Глава 7

– Мне нравится наконец быть здесь спустя долгие годы отчуждения. Нравится видеть на их лицах желание наладить со мной контакт, как с одним из представителей де Фарваль.

– Да, это желание было на их лицах, пока ты не представил меня.

– Ты, конечно, можешь воспринимать всю ситуацию негативно и думать, будто я использую тебя в качестве пропуска на бал. А можешь и сама воспользоваться происходящим.

– Как, например?

– Не только ты мой пропуск. Но и я твой.

Прозвучало многозначительно. Я бы, может, всерьез задумалась над словами Эхрана, если бы дальше не начался настоящий цирк. Гости потихоньку заполняли пространство. Отмечая Эхрана в толпе, многие стремились к нам подойти. Улыбались, всячески демонстрировали свое расположение Эхрану, некоторые даже заискивали, а вот меня старательно игнорировали. Будто я здесь вроде предмета мебели, который Эхран повсюду таскает с собой… ради развлечения, видимо. Или как неотъемлемый атрибут бала, что больше похоже на правду.

Однако делать вид, будто меня здесь нет, у богов получалось недолго. Каждому, кто подходил, Эхран представлял меня. И тут желание общаться с Эхраном куда-то улетучивалось. Как и сами боги, перед уходом все-таки заверяющие, что будут рады продолжить общение чуть позже.

– Зачем ты их провоцируешь? – не выдержала я где-то на десятом повторении сценария.

– Провоцирую? – удивился Эхран. Как будто даже искренне. – С чего ты решила?

– Ну не знаю… Может, с того, что ты совершенно точно знаешь, какая будет реакция, но при этом раз за разом представляешь меня! А еще в этот момент на твоем лице такая довольная улыбка появляется, – я раздраженно передернула плечами.

Спокойно, Алена! Спокойно. Эхран, может, этого и добивается. Выводит тебя на эмоции. Зачем? А кто его знает. У бога за тысячу лет такая дребедень в голове образовалась – нормальным, адекватным мозгом и не разберешь.

– Их реакция – это просто их реакция. Имеют право, – хмыкнул Эхран. – А я делаю то, что считаю нужным. Между прочим, делаю это, в первую очередь, для тебя самой.

– Неужели? – поразилась я. Он всерьез думает, что мне может нравиться? Когда меня выставляют напоказ, а боги раз за разом воротят носы?

Однако Эхран оставался невозмутимым:

– Я же сказал. В наших силах все изменить. А для этого нужно начинать действовать, ты так не думаешь?

В этот момент я слегка отвлеклась. Не пропустила мимо ушей, вполне услышала слова Эхрана, но, увидев Арвана на входе в зал, против воли замерла. Это, конечно же, не укрылось от Эхрана. Он проследил за моим взглядом и обронил:

– Остаточное явление.

– Что ты имеешь в виду? – усилием воли я отвела взгляд от Арвана, тем более его заслонили другие боги – к нему подходили, с ним здоровались. Кажется, вполне дружелюбно.

– После того, как бог лишается смертной жены, у бога появляется запас времени. Поэтому он получает лимит доверия от общества, скажем, лет на пятьдесят. Снова, как и молодой бог, становится привлекателен для создания семьи. Выберут его богини или нет – уже другой вопрос, но, как минимум, с ним будут общаться почти так же, как с женатым, в ближайшие лет пятьдесят. У каждого по-разному сохраняется стабильность магии. Кто-то уже через шестьдесят лет опять начинает срываться. А кто-то и двести может продержаться. Но пятьдесят лет им дает само общество.

Эхран говорил небрежно, но я чувствовала, насколько внимателен его взгляд. А потому старалась сохранять спокойствие и не выдавать эмоций.

– Но у Арвана другая ситуация? Или по местным меркам нет?

– Немного другая, учитывая, что он успел вывести тебя в свет. Но я не думаю, что это как-то повлияет на отношение общества.

