Глава 23

К разочарованию Миста, портал вывел вовсе не в покои и даже не в ресторан, а прямиком к дому семейства Иретт.

— А как же… — начал было он, но вдруг хищно обернулся, указывая на дорогу: — Карета, Ян!

Только что он был расслабленным и беззаботным, а теперь мгновенно стал собранным и опасным. Как тогда, в переходах, — настоящий охотник, заметивший добычу. Это и пугало, и очаровывало одновременно. Видя его ребяческие причуды каждый день, я помнила, конечно, каким жёстким и безжалостным может быть Мисталь, но всё равно порой обманывалась его показной легкомысленностью.

Ещё один короткий переход, и мы оказались прямо посреди дороги, а навстречу с грохотом нёсся золочёный экипаж, запряжённый парой статных коней. Возница наивно надеялся, что мы испугаемся и отступим, но Наян лишь невозмутимо смотрел ему в глаза, а Мист и вовсе предвкушающе ухмылялся. Страшно не было даже мне.

Быстро сообразив, что грубая сила не поможет, парень решил пойти на хитрость. Неожиданно заложив крутой поворот и сильно оцарапав дорогущую карету о близко стоящие дома, он свернул на узкую улочку и погнал лошадей по направлению к городской площади. Вслед ему щедро сыпались проклятия возмущённых прохожих, а кто-то даже запустил огненное заклинание, изрядно обуглившее правую сторону повозки.

— Надо же, — хмыкнул Мисталь. — А я-то думал, не влезет!

— Да, рисковый возница.

— Мы разве не будем их догонять?

— Не вечно же нам за ними бегать! Сами сейчас остановятся.

— Почему?

— На двух колёсах далеко не уедешь, знаешь ли.

Ровно после его слов из проулка послышался жуткий грохот, испуганное ржание и крики.

— Идёмте посмотрим.

Картина была неутешительной. Когда колёса отпали, дно кареты обрушилось на мостовую и частично развалилось. Кучер не сумел справиться с обезумевшими от шума лошадьми, и те, протащив экипаж по камням ещё несколько метров, вырвались и умчались прочь. К нашему появлению парень уже сидел, болезненно морщась и держась за ногу, а его госпожа, целая и невредимая, выбиралась из-под покосившейся крыши.

— Попались!

Увидев нас, леди Агнара даже не изменилась в лице — идеальная осанка, спокойный взгляд и гордо вскинутый подбородок. Её коралловое платье немного порвалось, но, несмотря на обстоятельства, девушка владела собой гораздо лучше обоих принцев.

— Вы не пострадали? — уточнил Наян.

Вместо ответа она отвернулась, предпочтя сделать вид, что не замечает ни раненного слугу, ни весело ухмыляющегося Мисталя, ни собравшихся вокруг зевак.

— Что ж, хорошо. Тогда сразу перейдём к делу.

— И обедать! Мы давно уже должны были быть у господина Тильта!

Из открывшегося рядом портала впопыхах выскочили двое мужчин в алых накидках. Быстро оглядевшись по сторонам, они шагнули к Яну, безошибочно отличив его от брата:

— Простите, лорд Алер! Леди перенесла метку на очень качественную иллюзию и оставила её в особняке!

— Обсудим это позже. Доставьте раненого к целителю. Вещи осторожно разберите и отправьте ко мне в кабинет. Остальное убрать. — Не дожидаясь исполнения приказа, он подошёл к Агнаре: — Нам пора, леди.

Она едва удостоила его небрежным взглядом, но оба моих амулета предупреждающе нагрелись.

«Не трогай! У неё полно замаскированных амулетов!»

«Знаю. Я тоже это чувствую».

Чувствует? Как, хотела бы я знать!

«От неё исходит угроза», — неожиданно вклинился Мисталь.

— Как ты услышал?! — от удивления я даже задала этот вопрос вслух.

— Уже забыла? — насмешливо улыбнулся он.

От единственного подходящего объяснения противно засосало под ложечкой.

— Только не это! Не может быть, чтобы это было благословение! Ещё слишком рано!

— Всё потому, что ты меня любишь! — с гордостью объявил Мисталь, ничуть не стесняясь того, что внимание зевак уже давно переключилось на нас.

Наян осуждающе покачал головой и молча открыл портал, пропуская туда леди Иретт. Наверняка, она понимала, что будет дальше, однако весь её вид выражал лишь глубокое презрение к тому, свидетельницей чего она стала. Подобная публичная откровенность покоробила и меня. Я уже раскаивалась, что заговорила с Мисталем посреди улицы, и очень надеялась, что он это чувствует.

Оказавшись в кабинете, Ян спокойно произнёс:

— Снимите Ваши артефакты, леди Иретт.

— Я не намерена ничего снимать, пока не поговорю с Абелем.

