Глава 8

– Как успехи? – полюбопытствовал Хэрж.

Я в этот момент зависла над книгой, не видя букв. Потому что задумалась. После того, как вывалила на Эхрана свою точку зрения, по его меркам наверняка вопиющую, мы с Эхраном не виделись. Я помедитировала в космосе и вернулась в усадьбу в Эардане. Майла сообщила, что Эхрана в доме и поблизости нет. Так я и легла спать, не зная, проснусь ли с эрхелом на шее где-нибудь в удаленном мире.

Но проснулась в той же усадьбе, в своей же постели. Позавтракала, собралась и поспешила в архив. Потому как сегодня мой день!

– А? В чем успехи? – я непонимающе посмотрела на дракона.

– Ты начинаешь чувствовать энергии Вселенной?

– Ах, это… Да, пожалуй. Энергии чувствую. Замечаю разницу в течении энергий в космосе и в мирах.

– В чем разница? – полюбопытствовал Хэрж, устраивая массивную голову прямо передо мной.

Я сидела за столиком с книгой. Дракон лежал на полу. Голову он тоже положил на пол, но благодаря гигантским размерам смотрел мне прямо в глаза.

– Как минимум, в том, что в мирах энергия окрашена в силу какого-нибудь бога. А в космосе она свободная. – Я задумалась, пытаясь подобрать слова. Конечно, это было не всем, что я теперь ощущала. – В космосе энергия течет свободно, она тоньше, к ней нужно прислушиваться. Тоньше, но не слабее. Как будто в этих легких дуновениях сокрыта вся мудрость Вселенной. И особенно ее мудрость ощущается близ Эардана, но я пока не могу понять, что это значит. Ну а в мирах энергия более структурирована, течет определенным образом, в указанном направлении. И… в ней как будто не хватает граней. Нитей… оттенков… не знаю, как объяснить. В космической, свободной энергии есть все многогранные переливы. А в энергиях каждого отдельного бога есть только определенные… хм… оттенки. – Я развела руками, не в силах подобрать слова.

– Как интересно… – заметил Хэрж. – Тебе рассказывал об этом Эхран? Или, может быть, Арван? Или ты читала в книгах?

– Нет. Ты же спросил, что я чувствую… – растерянно отозвалась я, пытаясь понять, что же так заинтересовало дракона.

– Значит, ты даже не читала об энергиях космоса?

Мне сделалось неловко.

– Я… почитаю. Обязательно!

Сглупила. Конечно, было бы логичней сначала почитать, прежде чем бросаться в космос! Глядишь, знала бы уже, к чему именно нужно прислушиваться. А так я постоянно кидаюсь в неизвестное, вот и теряюсь, ничего не понимая. И зачем сейчас сижу над книгой по юриспруденции?

Тьфу! Над юриспруденцией я зависла, потому что решила изучить законы касательно божественных браков. Глупо надеяться увидеть лазейку там, где ее не видит Хэрж, но вдруг… все-таки взгляд у меня не замылен – я об этой теме до сих пор вообще ничего не знала.

– Необязательно, – возразил дракон. Смерив меня задумчивым взглядом, пояснил: – Ты чувствуешь правильно. Это хорошо. Чем больше будешь прислушиваться, тем лучше начнешь понимать Вселенную.

– Я пока только чувствую. И совершенно не понимаю, о чем ты сейчас говоришь.

– Все боги – лишь песчинки Вселенной, – Хэрж улыбнулся. Улыбка гигантского дракона выглядела жутковато, но я уже привыкла. – Вселенная породила разные стихии: огонь, воду, землю и другие. Каждый бог обладает только одной стихией. В каждом боге лишь набор оттенков, как ты выразилась, из всего многообразия.

Да, пожалуй, логично.

– Эардан находится в центре Вселенной. В центре Вселенной самая большая концентрация энергии. А значит… и сама суть Вселенной. Да, бывай почаще в космосе рядом с Эарданом. Хороший ориентир, – заключил дракон.