Значит, пятьдесят лет. Пятьдесят лет Арван совершенно точно будет стабилен. А то и больше. Наверняка больше, учитывая, что он-то жены лишился не в первую же брачную ночь!

Я не удержалась от улыбки.

– Тебя это радует? – Эхран явно пытался понять столь странную реакцию.

– Вполне, – я улыбнулась уже лично ему, не поясняя, что именно.

А что? Арван продержится больше пятидесяти лет! Это ведь прекрасно. Или… по мнению Эхрана, я должна тотчас начать ревновать, потому как Арван может стать популярным среди богинь?

Хм. Вот об этом я не подумала.

Мне показалось, или это Эилона мелькнула в толпе неподалеку от Арвана?!

Стоп. Никакой ревности. Я не имею права ревновать. Отныне мы с Арваном друг другу никто. Если он решит за мной ухаживать и каким-то образом меня завоевывать – я с удовольствием приму его внимание. Ну а если не решит – значит, таков будет его выбор. Но как бы там ни было, пока сама не определилась со своим выбором, я не стану ревновать Арвана. Не стану! Потому что мы своб… эм… в смысле, он свободный бог. Формально я пока не слишком свободна.

 – Потанцуешь со мной? – предложил Эхран.

А среди богов на самом деле началось движение. Музыка заиграла чуть громче. Те, кто хотел танцевать, выходили к центру террасы. Остальные, наоборот, освобождали место, кучкуясь по краям или в самом начале сада.

Я кивнула, принимая предложение. Несмотря ни на что, позорить Эхрана отказом я не собиралась.

Мы вместе с остальными вышли к центру и начали танец.

– А раньше ты горела, – заметил Эхран спустя какое-то время.

– Что? – не поняла я.

– Я видел, как ты танцевала с Арваном. Тебя охватывало пламя. Вас обоих охватывало.

– А ты почему не горишь? – полюбопытствовала я. Наша пара смотрелась как-то… скудно. Учитывая, что все остальные боги кружились в объятиях своих стихий.

– Я контролирую себя. Контролирую каждую секунду своей жизни. Ты не замечала, что пламя в моих глазах почти никогда не вспыхивает? – Эхран наклонился, подаваясь к моему лицу ближе, чтобы я могла рассмотреть темную глубину его глаз.

– Пожалуй… да. Не вспыхивает.

– Я контролирую себя, чтобы не давать волю стихиям. Если утратить контроль, помимо огня, может вспыхнуть что-нибудь другое. Но я могу отпускать какие-то из них намеренно, продолжая контролировать остальные. – В глазах Эхрана загорелся огонек. Пламя прошлось по его рукам. От плеч, к кистям и взвилось вдоль моей талии, перекидываясь на ткань платья.

– Ты вполне можешь гореть за нас двоих.

– Нет. Так не пойдет. Это должен быть совместный танец. Танец моего огня и твоего.

– А как остальные боги? Они контролируют этот процесс, управляют им?

Я задумалась. Во время танцев с Арваном я и саму-то себя с трудом контролировала. Что уж говорить о магии!

– Гораздо в меньшей мере, чем я. Они, скорее, наоборот, отпускают стихии на волю, дают им свободу на время танца.

– А когда я танцевала с Арваном, я была человеком.

– Действительно… Значит, дело в твоем превращении в богиню. Это вполне объясняет такие изменения, – задумчиво согласился Эхран. – Тогда постарайся сосредоточиться и обратиться к своему огню. А потом выпусти его.

– Это так важно?

– Конечно. Мы боги и должны танцевать как боги.

Ну ладно, постараюсь.

– Как это сделать?

– Как всегда. Ты же легко обращаешься к огню. Обратись к нему и сейчас.

Я сосредоточилась. Мысленно коснулась огня. Захотела, чтобы он вспыхнул на коже. И… ничего не произошло.

– Алена?

– Сейчас-сейчас.

Еще раз. И… опять ничего.

– Да что ж такое, – я закусила губу.

