Глава 24

И в страшном сне Шерил не могла представить, что наказание для нее будет настолько убийственным. Лучше бы ударил ее! Избил до обморочного состояния, а потом взял силой, но оставил шанс выбраться из этой чертовой золотой ловушки!

Пятый день она металась по комнате, как будто в ней могла чудесным образом появиться еще одна дверь, ведущая на свободу. Только полтора часа! Несчастные девяносто минут, чтобы добраться до ближайшего пункта сдачи тестирования, а потом вернуться обратно. Несколько недель, что она делала задания от Алекса, дали больше, чем дюжина бесплатных курсов. Она читала и перечитывала доступные только богатеям книги, жадно складируя в голове полученные знания. Да, всего лишь по литературе и основам конструирования и проектирования, но последнее — профильный предмет для поступления. Тесты выдавались сразу по трем направлениям, и абитуриент на месте решал, чему он уделит внимание в первую очередь.

Рано она облизывалась на удачную сдачу. Строила в мечтах воздушные замки, как наберет заветные пятьдесят балов — минимум для бесплатного обучения в выбранном колледже. Представляла, как они упакуют чемоданы и переедут в Мега-Сиэтл, где ее ждет общежитие и новая жизнь.

Которую Дарквуд разбил на осколки одной лишь фразой. Выбрал худшее из возможных наказаний, намертво перекрывая кислород.

Не вышвырнул сына Лиззи из больницы, не ударил и не взял с порога, а просто уничтожил ее мечту.

Шерил бросилась к двери, чтобы в который раз бесполезно постучать по замку. Первые дни еще надеялась, что альфа рано или поздно явится, и тогда они смогут поговорить. Решит стребовать с нее неустойку, и морально была готова к самым жестким игрищам — все равно ее извращенная натура завернет все в яркую обертку оргазма. Но мужчина забыл о ней.

День сменялся ночью и наоборот, но она оставалась одна. И от полноценного ощущения себя пленницей спасали лишь звонки маме и сестре. Конечно, Шерил не призналась… Лучше как-нибудь потом, тем более у них наконец-то все пошло на лад — Джин отдала деньги. Шерил не была дурой, понимала, что по лысому затылку ее бывшей работодательницы, скорее всего, ударили две крепкие руки близнецов. Пусть, главное, чтобы свои клешни подальше от Микки держали, но, кажется, тут был порядок. И только у нее все опять кувырком! И Алекс так и не позвонил…

Устав колотить несчастную дверь, Шерил поплелась к кровати. Упала, стискивая подушку и зубы, чтобы не разреветься, как последняя слабачка.

Великие звезды, за что? В голове кружилась карусель вопросов без единого ответа. Что она сделал такого, чтобы настолько разозлить альфу? Разве ему мало готовых на все женщин, согласных даже доплатить, чтобы встать в позу? Да он наверняка вылез из постели одной из этих куриц. Она почувствовала запах, когда Дарквуд приблизился. Не явный, чтобы быть сто процентным подтверждением секса, но все равно! И от этого в крови закипала иррациональная злость. Чертов Дарквуд раскладывал на постели другую! Ласкал ее, целовал, гладил… Шерил зажмурилась, пытаясь перестать чувствовать то, что не должна.

За спиной послышалось тихий щелчок замка. Софи… Принесла еду, как и до этого.

— Мисс Лоу, ваш завтрак, — голос женщины звучал сочувственно.

Шерил не пошевелилась. Зачем ей этот завтрак? Ужины и обеды… Поминки по завтрашнему краху всех планов. Ну почему она так сглупила? Не обговорила дату тестирования с Дарквудом…

— Мисс Лоу, — голос женщины раздался почти над самой головой, — вам нужно поесть.

— Не хочу.

Женщина вздохнула.

— Вы напрасно расстраиваетесь. Неприятно сидеть взаперти, но мистер Дарквуд поступает, как лучше для вас…

Для нее?! От возмущения она даже не нашлась что сказать.

