Глава 17

Маркус

Лидия наконец начала открываться, разговорилась и перестала засыпать меня бесконечными вопросами. Мы успели провести вместе несколько часов, рассказывая друг другу о себе и беседуя, как старые друзья.

Мне стало комфортно рядом с ней, но хватило этого хрупкого перемирия ненадолго. Она вдруг осеклась на полуслове и я понял, что на сегодня достаточно и нам пора отдохнуть друг от друга. Я должен был позволить ей побыть наедине со своими мыслями, но как же трудно оказалось уйти!

Я не солгал, что мне нужно отъехать по делам. Действительно необходимо было поработать и ещё кое-куда заехать, но оставив её в комнате, я никак не мог сосредоточиться.

После вчерашнего было трудно оставить эту хрупкую девушку без присмотра. Конечно, я предупредил двух доверенных стражников и строго-настрого приказал им не отходить от двери даже в туалет. Также выдал инструкцию повару, чтобы тот сам отнёс еду для Лидии и никого не подпускал к готовке.

Я прекрасно мог защитить её, пока находился рядом, но как успокоиться, когда нужно быть на расстоянии?

Прежде чем отправиться в город, предупредил Алана и попросил его познакомить Лидию со всеми, кто появляется в замке, как только появится время. Если она будет знать доверенных людей в лицо, то сможет чувствовать себя в большей безопасности и я буду спокоен, уверенный что она не станет связываться с незнакомцами.

— Маркус, вам удалось хоть немного наладить отношения? — поинтересовался старик, пока я сам седлал коня.

Сириус не любил, когда к нему прикасался кто-то другой и я всегда старался по возможности заниматься им сам, не привлекая кого-то ещё.

Наверное у моего коня такой же вздорный характер, как и у меня самого. Пока меня не трогают — я просто прелесть, но если уж полезли, то пусть будут готовы получить копытом в лоб.

— Не знаю, наставник. Но я успел понять один важный момент… — замолчал, раздумывая стоит ли договаривать.

— Поделишься? — старик изогнул бровь, попытавшись задобрить Сириуса морковкой.

— Если Лидия не полюбит меня, она не останется и не подпустит к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

— А если полюбит?

— Тогда я должен буду дать ей слово и быть только с ней. Никаких других женщин в моей жизни после этого быть не должно. Она подобного не потерпит.

— Маркус, мне кажется ты уже всё и так решил… — хмыкнул старик, глядя на меня с прищуром. — Но будь готов к тому, что эту девушку придётся брать штурмом.

— Я не стану насильничать, никогда, — нахмурился и вскочил в седло.

— А я разве это тебе предлагал? — рассмеялся Алан, развернулся и ушёл из конюшни.

Вот же старый хитрец! Умеет выкрутить так, что каждое слово можно трактовать двусмысленно.

Брать штурмом… Я вот совсем не уверен, что кто-либо в мире способен заставить полюбить другого против воли. Чувства или есть, или их нет. И третьего тут не дано.

Вздохнул, закипая от собственных мыслей, и пришпорил коня, желая как можно скорее покончить с делами и вернуться домой. В конце концов, нужно готовиться к штурму! А уж с верностью как-то потом разберусь…

Для начала я должен был посетить темницу. Я ведь видел вчера, что двоих уводили стражники. Надо узнать для чего они похитили Лидию или хотя бы попытаться разговорить их.

Громоздкое каменное сооружение, выполняющее роль темницы, стояло недалеко от города, в противоположной стороне от моего замка. А потому пришлось проехать по центральной улице и что-то было не так.

Я так сразу не мог сказать, что именно. Просто в воздухе чувствовалось какое-то излишнее напряжение.

Обычно обожающие взгляды смешались с косыми, девушки смотрели на меня так, словно готовы были отдаться прилюдно, прямо на улице. Конечно, раньше они надеялись не просто запрыгнуть ко мне в постель, а ещё и совершенно случайно оказаться в женах. Тогда бы они разошлись на славу, а сейчас?