В этот момент мимо нас пронеслась пара. Арван с Эилоной! Ух, зараз… эм… в смысле, все отлично, молодцы.

На доли секунды мы с Арваном встретились взглядами. И снова я не могла прочитать его эмоции, но вот огонь окутывал его фигуру, ветер закручивался красивыми серебристыми искрами вокруг их танцующей пары.

– Алена, ты не стараешься.

– Стараюсь. Не понимаю, что не так. Не получается.

– Ты же легко обращаешься к огню. У тебя не возникало с этим проблем.

– А вот теперь возникла! – раздраженно выпалила я. – Если тебе так надо, то изобрази, будто это огонь от нас двоих. Как-нибудь там раздели пополам, красивенько закрути.

– Нет.

– Почему? Это ведь тебе надо!

– Это нужно тебе. Это в твоих интересах показать, что ты – настоящая богиня.

– Кому показать? Этим напыщенным богам, для которых я лишь предмет мебели?

– Но если ты согласишься с их мнением, ты действительно останешься лишь предметом мебели.

Я ведь злилась. Очень злилась. Огонь уже должен был вспыхнуть сам, без всяких стараний с моей стороны. Но ни в какую. Да что происходит?!

– Ты злишься.

– Ты меня бесишь.

– Или ты ревнуешь Арвана? Думаешь, я не замечаю твоих взглядов?

– Несколько месяцев мы с Арваном были мужем и женой. Конечно, я смотрю на него! А ты… ты, Эхран, как будто думаешь, что я должна влюбиться в тебя за пару недель? Все, с меня хватит, – я высвободилась из его объятий и поспешила к столикам. Хочу освежиться!

Между тем одна композиция сменила другую. Эхран покинул центр зала, подошел ко мне. Молчал, дожидаясь, когда волью в себя лимонад. К слову, напиток приятно освежал, бодрил своей кислинкой и даже слегка ставил на место мозги.

Ух, как Эхран меня выбесил! Или все же танец Арвана с Эилоной? Но ведь я сама оттолкнула Арвана. Сама сказала, что не собираюсь к нему возвращаться только на основании того, что мы были мужем и женой. И, в конце концов, я тоже скромно стенку не подпирала – танцевала с Эхраном. Тогда что же меня так сильно злит? Или кто? Кто из этих двоих?

– Мы договорились, что я могу быть собой. И мне вовсе необязательно строить из себя безмозглую дурочку, которая заглядывает тебе в рот!

– Заглядывать в рот? Зачем? – удивился Эхран.

Я передернула плечами. Надо как-то спасать положение. Сама не понимаю, откуда столько раздражения, но это на пользу нашему «сближению» с Эхраном точно не пойдет.

– Может быть… ты хочешь меня поцеловать? – бог сделал «логичный» вывод из непонятной фразы.

– Эхран, вы позволите пригласить вашу прекрасную жену, арду Алену?

Я с изумлением обернулась на знакомый голос. Эгран. Дед Арвана. Он стоял рядом с нами и вежливо улыбался.

Эхран перевел взгляд на меня.

– Позволяю, если Алена не будет против.

Я не придумала ничего лучше, как согласиться. Во-первых, мне нужна пауза. Чтобы больше никаких глупостей Эхрану не наговорить. А во-вторых, очень интересно, что обо всем произошедшем думает Эгран.

– Это не противоречит правилам? – поинтересовалась я.

– Нет. Ты моя жена, но вместе с тем богиня. Ты свободна в выборе… с кем танцевать, разумеется, – многозначительно добавил Эхран.

– В таком случае, я принимаю ваше приглашение, Эгран.

И снова в нашем танце не было огня. Причем Эгран тоже не горел, что меня слегка успокоило. Окружающие, конечно, все спишут на неумеху меня. И будут правы, между прочим. Но мне все равно.

– Ты изменилась, Алена. Твои глаза сияют. Настоящая богиня, – неожиданно улыбнулся Эгран. А в его взгляде я с изумлением обнаружила что-то, очень похожее на… одобрение? Сдержанное любование?

