Глава 16

Маркус

Её требования были вполне логичны, но всё внутри бунтовало от необходимости давать подобные обещания. Зачем?

Я не собирался после женитьбы остепеняться и принадлежать всего одной женщине, когда вокруг такое разнообразие… Лидия нужна мне только для того, чтобы защититься от проклятия. Ведь, действительно, только ради этого?

Запутался. Сейчас мозг отказывался работать, уступая место совершенно другому органу. Все мои чувства и эмоции были переполнены страстью и желанием возобладать этой девушкой, а в таком состоянии довольно просто наделать ошибок.

Я понимал, что Лидия ждёт от меня ответа, но продолжал молчать, лаская её стройное тело, слушая тихие стоны, которые постоянно срывались с её губ, наслаждаясь этой близостью и сдерживаясь на остатках самообладания.

Странно, нелогично, даже глупо. Все те чувства, что я испытывал к ней, вызывали приступы неконтролируемой злобы. Так не должно было быть. Она всего лишь средство избавления от проклятия, но почему рядом с ней замирает моё сердце?

— Хватит, Маркус, — она упёрлась руками в мою грудь и попыталась оттолкнуть.

Сейчас или никогда. Я должен был принять решение, которое изменит всю мою жизнь. Готов ли я к такому?

Нет, не готов. Увы…

— Лидия, успокойся, пожалуйста, — отстранился, дав ей чуть больше свободы и девушка тут же вскочила с кровати, как ошпаренная, и умчалась в гардероб, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Я совершил ошибку. Возможно, стоило дать ей обещание, только вот я привык держать слово и просто так не разменивался никогда.

Неспешно поднялся с кровати, подошёл и постучал в дверь.

— Лидия, нам всё ещё нужно поговорить.

— Уходи! — выкрикнула она, явно сидя сразу за дверью, возможно даже подпирая её спиной.

— Нет. Я останусь, подожду пока ты оденешься, после этого мы сходим в мою комнату и пойдём на завтрак. Можешь злиться на меня, но я больше не оставлю тебя одну.

Послышалось шуршание, всхлип, затем дверь открылась и девушка уставилась на меня с ненавистью.

— Ты уйдёшь. Уйдёшь сейчас же, потому что это по твоей вине я здесь. Ты должен мне, Маркус! Я не позволю тебе лишить меня свободы. — Она говорила, усердно тыкая пальчиком мне в грудь. На ресницах девушки блестели слёзы, а под глазами появились тени. Да, она злилась и я не винил ее. Слишком много потрясений за такой короткий срок.

— Я не лишаю тебя свободы, Лидия. Только пытаюсь за… — но она не дала договорить.

— Серьезно? — девушка остановилась, изогнула бровь, глядя на меня с презрением, и это оказалось сложнее, чем я думал.

Этот её взгляд почему-то задел меня за живое, пробрался куда-то под кожу, проник глубоко в душу и заставил сердце пропустить удар. Она, сама того не понимая, причинила боль.

Не знаю, что это было и почему так произошло, но ощущения уж точно не из приятных.

— Я не хочу, чтобы всё было так. — Покачал головой и сдержал вздох. — Ты сказала, что тебе нужно узнать меня, так вот он я, — развёл руки в стороны, открывшись перед ней, — давай начнём сначала?

Лидия насупилась, продолжая буравить меня взглядом, скрестила руки на груди и поджала губы.

Я чувствовал, что девушка готова и хочет дать ответ, но что-то её останавливало, не давало заговорить.

Казалось, что время сейчас остановилось. Словно для приговоренного к смерти, в тот самый момент, когда палач уже занес свой топор над его головой. Ещё один миг и жизнь оборвется, оставив после себя лишь алые разводы на старом пне.

Да, одно её слово могло дать надежду или уничтожить всё то, что успело зародиться между нами и должно было вот-вот распустить свой бутон. Это нельзя было назвать любовью, но какое-то странное притяжение, влечение и желание — определённо были.

Она отвернулась и ушла в гардероб. Принялась перебирать наряды, бездумно глядя сквозь них, не замечая богатства тканей и разнообразие фасонов. Я же молча наблюдал, как трясутся у неё руки, как по щекам катятся слёзы, оставляя влажные дорожки на нежной бархатистой коже, как дрожат самые сладкие в этом мире губы и как порывисто вздымается грудь.

