Глава 25

Тишина оглушила. Даже невыносимый в своём возмущении Джи не спешил высказаться. Стало страшно. Я вдруг резко почувствовала себя нашкодившим котёнком — будто съела хозяйскую рыбку и ещё кости от неё по всей квартире раскидала.

Пусть у принца сейчас не было сил даже встать, но я всё равно боялась. Не его. Я боялась, что отношение муранца ко мне изменится.

Да, он сам предложил ни в чём себе не отказывать и устроить на Мунар-Арна многомужество, чтобы помочь эмпатам, но... ни он, ни я никогда не жили в таких семьях и не знали, как они устроены. Понимать головой — не значит принимать сердцем.

Я боялась, что моя вспышка гнева и последующее предложение охладят жениха ко мне. Да, жить без меня он уже не сможет, но ничто не помешает ему вернуться к фиктивной помолвке, а я... уже капельку в него влюбилась.

— Иди сюда, — мягко позвал принц, похлопав себя по коленке, когда тишина стала давить на уши.

Я не пошевелилась. Зато брюнет отмер:

— Ваше Высо...

— Угомонись, Джи. Тебя в нашу странную семью никто не зовёт, ты всё для этого сделал, — резко прервал мой жених попытку друга высказаться. Вздохнул, снова обратил внимание на меня и куда спокойнее повторил: — Ульяна, иди сюда. Чего ты застыла? Я не кусаюсь.

Может быть, но в голосе блондина до сих пор звучала сталь, и меня, наконец, проняло. Словно пелена слетела с глаз, открыв то, что я предпочитала не замечать.

Энжи — не милый мальчик. То, что он относится ко мне хорошо, не делает его слабым и мягким. Он не пушистый зайка, который максимум может недовольно погрозить пальцем. В первую очередь он принц, а значит, умеет быть жёстким, даже жестоким. Не может не уметь. Иначе бы не выжил в череде покушений на него.

Моё замешательство вызвало на губах принца грустную улыбку. Покачав головой, он предпринял новую попытку до меня достучаться:

— Ульяна, ты моя невеста. Я никогда тебя не обижу. Клянусь. А теперь иди сюда, я всего лишь хочу с тобой пошептаться, понять тебя. Из-за гона мне сложно концентрироваться на других чувствах.

А-а, всего лишь поковыряться в моих эмоциях. Не отказывать, не ругаться, не разрывать помолвку — просто прочитать меня. Фух, аж отпустило. К этому я уже привыкла, и отторжения не вызывает. Пусть лучше разбирается, почему я так решила, чем делает шаг назад в наших едва наладившихся отношениях.

Я криво усмехнулась. Всё-таки страх потерять хорошее отношение ко мне расставил всё по своим местам. Я уже вижу эмпата своим мужем и совершенно не боюсь его способностей, а вот встречаться с ним как с принцем мне бы не хотелось.

— Ты уверена? — тихо спросил блондин, удобнее устраивая меня на своих коленях и крепко обнимая.

Я стёрла капельки пота с его лица, провела ладонью по влажной шее, стараясь не замечать, что муранца до сих пор трясёт — мужчины не любят чувствовать себя слабыми, — и честно призналась:

— Нет.

Полюбовалась замешательством, мелькнувшем в голубых глазах, поморщилась и продолжила «каяться».

— На самом деле я хотела предложить отправить тебя в беспамятство, раз с ксаларом иначе не получится. Долетели бы до ближайшей планеты, высадили нашего проблемного пассажира, а потом привели бы тебя в чувства. Если ксалар такой нервный, что его даже свои боятся, можно попробовать с помощью роботов доставить сюда капсулу для тебя. Сомневаюсь, что получится его запереть где-нибудь, но в любом случае твоим здоровьем я рисковать не планировала.

— Почему передумала? Не то чтобы я хотел, чтобы меня усыпляли газом или били по голове, но твой вариант вполне рабочий. Мы смогли бы выиграть время и избавиться от ксалара. Дело в том, что он тебе понравился? Или ты до сих пор переживаешь из-за птица?

— Он мне не... — запнулась под проницательным взглядом эмпата. — Я просто перепутала его с Джи, а потом стало жалко. Его противник с арены выглядел жутко.

— Сейчас у ксалара противников нет, но ты хочешь ввести его в нашу семью.

— Да ничего я не хочу! — психанула я. — Меня Джи вывел, — бросила злой взгляд на брюнета. — Смотрит на меня, как на гулящую девку, претензии предъявляет, а я всего лишь не хотела, чтобы кто-то умирал!

— Тише, — попросил принц, поглаживая меня по спине. Усмехнулся. — Прости ему его слабость. Он просто злится, что под давлением изменил невесте. Она у него телепат, и мозги вскипятит Джи из-за вашего поцелуя. А если ещё и помолвку разорвёт по вине его… В общем, я ему не завидую.

Я смутилась. Как-то, ошарашенная чужим гоном, быстро забыла, что изменила жениху у него на глазах.

— Сам виноват, — буркнула под нос. — Это не я к нему подошла.