– Это нормально для богинь созидания, я верно понимаю?

– Да, верно. Глаза богинь разрушения так не сияют.

– Эхран сказал, что я настоящее сокровище… Но, с другой стороны, от меня стараются сбежать как можно поскорее. Не грубят… – признала задумчиво, – и на там спасибо, конечно.

– Сияние в твоих глазах пока не так заметно. Но скоро оно начнет завораживать. И все боги вокруг поймут, что ты несешь в себе созидание. Это на самом деле очень ценно для нас. Да, Алена. Эхран прав. Ты сокровище. – Все это время Эгран внимательно всматривался в мое лицо. На его губах играла спокойная, уверенная улыбка.

Как будто не переживает за внука? А может, и правда не переживает. Арван освободился от смертной жены, теперь он может всерьез подняться в обществе, а не упасть. Со мной же, несмотря на магию созидания, это будет непросто.

А ведь де Арайс – боги созидания! Тогда почему я не видела сияния в глазах Эилоны? Ее кузина Зиста, допустим, на Совете была достаточно далеко, чтобы что-то рассмотреть.

Но мне не хотелось заговаривать с Эграном об Эилоне.

– Вы рады? – решилась спросить.

– Тому, что ты стала богиней? Признаюсь, это крайне неожиданно даже для меня. А ведь я полагал, что научился разбираться во многих явлениях.

– Нет. То, что я стала богиней, теперь ведь никак не касается де Тарриот. – Любопытно. В этот момент я уловила во взгляде Эграна что-то непонятное. Но он слишком хорошо себя контролировал, чтобы проявлять эмоции. – Союз с богинями из молодых семей считается мезальянсом в вашем высочайшем обществе. Что уж говорить о богине непонятного происхождения. А теперь Арван свободен и может выбирать.

– Ах, ты об этом. Все не совсем так насчет мезальянса. Мы боги малого круга, Алена. Нам никто не указ. А вот мы вправе указывать. Почему, думаешь, Эхран такой довольный? Он отхватил сокровище. И это не уронит его статус.

– Значит, Арван тоже мог бы… не опасаться за свой статус, даже если бы мы заключили с ним божественный брак?

– Да.

– И де Агнис? Они тоже из малого круга.

– Да, – Эгран прищурился.

А что? Я ведь только вопросы задаю! Это не значит, что я побегу очаровывать кого-нибудь из де Агнис.

– Вы все же не ответили на мой вопрос. Мне не полагается знать?

– Я был бы рад, если бы ты снова стала женой Арвана. Но… – уже на последних нотах музыкальной композиции, почти отпуская меня, Эгран добавил: – Эилона – тоже неплохой для него вариант.

Вот дура! И зачем только полезла с расспросами?

– Благодарю, ард Эгран, за танец и за разговор.

Я высвободила руку, развернулась… и уткнулась в грудь Арвана.

– А теперь мы с тобой потанцуем, – заявил он с улыбкой, увлекая меня за собой под звуки новой композиции.

Я так растерялась, что первые несколько секунд пыталась вырваться.

– Алена, что случилось? Что Эгран тебе сказал? – Арван легонечко встряхнул меня, помогая прийти в себя.

– Он… да так, ничего. По-моему, это не лучшая идея – нам с тобой танцевать.

– Идея, может быть, и не очень хороша. Зато само действие прекрасно, – усмехнулся Арван.

И в этот момент вспыхнуло пламя. У нас двоих!

– Эхран меня убьет.

– Он причиняет тебе боль? Он…

– Нет! – поспешила заверить, пока Арван не наделал глупостей. А то ведь огонь в его глазах сделался опасным, обжигающим. – Не знаю, заметил ли ты. Но когда мы танцевали с Эхраном, я не горела. И с Эграном, кстати, тоже.

Арван самодовольно усмехнулся.