– Спасибо. Постараюсь появляться там каждый день, хотя бы ненадолго, – поблагодарила я и погрузилась в чтение.

Ну что сказать? В этой книге о разводах не было ничего. Только о заключении брака и о распоряжении имуществом. Поскольку, как выяснилось, общая составляющая магии богини, не связанная со стихией, подстраивается под магию мужа, уже через несколько лет личные миры богини меняют магический фон. И начинают ощущаться, как миры, входящие в состав семьи мужа. Ну а если богиня не хочет присоединять свои миры к семье мужа, если хочет сохранить магию этих миров в неизменном виде, то ей следует передать миры кому-то из родственников и отказаться от их посещения, чтобы изменения в магии жены не затронули ее миры, крайне чуткие к этим изменениям.

Я задумалась.

– Хэрж, а моя магия теперь тоже изменится? Скоро я стану ощущаться как де Фарваль?

– Через два-четыре года… да.

– А пока моя магия как у де Тарриот, верно? Своей-то у меня, как таковой, не было…

– Да. Сейчас я чувствую сходство твоей магии с магией де Тарриот.

– Это можно как-то использовать? Мол, в душе я еще де Тарриот. И хочу вернуться к ним.

Хэрж задумался.

– Было два прецедента за все тысячелетия. Ты слышала о совместимости стихий?

– Да, знаю. Огонь и ветер сочетаются. А вот огонь и вода – нет. Но если богиня воды входит в семью богов огня, у нее рождается ребенок с магией огня. Вроде как… с богиней ничего плохого при этом не происходит?

– Не происходит. Обычно… Да, богиня не передает свою стихию, если она не сочетается со стихией мужа и его семьи. Но бывает, всего два раза за всю историю богов, такое было. Стихия богини взбунтовалась и не позволила магии богини подстроиться под магию мужа.

– И… что же тогда? Ведь браки не расторгаются? Я нигде ни слова не нашла о расторжении браков.

– Брак расторгается с участием Совета и представителей обеих семей. Богиню забирает семья, потому что магия у богини остается прежней. Обе стороны должны отказаться от брака. И Совет должен это засвидетельствовать.

– С магической точки зрения или с юридической? Я о Совете.

– Совет – с юридической, – в глубоких глазах дракона блеснул интерес.

– Значит, два расторжения брака все-таки было! – обрадовалась я.

Хэрж не стал упираться – принес мне документы по обоим случаям. Но все-таки сказал:

– Полагаю, тебе это не поможет. У тебя огонь. У Эхрана… есть огонь.

– Но как мы знаем, у него есть и вода, – я подмигнула дракону. – И земля, с которой огонь тоже не дружит. А может быть так, что сам Эхран окажется ни с кем не совместим? У него же все стихии! И каждая из этих стихий с какой-то не сочетается. Значит, в итоге со всеми.

Странно, разговаривая с Хэржем, я могла спокойно говорить об особенностях Эхрана. Никаких блоков не ощущала. Видимо, потому что дракон знает и сам.

– О! – меня осенило. – А наш разговор можно записать каким-нибудь магическим образом?

– Для чего? – дракон прищурился.

– Ну… чтобы передать прослушать третьим лицам. – Мне с новой силой захотелось сдать тайну Эхрана хоть кому-нибудь. Вдруг это тоже поможет? Начнется разбирательство. Совет решит, что Эхрана нужно лишить жены, иначе на него управу не найти. Поможет с разводом, не дожидаясь, когда я создам мир.

– Мой голос невозможно записать. Как будет звучать твой, произносящий тайну – не знаю. Зависит от блоков, которые на тебе стоят. Но я не буду помогать, Алена. Еще не время раскрывать тайну Эхрана.