На какие только ухищрения они не шли, пытаясь достичь желаемого. И зелья приворотные все перепробовали, и различные артефакты, подавляющие волю…

Все таки паршиво, когда тебя все знают и ждут определенных вещей. У людей тут же пропадает чистота помыслов.

Не удостоив горожан своим вниманием, изобразил каменное выражение на лице и остановился только у ворот темницы.

Один из стражников забрал поводья Сириуса и отвел коня в сторону, а я направился прямиком к командиру.

Эрик заметил меня прежде, чем я успел подняться к нему в кабинет и сам вышел навстречу. Не просто так он занимал своё место. Этот плут всегда поражал меня своей наблюдательностью и ни один заключенный за время его службы не сумел сбежать из темницы.

— Маркус, что произошло, что вы решили почтить нас своим присутствием? — командир поклонился, прищурившись, словно лис.

— Ничего критичного. Хочу увидеть тех, кто посмел похитить мою невесту, — сухо ответил ему.

— Всех клеймили за измену Сильве и казнили на рассвете по приказу его величества, — развел руками Эрик.

— Их допрашивали? — сжал кулаки, от злости готовый придушить кого-нибудь.

— Да, король был здесь до утра, но ничего не записывали.

— Остался в городе кто-то из тех, кто присутствовал на допросе? — спросил, и без того понимая, что если я всё-таки захочу узнать подробности, то придётся ехать на поклон к отцу.

— Всем приказали уйти, Маркус. В пыточной был только король и трое его людей. — Эрика это тоже явно злило, но кто посмеет ослушаться короля после прямого приказа?

— Ладно… — поджал губы, развернулся и ушёл. Здесь мне задерживаться больше не было нужно.

Пешком прошёлся по городу, ведя коня под уздцы и осматриваясь по сторонам. Теперь реакция горожан была вполне понятной и закономерной. После показательных казней все действительно боялись впасть в немилость. Только кто-то был хорошим актёром и умел скрывать свою неприязнь, а кто-то выдавал себя взглядом.

Зря всё-таки отец приехал сюда. У меня было всеобщее уважение, завоеванное годами честного труда, а теперь оно сменилось нелепым страхом.

Не спорю, наказать похитителей Лидии было необходимостью, но меру наказания можно было выбрать и менее жестокую. К примеру, на рудниках от них было бы куда больше пользы, чем от тел висящих на главной площади…

Теперь я переживал за свою невесту ещё сильнее. Непонятно почему эти уроды решили похитить её, но не думаю, что многие желали ей зла, а теперь будут. И всё из-за отца. Вот поэтому я уехал из столицы, поэтому не хочу власти. Ничего кроме крови и насилия меня там не ждёт.

А если ослабить хватку, то не факт, что наша страна тут же не погрязнет в мятежах. И боюсь, что идеального баланса найти не получится никогда.

К тому же, мне нравилось жить здесь, в своём замке, нравилась моя спокойная и размеренная жизнь.

Не зря говорят, что если работа хорошо налажена, то и делается она в два раза быстрее. Пришлось заставить себя успокоиться и сосредоточиться на текущих делах. Это принесло свои плоды и я управился за пару часов, но мог бы и быстрее, если бы постоянно не думал о Лидии. Она словно заноза засела в моих мыслях и никак не желала отпускать.

Усидеть на месте оказывается сложно, когда переживаешь, что что-то может случиться с важным для тебя человеком. Беззащитным человеком.

Я не переживал за отца или наставника, точно зная, что они оба могут прекрасно за себя постоять. Но с Лидией всё было совершенно иначе. Кто угодно мог обидеть её словом или делом, а отразилось бы это всё на мне.

Эту крепость нужно брать штурмом, только вот слишком много сложностей. Что если она права и между нами всегда будет стоять Туманный лес? Девушка считает, что я — корень зла, похитивший её, но как объяснить что это не так?

По сути, я спас её от таких, как барон Мур. Этот мир жесток для столь нежного цветка и рано или поздно Лидия поймёт это.

Если бы не я, то неизвестно какому безумцу она досталась бы. Я не раз слышал, как иномирянок убивали, пытаясь сломить и подчинить или просто по неосторожности. Эти девушки никогда не появлялись подготовленными к жизни в подобных условиях. Всё равно что тепличные цветы, пересаженные на утес, где дуют вечно холодные ветра.

