Глава 9

Лидия

Я пулей выскочила из ванной и со скоростью мангуста завернулись в полотенце. Подскользнулась мокрыми ногами на гладком полу и рухнула прямо в объятия, так удачно успевшего развернуться, мужчины.

— Ну все, я спас тебя. Надеюсь, теперь прощен? — обворожительно улыбнулся, наблюдая, как с меня сползает полотенце и я пытаюсь удержать равновесие и выскальзывавшую ткань.

— Прекрати насмехаться надо мной! — потребовала решительно, стараясь еще и удержать вместе разъезжающиеся ноги.

— Может ещё и отпустить тебя? — поинтересовался этот гад, подхватив меня за талию и прижав к мускулистой груди. Сердце тут же затрепетало и во рту пересохло от внезапно накатившего влечения к этому мужчине.

— Нет, отпускать не надо… — получилось жалобно и я разозлилась на него и на ситуацию в целом.

Опустила взгляд на пол и догадка кольнула меня острее, чем веретено спящую красавицу. Пол не был скользким, когда я пришла сюда и не должен быть таким скользким сейчас. Я ведь не плескалась и воду не разливала. А ощущение такое, будто все здесь мылом натерли. И при этом Маркус спокойно стоит и ни капельки не скользит. А ещё я видела, как он огненными шариками бросался. Маг.

И, внимание, вопрос: что ему мешало сделать пол таким⁈

Стоит же, зараза, держит. Даже прижал покрепче, а я ноги в кучу собрать не могу…

Значит, так он со мной? Ладно.

— Маркус… — прошептала томным голосом и посмотрела на его лицо, словно больше всего на свете сейчас хочу его поцеловать. Жаль, что это еще несколько секунд назад было правдой.

— Да? — он изогнул бровь и улыбнулся одними уголками губ.

— Ты не мог бы… — нежно провела рукой по груди мужчины, скользнула к затылку и запустила пальцы в шелковистые волосы этого хитреца.

Взгляд мужчины изменился, наполнился желанием и я физически почувствовала его возбуждение. Да-да, дорогой, все правильно!

— Не мог бы… — прошептала с придыханием и трепетно хлопнула ресницами, а затем уже нормальным голосом закончила: — прекратить пользоваться магией, чтобы заставить меня тебя простить⁈ — стукнула его кулачком в грудь, резко отстранилась.

Он от неожиданности или из принципа разжал руки и я тут же чуть не шлепнулась снова. Кое-как удержала равновесие и пол вдруг перестал быть таким скользким.

Фыркнула и бодрой рысью умчалась в гардероб, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, не обнаружив совершенно никакого замка или банальной задвижки.

Простояла так ещё минуту, ровно до того момента, пока не услышала, как хлопнула дверь. Ушёл, слава богу!

Как можно быть таким наглым и бессовестным? По сути, воспользовался моей беззащитностью, чтобы бесцеремонно облапать и посмеяться надо мной. А явился-то с понтом извиниться…

Перевела дыхание, кое-как успокоилась. А что если он меня обманывает и про возвращение домой? Может быть вполне способен вернуть, только играет, как с тупой набитой куколкой?

— Нет уж, господин мажор, я не такая! — проворчала себе под нос, обтёрлась, откопала вполне приличное бельё, в которое тут же влезла, и принялась рассматривать платья.

Выбор, конечно, был просто огромный, да только вот…

Вульгарное.

Неудобное.

С кучей рюшечек и невообразимым корсетом.

Со сложными застежками.

Слишком яркое.

Мрачное, только на похороны в таком ходить.

Слишком тонкое.

С кучей каменьев…

Спустя примерно четверть часа, я таки выкопала среди всего этого разнообразия брючный костюм приятного бордового цвета. Вероятно, он был предназначен для верховой езды, но для человека, привыкшего к современной одежде, оказался просто идеальным. Правда, найти его было непросто среди всех этих пестрых нарядов.

Занырнув в белоснежную рубаху, с удовольствием отметила про себя, что пахнет от неё очень приятно. Тонкий аромат чайной розы, дополненный еще чем-то незнакомым для меня, невероятно нежный.

