Глава 18

Маркус

Тьма! Только не это…

Цветок Fictum Amare, крайне редкий в наших краях. Его чудесные свойства были замечены шарлатанами давным-давно.

Аромат, что излучают соцветия этого растения, крайне опасен. Если разово вдохнуть его запах, то можно потерять рассудок в лучшем случае на несколько часов, а в худшем — на несколько дней. Если нюхать его постоянно, то можно умереть.

Причём срабатывает только концентрат. То есть нужно именно понюхать цветок, чтобы помешаться на первом встречном.

Аромат Fictum Amare создаёт иллюзию любви. Человек под его воздействием способен на любые безумства, ради объекта своего обожания.

— Поцелуй меня, Маркус… — прошептала Лидия, встав на цыпочки и прижавшись ко мне всем телом. — Ну же! Чего ты ждёшь?

Её нежные руки скользили по моей груди, она была сейчас совершенно открыта и беззащитна передо мной.

Я мог бы приказать ей выйти за меня замуж или убить себя… И она бы безоговорочно выполнила, но отказать ей в поцелуе не смог.

Прильнул пересохшими губами к ее губам, прижал девушку ещё крепче и почувствовал, что сам, и без влияния цветка, теряю голову.

Аромат Лидии пьянил сильнее всего на свете. Она манила меня словно запретный плод. Её губы были такими нежными и сладкими, что я никак не мог оторваться от них. Думал уже, что не смогу остановиться и все это зайдет слишком далеко, но она отстранилась сама.

— Идём! — Лидия ухватила меня за руку и повела за собой.

Лестницы, коридор, комната… Я даже не заметил, как оказался на постели, но когда Лидия начала раздеваться, увидел синяки на ее запястьях и пришёл в себя.

Я словно проснулся, вспомнив, как чуть не потерял ее, но сон не исчез. Лидия успела снять почти всю одежду и осталась стоять передо мной в одном белье, явно желая чтобы его снял именно я.

Ох, когда воздействие цветка пройдет, она будет злиться и на себя и на меня. А если я сейчас воспользуюсь моментом, и вовсе никогда меня не простит.

— Маркус, мне как-то холодно… — прошептала склонившись к моему лицу. Проказница! Специально губы облизала, провоцирует меня на новый поцелуй.

— Погоди, Лидия. Мне бы хотелось сегодня послушать о тебе! Расскажи мне без утайки все то, что посчитаешь нужным.

— Разве ты не хочешь меня? — спросила и попыталась снова меня поцеловать, пришлось уложить её в кровать и укрыть одеялом.

— Хочу, но позже. А сейчас я очень хочу послушать о тебе.

Лида вздохнула, потёрла виски, словно пыталась собраться, потом медленно заговорила.

— Ещё в детстве я поняла, что с растениями мне гораздо проще, чем с людьми. Пусть это банально, но первое, что приходит мне в голову — рассказать о своей работе. В школе я посещала кружок ботаников, мы постоянно ездили на экскурсии, любовались на цветение редких растений, изучали их…

Оказалось, что всю сознательную жизнь её завораживали растения и она всегда знала, кем хочет стать и чему готова посвятить всю себя, без остатка.

Я не совсем понял, что значит «работать флористом в элитном цветочном магазине», что такое эти экзотические растения, но когда она рассказывала об этом, в глазах моей невесты горел такой огонь, что я невольно вспомнил маму и то, как она всегда заботилась о своих розах. Может, действительно, встреча с Лидией — это моя судьба?

Учёба, работа в магазине, и подготовка специальных оранжерей, со странным названием «теплицы», в которых они выращивали самые необычные цветы.

Автоматизированная система полива и гидропоника. Вот тут я вообще ничего не понял, кроме того, что это связано с водой для растений. Но сидел и честно слушал, мне было интересно понять, чем всё-таки Лидия занималась до того, как очутилась в Туманном лесу.

Оказывается, я с лёгкостью могу исполнить её заветную мечту — открыть цветочный магазин, чтобы заниматься продажей цветов и редких растений для магии и алхимии.

Я понял, что многие идеи и технологии из её мира, можно попытаться повторить здесь и начать можно с моей оранжереи. Думаю, что многое из этого могло бы сильно упростить работу здесь и даже в полях. Потрясающе…

Работа хорошо характеризует ее, как человека со своими взглядами и целями, но показывает лишь одну сторону ее личности. Меня же интересует немного другое.

Воспользовавшись паузой в её рассказе, задал следующий вопрос:

— Лидия, а чего ты хочешь помимо работы?