Даже местным женщинам не просто выжить в этом мире, что уж говорить о пришлых? Нужно как-то объяснить это Лидии, чтобы она перестала винить меня и осознала, что могло её ждать, если бы мы не встретились…

Решил пройтись по лавкам и подобрать какой-нибудь подарок, подходящий для взятия крепости. В конце концов, какая женщина не любит сюрпризы?

Только осталось угадать, что могло бы её порадовать?

Платья и украшения как-то сразу отпали. Здесь нужно было что-то действительно особенное, подходящее этой девушке под стать.

Я бродил по торговой площади, слоняясь от одной лавки к другой и никак не мог выбрать.

В конце концов плюнул на это дело, купил корзинку ягод и отправился домой.

Лидия

Усидеть на месте оказалось просто невыносимо! К тому же, бездельничать я не привыкла, а заняться в комнате было совершенно нечем.

С другой стороны, покидать своё убежище было страшно. Неизвестно кого я опять встречу и в какие неприятности вляпаюсь.

Уже было собиралась всё-таки выйти, как дверь внезапно отворилась и в комнату вошёл мужчина в белом переднике.

— Добрый день, госпожа. Меня зовут Грегори, я принёс ваш обед. — Он манерно поклонился, водрузил на стол большой поднос и спешно добавил: — Меня прислал господин Маркус. Еду готовил я и больше никто к ней не прикасался, как он и приказал. Всё безопасно, приятного аппетита!

Ещё раз поклонился, улыбнулся и удалился из комнаты.

Я вдруг почувствовала, что проголодалась на славу и с опаской покосилась в сторону доставленных угощений.

Сглотнула и подошла поближе к столу.

— Чему быть, того не миновать! — пробурчала себе под нос и взяла румяный пирожок.

Он оказался с ягодной начинкой и тесто просто таяло во рту. Налив ещё и морса, попробовала всего понемножку и закусила ещё одним пирожком.

— Фух! — облегченно выдохнула, не почувствовав ничего странного, позволив себе перестать параноить и хоть немного расслабиться.

Посидела немного, раздумывая над тем, чем бы я могла заняться, встала и решительно подошла к двери.

Положила руку на ручку и замерла. За пределами комнаты было не так безопасно, но я ведь не могу постоянно сидеть здесь⁈

Решительно распахнула дверь и вышла в коридор.

По обе стороны от входа в мою комнату двое стражников подпирали спинами стены. На них не было доспеха, но было подобие армейских костюмов и что-то мне подсказывало, что в их кожаных куртках хватает сюрпризов.

На поясе каждого висел длинный меч, из-за голенища сапога у того, что стоял справа, выглядывала ещё и рукоятка кинжала. А у левого на поясе красовался боевой хлыст. Почему именно боевой? Потому что на кончике его я заметила небольшое лезвие.

Смерила эту парочку недовольным взглядом, заранее предвкушая, как они будут везде таскаться вслед за мной, вздохнула и отправилась вниз, решив что прогулка по саду мне точно не навредит.

Шаги за спиной раздражали, но в то же время успокаивали. О, да! Я полна противоположностей…

Если рассуждать здраво, то пока эти двое прикрывали мою спину, можно было не бояться повторения вчерашней ситуации, но чисто по-человечески мне было совершенно некомфортно внезапно обрести телохранителей.

— Как вас зовут? — поинтересовалась, спускаясь по лестнице.

— Тициан, госпожа, — первым ответил тот, что был немного выше и постарше другого.

— Ларс, госпожа, — представился второй. Этот мужчина легко мог запомниться ярко-рыжей шевелюрой и веснушками, украшающими его нос с горбинкой. Как про таких говорят? Солнце поцеловало…

— Если хотите продолжить сопровождать меня, зовите просто Лидия. Госпожой никогда не была и становиться не собираюсь. — Вздохнула и помахала рукой Алану, как раз вошедшему в гостиную.

— Но через месяц будет церемония и вы станете женой нашего господина… — подал голос молодой охранник.