Краем глаза заметила, как дёрнулся брюнет, и подавила мстительную улыбку. Будет знать, как меня цеплять. Я ведь тоже кусаться могу.

— И всё-таки...

— Я не отказываюсь от своих слов. Не скажу, что просто пойду и приму совершенно незнакомого мужчину, но рано или поздно это надо будет сделать. Пусть лучше это будет тот, кто привык уважать женщин. Заодно проверим наши намерения. Может, ты не сможешь терпеть рядом с собой другого мужчину. Тогда на Мунар-Арна объявишь меня своей названой сестрой.

— Даже не надейся на это.

— Энжи...

— Ты права. Разберёмся с этим сейчас. Дома тебе будет сложно подобрать мужа — мы слишком закостенели в своих взглядах. Да и отцу будет легче смириться, если у тебя сразу появится связанный с тобой мужчина. Да и мне тоже. Только... мы слишком мало знаем об этой расе. Что если самки ксалари не просто так не допускают полноценного развития своих мужчин? Это может быть опасно.

Я опешила.

— То есть ты... не злишься и не ревнуешь, что я собираюсь тебе изменять, а переживаешь о моей безопасности? — попыталась сформировать мысли.

— Мне сейчас сложно ревновать. Все мои мысли заняты желанием взять тебя прямо на этом кресле, — шепнул Энжи на ухо. Затем уже громче: — ИскИн, выведи на экран нашего гостя. Где он сейчас?

Несколько секунд ничего не происходило, а потом в центре помещения замерцала голограмма, и я пожалела, что вообще завела этот разговор. Мне впервые захотелось согласиться с любимым радикальным методом Джи — вышвырнуть ксалара в открытый космос. Испуганный визг подавила с трудом.

Это был не тот ксалар, которого мы забрали из камеры. Да что там! В нём даже от того ксалара, что я видела на арене, почти ничего не осталось. Разве что волосы не изменили цвет и длину. Спасённый незнакомец не просто раздался в плечах и покрылся чешуёй, он словно стал выше, массивнее, смертоноснее и вряд ли потерял в ловкости. Выходить к такому — чистое самоубийство!

Я смотрела на хищные, когтистые лапы, огромные острые шипы на спине, радужные, мать их, ягодицы и едва дышала. Лица монстра не было видно, потому что он без труда нашёл на корабле запах самочки — меня! — и сейчас, находясь в моей каюте, довольно урчал, уткнувшись в мою подушку. Боюсь даже представить, что скоро ксалару станет мало одного только женского запаха и он пойдёт на поиски... меня.

Ма-а-ать! Чёрную дыру мне в задницу, как здесь любят выражаться. Я кого на корабль притащила?!

Перевела ошарашенный взгляд на Дейза. Он ведь тоже, да?

И ни одна я на него не посмотрела. Наш недовзрослый даже занервничал от такого внимания.

— Полная трансформация доступна только половозрелым особям, — поспешил откреститься маленький ксалар. — И сознательно мы ей практически никогда не пользуемся. Это — случайная трансформация. Перед лечением не нужно было снимать ограничивающий ошейник.

В этот момент ксалар на голограмме пришёл в движение: перестал тыкаться носом в подушку, выпрямился и повернулся к нам передом, хищно оскаливаясь.

Естественно, я, как самое заинтересованное лицо, уставилась на то место, с которым, так сказать, предстоит близкое знакомство.

— Чёрт с ним, с ошейником! — откровенно запаниковав, взвизгнула я. — Вы зачем сняли с него штаны?!

— Никто его не раздевал, — мрачно отозвался Энжи, с нечитаемым лицом рассматривая то же, что и я. — Наверное, порвались при трансформации.

С самым умным видом покивала. Конечно-конечно. Попробуй удержи в штанах два огромных болта в боевом состоянии. Интересно, а в расслабленном эти штуковины, по ошибке названные достоинством, у ксалара до колен достают?

Я задумчиво наклонила голову набок, рассматривая впечатляющий, с какой стороны ни посмотри, мужской инопланетный экземпляр. Меня даже его монструозность стала пугать не так сильно, как то, что стояло у него между ног. Не поместится. Определённо. Даже один не поместится.

Наверное, Энжи пришёл к такому же выводу, потому что в ультимативной форме заявил:

— Меняем план. Ты к нему не выйдешь.

Я нервно хохотнула.

— А что так? Боишься, комплексы разовьются, если сравнивать вас начну?

Жених не ответил. Впрочем, я и сама понимала, что дело не в особенностях чужой физиологии. Завидовать здесь было нечему. На Земле тоже встречаются особи с двумя членами, правда, это животные — рептилии, и у их самок тоже двойная половая система. Если не считать человеческих отклонений, когда требуется хирургическое вмешательство. В общем, тема хоть и интересная, но не главная. И даже гигантские размеры не преграда — рожают же как-то женщины, так что приспособиться возможно.

Причина резкого отказа принца была в том, что в облике ксалара не осталось ничего человеческого. Сейчас это больше зверь, подверженный инстинктам, чем разумное создание. Даже если ксалар не собирается причинять вред «своей самочке», после встречи с ним целой я не останусь. Не разорвёт — так шипами или когтями изуродует.

