Глава 21

Едва я медленно и сонно открыла глаза, натолкнулась на настороженный взгляд Мисталя. Он лежал напротив, устроив ладонь у меня на спине, и, похоже, давно не спал. Мы были так близко, что смешивалось дыхание. Видя, что отодвигаться я не спешу, он немного расслабился, но продолжал молчать, будто боясь, что первое же сказанное слово всё изменит. Создавалось впечатление, что Мист внимательно прислушивается к тому, какие чувства вызывает во мне тепло и близость его тела. Странно и нелогично. Вчера он узнал, что нужен и любим ничуть не меньше Яна, но сомнения, похоже, только возросли. Он так неуверен в себе? Или до сих пор сомневается во мне?

Подумав секунду, решила провести небольшой эксперимент: перевернулась на другой бок и удобно прижалась к Мисталю спиной. Мне хотелось всего лишь проверить, будет ли это так же приятно, как с Яном, но эффект превзошёл даже самые смелые ожидания. Вместо того чтобы просто обнять, Мист прерывисто, хрипло выдохнул и вдруг двумя руками притиснул к себе.

— Не шевелись, — прошептал, крепко обхватив за талию.

Предупреждение было излишне. Я уже поняла, что не стоило напрашиваться на объятия прямо с утра, в кровати, и, явственно ощущая масштабы возможных последствий, не решалась даже возмущаться.

— Я только хочу… Ох! — дыхание у него перехватило. — Хочу побыть так ещё немного.

Судя по голосу, это желание отдавало мазохизмом.

— Замуж тебе пора, — пробормотал, жадно накрывая ладонью грудь. — Сегодня же!

— Сегодня? — задумчиво уточнил с порога Наян. — Может, хотя бы подождём, когда всё успокоится?

Обнаружив, что он тоже тут, я попыталась было отстраниться, но от этого трепыхания по телу Мисталя прошла дрожь, а его пальцы судорожно сжались.

— Я столько не протяну, — пожаловался он и неожиданно сорвался: — Да уйди же ты, Ян! С тобой ещё хуже стало!

С появлением Наяна в комнате словно стало жарче.

— По-твоему, в таком состоянии можно разговаривать с императором? — усмехнулся тот, нетерпеливо скидывая камзол и рубашку и забираясь к нам на кровать. — Раз уж вы всё равно сорвали мне переговоры, то почему бы не провести утро с пользой?

С пользой?

Перехватив мой растерянный и смущённый взгляд, Ян соблазнительно улыбнулся, неспешно наклонился и тягуче поцеловал в шею. Учитывая остроту зубов, было даже немного больно, но это отчего-то показалось приятным и будоражащим.

— Останься, — выдохнул, тяжело переводя дыхание.

Вопреки его опасениям, у меня и мысли о побеге не было. Стайкой вспугнутых бабочек трепетали в груди волнение и любопытство, но всё затмевало ещё неясное, томительное желание чего-то более откровенного.

Не встретив возражений, Наян что-то одобрительно пробормотал и спустился ниже. Я не видела его лица, но почему-то казалось, что, осыпая шею и ключицы короткими, нетерпеливыми поцелуями, он улыбается.

Ладонь Мисталя сместилась к моему подолу, воровато пробралась под него и торопливо, будто опасаясь не успеть, прошлась по бедру.

— Подними руки, — велел Ян.

Он явно намеревался стащить скомканную у талии сорочку прочь и был совсем не настроен ждать. От его непривычно низкого, почти рычащего голоса внутри что-то сладко и предвкушающе сжималось. Не послушаться было попросту невозможно. Сорочка полетела на пол. Не уверена, что позволила бы Яну отправить туда и короткие панталоны, но он на этом и не настаивал. Им с братом было не до того. Лицо, шея, грудь, плечи, живот — не осталось ничего, где бы они меня не целовали, не гладили. Я толком не поспевала отвечать, но старалась не упустить ни одной секунды происходящего и навсегда запечатлеть в памяти, какие они красивые в заливающем комнату мягком солнечном свете, как мерцают их бархатные глаза, как с алых от поцелуев губ срывается частое дыхание.