— … поверьте, я давно работаю у мистера Дарквуда. Тем более сейчас он очень занят…

В голосе женщины отчетливо слышалась тревога. Что же успело случиться за пять дней?

— … но надеюсь, все скоро изменится.

Оставив ей плотный завтрак и крохи информации, Софи скрылась. Но вместо вилки Шерил схватилась за планшет, подключаясь к общей Сети.

Пальцы застыли над экраном, но через мгновенье в строке поиска высветилась короткая фраза: «Эм Ди Вижен. Новости»

Пусто. Глупо рассчитывать на сенсацию, такие, как Дарквуд берегут каждую прядь своей дорогой шкурки. Вместо скандалов и тайн — графики прибыли и куча голограмм альфы. Почти к каждой прилагалась стройная блондинистая девица. Шерил машинально ухватилась за локон.

«Нормальные сиськи. Марку такие нравятся…» — так вроде Алекс говорил.

Ну надо же, она попала во вкус альфы. Не поэтому ли решил оставить себе? Большому мальчику приглянулась игрушка.

Мотнув головой, Шерил пролистнула экран, выбрасывая в воздух интересные ссылки. Неважно, что привлекло Дарквуда, конечный итог все равно не изменить.

Сайты раскрывались один за одним. Много информации. Много прибыли, много успехов и неудач. А это что… Грандиозная смена руководства три года назад. Отец Дарквуда передал свое кресло сыну. Но разве альфы поступают так? Проще поверить, что в это время в спину прежнего владельца смотрело дуло пистолета. Альфы не отдают своего. Тем более с безмятежной улыбкой и дружеским рукопожатием.

Новые сайты и новая информация, резкий скачок прибыли, работа над уникальным проектом кристаллов для воспроизведения голограмм. Никаких подробностей, кроме осторожных предположений, что это будет «бомба» в мире оптики.

Пусть так, ей неинтересно… Но пальцы сами бегали по экрану, вытаскивая из сетей Всемирной очередную подборку ссылок.

Это затягивало… Поиск крошечных фактов о его жизни.

Похож на маму…Шерил долго рассматривала голограмму черноволосой смуглой женщины с необычайно красивыми, золотисто-зелёными глазами. Лейла. Из восточного округа, чистокровная омега. Прекрасная, как настоящий цветок. Шерил залюбовалась совершенным до последней чёрточки лицом. Марк много взял от нее… Очень многое. Умерла женщина в тридцать три года от приступа бледной лихорадки.

Глупая жалость защипала глаза. В тринадцать лет остаться без матери — это же почти ребенок!

Пришлось переключить голограмму, чтобы избавить сердце от кислоты ненужного сочувствия — альфы этого все равно не ценят.

Является опекуном Алекса уже семь лет. О, сколько грязи… Сотня обвинений в связях с несовершеннолетним, да ещё весьма громких. Ложь. Вот тут Шерил была уверена на сто процентов — мужчина и пальцем не тронул своего подопечного.

Работа, женщины, работа… Хлоя Тампильтон…

Прежде чем успела подумать, Шерил деактивировала планшет, стирая витавшее в воздухе изображение обнимающейся парочки. Глаза Хлои сверкали торжеством. Она сидела на коленях Дарквуда, запуская свои кривые когти в густые пряди смоляных волос.

Да плевать на них! Отшвырнув планшет, Шерил схватилась за мобильник. Надо позвонить маме… или нет? Как сказать правду, что завтра все их планы превратятся в пыль?

Но звонить не пришлось. Только к вечеру пришло видеосообщение, в котором Микки, мама и заметно повеселевшая Лиззи желали ей удачи. На заднем фоне опять стены клиники. А еще Ричард пришел в себя… Кое-как натянув на лицо улыбку, Шерил отправила коротенький ответ.