Почему она так себя ведёт? То позволяет мне приблизиться, прикоснуться к ней, то обжигает, словно пламя вырвавшееся из жерла внезапно проснувшегося вулкана.

Как понять чего она хочет? Как перестать чувствовать то, что сейчас разгорается в моём сердце?

Она вдруг остановилась, покачала головой и тихо сказала:

— Здесь нет подходящей для меня одежды. Я не привыкла к таким нарядам и привыкать не хочу.

— Объясни, что именно нужно и я отправлю слуг, чтобы купили или вызову швею, — пожал плечами, всё ещё ожидая от неё ответа на заданный ранее вопрос.

— Что-то наподобие вчерашнего костюма. Не обижайся, все эти платья очень красивые, но мне они не подходят. Просто я привыкла к другому… — она вздохнула, снова подошла ко мне и поежилась, словно ей было холодно.

— Сказал же, это не проблема. Скоро слуги принесут тебе нужную одежду.

Она подняла голову, заглянула мне в глаза и тихо поинтересовалась:

— Ты действительно считаешь, что есть шанс на наше совместное будущее?

— Мы сами кузнецы своего счастья, — улыбнулся, уходя от прямого ответа, и притянул девушку к себе заключив в объятия.

— Пусти, — тихо попросила она, но вырываться не стала.

— Ты дрожишь, — коснулся губами ее макушки и провел руками по напряженной спине девушки. — И до сих пор не дала мне ответа. А я его очень жду…

Лидия

— Я не дам тебе ответа, Маркус, но могу дать время… — сказала со вздохом и подхватила с вешалки первое попавшееся платье.

Оно оказалось красным, с небольшим декольте и пышной юбкой, но мне было всё равно. Был бы костюм — я бы непременно выбрала его, а так… Все эти наряды для меня сливались в единое непонятное облако, пестрое и вычурное, подходящие разве что только на фестиваль или Хэллоуин.

— Подожди, — Маркус перехватил меня за руку, не пустив в ванную, чтобы переодеться, и потянул куда-то вслед за собой.

Несколько минут мы петляли по коридорам замка, затем остановились у одной из дверей. Мужчина достал из кармана ключ, открыл дверь и пропустил меня вперёд. Мы очутились в скромно обставленных покоях. И мне показалось, что в сравнении с остальным убранством замка, здесь всё как-то немного устарело, но при этом сохранило былой уют и изысканность.

— Куда ты меня привел? — невольно нахмурилась и завертела головой по сторонам, продолжая рассматривать убранство.

Да, как это ни странно, но в этой комнате мне нравилось гораздо больше, чем в тех покоях, которые готовили для меня. Как-то здесь всё было искренне…

— Это комната моей мамы, — нехотя ответил Маркус, распахнул дверцу большого шкафа и достал оттуда изысканный синий костюм. — Примеришь? По размеру должно подойти.

Боже, к такому жизнь меня точно не готовила. Я ещё с сыном-то не познакомилась, а мне уже предлагают примерить наряды мамы…

— Маркус, ты уверен, что это хорошая идея? — сделала глубокий вдох, попытавшись успокоить усердно колотившееся сердце.

— Если бы мама была жива, то наверняка предложила бы тебе сама, но её давно нет. Уже много лет я никого не впускал в эту комнату. Пусть это будет первым мостом доверия между нами, Лидия.

Я опустила взгляд, чувствуя себя как-то непривычно и неправильно. Мужчина подошёл ближе и притянул меня к себе, крепко прижав к мускулистой груди.

— Если тебе здесь некомфортно, мы можем уйти… — Маркус приподнял моё лицо и заглянул в глаза, словно хотел в них найти все ответы.

— Расскажи мне о ней, пока я буду переодеваться, — попросила, сама не знаю зачем. Наверное после утренних поцелуев меня смущала близость с Маркусом.

Мне хотелось большего. Этот мужчина стал для меня огромным магнитом, несмотря на все его недостатки и ситуацию в целом. Нужно было как-то остановиться, чем-то занять разум, чтобы удержать в узде возбужденную фантазию.

