Глава 40

Солнце уже клонилось к закату, заливая горизонт кроваво-красными и золотыми красками, когда я начала подъём на гору. С каждым шагом каменистая тропа становилась всё более крутой, и вскоре каждый шаг давался мне с трудом. – Чаррай бы побрал эту дорогу, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы. – Кто вообще решил построить её здесь? Или, вернее, кто не достроил? И почему именно здесь мне назначили встречу? Лежала, никого не трогала. Но тут весть. Весть богов. Хочешь не хочешь, надо выполнять. Ноги наливались свинцом, дыхание сбивалось, сердце бешено колотилось в груди. Дорогая какая-то бесконечная, хотя эта гора на западном краю Исан. Пхланг здесь не работает – боги позаботились. – Тропа из подземного мира, не иначе, – продолжала ворчать я, пытаясь отвлечься от боли в ногах и жгучего зноя, сжигающего мои лёгкие. Солнце почти зашло, но всё равно было нестерпимо душно. Камни под ногами становились всё крупнее и скользили, что добавляло опасности этому изматывающему подъёму. Несколько раз я чуть не поскользнулась, отчего пришлось резко взмахивать руками, чтобы сохранить равновесие. – Ну и зачем я сюда пошла? – ворчала, стирая со лба пот. – Что могут хорошего сказать эти боги? Ла-гуа пришлось оставить внизу. Его барьер не пропустил. Так бы хоть гундели вместе. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шумом горячего ветра, свистевшего в скалах, и моими собственными шагами. Время от времени я слышала, как какие-то мелкие камешки скатываются вниз, сорвавшись из-под моих ног. Вдох. Выдох. Один шаг. Ещё один. Я упрямо двигалась вперёд, не позволяя себе останавливаться. Добравшись до долгожданной площадки, остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание. Передо мной открылся вид на небольшую пещеру, из глубин которой струилось странное завораживающее сияние. – Ну вот, пришла, – пробормотала я, с трудом веря, что наконец-то добралась до цели. Подойдя ближе к входу в пещеру, увидела, как её мягкий свет ласково окутывает меня, словно приглашая войти. С каждым шагом свет становился ярче, но не ослеплял, а наоборот, согревал и успокаивал. Внутри пещеры было просторно и удивительно красиво. Стены сверкали и переливались, как будто кто-то вплёл в них нити звёздных лучей. В центре находился каменный алтарь, окружённый кольцом мерцающих огоньков. Взглянув вверх, я увидела, что потолок пещеры исчезает в бесконечности, открывая вид на бесчисленные звёзды, разбросанные по небосводу. Они казались такими близкими, что чудилось: стоит лишь протянуть руку, и можно будет коснуться одной из них. – Невероятно… – прошептала, ошеломлённая этим зрелищем. Ощущение, что я оказалась среди настоящего звёздного неба. Подошла к алтарю и увидела, что в его центре лежит сверкающий кристалл, испускающий тот самый завораживающий свет. Его сияние было одновременно мягким и ярким, проникающим прямо в душу. – Вот она, настоящая магия, – произнесла, не отрывая глаз от кристалла. В этом месте было что-то таинственное и древнее, что-то, что заставляло чувствовать себя частью чего-то великого и необъятного. Я поняла, что именно здесь, среди этого звёздного сияния, мне предстоит сделать важный шаг на пути к моей цели. Подошла и, повинуясь неведомому порыву, коснулась кристалла. Пальцы вмиг обожгло. А в следующую секунду меня подхватил космический вихрь и унёс в чёрные просторы, бросив прямо в звёздное сияние. Я вскрикнула и зажмурилась. В следующую секунду чьи-то руки обхватили мою талию. – Всё, стоять. Этот голос… Я его знаю. Солнцеглаз? Открыв глаза, встретилась с довольной физиономией бога, который не собирался меня отпускать. – Братец, прекрати, – донёсся чуть шипящий голос. – Не стоит тискать девиц. Это же императрица и всё такое. Солнцеглаз фыркнул, но меня отпустил. Обернувшись, я увидела бога, который возлежал прямо на воздухе, будто тот был лучшей постелью. У бога были синие волосы, бездонно-чёрные глаза, а шею обвивала змея. Ночесвет. Первый раз вижу тебя настолько близко. Кстати, у Граневода тоже змея. А вот Солнцеглаз выбивается из компании. – Приветствую, – произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Конечно, полагалось бы по-хорошему поклониться. Но только он хотел меня убить. И может это сделать в любой момент. Как и остальные. Поэтому есть ли смысл? Ночесвет смотрел меня, будто чего-то ожидая, но потом рассмеялся: – А ты ничего такая. Теперь я понимаю Солнцеглаза. С языка рвались крайне резкие фразы, но я молчала. Одно дело не проявить всё положенное уважение, другое – начать ругаться. Никому это не надо. Граневод появился бесшумно. На этот раз без плаща. Он, оказывается, худой и жилистый. На шее носит солнечный диск. А змея обвивает его ногу. Как ни странно, его я рада видеть. – Мы решили, что ты хорошо себя показала, – произнёс Солнцеглаз. – И хотим, чтобы ты совершенствовалась дальше. Я напряглась. Вот это мне что-то совсем не нравится. Никогда и ничем хорошим подобное не заканчивается. – Э… Я очень благодарна, но, понимаете, империя, дела, управление… – Дары владыки демонов, – подколол Ночесвет. – Знаю-знаю, ты не