Глава 20

Маркус

— … тебе правда нравится или это всего лишь вежливый жест? — поинтересовалась Лидия в ответ на комплимент.

Я не торопился, помолчал немного и, выждав несколько секунд, серьёзно ответил:

— Мне правда нравится, как ты выглядишь. Разве мне может не понравиться собственная невеста?

Она лишь фыркнула в ответ и молча принялась завтракать. Я же не стал отвлекать её от еды и последовал отличному примеру.

Уж не знаю почему, но аппетит я успел заработать зверский. Обычно по утрам лениво ковырялся в тарелке, а сейчас смел всё до последней крошки. Казалось, что если не поем нормально, то мне не хватит сил совладать с удивительным характером этой девушки.

Спустя полчаса мы спустились во двор и шагая бок о бок направились к конюшне. Я всё поглядывал на недовольную Лидию и никак не мог понять почему она злится?

Едва завидев конюшню, девушка остановилась, словно вкопанная и нахмурилась.

— И почему я не удивлена? — спросила она словно между прочим.

— Наверное потому, что ты ужасно проницательна, — хоть вопрос и казался риторическим, но я всё же ответил.

— Ну да, это моё лучшее качество, — сказала едва слышно.

Войдя в конюшню, я сразу провёл Лидию к стойлам.

— О Боже, я ни за что на свете не сяду на этого монстра! — воскликнула она, глядя на моего коня и скривила губки.

Это выглядело настолько мило, что я даже едва сдержал себя, чтобы не рассмеяться. Но когда Сириус фыркнул в ответ, я уже не смог молчать.

Мой хохот прокатился по конюшне, словно раскат грома.

— Ты на нём и не поедешь, — сказал, как только смог совладать со своими эмоциями. — Для тебя конюх подготовил спокойную лошадку. Она точно не взбрыкнёт.

Посмотрев на меня пристально, Лидия кивнула и подошла к Звёздочке.

— Это она? — спросила девушка, с интересом разглядывая кобылу.

— Да. Это Звёздочка. Она очень спокойна, так что можешь не бояться вывалиться из седла.

Правда, не сильно вынослива, но мы далеко и не собираемся, но этого озвучивать своей невесте я не стал.

Кивнув, Лидия протянула ладонь и провела кобыле по морде.

«А они нравятся друг другу!» — пронеслась у меня мысль.

Когда мы взобрались на лошадей и отправились на прогулку, я постоянно косился на Лидию. Сложно было оторвать взгляд от этой девушки. У меня создалось чувство, что эта поездка может нас объединить, вот только…

Обернулся.

О каком объединении может идти речь, когда за нами следует охрана, дьявол побери? Понятно, что после похищения это вынужденная мера, но всё же. Может отослать их обратно?

Нет, не думаю, что Лидия оценит подобный ход. Хотя…

— Скажи, куда именно мы направляемся? — задала она вопрос.

Мне показалась, или она решила сменить гнев на милость?

— На прогулку. Ты же не против?

— Хм, прогулка, тем более по таким красивым местам? Думаю, я «за»!

Вот и славно…

— А ты отлично держишься в седле, — не смог не заметить я.

— Когда-то я каталась на лошадях. Но это было давно и неправда, — сказала она с усмешкой, и похлопала Звёздочку по шее.

Вот оно как? А она открывается мне с совершенно иной стороны! И это не может не радовать!

Мы неспешно двигались по неширокой дороге, вокруг цвели яркие цветы, росли кустарники.

— Ой, смотри! Суслик! — воскликнула Лидия, радостно уставившись куда-то в сторону. Но я не мог оторвать взгляд именно от неё. — Ещё один! — снова воскликнула и рассмеялась.

Её улыбка просто завораживала.

Решив, что раз уже обычная дорога так понравилась Лидии, то, когда она увидит настоящую красоту, придёт в неописуемый восторг!

— Нам сюда, — сказал я, указывая направление.

Свернув с тропы, мы проехали ещё немного, и перед нами открылось невероятной красоты — озеро. Меж двух невысоких скал, воды быстрой речушки скатывались вниз и разлетались о камни, создавая радужный мост из мелких капелек, игравших в солнечных лучах.