Оказалось, что гладить и целовать горячую кожу гораздо лучше, что прижиматься своей обнажённой грудью к чужой — приятно настолько, что почти невыносимо, что хочется быть ещё ближе, обнимать ещё крепче и целовать, целовать… Всё было совсем не похоже на то, как я себе представляла. Объёмнее, красочнее, лучше. И ничуть не неловко. Забывшись, я даже осмелилась расстегнуть пряжку ремня Яна. Попытаться, по крайней мере. Мне хотелось раздеть его, увидеть, прикоснуться, но ничего не вышло. Едва мои непослушные пальцы легли на его пояс, Наян крепко их сжал.

Это было слишком? Ему не понравилась?

— Ну не-е-ет, — страдальчески простонал Мисталь, заметив нашу заминку. — Только не сейчас, Ян!

— Ты обещал, — хрипло прошептал тот.

Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Без всяких подсказок я видела, как пьяный, шальной блеск перемешивается в его взгляде с необъяснимой гордостью, радостью и удивлением, и вспыхнувший было стыд мгновенно переплавился во что-то горячее, густое и тягучее. Я не совершила ничего, что могло бы его оттолкнуть. Наоборот. Наян перехватил мою руку вовсе не потому, что не хотел прикосновений, а как раз потому, что хотел этого. Слишком сильно хотел.

— А может… — с надеждой протянул Мист.

— Нет. Потом. После.

Со стоном разочарования охотник откинулся на подушки и яростно уставился в потолок, а затем вдруг вскочил, схватил брошенную братом рубашку и умчался в портал. Наблюдавший за этим порывом Ян только насмешливо фыркнул и выпустил, наконец, мои пальцы.

— Прекрасное вышло утро, — улыбнулся он, поднимаясь. — Раз уж больше нам пока ничего нельзя, пора вернуться к работе.

— А что делать мне? — спросила, лениво перевернувшись на живот.

Наян ненадолго задумался. Поднял брошенный в спешке камзол и критически его оглядел.

— Я мог бы принести тебе стол или книги.

— Остаться тут? Снова?

— После беседы с императором не предвидится ничего особенного, так что я могу взять тебя к себе в кабинет, — с сомнением предложил он. — Хочешь?

— Да!

— Хорошо. Тогда пока я буду на аудиенции, за тобой присмотрит Меон.

— А как же Мисталь? Куда он вообще сбежал?

— По делам. Скорее всего, он задержится, так что не стоит на него рассчитывать, — хитро усмехнулся Ян и, запустив руку в карман, что-то оттуда выудил.

— Что там?

Он с загадочным видом присел ко мне, мечтательно улыбнулся, погладил по плечу и только после этого спросил:

— Сделаешь для меня кое-что, родная?

На ладони лежал старинный браслет, покрытый непонятными полустёртыми символами. Металл потемнел и потускнел, но по-прежнему излучал такую потрясающую силу, что по позвоночнику пробежала стайка взволнованных мурашек.

— Я не могу его принять, Ян! Это слишком дорого даже для тебя!

— Он ничего мне не стоил.

— Правда?

— Конечно. К тому же, это вовсе не подарок. Браслет принадлежит одному моему знакомому, и он согласился на время его одолжить. Я всего лишь хочу, чтобы ты не снимала его, пока мы не убедимся, что угроза миновала.

— Не похоже на охранные заклинания…

— Просто возьми, — настоял Наян и сам нетерпеливо защёлкнул браслет на моём левом запястье. — Это на несколько дней, не больше. Ни в коем случае не снимай, поняла? Пообещай мне.

— Что в нём такого особенного? Он чем-то важен?

— Очень.

— Ладно. Надеюсь, он не рассыплется. Иначе, боюсь, ты окажешься разорён.

Ян весело рассмеялся и не стал спорить. Несмотря на то, что ничего толком не объяснил, он выглядел удовлетворённым, и мне было этого достаточно.

— Скоро увидимся.

— Ага.

Умывшись и одевшись, я вышла в гостиную и обнаружила там лорда Меона. Он сидел на подоконнике, попивал чай и наблюдал за тем, как внизу происходит очередная смена караула.

