18

Мое счастье развеялось, как греза поутру.

Во-первых, по человеческим меркам нормальной одежды у меня не имелось. Приличные женщины не позволяли себе носить брюки, но меня к приличным и не запишешь. Правда, эту проблему Эван пообещал решить, вызвав на вечер модистку.

— Хочу присутствовать при выборе, — шепнул он, поцеловав мое плечо. — Мне же это снимать.

Я не отказывалась, все равно мало что понимала в человеческой моде. Платья казались мне однообразными и совершенно однотипными. Клетка или сплошной цвет — вот и все различия ткани.

И это при куда больших возможностях, чем у нас!

Но просидеть до вечера в комнате я не могла. Вернее, я как раз могла, но Эван отчего-то был против.

— Я познакомлю тебя с прислугой, — предложил он.

И от этого мне только сильнее захотелось отсидеться в комнате. Но, наверное, прятаться будет еще глупее.

Знакомство с прислугой оказалось совсем не таким, как я представляла.

Во-первых, людей было много, больше десяти. Во-вторых, все они выстроились в ряд и ожидали моего появления.

— Это Лия, — представил меня Эван, и добавил самую невероятную вещь: — Ее необходимо слушаться, как меня.

Люди недоуменно переглянулись, но промолчали. Хотя пристальные взгляды я чувствовала постоянно. И за завтраком женщина, приносившая блюда, то и дело посматривала на меня. Я же с трудом ковырялась вилкой в тарелке, одной из вилок… На контрасте с Эваном, который безошибочно брал нужные приборы, ел быстро, но изящно, не гоняя еду по тарелке, мои движения выглядели особенно неловко.

— Я приеду вечером, постараюсь не слишком поздно, — поднимаясь и промокая губы салфеткой, предупредил он.

А после подошел ко мне, наклонился и поцеловал. Я неосознанно потянулась к нему, не желая ни отпускать, ни оставаться одной. Но, к сожалению, в жизни Эвана у меня было весьма конкретное место…

Он ушел, а я осталась одна в огромном доме, среди людей, которые упорно делали вид, что не замечают меня, подчеркнуто игнорируя. И дабы не встречаться ни с кем лишний раз, я надела куртку и вышла в большой ухоженный сад.

Газон смотрелся сплошный ворсом, как один из ковров, устилавших полы в доме. Клумбы с подобранными один к одному цветочками, сочетавшимися по форме, цветы и, наверняка, каким-то другим признакам. Деревья не только высаженны ровными линиями, но и подстрижены одинаково.

От вида идеального сада мне стало еще больнее. И дело не столько в растениях, которым не дают расти и жить так, как им хочется, сколько во мне. Я никогда не смогу стать такой же идеальной, а после сегодняшней ночи мне отчаянно хотелось задержаться с Эваном подольше…

Не выдержав, я ушла в самую глубь сада и выпустила там силу. Трава вокруг меня тут же потянулась вверх, деревья отрастили новые ветки взамен срезанных, а цветы выкинули новые бутоны и стрелки, совершенно не вписывающиеся в композицию.

Я медленно оглядывалась, чувствуя, как успокаиваюсь среди естественной, а не искусственной красоты. Надеюсь, садовник не так часто делает обход. Или вообще попросить Эвана отдать мне этот небольшой уголок, чтобы никто не мучил мои растения ножницами?

— Прогуляйся, — я достала из кармана прихваченный с собой росток.

И малыш с радостью принялся шнырять между высокими травинками, а я еще долго сидела и наблюдала за ним.

Все равно никаких дел у меня не имелось. Только копание в документах Эвана, которое я бы хотела оттягивать как можно дольше.

* * *

Эван приехал на работу, поражаясь сам себе. После того, как ему удалось привезти домой Лию, словно камень с плеч упал. Он наконец смог полностью отдаться делам и очнулся уже вечером, вспомнив, что обещал приехать пораньше.

К тому же Бетси должна была отправить к нему модистку — на этом поручении женщина очень странно на него посмотрела, — и Эвану страсть как хотелось присутствовать при обсуждении.