– А кто-то другой, узнав о количестве стихий, может, догадаться в чем дело? Понять, что понял ты, но не поняла я? – теперь уже я с подозрением прищурилась.

– Кто-нибудь может. Но не все, – согласился дракон.

Я не стала развивать тему, видя явное нежелание Хэржа с этим помочь. Но решила, что нужно будет попробовать! Узнать, что боги используют вместо диктофонов. Артефакты какие-нибудь или магию. И наговорить на «диктофон» все, что знаю об Эхране. Было бы неплохо иметь такой козырь в рукаве.

– А стихии… – добавил дракон, возвращаясь к теме, – сочетаются в самом Эхране. Они не вступят в конфликт с твоим огнем или любой другой стихией.

Я слегка приуныла. И тут же воспрянула духом.

– Не все так очевидно! Когда мы танцевали на балу, мой огонь рядом с Эхраном не пробудился. А вот в танце с Арваном пробудился. Это не может указывать на какую-нибудь несовместимость?

– Интерес-с-но, – протянул дракон. – Я не стану лишать тебя надежды и говорить, что дело в чем-то другом. Пробуй, ищи. Возможно, именно ты, впервые разбираясь во всех особенностях магии, найдешь лазейку.

 Приободрившись, я взялась за изучение документов. Все, как и говорил Хэрж. Богинь осмотрели, признали, что их магия вступает в конфликт и не может подладиться под магию мужа, а значит, брак не поможет никому из них, не даст нужной стабилизации и, скорее уж, приведет к страданиям обеих сторон. Как я поняла, в этих случаях больше переживают за богиню, чем за бога. Что ж, их можно понять.

Ну а потом развод по согласию обеих сторон. Совет присутствует, чтобы засвидетельствовать процесс и все зафиксировать на бумагах. Разводятся муж и жена. То есть оба дают свое согласие на развод. А вот это уже плохо. Но с другой стороны, если у меня начнутся какие-то проблемы, то Совет вполне может надавить на Эхрана и заставить его дать согласие на развод во время ритуала. Эхран, конечно, весь такой гордый. Заверял, что никто ему не указ. Но в Совете его родственник – один из самых древних из ныне существующих богов! Уж Барзиар сможет заставить. Главное, чтобы сам Совет счел, что нас нужно развести.

А как бы нам устроить несовместимость магии? Для этого нужно получше разобраться в божественных браках и что при этом происходит с магией. За счет чего она стабилизируется?

 С помощью Хэржа я набрала книг на эту тему, но почитать не успела – оставила до следующего посещения архива. Пожалуй, чтобы изучить такую кипу, потребуется несколько посещений. Но этот путь все равно видится короче, чем создание мира. Даже если окажется тупиком. Что-нибудь еще придумаем. Обязательно найдем лазейку, я в это верю. А если к этому добавить еще и чувственное понимание магии, то шансы растут!

Когда я вернулась в усадьбу, Майла доложила, что Эхрана здесь нет. И за весь день не появлялся ни разу.

Первым делом подумалось: выжила мужа из его же дома, как здорово! Вторая мысль была не такая радостная: какую пакость он мне заготовил? Ну а в-третьих подумала, что все-таки хорошо, когда есть личная служанка, которая на твоей стороне. И всегда чувствует присутствие богов поблизости.

На следующее утро я успела позавтракать в одиночестве и решить, чем займусь. Отправлюсь в библиотеку! Там столько бумаг: хватит на несколько недель, прежде чем перерою. И то не факт, что найду информацию о Земле, но ведь нужно с чего-то начинать, хотя бы с того, что есть в открытом доступе и Эхран у меня не забирает.

Как говорится, вспомнишь кого… – вот и он.

Эхран возник посреди коридора, загораживая путь.

Первым делом я всмотрелась в лицо бога, пытаясь определить его настроение. Не в бешенстве – уже хорошо. А впрочем, эрхел можно надеть и совершенно спокойно. Время все обдумать у него было.

