Глава 19

Опять на ней вечернее платье, и опять напротив альфа, погруженный в свои супер важные дела. Копается в телефоне и ругается в полголоса на непонятном языке. А ей все больше кажется, что она в каком-то извращённом сне. Чувственном безумии, круто замешанном на полной отчуждённости.

Ещё вчера вечером мужчина, сидящий напротив, был в ней. Двигался резкими выпадами, сжимая бедра до синяков, а сейчас даже не смотрит. Разве это нормально? И нормально ли ей задаваться такими вопросами?

Обыкновенный секс — это совсем не странно. Он — покупатель, она — товар. Все просто. И ещё повезло, что каждая их встреча сопровождается обязательным физическим удовольствием. Альфа просто заставлял ее кончать. Заходиться стонами, с восторгом принимая жёсткие рывки, и кусать губы, пытаясь удержать внутри короткий крик освобождения. Каждый раз все ярче. И его запах…

Шерил поправила черный шелк юбки, пытаясь отвлечься хоть как-нибудь. Перед ней сидел упакованный в смокинг наркотик. Личная зависимость, бессердечная и совершенная. Бороться с собой становилось все труднее. Думать головой, а не тем что между ног, но насыщенный запах грозы и незнакомого аромата обретал все новые оттенки. И эта зараза медленно проникала в кровь.

Поправив заодно и перчатки, Шерил опять уставилась в окно. Впереди о чем-то переговаривались близнецы. В этот раз к ним присоединились Норд и Рок. Увидев ее в черном облегающем платье с разрезом до бедра, мужчины синхронно присвистнули.

Она и сама не удержалась от вздоха, когда стилисты с ней закончили.

— У вас изумительные данные, мисс Лоу, — ворковал Шон, поправляя локоны, — нежная красота…

— Естественная, — вторил Оливер, — такой алмаз нуждается в достойной огранке.

«Огранили» ее по полной программе. Вылепили светскую львицу, только старинного мундштука в руках не хватало. Открытые плечи и спина, тонкие перчатки на руках. И макияж… Обязательный под такое платье Смоки айс и алая помада. Вот сейчас она была больше похожа на стерву, которую стоит обходить стороной. Только зачем весь этот боевой раскрас доме Надежды?

Когда Шерил узнала, для кого предназначен спектакль, стало тошно. Зачем согласилась? Лгать женщине, оказавшейся к ней добрее всех… Очередная насмешка судьбы.

На переднем сиденье разгорался жаркий спор. Близнецы даже жестикулировали одинаково. Как будто человек просто раздвоился, и отражение наградили именем.

Шерил напряжённо вслушивались в звуки беседы на повышенных тонах. Не то, чтобы боялась, но они все-таки в дороге. В воздухе. До канадского округа не доедешь на электромобиле. Но личная воздушная линия и новейший аэролет позволяли сжать дорогу в сорок минут.

— Это их обычное поведение.

Шерил чуть не подпрыгнула от неожиданности. Альфа слегка прищурился.

— Обычное? — откашлялась, пытаясь избежать пристального взгляда.

— Верно. Соперничество для них обыденность.

Сегодня что, вечер откровений? Очень ей надо знать, что в характере бет. Она их видела-то несколько раз. Такие странные… Шерил встречала несколько пар близнецов, но эти вели себя совсем одинаково.

Не дождавшись от нее вразумительного ответа, альфа опять уставился в свой телефон. Разговор не клеился… Да и не очень-то хотелось!

Шерил отвернулась к окну. Скорее бы этот вечер закончился, и она бы уползла в комнату, где все по расписанию. Завтрак, обед, ужин, звонок родным, домашка от Алекса и секс с Дарквудом. Ей даже выходить никуда не хотелось. Только ради любопытства исследовала несколько этажей под милый говор Системы. Это — жилая комната, это — терраса, это — спортзал, это — жилая комната, и это — тоже… Зачем столько комнат, если в них все равно никто не живёт?

От коттеджа миссис Ливс и ее мужа Шерил тоже ожидала нечто подобное, и тем удивительнее было видеть вполне скромный дом, раза в три меньше, чем у Дарквуда, и тем более Тампильтонов.

— Веди себя естественно, — сухо обронил Дарквуд, прежде чем выйти.

Легко ему говорить! Стараясь не наступить на подол острой шпилькой, Шерил выбралась следом.

И опять ее ждала протянутая рука. Мнимый жест галантности и поддержки. Но в этот раз она не нуждалась ни в том, ни в другом. Волнение отсутствовало напрочь, и Шерил с любопытством осматривалась по сторонам.