— Не знаю. Это сложно. Я всегда мечтала встретить такого же сумасшедшего, как и я сама, но… Обычно мужчины никогда не разделяли моих увлечений, не понимали меня и… — она замолчала и поджала губы.

— Мне ты можешь сказать честно. Я не стану стыдить или осуждать тебя, — заправил прядь волос ей за ухо и коснулся губами виска. — Мы должны научиться доверять друг другу.

— Понимаешь, Маркус, я всегда хотела крепкую семью, детишек, понимающего мужа рядом, но я не хочу становиться заложницей быта. Это сложно объяснить.

— Тогда не будем пока говорить об этом.

— Нет. — Она покачала головой и отвела взгляд, пытаясь спрятать проступившие на ресницах слезы. — Ты не поймёшь до конца, но ты тоже лишился матери. У меня всю жизнь не было никого, кроме мечты. И я не готова поступиться ей, ради мужчины. Только в последние несколько лет я смогла открыться людям и завести хоть немного друзей. У меня не самый лучший характер. Я столько лет потратила на учебу, так хотела получить нормальное образование, построить свою жизнь так, как хотелось мне, а оказалась здесь…

Обнял ее покрепче, прижал к груди и принялся успокаивающе поглаживать по спине.

— Я не могу изменить судьбу, Лидия. И не могу вернуть тебя домой. Но могу сделать тебя счастливой здесь. Поплачь, тебе станет легче.

Боги, что я натворил? Кажется, я и правда лишил эту девушку всего, что ей было дорого. Вернее не я, а Туманный лес, но от этого как-то ничуть не легче.

Она такая удивительная! Сильная, добрая, нежная. А я… Я далеко не такой. Не идеальный, со своими проблемами и делами, со своими целями и желаниями.

Как я могу оставить её здесь? Что если она права и я не достоин ее любви?

Лидия

Мы так хорошо говорили, пока я не дала слабину и не расплакалась. Маркус замолчал, просто лежал рядом, обнимал меня и смотрел на стену напротив, словно и не замечал больше ничего вокруг.

О чем он так задумался?

Внезапно мне стало интересно, что он чувствует? Замуж меня позвал, но ведь даже не знает. И полюбить точно не успел бы.

Кажется таким спокойным и рассудительным. Просто непрошибаемым. А что на самом деле?

— Маркус, а ты когда-нибудь любил? — решила не мучиться догадками и задала прямой вопрос.

Наверняка такого красивого мужчину любили многие девушки, да к тому же ещё и богатого наследника. Женщины должны были просто с ума по нему сходить.

— Только цветы, — он вздохнул, посмотрел на меня и широко улыбнулся, словно пытался отшутиться. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто пытаюсь получше тебя узнать, — пожала плечами, не став дальше лезть к нему в душу. Не хочет — пусть не отвечает.

— А ты? Ты была влюблена? — вернул он мне вопрос.

Я набрала воздуха, чтобы ответить, но почувствовала лёгкое головокружение и на миг прикрыла глаза.

Рука мужчины скользнула по моему обнаженному плечу и я вдруг поняла, что лежу с ним рядом в одном белье.

— Что ты делаешь? Как мы здесь оказались⁈ — едва ли не закричала, инстинктивно натянув одеяло до самого носа.

— Неужели повезло и действие цветка закончилось так быстро? — удивился он и спросил: — Ты все ещё хочешь поцеловать меня?

— Что? Нет. Конечно, нет. С чего это я должна хотеть? За кого ты меня принимаешь⁈ — искренне возмутилась я, но тут в голове начали восполняться пропавшие мысли и воспоминания обрушились лавиной. Стало нечем дышать и я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— Вспомнила? — решил уточнить этот гад, ехидно улыбаясь.

— Кажется, да… Неужели такое действительно возможно из-за цветка? — покачала головой, борясь с желанием поскорее сбежать и одеться.

— Ещё как возможно. Достаточно вдохнуть аромат некоторых растений, чтобы отравиться или начать совершать несвойственные поступки. Собственно, именно это и произошло. Мне достаточно было приказать и ты тут же исполнила бы практически любую мою волю. В твоём мире не было подобных растений?

Приказать… Ну да, всё верно, типичное поведение мажора: добиться своего любой ценой.

— Нет. Ядовитые были, но настолько дурманящих от одного запаха — не припомню. Маркус, а зачем ты выращиваешь такое здесь? Это было твоим запасным планом, на случай если я так и не соглашусь выйти за тебя замуж? Хотел заставить меня⁈ — спросила прямо, понадеявшись, что он не станет лгать мне в лицо.