– Ты меня боишься? – Эхран вздернул бровь.

– Нет. Всего лишь немного напряжена. Не хочу, знаешь ли, провести всю свою отныне бессмертную жизнь взаперти.

– Не проведешь, – обронил Эхран и внезапно сообщил: – Арван создал дополнительное подразделение комиссии, которая ищет способы борьбы с божественным безумием. И выслал официальное приглашение тебе вступить в эту комиссию.

– А почему приглашение получил ты, если оно для меня? – это был первый вопрос, который у меня вырвался.

– Потому что оно официальное, – Эхран смерил меня задумчивым взглядом. Но если и пытался прочитать, что у меня в голове, у него это не получилось. Я чувствовала такой сумбур, что сама ничего не понимала. – Официально твой статус пока неясен.

– То есть как неясен? Я же Алена де Фарваль? Нет? – совершенно искренне запуталась я. Честное слово, совсем не хотела провоцировать.

Однако на этот раз Эхран владел своими эмоциями и проявлять их не спешил – смотрел на меня совершенно спокойно.

– Да, ты Алена де Фарваль. Но пока никто не знает, какие преимущества это тебе дает. Или не хочет признавать. Пока Совет упорствует в признании тебя богиней, а значит, и равных прав со всеми нами не дает. Если бы приглашение поступило напрямую к тебе, можно было бы оспорить его официальность.

– И все же… ты мог не сообщать мне об этом приглашении? – я прищурилась.

– Мог.

– Почему сообщил?

– Потому что я обдумал твои слова.

Эхран молчал, не спеша пояснять, что именно он успел надумать. Я напряженно ждала, не зная, чего ожидать от этого бога. Мысленно уже готовилась запустить в него чем-нибудь тяжелым, вроде половины стены, и сбежать в космос. Хотя бы космос никому не принадлежит! Вот где действительно можно летать без всяких ограничений. А есть буду раз в четыре дня. В архиве у Хэржа. Дракон ведь покормит меня, если что?

– Я живу достаточно долго, – начал Эхран непонятно с какой стороны, – чтобы знать наверняка: ты не имеешь понятия о течении времени. Ты уверяешь меня, что не проникнешься светлыми чувствами только из-за того, что пройдет время.

– Логично, – осторожно заметила я. Причем и первое, и второе утверждение.

– Ты не знаешь, что значит жить бок о бок сотню лет. Пять сотен. Тысячу.

– Ты тоже не знаешь. – Я уверена, что Эхран никого к себе не подпускал. Иначе давно бы уже нашел подходящую жену.

Бог неожиданно усмехнулся.

– Верно. Именно поэтому я обдумал твои слова. Я не могу предугадать, как дальше будут развиваться наши отношения и будут ли с течением времени, но без действий с моей стороны. Поэтому я принимаю твое предложение. Опустим момент, что я уже твой муж и ты никуда от меня не денешься, как бы ни была уверена в обратном. Пожалуй… это интересная задача для меня и вызов, как мужчине.

Я всматривалась в лицо Эхрана и понимала, что для него все это – не более, чем игра. Он уверен, что я никуда не денусь, даже если не проникнусь нужными чувствами. И хорошо! Я больше не собираюсь его переубеждать. Достаточно того, что мои рискованные слова о свободе выбора подтолкнули Эхрана к нужному решению.

– И… каковы твои действия? – поинтересовалась я.

– Я позволяю тебе заниматься, чем захочешь. Я ведь говорил, что ты богиня. Это не было пустыми словами. Ты богиня – и можешь заниматься всем, чем только пожелаешь. Если ты хочешь исследовать проблему божественного сумасшествия в комиссии вместе с Арваном – что ж, исследуй. Я не стану препятствовать.

– Вместе с Арваном? – поразилась я. Он это серьезно? Эхран готов отпустить меня проводить время вместе с Арваном?!