Красиво! Есть такие дома — ещё не переступил порог, а уже чувствуешь уютное тепло. Хочется с ногами забраться в мягкое кресло или побродить по светлым коридорам, неторопливо рассматривая настоящие картины. Пейзажи лесов и гор, удивительные фото животных. Их было так много! На каждой стене и каждая из декоративных статуй. Она стояла внутри маленькой зелено-голубой планеты!

— Миссис Ливс занимается вопросами охраны окружающей среды, — роботом отчеканил Дарквуд, подводя ее к скульптуре вставшего на дыбы коня, — она основатель фонда «Живая Земля».

— Один из основателей, — мягко заметили сбоку, — мистер Дарквуд, Шерил… Рада видеть вас.

Шерил не могла не восхититься прекрасной хозяйкой. Как всегда — воплощение самой элегантности, миссис Ливс спускалась к ним со ступеней, ведущих на боковую террасу. Нежно-зелёное платье струилось мягкими переливами, подчеркивая каждое движение.

На бедро легла твердая ладонь и легко надавила, вынуждая прижаться ближе к альфе. Шерил не сопротивлялась.

— Взаимно, миссис Ливс, — ровно отозвался Дарквуд.

— Здравствуйте, миссис Ливс, — искренне улыбнулась Шерил. Вот она — душа этого чудесного места. Утонченная и теплая. Женщина вернула полную доброты улыбку.

— Надежда, дорогая, — поправила ее. — Как твои дела?

Это звучало так… по-домашнему! Простой вопрос, а глаза уже на мокром месте. Только мама или Микки искренне интересовались ее самочувствием или как прошел день, и ещё Надежда.

— Хорошо, — голос чуть дрогнул, но Шерил быстро взяла себя в руки, — у вас тут так красиво! Так много чудесных картин.

Надежда тронула нитку камней на шее. Склонила в знакомом жесте голову.

— Тут собраны практически все изображения млекопитающих, живших в двадцать первом веке и раньше. Не желаешь взглянуть? А вам, мистер Дарквуд, могу предложить общество моего мужа. Он ждёт в кабинете. Прошу, напомните ему, что аукцион начнется через сорок минут. И пусть не думает улизнуть с ужина.

На секунду Шерил онемела. Слишком невероятно было видеть усмешку, смягчившую твердую линию губ — Дарквуд умеет улыбаться по-настоящему! Надо же…

— Непременно, миссис Ливс. Шерил… — Жар окатил с макушки до кончиков ног. Шерил во все глаза разглядывала смуглые руки, мягко взявшие в плен ее ладонь. — Я скоро вернусь.

— Д-да… Да, конечно.

Усмехнувшись, альфа покинул их общество. А Шерил медленно выдохнула, пытаясь успокоить расшалившееся вдруг сердце. Нежность от Дарквуда… Это так же неестественно, как звезды в небе Мега-Нью-Йорка.

— Вы очень красивая пара, — заметила Надежда, как только темная фигура исчезла в одном из коридоров.

Шерил тихо вздохнула. Красивая, но только на этот вечер. По договоренности, которая уже поперек горла.

— Я об этом не думала, — призналась, осторожно подбирая слова. Надежда улыбнулась и легким жестом пригласила следовать в ближайший коридор.

— Прости, дорогая, если смутила. Не хотелось бы казаться бестактной. Пожалуй, этого тебе хватило на приеме Тампильтонов.

Ну конечно! Сплетни о ней наверняка гуляют по всему Мега-Нью-Йорку.

— Так стыдно… — неожиданно выдохнула Шерил, — я не должна была… Нет, то есть должна была просто уйти.

— А миссис Тампильтон в свою очередь обязана хорошенько воспитать своего ребенка, — резко возразила Надежда, — но все усилия потрачены на коллекцию сокровищ. Хлоя известна своим экстравагантным поведением…

Тут Шерил сказать было нечего. Не интересовалась она светской жизнью верхов. Да и мама не поощряла. Всегда дергалась на очередной громкий скандал с брошенной или обретенной любовницей. Поджимала губы и замыкалась в себе. И Шерил просто боялась трогать рану прошлого. Кто знает, через что маме пришлось пройти? В лучшем случае — тихие измены и громкие приказы.

— …но не будем о дурном. Мероприятие скоро начнется.

И Шерил была рада сменить тему.

— Аукцион?

— Да. Раз в полгода Луи согласен терпеть гостей в нашем доме, — рассмеялась Надежда, — собранные средства пойдут в фонд «Живая Земля». Его цель — вернуть природное наследие планеты. К сожалению, — женщина нахмурила тонкие брови, — в правительстве посчитали, что поддержание программы «Семена» — весьма затратное мероприятие, и бюджет надо урезать.

— Но… но как?!