— Завтракай, — велел, не оборачиваясь.

Глядя на его суровый профиль, приближаться, а уж тем более приставать с вопросами было страшновато, но я всё же рискнула. С Наяном молчать было бы легко, но с этим почти незнакомым тёмным тишина казалась угнетающей.

— Как продвигается расследование?

Лорд Меон одарил меня мимолётным скептическим взглядом, но всё же недовольно буркнул:

— Медленно.

Он отпил чай, а затем вдруг вновь обернулся, да так порывисто, что чуть не облился, и во все глаза уставился на болтающийся на запястье браслет. Впервые за всё время нашего знакомства, его брови недоверчиво взметнулись, а губы приоткрылись в безмолвном изумлении.

— Что? — поёжилась я.

— Кто подарил?

— Наян. Ты знаешь, что это?

— Понятия не имею.

Ехидно-насмешливая ухмылка и явно улучшившееся настроение свидетельствовали об обратном. Я возмущённо нахмурилась, но Фалар даже не старался скрыть, что обманывает!

— Скоро узнаешь, — хохотнул он.

— Как скоро?

— Первой! Садись давай, чего мнёшься?

Выспрашивать дальше было бесполезно. Что ж, пусть не говорит, если такой упрямый! Спрошу потом у Мисталя. Уж он-то наверняка всё выложит, а пока…

— Ты знаешь, кто такая Калира, Фалар?

— Зачем тебе?

— Мисталь упоминал о ней, но ничего толком не объяснил. Мне интересно.

— Эта история скучнее, чем ты думаешь. Между ними ничего не было.

— То есть она не забирала их семейный артефакт?

Лорд Меон помрачнел, отставил чай и вдруг тяжело вздохнул:

— Отец заставлял её выйти за Мисталя замуж. В тот день должны были объявить о помолвке, но перед самым началом праздника Калира сбежала, и с тех пор никто её не видел. Как и Сияющий Звездопад.

— Так Калира — твоя сестра?!

— Младшая. Ты действительно услышала о ней от Мисталя?

— От Кияра. Он сказал, что может показать, где она живёт.

— Где? — подался вперёд Фалар.

— Мы так и не узнали. Мисталь ответил, что ему больше нет до неё дела.

Раньше я никогда такого не замечала, а теперь точно видела, как сквозь холодную и неподвижную маску его неизменного спокойствия проступает облегчение.

— Хорошо.

— А Мисталь, он её…

— Нет.

— Тогда почему?

— Обыкновенная сделка. Не знаю, чем отец…

Но тут в спальне раздался какой-то грохот, и мы оба обернулись.

— Это Мист, — на всякий случай предупредила я.

Откуда бы он ни вывалился, больше всего это напоминало побег. Из-под двери повалил дым, что-то с треском сломалось, послышались гневные возгласы, а затем вдруг наступила тишина, и через секунду явился сам виновник переполоха. Выглядел он как настоящий погорелец: грязный, лохматый, в подранной рубашке, но зато с широкой улыбкой победителя.

— Соскучилась, дорогая?

— Где ты был?

— Добывал тебе подарок!

Гордо это объявив, он подошёл ближе и, как и Фалар недавно, увидел браслет. Глаза его сузились.

— Откуда этот бездельник его взял?! Ну, братец!.. Давай сюда руку, Лэри!

Вытащив из кармана второй такой же артефакт, он раздражённо защёлкнул его рядом с первым и строго посмотрел в глаза:

— Не снимай.

— Он слишком дорогой! Хватит и того, что подарил Ян. Одного более чем достаточно!

— Будет два! Если снимешь, очень меня разочаруешь, поняла?

— Да ты романтик, Мисталь! — фыркнул лорд Меон.

— Молчи! — зыркнул на него Мист. — Ни слова, ясно?

— Что это вообще такое? — опомнилась я. — Никто ничего мне не говорит!

— И я не скажу! Пойду лучше с Яном как следует побеседую… — и тут лицо его просветлело. — Только сначала переоденусь.

— Думаю, нам лучше подождать в кабинете, — покачал головой лорд Меон. — И когда они уже, наконец, повзрослеют?

