Глава 31
Это лишь глупая желтая газетенка. Они постоянно пишут нечто подобное. Женят, разводят, даже хоронят — а человек не в курсе. B вообще, какая ей разница? Через месяц договор будет расторгнут. И ей не важно, кто потом прыгнет на член Дарквуда.
В глазах противно защипало, и Шерил с преувеличенной внимательностью начала разглядывать окно. Не долго.
— Ой!
Под попой вместо мягкого кресла оказались твердые мужские колени, а талия попала в железный капкан рук.
— Шерил, что с тобой?
Ничего! Совсем ничего, кроме проклятого жжения в груди, и воздуха все время не хватает. Вчера не пришел ночевать. А она пыталась уснуть одна. Ползала по кровати, выискивая место удобнее, но до чертиков не хватало тяжелой ноги, перекинутой через бедро. Марк все время так делал. Прижимал рукой и ногой, будто боялся, что она убежит… Да, ей нужно это сделать — сбежать из дома альфы и никогда больше в нем не появляться. Она должна! Нельзя забывать.
— Шерил?
Забота в его голосе казалась такой настоящей. Но она-то знала, что высшим пилотажем среди альф считается умение управлять эмоциями. Солгать так, чтобы оппонент не почувствовал, и скрывать ярость под самой добродушной улыбкой.
— Нет… я. Я опять нервничаю. Каждый вечер что-то случается. У меня плохое предчувствие.
Тут она не лгала. Предчувствие действительно отвратительное.
— Хочешь вернуться?
Хотела. И не хотела одновременно. Надежда уже получила ее согласие. Еще в пустыне Шерил набралась смелости и позвонила ей. Разговаривали целых два часа, и время пролетело незаметно. Чем-то эта женщина напоминала ей маму, хотя была даже младше Марка.
— Нет. Просто давай с этим закончим.
— Я думаю, вечер пройдет хорошо, — многозначительно произнес альфа, — и ночь тоже…
Аккуратно обхватив ее за шею, привлек к себе, целуя так, что на короткое мгновение та несчастная статья перестала быть важной, как и всё остальное.
И может это глупо, но захотелось поверить, что все, прочитанное ею — просто вымысел.
Выходя из машины, даже удалось с достоинством выдержать вспышки фотокамер и суметь подавить страх быть узнанной. Но на этот раз стилисты превзошли сам себя и упаковали ее в образ «греческой богини». Нежно-золотистое платье целомудренно скрывало ноги, но вот руки, спина и декольте… Откровенно и в то же время не пошло.
— Мы не будем здесь долго, — Марк успокаивающе погладил ее пальцы.
Шерил тихонько выдохнула. Его уверенность — слишком большое искушение! Хочется просто закрыть глаза и позволить мужчине делать все, что посчитает нужным, ведь он большой и сильный альфа, а она просто маленькая омега. Но никто не дал ей такого права.
Гостей было много, от блеска драгоценностей слезились глаза, а от фальши улыбок подташнивало. Или это нервы? Но мужчина уверенно вел ее сквозь блестящий водоворот по одному ему известному маршруту, и очень скоро поток гостей стал не таким плотным.
И гораздо менее приятным…
— Марк, дорогой!
Две пепельноволосые змеи ползли им навстречу. Миссис и мисс Тампильтон… Какого черта они здесь забыли?! А перед глазами та паршивая газетенка. И фото лучившейся довольством Хлои. Прямо как сейчас.
— Какая встреча, — сухость в голосе мужчины чуть успокоила нервы.
— Долгожданная, — мерзко хихикнула Хлоя, а мамаша царственно улыбнулась. Ее же омеги демонстративно проигнорировали. — Ты пунктуален…
Что значит — пунктуален?! Они должны были встретиться? Но альфа оборвал разговор коротким:
— Мы спешим.
— О, знаю-знаю, — тут же отозвалась Хлоя, — до встречи… — сладко пропела, глядя прямо в глаза Шерил.
Впервые настолько хотелось плюнуть в наштукатуренное лицо, но альфа увел ее в сторону, обходя омег.
Настроение испортилось совершенно. Шерил больше не пыталась взять себя в руки. Потряхивало от желания одновременно вцепиться в пепельные патлы и броситься альфе на шею с криками «Он мой!» В голове строились отвратительные догадки. И воображение рисовало парочку на смятых простынях. Омега смотрела на мужчину так, будто вчера ночью он был с ней… А может, и был?
Но через несколько минут ей все-таки удалось сделать первый более-менее свободный вздох.
— Надежда!
Как всегда прекрасная и утонченная, женщина беседовала со своим мужем, и огромный альфа смотрел на свою жену так… Острый укол зависти заставил поспешно отвести глаза. Шерил тоже этого хотела. С мужчиной, что так осторожно удерживал ее руку.
— Шерил, дорогая! — Надежда обернулась к ней. — Мистер Дарквуд, — кивнула альфе.
Марк расслабился. Это было странно, но Шерил вдруг очень четко осознала — он рад видеть Ливсов. Ощущение было настолько необычным и острым, что на мгновение потемнело в глазах. И терзавшая сердце дурнота по поводу неприятной встречи ослабла.
Ее короткая заминка осталась незамеченной.
— Юная леди, — поприветствовал мистер Ливс. Шерил едва успела раскрыть рот для ответа, как ее очень по-собственнически прижали под бок, для надёжности устроив руку на талии. И стало почти хорошо…
— Доброго вечера, — сухо произнес Марк.