Небо за окном все больше подсвечивалось рекламными вспышками. Время таяло, и последние надежды вместе с ним. Устав бродить от стены к стене, Шерил легла на кровать, крепко прижимая к себе подушку. На смену злости тихонько приходило смирение. Она выдержит это. Справится, как справлялась уже не раз. Просто результат будет чуть позже. Они все равно уедут отсюда. И не важно, ради поступления или просто так. А Дарквуд пусть и дальше тискает по углам нафаршированных силиконом кукол с пустыми глазами и бездной вместо сердца…

В голове маячила голограмма Хлои и Дарквуда. Счастливых, подходящих друг другу… Пропади они пропадом!

Но щекам почему-то мокро. И так тяжело дышать…

— Шерил… Шерил…

Навязчивый образ раскололся, теряя краски и четкость.

— Шерил …

Знакомый голос выдернул из плена тихого кошмара.

— Шерил, вставай… Хочешь сдать тестирование?

Подскочив на кровати, она в упор уставилась на бледного, как смерь, Алекса.

— Хочу!

***

— Мистер Дарквуд. Как ваш врач…

— Заткнись, док! — прорычал, не удосужившись взглянуть на стоявшего за спиной Миллера.

— …я настоятельно рекомендую отдых. Показатели не стабильны…

Блять, чтоб его! Переломить тощую шею — и дело с концом. Сжимать пальцы на изуродованном рытвинами горле и давить до последнего предсмертного хрипа. В лёгких толкалось месиво из ледяной крошки и раскаленных игл. Каждый вздох — маленький Армагеддон, и в затылке взрываются крохотные ядерные боеголовки, отдавая в зрительный нерв ярко оранжевыми вспышками.

— Хреновые показатели?! -

Вскочив на ноги, сделал шаг к неподвижному Миллеру.

— А кто ещё пару недель назад плел про чертовски устойчивую, мать ее, позицию?!

— Выработка альфатерона — вещь непредсказуемая, мистер Дарквуд. Вам нужен антидот.

Все что ему нужно сейчас — оттрахать Шерил. Разложить так, чтобы видеть каждый дюйм ее бархатной щелки. Сжать упругую грудь, вминая пальцы в податливую мякоть тела. Одним толчком погрузиться внутрь и двигаться, двигаться, двигаться, пока не отпустит. Пока из груди не исчезнет тугой ком колючей проволоки и руки снова не обретут чувствительность, превращаясь в живую плоть, а не отростки из льда и железа. Слышать ее стоны, вдыхать запах, чувствовать тепло… Видеть, как она выгибается под ним, шепчет его имя, рвано, с тягучим, как мед, придыхом. Он так и не смог его получить. Проклятье!

— Уберите ваши иголки, док! — рявкнул, отталкивая руку со шприц-пистолетом. — Мне не нужна эта бурда!

Потому что можно вколоть себе лекарство раз, потом второй, а на третий — подсядешь. Хуже, чем на Пси-наркотик — с него хотя бы есть шанс соскочить. Но эта бледно-желтая дрянь в игле поставит на колени и медленно затянет удавку. До тех пор, пока мозги не превратятся в кашу. Спасение, влекущее за собой смерть. А он и так однажды слишком близко подошёл к краю. Прогулялся по лезвию ножа, в какой-то момент действительно собираясь свалиться в бездну, но, сжав зубы, вытолкал себя в нормальную жизнь.

И снова это сделает. Избавится от тяги к обычной человечке!

Система, конечно, провела поиск. И выдала нулевые результаты. Что только подтвердило опасения — он опять вступил в то же дерьмо, что и двадцать лет назад. Да, его всегда привлекали человеческие женщины. Но до этого времени удавалось держать эмоции на привязи!

