, и световые нити скользнули по моей коже, оставляя после себя ощущение тепла и мощи. Тьма за пределами света притягивала, но я знала, что туда нельзя идти, иначе можно навсегда потеряться в её бездонных глубинах. Это место было одновременно прекрасным и страшным. Оно напоминало о том, что мир гораздо больше и сложнее, чем кажется на первый взгляд. В нём скрываются силы, которые невозможно полностью понять или контролировать. Почему я это вижу? А потом появился он. Подобно взрыву звёздной пыли, наполняющей всё вокруг мерцающим светом. Он танцевал в вихре хаоса, каждая из поз, дерзкая и грациозная, не давала отвести взгляд. Казалось, что даже сама тьма трепещет перед ним. Я замерла, даже дышать перестала. Он носил на шее огромную змею, свернувшуюся кольцами и ярко поблёскивающую чешуёй. Она извивалась в такт его движениям, иногда поднимая голову и словно шепча что-то на ухо своему хозяину. Синие волосы бога напоминали ночное небо, сплошное и тёмное, прорезанное мириадами звёзд, что шало плясали у него за спиной, образуя целые галактики. Сквозь кожу текла тьма. Чёрные глаза без зрачков сверкали мрачным светом, поглощая всё вокруг. Он был воплощением разрушительной силы. Каждый шаг, каждый жест приводил к возникновению хаоса. Он мог разрушить горы одним взмахом руки, танцем обратить реки вспять, а смехом вызвать бурю. Он наслаждался этим хаосом, питаясь энергией разрушения, которую сам же создавал. Его присутствие внушало ужас и благоговение одновременно. Вокруг него кружили звёзды, образуя небесный вихрь. Силы простирались далеко за пределы обычного понимания. Он мог манипулировать временем и пространством, создавая и уничтожая целые миры по своему желанию. Его сила была абсолютной и безграничной, и никто не мог противостоять ему. Он являлся не только разрушителем, но и создателем хаоса, из которого рождались новые формы жизни и энергии. Я наблюдала за его танцем, зачарованная и онемевшая от ужаса. «Как Солнцеглаз, – подумала я, – только полная противоположность ему». Словно услышав мои мысли, бог посмотрел мне в глаза. Сверкнула улыбка. – Здравствуй, Сойлинг. Узнала меня?