– Понимаю твое удивление, – усмехнулся Эхран. – Но согласись, это будет логично, если в борьбе за твои чувства у меня будет соперник. От которого, впрочем, ты сама отказалась… Интересно, почему, – задумался бог.

Мое удивление росло. Пока не опомнилась, Эхран шагнул ко мне. Посмотрел сверху вниз, впрочем, не распуская рук. Одного только взгляда, уверенного, сильного, было достаточно, чтобы произвести впечатление.

– Если я постараюсь, ты будешь моей, Алена. Телом, сердцем и душой. Я включаюсь в эту игру, чтобы удовлетворить твою потребность. Но победа за мной. Смотрю в твои глаза – и вижу упрямый огонек. Ты не согласна?

– Считаю, ты слишком самоуверен.

– Ты лгала мне и не собиралась давать шанс?

Голос Эхрана звучал проникновенно, его взгляд пронизывал меня насквозь. Я содрогнулась, прекрасно понимая, что не смогу обмануть. Его тысяча лет опыта против моих двадцати. Несопоставимо.

– Полагаю… – я невольно сглотнула – меня обволакивала мощная, несокрушимая сила бога. И я не могла понять, что она такое. – Будет справедливо, если я допущу мысль, что завоевать мои чувства может любой бог. И ты тоже.

– Ты лгала, – заключил Эхран, небрежно проводя кончиком пальца по моему подбородку к шее. – Ты не собиралась давать мне шанс. Но знаешь что? Мне не нужно, чтобы ты давала шанс. Я все равно постараюсь. И ты будешь мною очарована… – Рука бога скользнула к плечу, легонько погладила, вместе с тем касаясь распущенных волос.

Странно я чувствовала себя рядом с ним. Как букашка, угодившая в ловушку.

Потребовалось усилие воли, чтобы напомнить себе: я ведь теперь богиня! Сам Эхран убеждал, что я могу и имею право говорить с ним на равных.

– А насколько это будешь ты? Ты настоящий? – спросила упрямо. – И сколько в этом будет притворства, направленного лишь на то, чтобы меня очаровать?

– Я могу быть разным, Алена. И это всегда именно я. Мне решать, каким я буду с тобой. Но, пожалуй, от тебя это тоже зависит – каким я захочу быть с тобой. Да, – усмехнулся Эхран, – это будет интересная игра для обеих сторон. Возможно, тебе тоже придется постараться. Ну а пока… – он неожиданно отстранился. – Ты свободна. Делай, что хочешь. Это мой тебе дар и признание равной.

– В таком случае… – потребовалось усилие воли, чтобы собраться с мыслями. Поведение Эхрана выбило меня из равновесия. И не только потому, что я опасалась оказаться взаперти с эрхелом на шее. Но, пожалуй, этот странный поступок, дающий мне частицу свободы, это желание Эхрана сыграть в борьбу за мои чувства, причем сыграть достаточно честно, допуская в мое общество соперника, вызвало толику уважения. – Что нужно сделать, чтобы ответить согласием на официальное приглашение Арвана?

– Ничего сложного. Пойдем, я покажу.

Знакомство с божественной корреспонденцией оказалось весьма увлекательным. Для связи на расстоянии боги применяют магию, которую мне только предстоит освоить. Но для официальных договоренностей, которые подкрепляются документами, у них используется бумага. И вот в этом случае боги прибегают к магической отправке корреспонденции: копий договоров, приглашений, писем и прочих документов.

Пожалуй, я впервые увидела настоящую магию! Не стихии, не интуитивные способности, а именно МАГИЮ. Эхран подошел к конверту, уже распечатанному, положил в него обратно короткое письмо – вероятно, то самое приглашение, и направил к нему поток магии, сотканный из тончайших переплетений нитей. Сверкающие нити опутали конверт со всех сторон, приподняли в воздух. Тихая вспышка – и конверт исчез. Я ойкнула от неожиданности, когда такая же вспышка возникла прямо передо мной. Едва успела выставить руки, чтобы подхватить конверт.