Брюки оказались слегка великоваты, но за счёт пояска из ткани вполне неплохо сели по фигуре.

А вот пиджак или камзол, даже не знаю как его назвать, сел идеально, словно был сшит именно для меня.

В отделении с обувью нашла невысокие сапожки из тонкой, качественно выделанной кожи. Примерила — идеально. Только вот… А носки?

Обшарила, всё что только можно, заглянула в каждый ящичек, но… Не найдя ничего годного, обнаружила серую ткань, в которую вероятнее всего были завёрнуты вещи при транспортировке.

Ножнички и нитку с иголкой я успела заметить, пока искала носки. Собственно, ещё примерно час у меня ушёл на то, чтобы сшить себе пару странных шедевров, призванных выполнять роль невысоких чулков.

Тут же стояло трюмо с зеркалом и целой горой разнообразной косметики. Воспользовалась тонким гребнем и, обматерив всё на свете, кое-как расчесала волосы, собрала их в пучок на затылке и перевязала кусочком всё той же ткани.

Здесь же лежали разнообразные заколки из золота и серебра, украшенные крупными самоцветами, но такие подарки от человека, по сути пленившего меня, мне не были нужны.

Косметику тоже проигнорировала, не собираюсь прихорашиваться для него. Пусть лучше видит суровую реальность, чем считает, что я буду ходить перед ним на задних лапках и тапки приносить.

Закончив с приведением себя в порядок, выскользнула из гардеробной в комнату, а затем в гостиную.

На столе красовался поднос с разносолом. Видимо, слуги принесли… Бррр! Дикость какая-то. Хотя, если он платит им зарплату, то по сути это ничем не отличается от обслуживания отеля, к примеру. Но всё равно, все эти обращения «господин» и тому подобные не вызывают ничего, кроме отвращения и негодования.

К черту, как-нибудь потом поем. Не до набивания желудка сейчас.

Дотянулась до своей сумки, оставленной тут же на стуле, и достала телефон. Попыталась поймать связь и поняла, что это бесполезно. Ещё и заряда осталось всего семнадцать процентов. Конечно, зря надеялась, но вдруг бы получилось⁈ Издевательство какое-то!

Плюхнулась в кресло, по-прежнему не понимая, как себя вести и что делать дальше и прикрыла глаза, в надежде, что решение ещё немного где-то погуляет и обязательно придёт в мою больную голову…

Маркус

Подумаешь, решил подшутить, но малость перестарался и пол оказался слишком скользким. А она… Ишь как взбеленилась!

Хотя, я сам не ожидал такого эффекта и, к счастью, вовремя успел среагировать, придержал Лидию.

Пока она выпускала шипы и пыталась колоться, было довольно забавно наблюдать за ней. А вот, когда прижималась…

Уф! Нужно как-то отвлечься и забыть об этой прелестнице хотя бы на время. Наглая девчонка, хоть и хорошенькая. Дать ей волю — она сведёт меня с ума быстрее, чем даже самое страшное проклятие этого мира!

Я честно пытался, но так до конца и не сумел сдержать естественное мужское желание.

Даже обидно стало, что она так быстро раскусила мою шутку и сбежала. А ведь все могло зайти куда дальше и стать прекрасным завершением поездки в Туманный лес…

Быть может Алан и прав, в этот раз у нас наконец появился достойный противник.

Решив, что побыть в одиночестве всё-таки пойдёт ей на пользу, развернулся и ушёл. Спустился в сад и бродил там довольно долго, пока не вышел к фонтану, у которого росла мамина любимая роза.

В прошлом году морозы оказались настолько сильными, что почти все кусты погибли. Осталось всего три и только в этом месте. И они продолжали самозабвенно цвести, несмотря на грядущие холода.

Жаль, что мать умерла, когда я был ещё ребёнком. Сейчас я бы не отказался от дельного совета. Конечно, Алан умён, но сейчас не помешала бы именно женская мудрость.

А всё-таки хорошо здесь! Тихо, спокойно, никто не отвлекает и не закидывает множеством нелепых, никому не нужных вопросов. Благодать и гармония — именно то, что я всегда любил.