— Бог ты мой, это же водопад! — произнесла Лидия заворожено.

— Тебе нравится? — спросил негромко, стараясь не нарушить величие момента.

— Просто невероятно, — прошептала она не отрывая взгляд. — Я ничего подобного не видела в своей жизни!

Спешившись, Лидия сделала всего один шаг к озеру, и в этот момент я почувствовал неладное…

Лошадиное ржание и стук копыт, а затем на дальней дорожке появились трое.

Какого дьявола им тут понадобилось?

— Маркус! — громко произнёс герцог Валлур.

— Валлур? Что ты делаешь на моей территории? — спросил я, оглядывая прибывших.

— Я здесь, чтобы вызвать тебя на поединок чести! — заявил он.

Резко дёрнувшись, Лидия посмотрела на меня с испугом.

— И что же сподвигло тебя на такой необдуманный шаг? — спросил я с усмешкой. Конечно, он имел право на этот вызов, даже простой селянин мог бы попытаться таким образом отнять у меня Лидию. В данном случае, происхождение не играло никакой роли, и даже мое.

— Маркус, ты что творишь? — зашипела моя малышка, забираясь обратно на Звёздочку. — Решил с ними беседы вести?

— Ты и сам прекрасно знаешь ответ! — сказал Валлур, стараясь глядеть на меня свысока. Ну-ну…

Тоже мне противничек… Башку себе только не сверни раньше времени.

Я почувствовал, как позади меня напряглась охрана. Я видел, как спутники Валлура положили руки на свои мечи.

— Маркус, давай просто свалим отсюда, пожалуйста! — взмолилась Лидия, глядя на то, как я оценивающе смотрю на своих противников.

— Нет, дорогая, — качнул головой. — Я вынужден согласиться, — сказал и усмехнулся.

— Ты в своём уме? — едва не закричала на меня малышка. — Давай просто уйдём!

— Милая, от поединка чести не отказываются, — сказал я, глядя в её бездонные глаза, в которых сейчас читался страх.

Вот же уроды, из-за них она готова расплакаться. Всю прогулку испортили. Нет, чтобы в замке подождать!

— Да что это за законы такие? — разозлилась Лидия, вцепившись в мою руку.

— Всё будет хорошо, — сказал я, высвободив ладонь, и провел по ее щеке.

— Да, пошёл ты! — психанула моя малышка. — А знаешь что? Хочешь драться? Дерись! Но я ведь не обязана на это смотреть, верно?

— Ну что ты там раздумываешь? — криво усмехнулся Валлур. — Испугался?

— Да нет, — сказал, глядя на него. — С радостью!

— Тогда я жду тебя на рассве… — но договорить я ему не дал. Если один идиот решил подохнуть, тогда кто я такой, чтобы заставлять его ждать?

— Что ж, я полностью к твоим услугам, герцог Валлур. К чему ждать утра? — и сказав это, спрыгнул с коня и прошёл вперёд.

Опешив, Вал нервно посмотрел на своих сопровождающих, и сглотнув, тоже спрыгнул с коня.

Я смотрел на противника и улыбался. Адреналин зашкаливал и во мне проснулся азарт перед схваткой.

— Маркус, прошу тебя! — окликнула меня Лидия.

— Подожди немного, можешь на водопад полюбоваться, — сказал, бросив на неё уверенный взгляд. — Я скоро освобожусь и мы продолжим прогулку!

Лидия

Никогда не понимала дуэлей! Вся эта якобы романтика вызывала в моей душе острое отторжение. Сколько талантливых людей погибло из-за этой глупой традиции!

«От поединка чести нельзя отказываться» — сказал Маркус, и мне самой захотелось его стукнуть чем-нибудь тяжёлым.

Не отказываются!

То есть любой придурок встанет у тебя на пути, скажет пару ласковых, а ты даже послать его не сможешь? Дикость какая-то!

Валлур — так назвал Маркус этого надменного индюка. Откуда он только взялся⁈ Зачем только мы отправились на эту проклятую прогулку? Вот и чего ему дома-то не сиделось? Хотя, скорее всего этот тип и до замка бы дошел со своей «честью»…

Да и не сидеть же нам в замке безвылазно? И скольким еще идиотам так вот придёт в голову притащиться к нам и вызвать на бой моего…

Я сказала «моего»?