– Я переправил его к тебе при помощи универсального заклинания. В разных мирах, у разных рас заклинания понимаются по-разному. Для кого-то это слова и жесты. Для кого-то, как для богов, лишь переплетение магических нитей, созданное таким образом, чтобы выполняло определенную функцию.

Я потрясенно вертела в руках конверт.

– Значит… чтобы переправить его, мне нужно соткать нечто похожее?

Что ж, освоить такое за несколько дней невозможно.

Я пыталась припомнить все эти плетения, но подозревала, что даже если Эхран покажет их медленно, а я буду тут же повторять… у меня не получится.

– Да. Структура состоит из переплетений, обозначающих то или иное действие, которое должна сделать магия. И в случае отправки сообщения также должно указываться имя адресата, написанное руническими знаками. Но мы ведь боги, – Эхран неожиданно усмехнулся. – Можно поступить гораздо проще.

Мы находились в кабинете, где, видимо, Эхран и разбирался с документами, в том числе с корреспонденцией. На тяжелом, массивном столе из темного дерева, помимо бумаг и многочисленных папок располагалось блюдо с фруктами. Эхран взял яблоко, подбросил его в воздух, и… яблоко внезапно исчезло.

На этот раз я не ойкала. С трудом успела, но все-таки поймала его, появившееся у меня перед лицом. Эхран с усмешкой пояснил:

– Боги могут применять стандартные заклинания, а могут обращаться к магии силой мысли. Если мысль достаточно сильна, магия исполнит желание бога без всяких плетений.

О! Так ведь об этом же говорил Хэрж! Можно изучить тонну теории, заклинания, магические плетения и кучу всего, чтобы создать мир. А можно просто почувствовать и сотворить его на желании это сделать. Похоже, у богов подобным образом может сработать что угодно. Значит, мне нужно осваивать именно магию, основанную на желании. Начну с легкого, той же корреспонденции. Так, глядишь, перейду к созданию миров не через пару-тройку тысячелетий, а несколько раньше.

– Попробуй переправить мне что-нибудь.

Я решила, что расстаться с яблоком не жалко. А вот приглашение, для начала, прочитаю сама. Прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Обратилась к магии, обволакивая яблоко. Старательно представляя процесс, пожелала, чтобы оно перенеслось к Эхрану.

– Неплохо, – раздался голос бога с какими-то странными нотками.

Я открыла глаза и с изумлением обнаружила несчастное яблоко, смятое в кашу, на темноволосой макушке. Капелька яблочного пюре смачно шмякнулась на плечо, скатившись по гладким прядям.

– Неплохо? Ты так считаешь? – заинтересовалась я.

– Для первого раза, – мужественно ответил Эхран, ничем не выражая своего недовольства. Махнул рукой – и яблочная кашица исчезла. Тоже, наверное, куда-то перенеслась.

А я подумала: как хорошо, что не начала с письма! Интересно, Эхран знал, что такое может произойти? Может, надеялся, что я самостоятельно избавлюсь от приглашения? Нет. Это вряд ли. Проще было не рассказывать мне о нем вовсе, чем теперь прятать от меня моими же руками.

Я аккуратно положила приглашение на край стола и невинно предложила:

– Попробуем еще?

Последующий час или даже больше я тренировалась. Эхран помогал, подсказывал. Начали мы с перемещений в пределах одной комнаты. Затем перешли к более сложным вариантам. Под конец насыщенной, но увлекательной тренировки я научилась перемещать к Эхрану любые предметы, где бы он ни находился.

– Теперь можешь попробовать не со мной. Скажем, со своей служанкой Майлой, – предложил Эхран.

– Могут быть нюансы?

– В твоем случае… понятия не имею. Твоя магия так непредсказуема.

Это потому, что я неправильная богиня.