– Значит, я тебе очень даже небезразличен. Несмотря на то, что ты намеренно отстраняешься и хочешь, чтобы я тебя добивался… – Арван прижал меня к себе, проникновенно и горячо заглядывая в глаза. Но со стороны этого не было видно, потому что вокруг нас кружили огненные потоки. – Ты все же испытываешь ко мне сильные чувства.

– Разве это показатель? Все кругом танцуют – и с ними танцуют их стихии. И пары временами сменяются. А стихии танцуют все равно.

Да, я заупрямилась. Чувства, конечно, чувствами. Но тогда получается, что все боги влюблены во всех? Между Арваном и Эилоной тоже что-то есть?

– Мы можем отпускать стихии в танце. Просто отпускать, когда того хотим. А ты, Алена, молодая богиня. И если у тебя возникли трудности в танце с Эхраном и моим дедом… значит, у тебя это явление пока завязано именно на чувствах.

Хорошо, что Эхран иначе растолковал произошедшее. Но, с другой стороны, он толковал, пока мы с Арваном не заполыхали!

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице.

– Опасаешься гнева Эхрана? Только скажи, Алена, и…

– А что ты сделаешь тогда? Сможешь меня защитить?

– Я что-нибудь придумаю, – Арван нахмурился.

– Эхран не причинит мне вреда, – я качнула головой. И поспешила сменить тему: – На моем первом балу в Эардане, когда мы с тобой танцевали в стихиях, это подняло целый переполох. И твой дед… Эгран, он спросил, знаешь ли ты, что делаешь. Что это значило? Не объяснишь?

– По факту, я во всеуслышание заявил, что ты равна богам.

– Но мы ведь тогда оба не знали, что я стала богиней?

– Не знали, – Арван усмехнулся.

– Тогда зачем?!

– Я же обещал тебе, что мы все сможем изменить. Заявление бога из малого круга может привести к скандалу, но его никогда не проигнорируют, – в глазах Арвана блеснул таинственный огонек. – А вот у Эхрана не получилось, потому что на танец с ним твоя стихия не откликнулась.

– И сейчас… ты снова заявляешь?

– Выходит, что так. Более того, теперь ты действительно богиня.

– Я не понимаю, зачем ты это делаешь…

Арван наклонился вперед. Я перепугалась, думая, что попытается поцеловать. Но Арван сместился чуть в сторону и, почти касаясь губами уха, прошептал:

– Я делаю это для тебя.

В этот момент музыка закончилась. Пламя, словно подчиняясь мелодии, опустилось, вместе с тем открывая нас взорам посторонних. Арван, конечно, выпрямился. Но уже слишком поздно.

Ох… у меня точно будут проблемы.

Я думала, что уже разобралась в своих чувствах. Но этот бал… поведение Арвана, его танец с Эилоной и потом со мной… все это выбило меня из равновесия!

– Арван… позвольте, я заберу у вас свою супругу, – раздался совсем рядом ядовитый, какой-то пугающий голос Эхрана. Обернувшись к нему, я увидела, что бог еще владеет собой. Но, как минимум, крайне недоволен происходящим!

– О, так это ваша супруга… Что ж, тогда не смею препятствовать. – Арван убрал руку с моей талии. Вторую руку разжал, позволяя моим пальцам выскользнуть на свободу. Наше пламя окончательно погасло.

Я отошла к Эхрану, чтобы не доводить до конфликта. Эхран устроил руку у меня на талии. Арван проследил за этим жестом, недобро усмехнулся. И внезапно заявил со всей серьезностью, глядя Эхрану в глаза:

– Я буду бороться за Алену.

– Алена моя жена, – возразил Эхран. Но я ощутила его напряжение!

– Да. Но Алена тебя не выбирала. А я буду бороться, чтобы Алена выбрала меня.

С этими словами Арван развернулся. Не дожидаясь ответа, ушел.

Пальцы Эхрана на моей талии закаменели.

– Пожалуй, на первый раз достаточно. Можем уходить, – обронил Эхран, не глядя на меня.