дала согласия, но он не собирается отступать. Такой союз будет очень выгоден всем. – Ну, с точки зрения империи… – снова начала я, понимая, что надо как-то выкручиваться. Пока что я слабо представляла, как может у нас что-то сложиться с Чаннатунгом. Но в теории это должно укрепить отношения. И коль я вознамерилась сделать Исан ещё сильнее, то нужно рассматривать все варианты. Муруи, кстати, уже замуруил, честное слово. Ах, ваше величество, владыка демонов такой красивый. Ах, такой сильный. Ах, у него столько эфирных камней. Ах, он может то, чего не могут другие. Ощущение, что Чаннатунг ему просто доплачивает. Что, впрочем, не удивит, если так и окажется. Граневод тем временем сел в позу лотоса прямо на рой проплывавших мимо светил. Змея тут же устроилась рядом с ним. – К делу, – коротко сказал он. Мне однозначно импонирует его немногословность. Ночесвет закатил глаза. – Братец не даёт нам повеселиться. Даже в этот раз мы только начали, как он пришёл и всё сделал по-своему. – Гармония, – пожал плечами Граневод. Логично. Его задача следить, чтобы мир не покатился ко всем чарраям и не оказался в пасти Чу-чу. А вот эти двое любят повеселиться. – И совет про тьму и свет, – всё же не сдержалась я. – Пришлось поломать голову. – На самом деле это классическое наставление, – не смутился Солнцеглаз. – Но мне было интересно, как ты им воспользуешься… Я аж задохнулась от гнева. То есть как… классическое? То есть это, не то, всё… Да я! Нет, они ещё хохочут! Даже Граневод улыбается уголками губ. Сволочи. Иного слова просто не подобрать. Очень хотелось насупиться, но вряд ли это как-то изменит ситуацию. – Я поняла. Что мне следует сделать? – Ну, зачем же столь прямолинейно? – невинно спросил Ночесвет. – Не совсем так. Но тебе определённо понравится наше предложение. – Какое? – настороженно уточнила я. Ты меня убить хотел. Такое не забывается. То, что сейчас ведёшь себя как зайка, уже не обманет. – Ты совершенствуешься при человеческой жизни, – произнёс Граневод. – Обуздываешь пхланг. После смерти твоя душа поднимается на наш уровень. Совершенствуешься ещё. Становишься богиней. Я села там, где стояла. Уставилась на него во все глаза. У меня проблемы со слухом? Или у меня проблемы со мной? Солнцеглаз подошёл ближе, Ночесвет привстал. – К… какой богиней? – заикнулась я. Они все переглянулись. – Ну, я не знаю, – протянул Ночесвет. – Тебе покровительствовала луна, поэтому надо попробовать что-то такое. Лунотень. – Звучит мерзко, – поморщился Солнцеглаз. – Ну какая тень у луны? – Как свет в ночи? – Змеелуна, – подал голос Граневод. – Она понравилась змее. – И положил ладонь на голову своего питомца, который довольно зашипел. Мне оставалось только захлопать ресницами. Это что такое вообще происходит? Может быть, я где-то ударилась головой, упав с горной тропы? – Но зачем я вам? – всё же смогла спросить. – Нужна свежая кровь, – сказал Солнцеглаз. – Знаешь ли, втроём весьма сложно управлять всем этим. К тому же нам отчаянно не хватает женской компании. – А я думала, вы прекрасно справляетесь, – пробормотала под нос. Ответом мне стал смех. После чего все трое оказались возле меня. Каждый из богов положил мне руку на голову. – Да будет твой путь верным. Мы ждём тебя, Змеелуна. После чего перед глазами всё закружилось, я пискнула и почувствовала, что лечу куда-то вниз, не в силах ни за что схватиться. А потом услышала, как возле меня причитает Ла-гуа: – Сойлинг! Сойлинг! Ты жива? Ты точно жива? Или хотя быть чуть-чуть? Ответь маленькому испуганному цветочку. С трудом разлепив глаза, я шумно выдохнула. Над головой было небо. Такое чистое-чистое, бездонное, бесконечное. Смотришь и будто летишь. Даже неважно, что в этот момент ты лежишь на земле, а над тобой вьётся перепуганный лотос. – Сойли-и-нг! – Я жива. Что произошло? – Всё было хорошо. А потом ты свалилась из ниоткуда. Как верно подмечено. Я в принципе свалилась сюда из ниоткуда. Но, кажется, в этом есть свои плюсы. – Что ты видела? Я медленно села, потёрла затылок и вздохнула: – У нас будет много работы, Ла-гуа. Даже больше, чем мы могли бы представить. Ла-гуа завис возле меня, явно не зная, что сказать. Да оно и к лучшему. О словах богов пока что говорить не стоит. Поэтому сейчас моя задача добраться до Джатанхани, разобраться с обнаглевшими поставщиками шёлка, выяснить, что за беспорядки на Диком рынке, принять послов из клана Зелёных огней, которым не нравится, что Сунан теперь при дворе (по моему личному распоряжению), найти жениха Пайтун, ибо смотреть больно на страдалицу, разобраться с дарами Чаннатунга, а ещё… Но всё это я буду делать постепенно. А там… там можно и до богини дорасти. В конце концов, мне нравится этот мир. Так почему бы не помочь ему стать ещё лучше? Я поднялась, немного привела себя в порядок и медленно зашагала в сторону ближайшей деревни, где ждали стражники и Тийа. Передохнуть лучше здесь, а утром двинемся в путь. – Ла-гуа! Эй, Ла-гуа! Ты хотел когда-нибудь стать божественным лотосом? – Никогда не пробовал. – Тогда попробуешь. – Э… Сойлинг, ты о чём сейчас? – Тебе понравится. Обязательно.