Маркус помолчал немного, затем медленно принялся рассказывать. Не зря ведь говорят, что человек раскрывается в общении со своей семьёй. С родными нет смысла льстить и притворяться, каждый становится самим собой и эта его сторона мне определенно понравилась.

Он говорил о матери с непередаваемым теплом, вспоминал о ней с трепетом, рассказывал только хорошее. Я даже не заметила, как успела переодеться, как мы спустились вниз, позавтракали и оказались в саду.

На улице было прохладно и только лёгкий порыв ветра смог вернуть меня к реальности. Только там я осознала, что мы бродим под руку по зеленому лабиринту и общаемся, словно старые друзья, обнажая друг перед другом души. Не знаю когда я успела настолько забыться, чтобы начать рассказывать о себе, о своей семье, о родном мире. Теперь уже говорил не он, а я и остановиться оказалось не так просто.

Я оборвала на полуслове рассказ о том, как мы с друзьями таскали ягоды с соседской вишни. Опустила взгляд и снова свернулась, спряталась в свою ракушку. Вот что я делаю? Зачем навожу мосты, если хочу вернуться домой?

— Лидия? — Маркус остановился и заглянул мне в глаза.

— Я… — подавилась воздухом, не зная что сказать.

Откровенно говорить ему о том, чего хочу, значило снова разрушить хрупкое перемирие, наконец зародившиеся между нами. Сказать неправду — тоже не исправило бы ситуацию. И что делать дальше я не знала и не понимала.

— Я понял, не продолжай. Мне нужно будет отъехать по делам, ты сможешь придумать чем заняться в моё отсутствие? — поинтересовался мой навязанный жених. В его голосе читалась искренняя забота и почему-то мне от этого стало совсем горько.

— Смогу. Главное понять кому можно верить, а кому нельзя… — невольно вздохнула, вспомнив вчерашний вечер. Уж впечатлений мне хватило за глаза и я теперь отлично понимала, что лучше сидеть тише воды и ниже травы. И то не факт, что это поможет.

— Я приставлю к тебе охрану, — Маркус нахмурил брови и изменился в лице. Видимо вчерашние события и на нем оставили свой отпечаток.

— А без этого никак? — поморщилась, представив что кто-то постоянно будет следовать за мной по пятам.

— Почему никак? Ты можешь поехать со мной, — самодовольно ухмыльнулся этот гад, словно ждал, что я откажусь от охраны.

— А ты надолго?

— Несколько часов, возможно чуть дольше, но к ужину точно вернусь.

— Тогда я просто побуду в комнате, — пожала плечами, прекрасно понимая, что мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

— Хорошо, я провожу тебя… — Маркус как-то помрачнел, словно расстроился, что я отказалась ехать с ним.

В тишине мы вернулись в замок, он дождался пока за мной закроется дверь и только после этого я услышала удаляющиеся шаги.

Окинула взглядом комнату и вздохнула. Эти покои казались мне тюрьмой. Причудливой клеткой для жар-птицы или аквариумом для золотой рыбки…

Стараясь забыться и ни о чём не думать, принялась мерить шагами спальню. Прошло совсем немного времени, а мне это занятие успело порядком надоесть.

Тогда я решила, что неплохо было бы полежать в ванной. Перебрала флакончики на полках, нашла ароматную соль, набрала воды, сбросила с себя одежду, расчесалась и прикинулась той самой рыбкой.

Прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и тонким ароматом роз, попыталась расслабиться, но мысли всё равно постоянно возвращались к образу моего похитителя. Да, именно похитителя, а как иначе его назвать?

Ведь мог же он оставить меня там, в лесу. Спряталась бы где-нибудь и переждала, а утром проснулась в своей постели…

Только вот задумывался хоть раз кто-то из местных о том, действительно ли девушки возвращались домой? Что если это неправда и они погибали или их закидывало в ещё более жестокий мир? Уверена, что никто не проверял куда они делись и что произошло потом.

Может быть я сейчас просто ищу повод остаться и успокаиваю себя мыслью о том, что здесь мне безопасно? Хотя, где безопасно? Вчерашний вечер очень здорово показал всю безнадёжность этого мира.