Пока я предавалась мрачным мыслям, муранцы пристально следили за поведением «гостя», и оно им не нравилось. Я чувствовала, как с каждой секундой чаша весов всё сильнее склоняется к самому страшному решению. Мне тоже было не по себе от того, как быстро ксалар передвигался по кораблю, тщательно принюхиваясь, а его когти входили в железные стены и пол словно нож в масло. Смертоноснее машины я никогда не видела. И уже не казалась гениальной идея хотя бы вырубить эмпата, чтобы выиграть время. Отключка Энжи ничего не изменит. Ксалар вскроет наш отсек как консервную банку.

— Госпожа, разрешите сказать? — обратился ко мне Дейз, когда Энжи с Джиллебертусом стали обсуждать, в какой отсек лучше заманить ксалара и чем, чтобы безопасно для нас от него избавиться, а я промолчала, смирившись с неизбежным.

Кивнула, не сразу заметив, что подопечный почему-то мнётся. Боится, что и его так же выкинут? Вздохнула, растёрла лицо руками — до чего же отвратительная ситуация! — и, встав с колен жениха, подошла к Дейзу.

— С тобой такого не случится, — твёрдо пообещала, а потом пояснила как смогла: — Просто... ситуация безвыходная. Ты же видишь, какой он сейчас. Раздавит меня и не заметит, что к нему самочка подошла.

Дейз замялся ещё сильнее, оглянулся на занятых разговором муранцев, а потом очень тихо спросил у меня:

— Вы правда хотели сохранить ему жизнь? Сделать мужем?

Я кивнула, отворачиваясь и прикусывая губу. Ну хотела. Теперь-то какая разница?

— Тогда... позовите его, — вдруг решительно заговорил маленький ксалар. — Скажите, что выйдете к нему, когда он сменит форму. Прикажите ему. Этьен хороший, добрый. Он не доставит вам много хлопот.

Этьен. Красивое имя. Тому ксалару с арены подходит. Бросила быстрый взгляд на голограмму и поморщилась — а вот этому уже не очень. Значит, Дейз его знает... и молчал.

— Просто позвать? — я криво усмехнулась. — Приказать — и он послушается?

— Конечно, — кивнул подопечный, даже не заметив нотки сарказма в моём голосе. — У нас одно сознание. Мы же не звери какие, а вы госпожа. Он точно сделает всё, что вы скажете.

Ну да, конечно. Так я в это и поверила. С другой стороны, а что я теряю? ИскИн мой голос в любом помещении воспроизведёт, местоположение наше не раскроет. В конце концов, винить себя не буду, потому что сделала всё, что могла.

В общем, решилась я быстро.

— Этьен, ты меня слышишь? Понимаешь? — я заговорила тихо, но Верочка разнесла мой голос по всему кораблю.

Недовольные взгляды муранцев скрестились на мне. Ксалар, к моему удивлению, замер и заозирался. Голограмма чётко передала чужое замешательство.

— Смени форму, иначе я к тебе не выйду.

Ага, разумный, как же. Скорее, интонацию понимает, потому что после моих слов раздалось такое рычание, что захотелось присесть.

— Ты очень большой, а я маленькая, — добавила я мягкости в голос. — Убери чешую, если хочешь меня видеть.

Несколько минут ничего не происходило, и я успела почувствовать себя дурой — впору было только пальцем у виска покрутить, — а потом ксалар оскалился, тряхнул головой.

Я смотрела пристально и всё равно пропустила тот момент, когда произошла трансформация. Слишком быстро для человеческого взгляда. Чешуя исчезла не до конца, оставшись на висках, шее, груди и бёдрах, но исчезли когти и шипы. Два члена тоже никуда не исчезли, но хотя бы стали не такие огромные.

Вздохнула. Этьен стал ниже, тоньше, вроде бы безопаснее... Только меня от хищного взгляда ярко-жёлтых, почти оранжевых глаз дрожь брала. Казалось, что хищник затаился, выжидая жертву. Пожалуй, этот «волк в овечьей шкуре» пугал даже больше.

— Уррр-хссс... — подтвердила голограмма мои мысли каким-то урчанием с посвистыванием.

Я бросила на Дейза хмурый взгляд.

— Он разумный, госпожа. Я не вру вам, — испуганно затараторил подопечный. — У него просто инстинкты сейчас берут верх, в таком состоянии звуками общаться проще.

И так захотелось психануть... К Рыжику вернуться под крыло, а не вот это всё...

— Ну что вы на меня так смотрите?! — вызверилась я на муранцев, потому что больше было не на кого. Не на ребёнка же страх выплёскивать.

Мужчины не оскорбились, но как-то подозрительно синхронно переводили взгляды с меня на голограмму ксалара и обратно. А у Энжи ещё и пот по лицу заструился, будто гоном с новой силой придавило.

До меня, наконец, дошло.

— Только не говорите, что вы решили следить за нами в такой момент!

— Дейз отвернётся, — уверил жених, решивший подержать свечку.

— Я глаза закрою, — пообещал Джи. Потом переглянулся с Энжи, на секунду поджал губы и исправился: — Глаз. Один.