Я пожала плечами и позвала Майлу. Фирра явилась незамедлительно.

– Развлекайся, – сказал Эхран. – А у меня дела. Увидимся вечером.

Несмотря на то, что Майла – не человек и не бог, а существо бесплотное, я без труда смогла переместить к ней и яблоко, и пустой лист бумаги, и карандаш, прихваченный со стола Эхрана. В кабинете он, естественно, меня не оставил. Но, кажется, дверь на замок не запер.

Когда бог ушел, а тренироваться надоело, я посмотрела на дверь кабинета. Эх… велико искушение! Но не удивлюсь, если это проверка.

Усилием воли отвела взгляд, решив, что в отсутствие Эхрана забираться к нему в кабинет все же не буду. По крайней мере, пока.

На следующий день Эхран собственной персоной сопроводил меня к новому подразделению исследовательской комиссии. Я очень надеялась, что раз это отдельное подразделение, здесь не будет прежних лиц: Эилоны и Граса. Никого из этих богов я бы видеть сейчас не хотела.

– Мир де Тарриот. Кто бы сомневался, – хмыкнул Эхран.

Я тоже ощутила знакомую энергию.

– Ард Эхран, арда Алена, – приветствовал Арван. – Рад вашему визиту.

Я с любопытством осмотрелась по сторонам. На лабораторию, где меня исследовала компания богов во главе с Эилоной, это совсем не походило. Небольшая комната, отделанная светлым деревом, скорее, напоминала уютный офис. Несколько столов, заваленных бумагами. Стулья, кресла. Вдоль одной из стен – книжный шкаф. У окна – кадки с растениями.

– Вы будете вдвоем? – холодно осведомился Эхран.

– Нет. Подразделение новое, со временем будет расти. На данный момент к нам изъявил желание присоединиться Эгран де Тарриот.

Словно услышав, что его назвали по имени, в комнату вошел дед Арвана. Бог нес в руках целую кипу толстеньких папок с торчащими из них уголками бумаги.

– А, Алена. Рад тебя видеть. Эхран, – он приветственно кивнул. – Ты тоже хочешь присоединиться к нашим изысканиям?

– Сейчас у меня есть другие дела. Всего лишь провожаю свою супругу. Никогда бы не подумал, что ты, Эгран, заинтересуешься темой божественного безумия. С чего вдруг такие перемены?

– Я бы тоже никогда не подумал, – хмыкнул дед Арвана. – Но, – он улыбнулся, – с тех пор, как среди нас появилась Алена, эта тема меня увлекла. Обожаю загадки, которые нужно разгадывать.

– Да. Полагаю, помощь Алены, как единственной, у кого получилось стать богиней, в этом деле вам пригодится.

– Непременно. Алена и Арван – вот ключ к разгадке. И мы этим ключом обязательно воспользуемся, – многозначительно ухмыльнулся Эгран.

Взгляд Эхрана похолодел еще на несколько градусов.

– Не сомневаюсь. Я тоже буду рад узнать, как такое произошло. Вероятно, когда разберусь с делами, даже присоединюсь к вашим изысканиям. Это ведь теперь напрямую касается моей жены, – он усмехнулся. Повернувшись ко мне, демонстративно погладил по щеке. Спасибо, хоть целовать не стал! – Доверяю тебе, моя дорогая жена.

С этими словами Эхран переместился.

Я облегченно перевела дыхание.

– Это ведь не было уловкой? Мы на самом деле займемся поиском решения, как помочь богам и их смертным женам?

– Конечно, – согласился Арван, приближаясь ко мне. – Я знаю, как это важно для тебя. И ни в коей мере не собираюсь обманывать. Мы будем изучать документальные материалы, собирать дополнительную информацию и наблюдать за явлениями в Академии жен.