Неужели я никогда не смогу выйти отсюда без охраны? Что если мне придётся стать постоянным приложением Маркуса и потерять себя, свою индивидуальность и личность?

Не думаю, что аборигены сдадутся так просто. Особенно если учесть, что в первый же день, меня чуть не изнасиловали. Дальше будет только хуже…

Удивительно, как я умею накрутить себя. Теперь мне не только здесь страшно, но и мысль о возвращении домой тоже повергает в ужас. Получается мне придётся остаться здесь, не только потому что Маркус сказал, что я не смогу уйти, а ещё и потому, что возвращаться некуда. Вернее, возвращаться-то есть куда, но нет никаких гарантий, что я попаду именно туда, куда мне нужно.

И что остаётся? Ценить то, что имеешь?

Сказочка просто получается. Золушка заблудилась в лесу и нашла прекрасного принца, готового незамедлительно жениться на ней и прожить всю жизнь душа в душу. Только вот он так и не смог пообещать, что будет хранить верность. Я не верю, что такой, как он, способен к моногамным отношениям. Хотя, может быть я и ошибаюсь…

Нет ничего хуже того, чтобы не знать во что верить. Я как тот корабль, сбившийся с пути и затерявшийся посреди океана. Сколько бы он ни плыл, найдёт ли свою гавань?

Страшно жить без уверенности в завтрашнем дне. Всё-таки, если вспомнить историю, слишком часто дворцовые интриги убивали тех, кто не был к ним подготовлен. А Маркус рано или поздно займёт место отца и, если я останусь с ним, то и мне придётся учиться жить по их правилам.

Как можно планировать будущее, когда не понимаешь даже настоящего? Как можно заставить себя полюбить кого-то, если познакомиться нормально так и не удалось?

Слишком много вопросов и ещё больше сомнений. И полное отсутствие тормозов…

Я бы действительно хотела остановиться и нормально осмотреться, хотя бы попытаться адаптироваться здесь, прежде чем планировать своё будущее, но кто же мне даст сделать это? Вон как лихо Маркус сделал предложение, словно всю жизнь только меня и ждал. Но только вот любая сказка заканчивается свадьбой и никто не хочет рассказывать про разбросанные носки принца и его любви к почёсыванию царственного зада, пока никто не видит.

Слишком часто то, где должно было быть долго и счастливо, растворяется в бытовых ссорах и взаимных обидах. Хочу ли я такого? Нет, не хочу…

Спустила воду и обмылась душем, влезла в мягкий халат и замотала полотенцем волосы. Подхватила одежду и ушла в гардероб.

Сейчас мне хотелось чего-то большего. Не просто влезть в костюм и завязать хвост, а начать соответствовать этому миру и его моде. Какая девчонка в детстве не мечтала о шикарном пышном платье? Слушая сказки, многие хотели попасть на бал. А мне выпала возможность попытаться жить в роли принцессы, так почему бы действительно не попробовать?

Выбрала довольно скромное платье из тёмно-зелёного бархата, кое-как справилась с застежками и затянула корсет, насколько это было возможно.

Подошла к зеркалу и окинула свой образ критическим взглядом. Полотенце на голове к такому платью точно не подходит!

Вытерла волосы и расчесала их, чтобы высохли быстрее, а сама пока принялась рассматривать многочисленные вариации местной косметики.

Пудру проигнорировала, не желая забивать поры. Подвела глаза чёрным карандашом и добавила немного цвета тенями. Осторожно нанесла вишнёвую помаду и подкрасила ресницы. Макияж получился не сильно яркий, но довольно привлекательный.

Довольная результатом, занялась прической. Особым парикмахерским талантом я никогда не обладала, поэтому аккуратно подобрала волосы шпильками, оставив у лица несколько тонких прядей, и украсила небольшой заколкой с зелёными камнями.

После выбрала аккуратные туфельки и снова повертелась перед зеркалом, пытаясь понять готова ли я принять себя в подобном облике?

Не готова. Но…

Стоит дождаться Маркуса и посмотреть на его реакцию. Вдруг хотя бы ему понравится?