С последнего моего визита в обители Наяна произошли некоторые изменения, свидетельствующие об упорной работе и периодическом разрушительном присутствии Мисталя. Диван, небрежно заваленный папками, книгами и фантиками, был сдвинут к дверям, подоконник превратился в чайный столик, а всё место вдоль стены заняла огромная доска, покрытая многочисленными надписями и схемами. Тут было всё, что мы сумели выяснить. Все имена, портреты, улики, показания и связи. От обилия подозреваемых пестрело в глазах и накатывало чувство лёгкой обречённости.

— Не думала, что их настолько много! — и выжидающе обернулась, почувствовав, что Ян уже близко. — Как ты со всем этим справляешься?

Едва переступив порог, он бросил взгляд на браслет, и, заметив, что их теперь два, усмехнулся.

— Ян?

— Ничего. На самом деле, это не так сложно, как может показаться. Мы знаем достаточно, чтобы сократить список всего до нескольких имён. Остальное — дело времени.

— Да, — сварливо согласился Мисталь, вышагивая из портала в любимом сине-серебряном камзоле Яна, — моего времени! Я всю работу за тебя делаю, а ты даже не удосужился заранее предупредить меня о браслетах! Да если б не один знакомый дракон, я б его неделю искал, не меньше!

— Но нашёл же.

— Чуть не прокоптился, пока убеждал старика поделиться! Дышать огнём он уже не мог, конечно, но дыма было, как при извержении вулкана!

— Я же говорила, что не стоило так стараться, Мисталь. Одного бы вполне хватило, правда.

Не знаю, почему, но это только сильнее его рассердило, а вот Фалара и Наяна, наоборот, рассмешило.

— Лэри, дорогая, — ласково процедил Мист, — будь умницей. Носи браслет и не говори глупости, ладно? Хотя бы три дня. О большем даже не прошу.

— Давайте лучше начнём работать, — улыбнулся Ян.

— Давно пора, — согласился Фалар и, насмешливо хлопнув охотника по плечу, направился в зал.

— Не знаю, как вы, а я сначала позавтракаю! — объявил Мист, обшаривая подоконник в поисках съестного. — Рассказывай пока, что насобирал.

— По-моему, вся эта доска сводится к одному-единственному имени. Только Абель знал, что вчера утром во дворце не будет ни тебя, ни меня. Он презирает Беарила за распутный образ жизни и тот, к тому же, стоит между ним и троном.

— Могу представить, как его злит, что бесполезный брат однажды станет императором! Кровь, наверное, так и кипит, да?

— Поначалу он пользовался чужими амбициями, а потом, когда мы отлучились, рискнул сам.

— Но амулеты были настоящими, и пришлось придумать историю о том, что это была Лэри. Даже барахло своё в спальню подкинул!

— Столько трудов, чтобы от меня избавиться? Не слишком ли?

— Если б Абелю повезло провернуть всё до нашего возвращения, тебе бы пришлось ненадолго уехать в Лигу, родная. Это отличный шанс довести начатое до конца.

Несмотря ни на что, мне не верилось, что наша таинственная незнакомка в плаще — принц. Я настолько привыкла думать, что это женщина, что кандидатура Абеля просто не укладывалась в голове. Разве во дворце мало подозрительных дам? Даже на доске их не меньше десятка! Почему не Тиен, например? Не фея, пытавшаяся добраться до Беарила на балу?

Они переглянулись.

— Пока всё логично, да?

— Главное, что убедительно! Давай прямо сейчас его и навестим!

— Утром у меня был непростой разговор с Его Величеством. Он желает присутствовать при допросе.

— И всё испортить?

— Абель его не…

— Хотя, пусть слушает! — воодушевился Мист. — Можно будет сразу предложить сослать отпрыска к эльфам!

— Сначала нужно доказать, что мы правы. Подождёшь здесь, Эри?

— Наверху было бы лучше, — опередил меня Мисталь. — Дело грозит сильно затянуться, а тут даже еды нет.

— Я надеялся справиться за час.