И сейчас у него еще есть возможность вырвать из себя заразу, пока корни не проросли слишком глубоко. Просто нужно пережить ещё пару дней. А потом трахнуть другую девку, без риска свернуть ей шею. Потому что сейчас он мог только так — с жестокостью и жаждой насилия. Так, как требовалось первым подопытным. С криками и болью, с хрипами и мольбами о смерти. Рвать на куски, вспарывать сухую плоть, заменяя смазку — кровью, а оргазм — смертью. Они были нестабильны, первые самые жуткие результаты игры человека в Господа всемогущего.

— Мистер Дарквуд…

Голос доктора звучал глуше. В горле плескалась вязкая горечь желчи. А перед глазами качались изломанные графики. Кто-то опять влез в его проект — сорвал доставку пробной партии оборудования. Ливс тихо кипел. Для него каждый станок — не просто набор металла и пластика. Если бы не Надежда рядом, погрызлись наверняка — и конец сотрудничеству, но омега, как буфер, гасила недовольство мужа. Взгляд самый безмятежный, теплый, даже ему полегчало, ну и Ливс растаял. Перестал рычать. На новую партию договорились по цене в полтора раза выше прежней.

Сам идиот, надо было близнецов отправлять. Все равно с них тут нихрена толку!

— … лекарство вам поможет!

— Док, или ты выметаешься отсюда сейчас, или тебя выносят!

Чуть не оглох от собственного крика, а Миллер хоть бы пошевелился. Губы поджал, шприц-пистолет наизготовку. Упрямый сукин сын.

И, черт возьми, он уже собрался за шкирку выволочь придурка за дверь, но в кабинет влетели близнецы.

— Шерил покинула коттедж.

— Алекс с ней.

Тонкая нить самоконтроля лопнула, погружая мозг в кипящее масло бесконтрольной ярости, и в кровь хлынула дикая смесь гормонов.

— Машину!

***

Удалось! Ей удалось!

Одна часть мозга ликовала, празднуя удачный побег, который вроде бы прошел незаметно, а вторая сосредоточилась на электронном бланке. Стилус уверенно стучал по дисплею. Строчки вспыхивали и исчезали, зачисляя баллы для абитуриента с серийным номером Н7573DI7

Процедура регистрации моментальная: сканирование ладони, имя, вбитое в лог карту и роспись. Система сама находила данные и передавала их на первичную обработку. В бланке Шерил вписала название колледжа и кафедру, на которую хотела поступить.

Участков для тестирования было множество. Никаких лишних рабочих, только узкие ячейки, в которые заходили люди, чтобы сдать экзамен. Полная автоматика. Она, правда, боялась очереди, но этот центр тестирования был вместительным. И элитным. Не смотря на их с Алексом приличную одежду, то и дело чувствовались изучающие взгляды «золотой молодежи» и их сопровождающих. В общем-то, плевать, главное — добраться до ячейки. Что она и сделала, а Алекс остался ждать снаружи.

Только бы успеть до прихода Дарквуда! Алекс сказал, что он сейчас очень занят в своем офисе. Они сбежали опять через техблок. Шерил впервые увидела, на что способен этот парнишка. Он щёлкал замки как орешки. Копался в них длинными щупами, и двери распахивались одна за одной.

— Я еле обошел блоки, — пыхтел, возясь с очередным замком, — на тебя персональную слежку установили. Знаешь, какой геморрой?

— А откуда ты узнал? Про поступление. И почему помогаешь?

— Откуда-откуда…из досье. Вот поступишь и свалишь.

Понятно, видимо, Алекс решил, что она все-таки конкурентка. Ну и пусть.

Вместе они выбрались на улицу, там уже ждало такси. Их доставили в центр быстро. Шерил подбрасывало от страха и нетерпения, но как только за спиной сработал замок ячейки, страх пропал. Осталась только она и бланк тестирования.

— Время вышло, — равнодушно сообщила Система. Бланк перед ней мигнул и перезагрузился, сохраняя данные для вторичной обработки.

— Благодарю за участие в тестировании.