Я лихорадочно соображала, что же теперь делать. Все я натворила! Хотела, чтобы Арван меня добивался. И совсем не думала, как это будет выглядеть, учитывая, что пока я остаюсь женой Эхрана. Может быть, надеялась на тайные знаки внимания, пока не разведемся, а уж потом… Все вышло из-под контроля! И как мне теперь доказывать Эхрану, что мне можно доверять? По крайней мере, доверить самую малость – архивные данные по мирам семьи де Фарваль… Он же теперь не расслабится! Каменный такой. И…

– За Арваном подбираешь?

Покидая зал, мы наткнулись на бога. Бросив на меня короткий взгляд, светловолосый мужчина смотрел теперь на Эхрана и недобро кривил губы.

Еще немного – и Эхрана уже просто взорвет. Все-таки вывести из себя этого бога возможно! Я своей неспособностью загореться вместе с ним и пожаром, который мы устроили вместе с Арваном, довела Эхрана. А теперь… в общем, я вдруг поняла, что это мой звездный час.

Мое желание хоть как-то исправить ситуацию наложилось на все эти попытки настроить меня бороться за положение в божественном обществе. Что Эхран, что Арван – оба говорили, что я могу и должна изменить отношение к себе. А ведь мне на самом деле в этом обществе жить. Как бы я ни отрицала, как бы ни отстранялась, являя гордую независимость, мне в этом обществе жить. Потому что я стала богиней. И этого уже не изменить.

Учитывая, что волосы у бога светлые, почти белые, он точно не де Фарваль и не де Тарриот. Ну а если де Агнис, как раз они обладают стихией ветра, так это не беда. Все равно де Фарваль выше.

– Полагаю, это свидетельствует о прекрасном вкусе Арвана и прекрасном вкусе Эхрана, – заметила я. Бог с изумлением перевел взгляд на меня. К слову, изумление Эхрана я тоже уловила. – Бог из семьи де Фарваль и бог из семьи де Тарриот не могут ошибаться, – я улыбнулась, всем своим видом демонстрируя достоинство. Меня ведь оба бога выбрали! Имею право гордиться. Ну или сделать вид, будто горжусь. – А вы… – я поймала его взгляд, всячески стараясь хотя бы немножечко полыхнуть глазами. Не знаю, получилось ли. Мне не видно!

Бог не отводил взгляда. И неожиданно замялся.

– Леон… де Агнис.

О, я угадала.

– Ард Леон, – по правилам этикета, но как к равному, обратилась к нему, – вас не учили обращаться вежливо к богине де Фарваль?

Леон смотрел на меня крайне странно. Почти даже завороженно.

– Богиня созидания? – наконец выпалил потрясенно.

Я еще раз улыбнулась и посмотрела на Эхрана, к слову, тоже весьма шокированного.

– Пойдем домой? Я устала.

– Да, конечно…

Отсюда мы уже могли переместиться. Правда, пришлось задержаться на мгновение на гостевой территории де Хэмиль, после чего мы вновь переместились – в усадьбу Эхрана.

– Алена, я никак не могу тебя понять.

Я с облегчением отметила, что Эхран больше не злится – удивление в нем перевесило остальные чувства. По крайней мере, пока. Окрыленная маленькой победой, а это оказалось неожиданно приятно, снова улыбнулась.

Эхран неожиданно шагнул ко мне и за плечи развернул к зеркалу. Я уставилась на свое сияющее лицо. Боже мой… в смысле… какое боже?! Да я вся сияю чистым белым светом. И вместе с тем мои глаза похожи на космос. В них можно утонуть, потеряться.

Я икнула, переставая сиять.

Похоже, желая разжечь пламя, я разожгла что-то иное.

– Эхран, что это? – просипела ошеломленно.

– Магия созидания. Что же еще, – фыркнул Эхран, тоже потихоньку приходя в себя. – Созидание настолько прекрасно, что иногда может завораживать. Особенно это действует на богов разрушения. Но не обольщайся. По большей части сработал эффект неожиданности.