«Семена» — один из величайших проектов прошлого. Когда стало ясно, что человек рано или поздно просто уничтожит животных, занимая принадлежащие им территории, было принято решение сохранить оплодотворенные яйцеклетки разных видов. На это ушло колоссальное количество кредитов. Разработаны новые системы хранения и заморозки, и все равно раз в двадцать лет приходилось обновлять материал. Выращивать всю партию, чтобы собрать новые яйцеклетки. А ведь проект распространялся не только на млекопитающих… И теперь его хотят урезать? Просто ткнуть пальцем и угробить весь вид без права на воскрешение?!

— Это не допустимо, — твердо заявила Надежда, — человек достаточно сплясал на костях матери Природы.

— Я могу чем-то помочь? Правда… я не знаю, чем именно.

Денег у нее нет, профессией не обладает. О, звезды… Никогда еще Шерил не чувствовала себя настолько никчемной!

— Понимаю твое возмущение, дорогая, — кивнула Надежда, — но не действуй импульсивно. Благотворительность хороша, если к горячему сердцу прилагается холодная голова. И к тому же существует так много проблем. Ты сама озвучила их.

— Миссис Ливс, мэм, — лавируя между редкими гостями, к ним спешила немолодая женщина, — Бэлла проснулась и требует вас.

— Дочка никак не привыкнет к режиму, — вздохнула Надежда, — Шерил, я отведу тебя в главный зал. Там и пройдет аукцион. Не волнуйся, за каждого из гостей я могу поручиться лично.

О каком недовольстве идет речь? В отличие от приема у Тампильтонов, тут ей не досталось даже косого взгляда! Люди были поглощены общением и отвлекались, только чтобы поздороваться с хозяйкой.

— Конечно! Не волнуйтесь за меня, — успокоила она Надежду. — Я подожду тут. Думаю, кх-м, Марк, скоро придет.

Звать альфу по имени — дикость. Но не звать же его "мистер Дарквуд".

Надежда сама проводила ее к небольшому бару, устроенному в углу залы. Чуть поодаль располагалась площадка со стульями и небольшой сценой — видимо, там будет проходить аукцион. В другом углу играл живой оркестр, ненавязчивая мелодия гармонично вплеталась в общий шум вечера. Люди что-то оживленно обсуждали.

— Что предпочитаете, милая девушка?

Довольно привлекательный молодой бармен, явно красуясь, подкинул шейкер. Одарил ее профессиональной белозубой улыбкой и щелчком отправил по столешнице бокал, который без всяких искусственных ограничителей остановился ровно перед ней.

— Сок, пожалуйста.

Молодой мужчина удивленно хмыкнул.

— У миссис Ливс большой выбор коктейлей.

— Я не пью, — призналась Шерил. Не испытывала тяги к спиртному никогда, и уж тем более после того, как насмотрелась, каким бездонным может быть узкое горлышко бутылки.

Уже не скрывая улыбки, бармен запустил руку в отсек над барной стойкой и извлек несколько крупных апельсинов.

— Все натуральное и свежее — только для вас, очаровательная…

— Шерил. Очень приятно.

— Данил. Взаимно. Мороженого?

Пока Шерил пыталась удержать слюну и не слишком громко глотать, парень опять подкинул шейкер, а потом захватил и несколько фруктов. Как ловко! А она бы все растеряла. Еще и в гостей попала бы. Мелькнул острый нож и буквально за пять секунд Данил расправился с апельсинами. Вкусный запах! Сейчас у нее точно потечет по подбородку.

— Коктейль «Крошка-фея на цветочке». Только для вас.

Не сдержавшись, Шерил рассмеялась. Такой забавный! И ловкий… В два счета коктейль приготовил — несколько разноцветных уровней — уже пробовать хочется.

— Чудо! — восхитилась от всей души.

— Для чудесной Шерил, — подмигнул ей. — И ни грамма спиртного.

Она осторожно пригубила разноцветную жидкость и по языку потек нектар. Наверное, это не красиво, и надо вести себя степенно, но как удержаться? Почти залпом Шерил осушила бокал.

— Так вкусно! Данил, вы — мастер!

— На «ты», пожалуйста. Я лишь скромный бармен. И немножко победитель «Кристал-Шейк» нынешнего и прошлого годов.

— Ого…

Ну конечно за стойкой должен быть профессионал! Но Данил такой… молодой. И приятный. А вихрастые рыжие волосы напоминали цвет локонов Микки. Как без нее скучно!

— Еще порцию? — развернулся, чтобы достать новые фрукты.

— Ей хватит.

Хорошее настроение рассыпалось с дребезгом лопнувшей лампы. И Даниил перестал улыбаться. За ее плечом стоял Дарквуд.