— Доброго, — послушно повторила Шерил. Хоть один вечер может пройти нормально? Кажется, альфа опять чем-то недоволен.
Зато пара напротив выглядела очень счастливой.
— Спасибо за подарок, Шерил, — поблагодарила Надежда. — Амурский тигр был весьма редок в свое время.
Шерил не очень разбиралась в видах животных, просто ее привлекло качество статуэтки. Главное, что подарок понравился Надежде.
— Я рада, — улыбнулась Шерил.
— Как прошла установка оборудования? — обратился Ливс к Марку.
— Мальчики опять о работе, — покачала головой Надежда. — Давай прогуляемся, Шерил. Я пригляжу за ней, — это уже Марку.
Не то чтобы ей хотелось уходить куда-то — хищная улыбка Хлои ещё мелькала перед глазами, но и найти достойной причины, чтобы остаться, она не могла. Это смешно! Караулить мужчину только потому, что внезапно проснулась безосновательная ревность!
Тихонько выдохнув, Шерил кивнула.
— Посмотрим на картины.
Оба альфы не слишком протестовали. Обсуждение темы совместного сотрудничества набирало обороты.
— Всегда так, — пожаловалась Надежда, когда они отошли на некоторое расстояние, — иногда мне кажется, что Луи женат не на мне, а на работе.
— Это трудно, — рассеяно согласилась Шерил, пытаясь заставить себя не обернуться.
— Альфы все такие, милая. Готовься к тому, что Марк будет подскакивать с кровати даже раньше, чем сработает звонок.
Да, конечно… Как будто она задержится в койке альфы больше, чем определено договором… Нет, нельзя думать об этом. Руку мягко подхватили под локоток.
— Напрасно отводишь глаза, дорогая. Марк очень заинтересован тобой…
Возможно. Но интерес альф мало того, что опасен, ещё и слишком кратковременное явление.
— … впрочем, ты скоро поймёшь сама. О, смотри-ка! Неужели что-то интересное?
Перед ними на стенах висела серия картин с изображением очень красочной птички.
— Колибри, — Надежда склонила голову, опять трогая нить жемчуга на шее. — Сделано качественно…
Птица действительно была изображена детально. При движении краски переливались, и казалось, что острые крылышки вот-вот начнут трепетать.
— Работа маслом, — тихо прокомментировала Надежда. — Неожиданно…
Шерил тоже нравилось. Во всяком случае, это было гораздо интереснее, чем ваза с тремя горлышками или ужасные голограммы, навевавшие тоску.
Они переходили от одной картины к другой, и постепенно Шерил увлек просмотр. Настолько, что даже шум вечера незаметно перерос в тихий фон, совершенно не мешавший любоваться красотой. Какая удачная серия! И краски так плавно перетекали одна в одну…
— Мисс, к-хм… Уделите мне минутку. Мисс…
Аккуратное прикосновение к руке вернуло ее на грешную землю. Перед ней стояла молоденькая официантка с подносом.
— Это вам, — ей передали коктейль. Очень знакомый по виду. Такой, как ей делал Данил на приеме у Ливсов! Он тоже тут? — И это, — девушка передала ей тонкую пластиковую полоску. Записка?
Шерил автоматически взяла ее, и девушка быстро удалилась. Рассеянный взгляд вокруг ничего не дал. Пестрая масса гостей лениво курсировала от картины к картине. Надежда в трёх метрах от нее была поглощена изучением нового полотна. К ней тоже подошёл официант, предлагая напитки…
Короткий кусочек пластика в руках царапал кожу. На таких обычно печатают поздравительные словечки, которые потом цепляются на коробку с подарком…
«Коктейль крошка фея на цветочке… — Данил! Это точно он! — Свадьба — не ложь. Приходи к бару на первом этаже. Сейчас».
Во рту почувствовалась мерзкий металлический привкус, и Шерил механически глотнула коктейль. Тот самый, что сделал ей Данил.
Ей все равно. Безразлично, фиолетово, пофиг!
Быстрый взгляд на Надежду, чтобы убедиться, что женщина так же не обращает на нее внимания, и Шерил сделала крохотный шажок назад. Потом ещё и ещё. Она помнила, где тут бар — до центральной лестницы и потом вниз.
Совсем недолго… Ноги подгибались от слабости и мерзкого страха, но Шерил упорно двигалась вперёд. Зачем? Будто это волновало ее месяц назад, но в лопатки что-то толкало. И невозможно было не идти.
— Шерил!
— Данил, — губы кривились и не хотели выговаривать звуки. Парень быстро подошёл к ней. На лицо натянута улыбка, а глаза бегали. И в тот же момент ожил мобильник. Надежда ее потеряла…
— Скажи, что пошла в туалет, — быстро сориентировался парень. И она послушалась. Соврала, не тронутая встревоженным голосом женщины — внутри горело слишком сильно.
— Идём быстрее, — потянул ее в сторону узкого прохода, откуда появлялись официанты. — Да, я лезу не в свое дело, но так нельзя. Подло. Знаешь, нас за людей не считают. Так, предмет мебели. В общем, сама увидишь…
И она увидела. За следующим поворотом в небольшом закутке, освещенном тусклыми настенными лампами.
С причмокивающим звуком и довольным постаныванием Хлоя самозабвенно ублажала Дарквуда ртом.