Верхняя одежда Лии его интересовала мало. Лишь бы ей было удобно, к тому же фигура фейри не нуждалась ни в каких дополнительных приспособлениях, вроде корсетов или, напротив, накладок в стратегических местах. Так что надо бы попросить, чтобы ими не мучали девушку.

А вот нижнее белье…

Эван буквально предвкушал, как будет снимать тоненькие бретельки сорочек, медленно стягивать с нее шелковые чулки… хотя чулки как раз можно и оставить.

Одни чулки. И пояс.

В паху все напряглось — верный признак, что работу пора заканчивать.

Пожалуй, еще никогда он не мечтал попасть домой так сильно, как сейчас.

Лия и модистка — чопорная женщина слегка за сорок, но молодящаяся и ухоженная — с помощницей, уже устроились в гостиной. Фейри выглядела уставшей и сконфуженной, модистка недовольной, но за те деньги, которые она брала, возмущаться вслух было бы верхом наглости.

— Уже с чем-то определились? — полюбопытствовал Эв, поздоровавшись с дамами и садясь возле Лии.

Та немного расслабилась при его появлении.

— Пока нет, — с нотками недовольства ответила женщина. — Впервые встречаю девушку, которая не знает, чего хочет.

Лия виновато посмотрела на Эва, но тот лишь пожал плечами.

— Десяток платьев для повседневной носки, без корсетов, максимально простой крой, — начал он. — Штук пять на выход, больше не надо, женская мода меняется слишком быстро.

На этом лицо модистки вытянулось, видимо, она не предполагала, что фейри собираются выводить в свет. А Эван мысленно усмехнулся, представляя, какой Лия произведет фурор, когда это случится.

— Теплая одежда, — продолжил перечислять он. — Теплая обувь, шляпки, шарфики, перчатки, манто, если я что-то упустил — добавьте. Расходы на гардероб не ограничены. Если под платья подберете и украшения — привозите сразу, я все выкуплю.

— Вашей… подопечной очень повезло с таким щедрым покровителем, — после короткой заминки нашла нейтральное слово модистка, кивнувшая только успевашей записывать пожелания помощнице.

— Нижнее белье, — произнес это словосочетание вслух Эван, и помощница модистки зарделась до кончиков ушей. Сама женщина оказалась покрепче, но тоже ощутимо напряглась. — Удобное, — принялся загибать пальцы он. Мучать Лию теми пыточными приспособлениями, да и себя, он не собирался. — Красивое, не жалейте кружева на отделку, берите самое дорогое и мягкое, у девушки нежная кожа, — он невзначай коснулся тыльной стороны ладони фейри, а потом, подумав, так и оставил руку поверх ее. Не мальчик уже, чтобы скрываться. — Полные комплекты, сколько сделаете — привозите сразу, а вообще нужно десятка два.

Модистка сверлила его взглядом, Эван попирал все возможные приличия, и в другой ситуации женщина бы встала и ушла, сдернув и помощницу. Но в уме она уже подсчитала примерную стоимость заказа и не могла от него отказаться.

Впору воздать хвалу человеческой жадности.

— Мы сделаем все в максимально короткие сроки, — проговорила она. — Сейчас снимем мерки и сегодня же начнем работу. Я пришлю эскизы…

— Не стоит, — остановил ее Эв. — Делайте сразу на свое усмотрение. Я надеюсь на ваш профессионализм.

Последнее он особенно подчеркнул. Но известная модистка должна быть умной женщиной, чтобы заказ вышел без подвохов, и платье не разъехалось по швам в самый неподходящий момент. В их профессии высокая конкуренция, и пробиваются там не талантом единым, а умением принимать правила игры и держать язык за зубами.

Хотя слухов Эван избежать и не планировал. Напротив, слухи в чем-то даже были бы ему на руку, если он собираетсяся прогнуть общественное мнение и запустить необходимые реформы. Возможно, не сразу, но перемены в отношении фейри, если подумать, назрели давно. А думал об этом Эван в последнее время очень и очень много. Дружить с фейри всяко выгоднее, чем враждовать.