— Вы снимите их. В противном случае, это сделаю я.

— Не утруждайтесь. Меня предупреждали о Ваших надуманных подозрениях. В случае если они перейдут границу допустимого, Его Высочество посоветовал незамедлительно позвать его. Я так и поступила. Он будет здесь с минуты на минуту.

— Нет, леди. Пока я не буду полностью уверен, что вы не представляете никакой опасности, никто из посторонних в кабинет не войдёт… И я рекомендую даже не пытаться использовать то, что вы так тщательно прячете в рукаве.

— А я бы посмотрел!

— Я буду жаловаться на Вас императору, — процедила Агнара.

— Как пожелаете.

— Если это официальный допрос, должен присутствовать мой отец. Без него я не обязана…

— Да сколько можно? — раздражённо проворчал Мист. — Никто не придёт, ясно? Или вы снимаете свои побрякушки, причём немедленно, или я начинаю искать их сам!

Леди Иретт слегка побледнела, но, надо отдать ей должное, ничем больше себя не выдала. Мист вызывал у неё всё более сильную неприязнь, зато его слова, наконец, произвели нужный эффект. Артефакты, спрятанные в незаметных карманах и широких рукавах платья, один за другим оказывались на столе.

— Наян! — забарабанил в дверь принц Абель. — Немедленно открой!

Никто даже не пошевелился.

— Я приказываю тебе впустить меня!

— А можно я выйду и…

— Нет, Мист. Этим займётся Меон.

— Ты лишаешь меня последних радостей жизни… Что это у Вас в туфлях, леди? Не скромничайте, доставайте всё… Или не доставайте! Я с радостью помогу!

Внимательно следя за каждым её движениям, я насчитала уже четыре зачарованных подвески. Вместе с той, что Агнара вынула из каблука своей туфли, получалось пять.

— Надеюсь, их вернут, — проговорила она.

Ян кивнул, разрешая забрать амулеты для проверки, но я не зря столько времени провела с книгами из тайной мастерской.

— Вы забыли ещё один, леди Иретт. В декольте.

Она смерила меня взглядом.

— Вам показалось.

— Фиолетовый турмалин в два пальца длиной.

Грохот в дверь и яростные возгласы, наконец, прекратились. Абель отступил, но я сомневалась, что затишье продлится дольше пяти минут. Если принц и в самом деле любит Агнару, то будет всеми силами стараться помешать нам её выявить её причастность. Не помогут даже фантастические способности Фалара.

Помедлив, леди бесстрастно расстегнула на груди пару пуговиц и вытащила свой последний артефакт. Я узнала его в ту же секунду.

«Это тот самый камень!»

Внешне Ян никак на это не отреагировал, но Агнара, кажется, и без того догадалась, что мы всё поняли. С холодной усмешкой проследив за тем, как я забираю амулеты, она обронила:

— Тебе никогда его не повторить!

Я не стала спорить, и даже не расстроилась: слишком торопилась взглянуть на структуру заклинания. Кто бы его ни сделал, этот обездвиживающий артефакт действительно чудо!

— Откуда они у Вас?

— Они принадлежат моей семье.

— Кто их изготовил?

— Я.

— Согласно документам, у Вас нет соответствующих знаний и навыков. У кого вы их купили?

— Мы не кричим об этом на каждом углу, однако моя семья уже десятки лет занимается артефактами, лорд Алер. Во всей Империи не найдётся ни одного мастера, равного мне. Спросите у своей фаворитки.

Признание фактически подтверждало факт её причастности к покушениям, но она ничуть не стыдилась, и отчасти я понимала, почему. Артефакты слишком великолепны, ими невозможно не гордиться.

— Зачем вы подменили амулеты Беарила?

— Не будьте глупым.

— Всё ради Абеля? Он пообещал, что женится на Вас, а взамен попросил помочь ему избавиться от брата?

— Пока здесь не будет моего отца, я ничего больше не скажу.

— Какой Абель, Ян? — хмыкнул Мист, лениво наблюдая за леди Агнарой. — Ты только посмотри: она даже имя его произнести без отвращения не может!

— Значит, дело в положении? Выйти замуж за принца неплохо, но за будущего императора ещё лучше, верно?

— Вот только Беарил — не самый завидный кандидат в мужья. Он и имя-то женщины запомнить не в состоянии, не то что жениться. С его братом Вам повезло больше, но и он, в конечном итоге, оказался бесполезным. Тянул с церемонией, постоянно уезжал в лес, а когда всё-таки навещал Вас, болтал только об охоте.

— И совершенно не стремился бороться за трон.

Агнара сидела неподвижно, но чем больше говорили близнецы, тем плотнее сжимались её губы. Мысленно я примеряла на неё роль того, кто придумал и организовал все дворцовые беспорядки, и с каждой секундой всё сильнее склонялась к тому, что на этот раз мы не прогадали.