Уселся на скамейку и откинулся, прижавшись спиной к стволу векового дуба. Вдохнул осеннюю свежесть и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Правда, долго просидеть не вышло. Сначала услышал тихие шаги, а потом кто-то уселся рядом со мной.

— Значит, решил жениться? — поинтересовался до боли знакомый голос.

Открыл глаза, повернулся и протянул руку для приветствия:

— Здравствуй, отец.

Проигнорировав рукопожатие, он крепко обнял меня, слишком прытко для его возраста.

— Рад вырваться к тебе. А неплохо ты облагородил дедов замок.

Ненавижу эти разговоры. Нелепые, наигранные. Полные напряжения и только по необходимости.

— Зачем ты приехал? — спросил прямо, не желая играть в дипломатические игры. Не до того мне сейчас.

— Познакомиться с твоей будущей женой. Я думал, что тебя настигло проклятие, раз ты за девушкой поехал, но Алан уже успел в двух словах обрисовать ситуацию.

— Печально было бы, если бы единственный наследник сошёл с ума и ты приехал всё проконтролировать лично, ведь так? — не смог сдержать сарказма. А как иначе? Последние десять лет мы только и делали, что переписывались. Я не хотел возвращаться в столицу даже на день, а он — приезжать сюда, считая, что я сбежал от своего долга и обязанностей, не готовый принять ответственность.

— Я действительно переживаю за себя, Маркус. Не нужно воспринимать всё в штыки. Хотел убедиться, что тебе не требуется моя помощь. — Голос отца стал отстраненным, словно он был не здесь. Наверняка, как и всегда, успевал думать о делах даже при личной беседе.

— Я в порядке. — Вздохнул, в очередной раз убедившись, что не хочу прожить свою жизнь, также, как он. Служить своему народу, заниматься благополучием своей страны, не помнить о личном и всегда «держать лицо».

Притворяться, лукавить, играть в подковерные игры, плести интриги… Нет. Я не готов принять на себя эту ношу.

Он встал, подошёл к розовому кусту и уткнулся носом в едва распустившийся бутон.

— Я помню, как она ухаживала за ними, — он улыбнулся и прикрыл глаза, вдыхая тонкий аромат.

— У неё было имя, — нахмурился, вспомнив их постоянные ссоры, его многочисленных любовниц и ту ложь, которой отец долгое время кормил меня, скрывая настоящую причину маминой смерти.

— Я помню, — он поджал губы и отошел к фонтану. — Аманда Рай. Красивая, умная, сама себе на уме. Женщина, которая всю жизнь верила в сказки и жила в каком-то своём, выдуманном мире. Ты вырос таким же, какой была она. Большой ребёнок, желающий жить исключительно по собственным законам и пренебрегающий обязанностями!

— А ты самоуверенный, крайне решительный и властный. Всегда всё должно быть по-твоему, все обязаны подчиняться и исполнять приказы. Как был командующим, так им и остался, но каждый раз забываешь, что занять престол тебе помог дед. А ты в благодарность за это сжил со свету его единственную дочь! — повысил голос, не сдержав эмоций и сжал кулаки, до побелевших костяшек. Давно уже не испытывал подобной ярости, но сейчас готов был драться за свою свободу и отстаивать свой образ жизни.

Да, мне предстояло унаследовать блистательную Сильву — нашу прекрасную лесную страну, которую вот уже тридцать четыре года держала железная рука бывшего генерала.

Наращивалась военная мощь, свято оберегались границы, народ жил с охоты, собирательства и скотоводства.

Каждый, кто бродил по этой земле, соблюдая строгие законы, имел достаток и уважение. И, бессмысленно было бы отрицать тот факт, что королём этот человек был хорошим, а вот мужем и отцом…

— Понятно, ты не настроен на разговор. Пойду лучше познакомлюсь с твоей невестой, где она? — поинтересовался отец, закатив глаза на мои высказывания.

— У себя в комнате. Слуги проводят тебя, — передёрнул плечами, стараясь успокоиться и в надежде, что Лидия выдержит это знакомство без моего участия…