– То есть… если потренироваться… я смогу мозги богам отшибать?!

– Нет. Только тем, кто моложе и значительно слабее – может быть. Остальным… просто будет приятно смотреть на силу созидания. Как я уже сказал, она прекрасна.

– Это ничего, что я невольно выдала магию создания?..

– Я не собирался скрывать твои способности. Пусть знают, что моя жена – богиня созидания. И… – он усмехнулся, – меня поразило, как ты себя повела. Весь бал демонстрировала равнодушие к божественному обществу. Не хотела вливаться, раздражалась… Как вдруг решила проявить характер?

– Этот невоспитанный Леон де Агнис пытался унизить меня и тебя. Я не хотела доставлять ему такой радости.

– До этого никто из них не пытался унизить меня – только тебя. Но отреагировала ты именно сейчас, – взгляд Эхрана сделался напряженным. – Какую игру ты ведешь, Алена? Арван вел себя крайне странно. Ты моя жена. Но он так уверенно заявляет, что будет тебя добиваться. Добиваться… – он в задумчивости повторил. – Разве Арвану нужно тебя добиваться? Так что же… ты его не любишь? Или это все игра, чтобы перехитрить меня? Признавайся, Алена!

– Это не игра.

– Ты не сможешь меня обмануть, – Эхран шагнул ко мне, сверху вниз заглядывая в глаза. Проникновенно и немного даже жутковато. Впрочем, я его не боялась. – Мне тысяча лет, Алена. Ты не сможешь меня перехитрить. Ни ты, ни Арван. Вы не обманете меня – я вижу вас насквозь.

– Это не игра, – повторила я, отвечая спокойным, уверенным взглядом. – Я не собираюсь возвращаться к Арвану. Даже если внезапно стану свободной.

По крайней мере, не вернусь только из мысли, что он был моим мужем. Но уточнять не собираюсь.

– Ты не станешь свободной, Алена. Ты моя жена, – пальцы Эхрана на моих плечах сжались чуть сильнее.

Так странно. С одной стороны, Эхран совершенно точно уверен, что его не перехитрить, что я уже никуда не денусь. А с другой стороны, как будто чувствует подвох, что я все же сумею найти лазейку. И это придает мне сил.

– Что же теперь? – я невесело улыбнулась. – Обманул, сделал женой против воли. Перекрыл все пути отступления. Думаешь, можно расслабиться и ничего больше не делать? Думаешь, я просто так начну проникаться к тебе теплыми чувствами потому, что будет идти время? Годы, десятки лет, сотни… Только из-за времени? Нет, Эхран. Это так не работает. Меня лишили права выбора уже дважды! И я не могу, просто не стану сближаться с тобой из безысходности, потому что ты по какой-то причине решил, что я должна быть твоей женой.

– Что ты предлагаешь, Алена? – В глазах Эхрана клубилось что-то темное. Что-то, что совсем недавно заставляло содрогаться, но больше не вызывало никаких ощущений.

– Я хочу право выбора. Хочу быть женой, потому что я так выбрала. А не потому, что мне навязали.

– Но ты уже стала моей женой. И не станешь женой никого другого.

– Возможно. А с другой стороны, комиссия обещала… Или все твои слова – ложь? Так часто повторяешь, что я богиня, что могу все изменить, но на самом деле сам не веришь в меня? Думаешь, я так и буду сидеть дома, да выбираться иногда в космос полетать, в лаве искупаться? Но это все баловство, да? Детские шалости. Я никогда не стану полноценной богиней, не смогу создать мир? И комиссия не подарит мне право выбора?

– О каком праве выбора ты говоришь?! – не выдержал Эхран. Его пальцы разжались.

Я отступила, заметив, как в глазах Эхрана заклубилась чернота. Не стихии – тьма! Точно такая же, как та, что оплетала мое запястье брачным узором.