И он первый, готов перешагнуть замшелые стои, показать, так сказать личный пример.

Именно об этом он и будет рассказывать в мужском клубе в конце недели. Такие темы следует как можно лучше обсудить в кулуарах, прежде чем выносить их официально на самый верх.

С такими мыслями он сменил костюм на домашнюю одежду и дождался, пока женщины закончат со снятием мерок.

— Вы правы, господин Лерой, корсет здесь будет лишним, — улыбнулась модистка на прощание. — У девушки прекрасная фигура, и она открыта к экспериментам. Я планирую подчеркнуть ее естественную красоту, не перегружая и без того яркий образ.

— Я в вас не сомневаюсь, — Эван галантно поцеловал суховатую руку и про помощницу не забыл.

Им теперь долго и плодотворно сотрудничать, следует сразу наладить отношения.

За ужином Лия снова без аппетита и без настроения ковырялась в тарелке. Эван нахмурился, глядя на нее. Предполагалось, что как только фейри переедет к нему, она должна стать счастливее. Но, кажется, в реальности все несколько сложнее.

Ее даже выбор одежды не вдохновил, хотя предыдущим женщинам Эва это занятие нравилось.

Будет печально, если у них все сложится хорошо в постели, а в жизни не очень. Отец с матерью всегда довольно прохладно относились друг к другу, и Эван еще в детстве решил, что у него все будет иначе. В конце концов, он мог позволить выбрать себе жену по любви, а не по расчету.

— Чем ты занималась днем? — спросил он, чтобы начать беседу.

— Ничем, — пожала плечами Лия, не поднимая глаз от тарелки.

— Совсем? — удивился Эв.

— Немного погуляла в саду, — призналась девушка и бросила на него какой-то затравленный взгляд, словно призналась в чем-то предосудительном.

— И как тебе мой сад? — подцепил тему Эв.

Фейри любят природу, ну же, Лия!

— Ухоженный, — осторожно ответила она, словно боясь его обидеть.

— Не понравился? — понял Эв.

— Слишком ухоженный, — вздохнула Лия.

— Уволим садовника? — пошутил Эван.

— Нет, что ты! — девушка испуганно встрепенулась. — Просто… могу ли я немного его изменить? Кое-где…

— Меняй хоть все, — разрешил Эван. — Дом, сад — все в твоем распоряжении. Не справишься сама — зови слуг.

— Спасибо, — она впервые за вечер улыбнулась. — Я не буду ничего сильно менять, обещаю.

— Можешь и сильно, — сам Эван своим садом никогда не интересовался. — У меня дома обширная библиотека, она открыта для посещений. Где-то должны быть вещи для рукоделия, оставшиеся от матери и приезжавших к нам кузин, если хочешь.

— Я не умею делать красивые вещи, — призналась фейри. — Нас учат только самым простым и необходимым техникам.

— Хочешь научиться?

— Возможно, — не стала отказываться она, а потом добавила намного тише: — И читать.

— Ты не умеешь читать? — уже серьезно удивился Эван.

— Умею, но плохо. И еще хуже пишу, — Лия вновь уткнулась в тарелку.

Эв как-то между делом отметил, что вилку она взяла не ту. С этим бы тоже не мешало поработать. Ему-то все равно, но на приемах, где ей в будущем придется присутствовать, за правила этикета радеют с удвоенной силой.

— Если ты хочешь, то мы можем нанять тебе учителей, — предложил он. — Они будут восполнять пробелы в твоих знаниях, заодно научат тебя всему необходимому для леди.

— Я хочу! — тут же согласилась фейри, широко распахивая и без того огромные фиалковые глаза.

— Отлично, значит завтра же отдам соответствующие распоряжения, — кивнул Эван, радуясь, что для Лии удалось найти занятие. Не самый интересный досуг, на его взгляд, но все лучше, чем безделье.

Пускаться во все тяжкие светской жизни ей, определенно, рановато, а вот получать образование — в самый раз.