— Эм… — его брови удивленно поползли вверх и кажется эта реакция была искренней. — Я, быть может, и не идеал для тебя, но на подобные изощрения не пошел бы. К тому же, если бы хотел, то воспользовался возможностью и не только поцеловал тебя, а и…

— Замолчи! — зашипела разъяренной кошкой. — Гадко от одной мысли о подобном.

— Лидия, я что-то чувствую к тебе. Не могу сказать, что это любовь, но ты действительно нужна мне. — Он говорил серьезно и искренне, по крайней мере мне так показалось. Только вот я не была уверена, что могу ответить ему тем же.

— Мне нужно одеться. Отвернись, пожалуйста! — решила сменить тему, но чтобы не обижать его добавила: — Я запуталась, Маркус. И уже не знаю чего хочу. Не понимаю что делать дальше и как жить. И все же отвечу на твой вопрос: я была влюблена несколько раз, но в любовь эти чувства не успевали перерасти ни разу. Скорее всего я для тебя сейчас стала запретным плодом, а он, как известно, всегда сладок. Ты рассчитывал, что девушка из леса будет ноги целовать своему спасителю, а я считаю что ты похититель. И из-за этого тебе кажется, что между нами что-то есть.

— Но между нами действительно есть что-то особенное, Лидия! — он встал, подал мне вещи и отвернулся.

— Да, есть. Пропасть. Мы слишком разные, чтобы могло возникнуть что-то ещё. — Пробурчала себе под нос, быстро натягивая платье, но он все равно услышал.

— Неужели тебе и правда настолько здесь не нравится? — он отошёл к окну и шумно выдохнул, а затем вдохнул аромат вечерней прохлады.

— Знаешь, многое из того, что в моем мире было сказками, здесь вдруг стало явью. Во мне все сильнее разгорается любопытство, но я стараюсь сдерживать себя…

Замолчала, подошла к нему и поддалась порыву: обняла мужчину со спины и уткнулись носом между его лопаток.

От Маркуса пахло надежностью, защитой, силой. Он был той самой сказкой, о которой в моем мире не стоило даже мечтать. Но это все казалось чужой историей, не моей.

— Может тебе перестать себя сдерживать и просто попробовать стать частью этого мира и частью моей жизни? — спросил он, потянул меня за руку, чтобы перешла вперёд и заключил в объятиях.

— Мне страшно, Маркус. Я вздрагиваю, когда рядом нет тебя или кого-то уже знакомого. Мне до сих пор жутко вспомнить тот дом, где якобы ты ждал меня, а по факту чуть не убили. И я безмерно благодарна твоему отцу, появившемуся настолько вовремя, что и вообразить трудно.

— Ох, Лидия… Это должен был быть я, а не он. Никогда себе не прощу того, что произошло и никогда впредь подобного не допущу! — он прижал меня так крепко, что трудно было не поверить в его слова. И на этом тема снова зашла в тупик.

А что если он прав и моё счастье действительно здесь? Быть может это и есть моя судьба и я зря упираюсь?

Боже, все и так было непросто, а этот цветок запутал нас ещё сильнее.

— Я тебе верю, — вздохнула, не зная, что ещё тут можно сказать, и тихо попросила: — Покажи мне оранжерею. Мне нужно знать какие растения опасны. И не только растения…

— Идем, — он пожал плечами и мы вернулись на верхний этаж.

Это была долгая прогулка. Мы переходили от одного растения к другому, он рассказывал об их свойствах и особенностях, говорил так вдохновенно, что я заслушалась и не замечала, как летит время.

— А это Амофиллум. Коснись его, не бойся, — продолжил Маркус, остановившись у небольшого деревца, стоявшего в невысоком горшочке в самом углу оранжереи.

Мы оба одновременно протянули руки и коснулись круглых изумрудных листочков. В этот момент на тонких веточках в мгновение Ока появились крупные алые цветочки. Маркус замолчал и замер, словно для него подобное тоже было в новинку.

— Такие нежные… — улыбнулась, почувствовав, как мужчина взял меня за руку и слегка сжал пальцы.

— Амофиллум цветет только рядом с истинно влюбленными, Лидия… — словно боясь спугнуть момент, прошептал Маркус. Мы переглянулись и оба замолчали в недоумении.

Скажи он мне подобное несколько часов назад, я бы ни за что не поверила, но сейчас…

Мы ещё долго стояли в обнимку, никто не решался нарушить тишину, а деревце продолжало покрываться цветами до того момента, пока для новых попросту не осталось места…