— Час?! Это же Абель, Ян! Прежде чем нормально поговорить, он будет всё отрицать и требовать почтения к своей высочайшей особе, потом — притворяться идиотом, потом — долго и скучно угрожать, а если узнает, что папочка всё слышит, ещё и жаловаться начнёт!

Даже если подтверждение виновности принца займёт у них весь день, проводить это время в покоях не хотелось. Без близнецов там слишком тихо. Лучше уж воспользоваться шансом и изучить содержимое доски, над которой столько работал Наян, а если надоест — всегда можно заняться артефактами.

— Здесь гораздо интереснее.

— Хорошо. Мы постараемся не задерживаться.

Мист щедро высыпал мне на стол пригоршню леденцов, подождал, пока Ян доставит через портал инструменты и с намёком произнёс:

— Если что, я с удовольствием сделаю перерыв, так что зови.

Оставшись одна, я побродила вдоль доски, но вскоре заскучала. Самостоятельно перепроверить подозреваемых и разобраться в смысле стрелок, кругов и сокращённых надписей оказалось не так-то просто. Это немного разочаровывало, однако я утешила себя мыслью, что виновник уже найден. Прошло не меньше часа, и, раз близнецы ещё не объявились, то принц, похоже, и есть тот, кого мы искали.

— Это не он, — мрачно подытожил Наян, наконец, вернувшись.

— Говорю тебе, ты просто плохо старался! — раздражённо возразил Мисталь. — Это он! Должен быть он, потому что больше-то некому!

— То, что ты сильнее Абеля, ещё не значит, что нужно запугивать его до полуобморочного состояния.

— Если б я остался с ним хотя бы на пару минут…

— … то получил бы очередной выговор от императора. Не делай глупостей. Ещё и полугода не прошло, как он разрешил тебе снова посещать дворец.

— Ты даже не представляешь, как я без этого страдал…

— Так значит, принц не замешан? — воспользовалась я паузой. — Ты точно уверен, Ян?

— Абель действительно недолюбливает брата и даже признался, что помог леди Ваэр-Рэ, но это, к сожалению, всё.

— Леди Ваэр-Рэ? Кто она?

— Помнишь тот выстрел на балу? Абель узнал, что одна из прошлых пассий Беарила собирается ему отомстить и решил поспособствовать, тайком передав ей редкий арбалет.

— Та самая фея? Вы её уже нашли?

— После праздника он помог ей незаметно покинуть дворец, но, к счастью, запомнил координаты портала.

— Я бы сказал, присутствие императора основательно улучшило его память.

— Так может…

— Мы только что побеседовали. Она не собиралась его убивать. Только публично унизить.

— Но ты же сказал, что амулеты против того арбалета не сработают! Это было очень опасно!

— Леди целилась не в сердце, а гораздо ниже. Принца бы потом, конечно, вылечили, но о любви ему на некоторое время пришлось бы забыть.

— Итак, — Мисталь задумчиво побарабанил по столу, — Абель идеально подходит, но всё равно не при чём. Жаль, очень жаль… Кто остаётся?

— Больше десятка, — тоскливо покосился на доску Ян.

— А ты без дела не сидел, да? Вчера же только семь было!

— Предлагаю начать с твоих подозрений, Эри, и моих догадок. Мисталь, поговорит с Тиен, а я побеседую с Нарлин.

— Нарлин? — встревожилась я. — Ты правда считаешь, что она как-то в этом участвует?

— Она давно служит во дворце, часто бывает рядом с тобой и могла услышать о наших планах.

— Отличная кандидатура, даже лучше Тиен. И внимания особого не привлекает, и всё обо всём знает.

— К тому же, мы так и не выяснили, кто отравил еду, которую она тогда принесла.

— Но она же обычная! Я имею ввиду… Нарлин совсем не похожа на ту, кто замышляет что-то дурное! Знаешь, что она делает, когда удаётся выкроить свободную минутку? Вышивает брату рубашки и сочиняет для него истории о благородных волшебниках! Она очень добрая!

— Или просто притворяется.

— Ласанту всего десять. Если с ней что-то случится, он останется совсем один, так зачем Нарлин связываться с преступниками? Она никогда не говорила о принцах и даже не интересовалась расследованием!

— Я всего лишь задам ей несколько вопросов.