Но ведь Маркус называл меня «милой», почему бы и мне не подобрать для него ласковое слово?

В эту минуту я была готова не только к словам. Мне хотелось обнять этого дуралея, погладить по волосам, шепнуть на ушко что-нибудь успокаивающее и отвлекающее от ужаса, творившегося у меня на глазах. Только бы он послушался меня и уехал, плюнув на условности.

Не похоже, чтобы доводы разума трогали хоть одного из присутствующих. Все мужчины — и горе охранники Маркуса, и те что явились с его противником — не сомневались в неотвратимости драки.

Послушайте! Если бы мне нравились подобные зрелища, я бы предпочла наблюдать как посторонние мускулистые мужики бьют друг друга по мордасам по телику, или в интернете, но у никак не вживую!

Потом…

Приз победителю где, стесняюсь спросить?

Так! Кажется мои переживания по поводу целостности господина мажора отошли на задний план. Что если он проиграет⁈

Уж не меня ли мечтает заполучить жестоко презираемый мной герцог?

Нет! Нет-нет-нет-нет…

Я пыталась успокоить себя, отгоняя страшную догадку, но чем пытливее вглядывалась в лица продолжавших якобы непринуждённый разговор мужчин, тем больше укреплялась в её правильности. Оба, уж Маркус так точно, сохраняли выдержку. Тщательно маскировали гнев за ехидством и выглядели, или казались, спокойными. Как будто не ждала одного из них скорая смерть! Как будто моя судьба не решалась в эти мгновения!

Проблеск надежды появился, когда герцог заговорил о встрече наутро. Я успела обрадоваться и чуть не бросилась к Маркусу, но его ответ чуть не лишил меня чувств. Это олух собирался сражаться прямо здесь и сейчас!

Ведь можно же было просто вернуться в замок, а потом что-нибудь придумать: сказаться больным или… Я не знаю! Спрятаться где-нибудь вдвоём — типа нас похитили!

О! Этот гордец намерен биться и совершенно не слушает меня.

«Отойди полюбоваться водопадом!»

Он серьёзно? В тот момент, когда на кону жизнь и свобода, мне цветочки нюхать и наслаждаться птичьим щебетом?

Послушайте! Вы не знаете с кем связались! Вот прямо честно могу пообещать: кто бы из них не победил, задушу собственными руками! Мне не нравится этот мир! Меня не устраивают эти законы! Я ненавижу гордецов, готовых ради выдуманных традиций убивать друг друга. И хватит мечтать о сказках. Их не бывает и всегда есть подвох…

Да… что-то там было о проклятье. Конечно! Они всё проклятые, я бы точнее выразилась: больные на всю голову.

Что-то меня кидает из одной эмоции в другую. Это стресс, наверное. Как на волнах в семибальный шторм: то к облакам, то в пучину. Теперь мне стало жалко Маркуса. Прямо очень жалко.

Я жаждала его победы. Только бы он сумел одолеть этого недоумка. Тот сам виноват — нарвался, что называется.

Я болею за своего! Вот.

Хотя смотреть на это всё ещё боюсь.

Дальше началось движение.

Все расступились, образуя круг. Я попыталась прорваться внутрь, но меня деликатно, но настойчиво оттеснили в сторону. Незнакомец из чужого лагеря совершил манёвр и неожиданно возник рядом со мной, даже успел заговорить, но один из охранников Маркуса довольно грубо его оттолкнул. И правильно! Мне сейчас вообще было не до светских бесед! Во рту возникла дикая сушь. Колени подгибались, руки дрожали, в животе образовался тугой узел, не позволявший как следует вдохнуть. Если так пойдёт и дальше, то я превращусь в средневековую нежную аристократочку, готовую грохнуться в обморок при виде крови.

Я не хотела это видеть! И не могла. Но кто бы меня спрашивал.

Скрежет металла… Короткие команды… Гул в ушах. Это моё сердце билось так, что заглушало все остальные звуки.

Бой завязался нешуточный и я должна была это видеть. Должна была заставить себя и тоже одержать победу. Мне нужно победить свой страх!