В глазах Арвана поблескивал огонек. Маленький, но такой притягательный и горячий. Когда Арван подошел, я затаила дыхание, не зная, что делать, что говорить. Хотелось податься вперед и вместе с тем отойти, чтобы не вызывать в себе подозрительные чувства. Арван улыбнулся и, взяв со стола папку, подал мне. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, я вздрогнула от жара, вспыхнувшего внутри.

– Можем начать с этого, – Арван кивнул на документы в моих руках, не спеша отстраняться.

Я первая отступила на шаг, заставив себя это сделать усилием воли.

– Шу собрал на тебя все данные, какие у него были. Возможно, это нам поможет, – пояснил Арван.

– Это… может помочь. С интересом взгляну. Скажите, – меня неожиданно осенило, не иначе, как от избытка чувств, – а насколько давно Эхран начал обзаводиться женами и как давно превращения жен замедлились?

Эгран неожиданно оказался рядом с нами. Да как они это делают? Частичное перемещение? Вроде не исчезает, оставаясь видимым в пространстве, но двигается неестественно быстро! Или только физические возможности, никакой магии?

– Это может стать зацепкой. Очень интересная мысль, – сообщил бог, торопливо листая документы. Что-то отыскав, бросил папку раскрытой. Затем метнулся к следующей, снова пролистал. – Ты права, Алена.

– В чем?

– В том, что это взаимосвязано. Сначала состоялось первое появление Эхрана в академии жен. Затем… буквально через пару недель превращения замедлились.

– Ты что-то знаешь? – Арван прищурился. – Как появление Эхрана могло замедлить превращение девушек в монстров?

– Что-то знаю. Но поделиться не могу. Разве что… у вас найдется какой-нибудь артефакт, на который можно без свидетелей наговорить информацию?

– А потом передать нам? – оживился Арван. – Да, такие артефакты у нас есть. Они используются на балах. Чтобы не приглашать музыкантов, включают запись.

– Я принесу, – объявил Эгран и исчез.

– Я надеялся, но не ожидал, что Эхран даст свое согласие, тем более так быстро, – произнес Арван, не спуская с меня взгляда, когда мы остались вдвоем.

– У нас состоялся серьезный разговор о доверии, свободе и праве выбора.

– Примерно как со мной? – хмыкнул Арван.

Ответить не успела. Вернулся Эгран и протянул мне круглый металлический предмет, похожий на монетку, с неизвестными узорами, но выпуклый, как медальон.

– Раскрой его, – подсказал Эгран, подтверждая догадки.

Я раскрыла. Внутри кругляша оказался плоский прозрачный кристалл.

– Мы выйдем, даже перенесемся куда-нибудь подальше, а ты говори на кристалл все, что пожелаешь.

– Как его активировать?

– Коснись пальцем – кристалл начнет светиться. Когда закончишь – снова коснись пальцем.

Закончив инструкции, Эгран подхватил внука под локоть и вместе с ним переместился прочь.

Предвкушая грандиозную подставу, которая, возможно, повлечет за собой серьезные разборки с Советом, я коснулась кристалла пальцем и попыталась сказать, что Эхран обладает сразу всеми стихиями. Подавилась воздухом, издала невнятный звук, похожий на «Кра…» Не знаю, почему именно «Кра». Откашлялась, попробовала еще раз. Потом еще и еще. Гадство! Не получается. Похоже, магия Эхрана – очень умная и предусмотрительная дрянь.

Расстроившись, что не получилось сдать тайну в аудиоформате, я попыталась то же самое написать на листе бумаги, но рука отказалась выводить буквы.

Боги вернулись через десять минут. Я подала им кристалл с записью моего кашля.

– Не получилось. Блокирующая магия не дает.

– Жаль. Очень жаль. Рисковать в поисках способа обойти запрет пока не будем, – сказал Эгран. – Но теперь мы знаем, где копать. Изучим, что там начало происходить, когда Эхран начал посещать академию жен?

Энтузиазм бога помог взбодриться и мне.

У нас все получится!