– Полагаешь, если бы ты была сейчас свободна, к тебе бы очередь выстроилась? Да, ты богиня. Да, ты сможешь создавать миры. Сейчас, в большей степени оставаясь человеком, ты даже представить не можешь, КОГДА ты сможешь создавать миры. Сколько времени пройдет… Ты будешь другой. И мыслить будешь иначе, и чувствовать будешь иначе. Но даже потом… Боги даже богинями из молодых семей брезгуют. Полагаешь, ты можешь стать завидной невестой, не рожденная богиней?

Эхран хотел меня задеть? У него не получилось!

Я всмотрелась в его лицо и спокойно заметила:

– По крайней мере, ты наконец-то проявляешь настоящие эмоции. А то мне уже начало казаться, что у тебя их попросту нет.

Эхран плотно сжал челюсти, темнота в его глазах становилась яростью. Неужели?

– Я-то молодыми не побрезгую. Мне незачем тянуться к избранным и недостижимым тринадцати. Мне вполне подойдут молодые семьи. Арван, опять же, из малого круга, а вроде бы не брезгует до сих пор. И ты не побрезговал. Итого двое из тринадцати семьей плюс бесконечное количество… ну, то есть семь сотен молодых. Ты говорил, среди них богинь почти нет? Но тебя, пожалуй, я могу честно вычеркнуть.

– Ты это серьезно? Готова опуститься до…

– Опуститься? – перебила я. – Ты только что сам унизил меня ниже некуда.

– Я не унижал тебя. Я сделал тебя своей женой.

– А потом сказал, что снизошел до меня. И что я никому здесь больше не нужна. Нет уж, Эхран. Ты только подумай. Семь сотен богов. Семь сотен мужчин, среди которых почти нет женщин. И если богини еще надеются через брак попасть в высшее общество, то у богов такой надежды нет. И желающих составить с ними пару богинь тоже почти нет. А тут я появляюсь. Богиня. Богиня созидания!

– Прекрати, Алена, – процедил сквозь зубы Эхран.

– Ты сделал меня женой против воли. И можешь попытаться удержать. Можешь перечеркнуть все свои слова о том, что я богиня, что я сокровище, что мне по силам все изменить и влиться в ваше общество. Можешь запереть меня в каком-нибудь одиноком, изолированном мире. И просто довольствоваться фактом, что у тебя есть жена. А можешь попытаться завоевать меня по-настоящему! Да, ты мой муж, но ты не единственный бог, кому я нужна. Арван готов за меня бороться. Как минимум. Уверена, кто-то из молодых, узнай обо мне, тоже будет не против. И я, как уже сказала, брезговать не собираюсь. У меня нет желания во что бы то ни стало удержаться среди тринадцати семей. Так что думай, Эхран. Решай, как ты будешь действовать. Ограничишь мое становление богиней, чтобы я никогда не обрела право выбора? Или твое желание обрести семью не было лишь пустыми словами, не было ложью? Может быть, ты хочешь добиться от меня настоящих чувств? Так время тебе не поможет. Для этого нужно будет действовать.

Непонятные, темные эмоции клубились, перетекали в глазах Эхрана. Я решила, что пора заканчивать. Слишком сложно богу так сразу осознать все, что я вывалила на него.

– Да, я твоя жена. И сейчас беззащитна перед тобой. Ты можешь надеть на меня эрхел, можешь лишить любых возможностей и даже оградить от божественной сути. Но так ты добьешься только ненависти. Решай, чего же ты хочешь от меня… в долгосрочной перспективе.

С этими словами я не ушла – переместилась! В космос. Мне хотелось помедитировать и собраться с мыслями. А еще побыть наедине с этими удивительными, всеобъемлющими энергиями. Как знать… возможно, по возвращении в Эардан меня на самом деле будет ждать эрхел?

Я сделала опасный шаг. Просто поняла, что Эхрана не обмануть. Я не смогу изображать чувства к нему. Не смогу изображать, будто постепенно проникаюсь симпатией. Значит, остается только один путь – честность.