Шерил облизнула пересохшие губы и встала с кресла, освобождая руки от браслетов контроля. Вся электроника тут глушилась, а за абитуриентом велась слежка. Один неверный поворот головы — и бланк потухнет, завершая тестирование.

Развернувшись, Шерил нажала на кнопку замка.

Первый глоток свежего воздуха застрял в лёгких — за порогом ее встречал Дарквуд.

— Как успехи?

Шерил трусливо попятились, но смазанным, совершенно нечеловеческим движением альфа перехватил ее запястье!

Взвизгнув от боли, она рванулась в сторону, но ее просто выволокли из кабинки. Запах альфы вонзился в лёгкие сотней жалящих игл. Не просто гнев — бешенство. Животная ярость хищника, чья добыча посмела сбежать с тарелки. Липкие пальцы паники скребли вдоль позвоночника, наматывая на костлявый кулак нервы.

Ноги путались и в горле пересохло, Алекса нигде не видно, и люди в разбегаются в стороны, поспешно отводя глаза.

Отбуксировав к стоянке, альфа буквально зашвырнул ее в машину. Бросил на переднее сиденье, освобождая от ледяных тисков руку. Когда-то горячая кожа теперь обжигала холодом. И страшно смотреть в потемневшее лицо с заострившимися чертами.

Весь в черном, ее личный палач очутился на водительском кресле.

— Мистер Дарквуд…

— Заткнись, — выцедил сквозь зубы. И она заткнулась. Сжалась в кресле, молясь всем кому возможно, чтобы альфа согнал злость только на ней.

Гулко взревев, машина рванула с места.

Они неслись по автобану под громкие сигналы машин и ее зубную дробь. Шерил косилась на альфу, но его лицо застыло рубленой маской, и только скрип руля и побелевшие костяшки кричали о том, что ей лучше бы совсем исчезнуть.

Дорога не заняла и десяти минут. Шерил даже не пыталась брыкаться, когда ее снова выволокли из машины.

В холле ждали близнецы. И Алекс. Кажется, целый и невредимый.

— Марк! — первым бросился к ним мальчишка, — Марк, это я виноват!

— Марк, остынь, — поддержали близнецы.

А Шерил в холодный пот бросило. Он их сейчас убьет. Бет — точно, и ничего его не остановит. От испуга вело голову, и голос стал тоненьким-тоненьким.

— Все в порядке, мы… разберемся.

— Не сомневаюсь, — прорычал альфы. — Вон! — рявкнул на близнецов.

Шерил умоляюще взглянула на одного из них — кажется Норда. Пожалуйста! Лучше, она одна, чем другие… Мужчина едва заметно нахмурился, но в следующее мгновение отступил на шаг.

Этого оказалось достаточно. Дарквуд просто протащил ее мимо, под причитания Алекса и шипение второго беты.

Никакого лифта, ее заволокли на третий этаж. Впихнули в какую-то комнату. Кабинет… Неважно. Все не важно, кроме прожигавшего насквозь взгляда.

Воздух из легких вышибло от резкого толчка к стене. Шерил не почувствовала боли, совсем, будто тело вдруг стало пластиковым. Перехватив ее за плечо, альфа черной глыбой навис сверху. Плотно сжатые губы дрогнули, обнажая белоснежный оскал хищника.

— Решила, что тебе все можно?!

Вкрадчивый голос обещал нечто хуже смерти. Оказывается, до этого момента она не боялась альфу по-настоящему.

Ноги не держали. Сердце колотилось где-то в районе желудка, разгоняя по телу волны ледяного озноба. Дарквуд порвет ее, оттрахает без всяких скупых прелюдий так, что внутри не останется ничего живого. Только кровавое месиво из обрывков плоти. А когда закончит с ней, сотрет в порошок других причастных. Алекса, бет, маму, Микки, Лиззи… Всех без разбора! Еще несколько мгновений — и будет поздно…

Не соображая от страха, что она творит, Шерил дернулась вперед, прижимаясь к оскаленному рту губами.