— Можно мне тоже присутствовать?

— Если хочешь.

Я собиралась просто позвать Нарлин в наши покои, но Наян настоял на неожиданной беседе и повёл меня вниз. Там, недалеко от кухни, располагалось несколько маленьких комнат, где горничные могли переодеться или отдохнуть в перерывах между работой. В одной из них мы её и нашли. Нарлин, ссутулившись, сидела на узкой кровати, невидяще смотрела в стену напротив и даже не слышала, как я негромко окликнула её по имени.

— Госпожа Алгарс! — строго позвал Ян.

— Лорд Алер?! — воскликнула она, испуганно вскочив и пряча руки за спину.

— Мне нужно с Вами поговорить.

Чувствуя себя довольно скверным человеком, я осторожно прикрыла за нами дверь, но так и осталась неловко мяться на пороге. Для приема гостей комнатка не годилась, и нам троим едва хватало места, чтобы просто стоять.

— О чём же?

— Что вы знаете о покушениях на принца Беарила?

— Только то, что кто-то пытается причинить Его Высочеству вред, лорд Алер!

— И вы не совершали ничего противозаконного?

— Я просто помогала леди Марр, как вы и хотели…

Ответ Яну чем-то не понравился. Он помолчал, задумчиво склонив голову на бок, а затем уточнил:

— Это же не всё, не так ли? Что у Вас в руках?

Нарлин перевела на меня умоляющий взгляд:

— Клянусь богиней, леди! — взмолилась она жалобно. — Я не сделала ничего дурного!

— Я верю, Нарлин! Просто расскажи нам правду, ладно?

— Я ничего не сделала… — повторила она тихо.

Но даже я должна была признать, что для той, кто «ничего не сделал», вид у неё слишком перепуганный и виноватый. С ней, без сомнений, что-то произошло, но я в последнее время была так поглощена собой и близнецами, что даже этого не заметила. Какой я после этого друг?

— Вы ведь понимаете, что я всё равно всё выясню, и будет только хуже?

Нарлин, опустив пылающее лицо, кивнула.

— Покажите руки, госпожа Алгарс.

Предметом, который она столь упорно пыталась скрыть, оказался всего лишь старый мячик. Обычная игрушка, но Нарлин смотрела на него так тоскливо, что я заподозрила неладное:

— Где Ласант? С ним всё хорошо?

Девушка всхлипнула и, не выдержав больше, горько и безнадёжно расплакалась.

Тон Яна стал гораздо мягче:

— Вам угрожали?

— Они забрали его у меня! Прошло уже пять дней!.. Я даже не знаю, жив ли ещё Лас или …

— Кто это сделал?

Нарлин обречённо осела на кровать, сжалась, обняла себя за плечи:

— Она сказала, что если я не послушаюсь или кому-нибудь об этом расскажу, Ласанта сделают пиявкой и продадут…

Кем сделают?!

В ответ на мой полный непонимания взгляд Ян коротко пояснил:

«Это незаконно, но кое-где людей до сих пор искусственно делают магами и заставляют выполнять опасную или грязную работу в обмен на подпитку от одарённого. Своего рода живое одноразовое оружие».

«Но разве не могут они отказаться? Или обратиться за помощью к страже?»

«Если маг оставит его без магии, симбиот не продержится и недели. У них попросту не остаётся выбора, кроме как подчиниться».

— Я никогда его больше не увижу… — с мукой простонала Нарлин.

— Главное, что он жив. Мы его найдём, правда, Ян?

— Вы не понимаете, леди! Даже если вы его отыщите, он всё равно должен будет вечно служить магу!

— Что именно вы должны были делать?

— Доносить на вас, — горько призналась она. — О чём вы говорите, куда собираетесь отправиться, кого подозреваете…

— И всё?

— А разве этого мало?

— Как вы передавали сведенья?

— Оставляла письмо за картиной.

— Где?

— Рядом с покоями Его Высочества Абеля… Мне очень стыдно, лорд Алер! Если бы только я сразу всё Вам рассказала, Ласант, возможно, был бы сейчас дома!

Я только грустно вздохнула. Зря она промолчала.