Вот интересно, если бы всё получилось, какой бы императрицей она стала?

«Спроси о Ласанте!»

«Их дом уже обыскивают. Мы непременно вернём его, не волнуйся».

«Пойдёмте, наконец, обедать! — влез Мисталь. — Всё же выяснили?»

«Она всё равно ничего больше не скажет. Я столько надменности даже в светлых никогда не встречал!»

Честно говоря, мне бы хотелось остаться в мастерской, чтобы как следует изучить артефакты, но Мист успел проголодаться и был неумолим. Не рискнув стоять между ним и едой, я уступила, надеясь, что смогу уединиться с камнями после, однако, когда мы вернулись в покои, Мисталя столь же неудержимо потянуло к кровати. И вовсе не для того, чтобы вздремнуть.

После вчерашнего, тело отзывалось на удивление быстро. Наян только поцеловал меня, притянув к себе и гладя и сжимая ягодицы, как внутри разлилось приятное тепло и стало не важно, что амулеты остались валяться в его кабинете. А когда Мисталь расстегнул платье и прильнул горячими губами к груди, остальной мир и вовсе утратил значение.

Никто не мешал мне целовать и касаться их в ответ, но страсти и желания в наших ласках было гораздо больше, чем нежности. Объятия стали крепче. Прикосновения — смелее. Я больше не смущалась, отводя взгляд от их обнажённых тел, и с любопытством ждала, как всё произойдёт сегодня. Даже подумала о том, чтобы всё же выяснить у Мисталя, что же именно он предлагал утром, но вовремя вспомнила предупреждение Яна. Лучше пока не спешить.

К тому же, было кое-что, что мне бы хотелось сделать, но я пока сомневалась.

«А ты попробуй, — даже мысленный голос Мисталя звучал с придыханием. — Желание куда важнее опыта. Если тебе и правда этого хочется, Яну точно понравится».

Наверное, надо было бы возмутиться, что даже в такой момент он бессовестно подслушивает то, что должно оставаться личным, но его поддержка оказалась кстати.

— Иди ко мне, — позвал Мист. Мягко развернул к себе спиной, заставил наклониться и, едва касаясь губами чувствительного места между лопатками, выдохнул: — Вот так.

Не в силах больше ждать, он качнулся вперёд настолько резко и сильно, что я вскрикнула. Его движения были глубокими и жёсткими, почти грубыми, но странным образом сочетались с ласковыми поглаживаниями по пояснице. Получалось так приятно, что слабели руки. В том числе и благодаря Яну. Он целовал, гладил мои плечи и смотрел на нас непривычным, слегка сумасшедшим взглядом.

Когда вместо того, чтобы просто очерчивать его напряжённое тело, я впервые коснулась паха, Ян, кажется, затаил дыхание. В отличие от Мисталя, он, наверное, никогда бы не стал о таком просить, но я видела, что ему нравится. И хочется ещё. Обхватив его рукой, осторожно дотронулась до нежной, горячей кожи кончиком языка, — и Ян резко выдохнул, запустив пальцы мне в волосы. Не удерживая, не пытаясь контролировать, просто касаясь. Я повторила уже смелее, начала облизывать, а потом взяла в его в рот, лаская губами и языком, и, слыша, как то и дело замирает или обрывается стоном его хриплое дыхание, решила, что всё делаю правильно.

Волна сладкой неги накрыла меня первой. Наслаждение ещё растекалось по телу, когда Мисталь что-то прорычал, крепче сжал пальцы и начал двигаться быстрее прежнего. Наян сдавленно охнул и поспешно отстранился. Я всё ещё дрожала и, когда Мист, тяжело переводя дыхание, остановился, просто упала на кровать. Улыбнувшись, Ян прилёг рядом и очень нежно поцеловал в губы.

— Отдохнём и повторим? — уточнил Мисталь.

Не зная точно, шутит он или нет, я убежала в ванную. На всякий случай. Близнецы, конечно, посмеялись, но потом вопрос решился сам собой — они ушли послушать о результатах обыска в доме леди Иретт. Чувствуя себя виноватой перед Нарлин, я тоже хотела пойти, но Ян отговорил и полчаса спустя сам сообщил, что всё хорошо: Ласанта нашли в одном из подвалов и уже отдали сестре.

Несмотря на общее приподнятое настроение и все угрозы «повторения», вечер и ночь прошли довольно мирно. Мы строили планы на день, прогулялись по городу, удачно попав на выступление путешествующего мага и фокусника, а рано утром меня разбудил ласковый голос:

— Просыпайся, Эри. Сегодня особенный рассвет, и ты непременно должна его увидеть.