— И что? Другим человеком я при этом не стану точно! — ответила ему, не став говорить: далеко не факт, что мы с Маркусом вообще когда-либо поженимся. Я сама ещё не знаю возможно ли это вообще?

— Мы поняли, Лидия, — кивнул Тициан, а я направилась к Алану.

Старик широко улыбнулся и поинтересовался:

— Вы уже обедали, Лидия?

— Да, спасибо. Повар постарался на славу, всё было очень вкусно. Маркус ещё не вернулся?

— Нет, но он просил познакомить вас со всеми, чтобы больше не возникало досадных недоразумений.

— Буду рада, если вы проведёте мне экскурсию. — Смутилась, сперва сказав, а потом подумав. Наверное у него и без меня забот хватает, а тут…

Тем не менее старик подал руку и, как только я приняла её, направился в сторону одного из коридоров.

Мы бродили по замку больше часа. Старик показывал, что где находится, рассказывал понемногу о каждом из слуг, которых мы встречали.

На третьем этаже замка я просто влюбилась в огромную оранжерею. Несмотря на погоду за окном, здесь буйствовали ярчайшим цветением сотни различных растений.

— Можно здесь побродить? — попросила, не в силах оторвать взгляда от нежно-голубых соцветий какого-то незнакомого мне невысокого деревца.

— Можно, — услышала знакомый голос, обернулась и увидела ехидно ухмыляющегося Маркуса. — В таком наряде ты своим присутствием украсила бы любое место, но это — особенно.

Смущённо потупила взгляд и заставила себя улыбнуться, чувствуя как горят мои щёки.

— Спасибо, все могут быть свободны. Дальше я сам присмотрю за своей невестой, — сказал он стражникам и старшему вручил небольшой мешочек.

Тициан и Ларс просияли и тут же ушли. Алан заговорщически подмигнул Маркусу и отправился вслед за ними, оставив меня краснеть наедине с женишком.

— Ты восхитительна! — Маркус подошёл ближе, взял меня за руку и галантно коснулся губами пальцев.

— Спасибо, просто пыталась скоротать время…

Он улыбнулся, глядя на мои губы так, словно из последних сил держался, чтобы не притянуть к себе и не поцеловать.

Я тоже хотела этого, но сдержала порыв, точно зная, что если начнём, то остановиться нам обоим будет очень трудно.

Молчание затянулось, сделав ситуацию ещё более неловкой. Мы стояли напротив и пожирали друг друга взглядами. Казалось, что воздух между нами звенит, вибрирует словно натянутая струна и балансирует на грани взрыва.

Нет, как я вообще могу? Никто не влюбляется за несколько дней. К тому же, он так и не рискнул пообещать хранить мне верность, если между нами что-то получится. А это один из ключевых элементов семейного счастья.

Какая вообще женщина способна выдержать постоянные измены? Да у Маркуса же на лице написано, что он не просто красавчик, а ещё и всеобщий любимец.

Я вдруг вспомнила тот момент, когда мы шли по городу и как на него смотрели девушки. Просто пожирали его взглядами!

Блин, а вот это уже похоже на ревность…

— Маркус, не смотри на меня так! — наконец смогла произнести, отвела взгляд, подошла к приглянувшемуся цветку и вдохнула нежный аромат.

— Не стоило этого делать… — услышала шёпот за спиной и обернулась. О, да! Самый красивый в мире… в обоих мирах! Мужчина слегка нахмурился и покачал головой.

О, как я могла раньше не видеть насколько он подходит мне? Божечки, да он же идеален!

Волевой подбородок, заостренные скулы, прекрасные глаза и даже поджатые губы… Я смотрела на него и искренне не могла понять, как можно было отказываться от такого мужчины?

Это я должна покорить его, а вместо того, чтобы действовать, устраиваю тут какие-то спектакли. Нужно немедленно сделать всё для того, чтобы он стал моим.

Я облизнула губы, руки сами потянулись к сильным плечам мужчины…

Прильнула к своему будущему мужу, привстала на цыпочки и тихо прошептала:

— Поцелуй меня, Маркус…