Каким бы «особенным» он ни был, просыпаться отчаянно не хотелось, но Ян не отставал и в итоге всё же добился своего — вытащил меня на балкон. Они оба были уже бодрыми и радостно-оживлёнными, а я сонно куталась в одеяло и чувствовала себя так, будто заразилась от Мисталя ярой нелюбовью к ранним пробуждениям. К счастью, свежий, чуть сладковатый воздух и пение птиц постепенно это исправили.

— Чего именно мы ждём?

— Ещё минута — и ты всё поймёшь!

Величественно поднявшись из-за горизонта, солнце приветливо осветило стоящий на возвышенности дворец и лежащий у его подножия огромный город. Свет заливал улицы, окрашивая их в золотисто-оранжевый, флюгеры на крышах домов блестели и оживали, а в зеркальной глади реки отражалась безмятежная синь неба и редкие, полупрозрачные облака.

— Красиво.

Никто не ответил, и я собиралась обернуться, когда внимание привлекли браслеты. Они не просто светились, как вчера, а всё ярче и ярче сияли!

— Не снимай! — предупредил Ян.

На них уже больно было смотреть, но, опасаясь какой-нибудь неожиданности, я не осмеливалась отвернуться, с тревогой ожидая завершения.

— Что это такое?

— Всё хорошо. Уже почти закончилось.

Оставив после себя тонкий пронзительный звон, сияние, наконец, погасло.

— Ну? — потребовала я.

— С сегодняшнего дня ты официально стала леди Алер, — торжественно объявил Мисталь. — Рада?

С легкостью выдержав мой полный вопросов взгляд, они столь явно наслаждались моментом, что спрашивать об очевидном было даже страшно.

— Но мы же не собираемся…

— Ты приняла браслеты, носила их, не снимая, три дня и не вернула, когда солнце взошло в четвёртый раз. Согласно закону, теперь мы одна семья.

И тут где-то на пыльных задворках памяти смутно шевельнулись воспоминания. В одной из сказок, что читала мне мама, говорилось о бедном путешественнике, который хитростью женился на дочери богатого купца. Отец девушки был против их брака, но влюблённые обратились к богам, и те помогли его обмануть.

— Только не говорите… — пробормотала ошарашено.

На невзрачные старинные браслеты стало страшно даже дышать. Это же не могут быть те самые Золотые Узы Кернет, правда? Им же теперь лет по пятьсот должно быть, а я с ними и ванну залезала, и даже пару раз случайно об стол стукнула!

— Закон старый, но формально всё ещё действует, — проинформировал Наян, улыбаясь. — Советники Трайора сначала тоже смотрели на меня, как на безумца, но после проверки свитков вынуждены были признать, что всё верно. Даже император уже не сможет ничего отменить.

— То есть, — пробормотала потеряно, — получается, мы правда только что поженились?

— Разве плохо? Если захочешь, всегда можно устроить праздник и пригласить гостей, но я подумал, что тебе больше понравится отмечать вместе с семьёй.

— Идёмте обратно, — потянулся Мисталь. — Прохладно всё-таки. И рано.

Он вёл себя так, будто ничего и не произошло, а мне даже мысленно произнесённое слово «муж» с непривычки царапало слух. Нет, хорошо, конечно, что не будет никаких гостей, но слишком уж быстро!

— И что, — уточнила, настороженно устраиваясь в кровати, — вам никуда не надо?

— Вчера мы поймали Агнару так что у меня выходной, — Наян снял не нужные больше браслеты и отложил их на подоконник. — Можно хоть весь день отсюда не выходить, и пусть только кто-то попробует помешать.

Они переглянулись и с соблазнительными улыбками придвинулись ко мне, мигом поймав в кольцо рук.

— Подождите, — пробормотал Мист, не делая, впрочем, попытки остановиться и перестать целовать. — Давайте лучше сразу переберёмся куда-нибудь подальше.

— Потом, — отмахнулся Ян. — Никто не придёт: я запретил.

Случившееся потихоньку переставало казаться сном, и растерянность сменялась радостью. Близнецы могли бы, конечно, и признаться, что именно придумали, но так вышло даже интереснее, не говоря уже о возможности поносить почти легендарные артефакты!

Откинувшись на подушки, я уже стала выбирать, что бы такого попробовать сегодня, как нас прервал суматошный стук прямо в дверь спальни.

— Это я, Наян! — взволнованно воскликнула леди Тиен. — Нам срочно нужно поговорить! Мне жутко неловко вас прерывать, но ночью куда-то исчез Абель! Трайор приказал немедленно его разыскать! Прикройтесь там чем-нибудь, чтобы я могла войти!

— Ты, вроде, говорил, что знаешь место, где нас пару недель никто не найдёт, да? — прошептал Ян, сердито косясь на двери. — Думаю, сейчас самое время взять отпуск!