9

Я сидела в подвале, не зная, что лучше: кричать и звать на помощь или, напротив, не привлекать лишнего внимания во избежание еще больших проблем?

Так прошел день, за который меня один раз покормили и дали бутылку воды. И я была очень рада и этому. К вечеру обо мне, кажется, совершенно забыли, так что про ужин речи не шло. А очень хотелось. И не только есть…

Все же потребности у фейри не сильно отличаются от человеческих.

Устроившись в уголке, я обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. Передо мной на полу лежал небольшой прямоугольник тусклого лунного света, лившийся из небольшого отверстия под потолком, забранного решеткой. Ее я без особой надежды подергала в самом начале своего заточения, убедившись, что сделана она надежно.

Так что оставалось лишь ждать, что в итоге решат сделать со мной люди. И внутренний голос настойчиво шептал, что ничего хорошего.

Только обрадовалась ниточке к сестре! И так попасться…

Было горько и обидно, а еще страшно: что теперь со мной будет? Если Рия была в борделе и пропала здесь же?

А меня даже никто не хватится… Я осталась совсем одна и никому не нужна.

Слезы крупными каплями покатились по щекам, и я со злостью стерла их тыльной стороной ладони. Не время плакать! Надо взять себя в руки.

Но период наслаждений делал нас слабее и уязвимее во всех смыслах. Физически я тоже уставала сильнее, вот и сейчас чувствовала, как силы медленно покидают меня… Я ведь толком не восстановилась после ночи.

Тут от двери послышался какой-то шорох. Я напряглась, готовясь к новой встрече с тем неприятным человеком. Хотя сейчас любой человек показался бы мне неприятным, разве что Эван…

Я решительно отогнала мысли о нем, им точно не время и не место. Пусть мое тело думало иначе, но сегодня ему точно ничего не светило, да и две прошлые ночи все же немного притушили бушующий внутри пожар. Жаль, что долго эффект не продлится, и совсем скоро я начну лезть на стену от выжигающего внутренности желания.

Шорох усиливался и показался мне смутно знакомым. Так шелестит листва на деревьях… Только откуда здесь листва? Или?

Я подбежала к двери и в этот же момент мой дорогой, замечательный росток, которому обязательно придумаю имя, протиснулся под дверью и радостно забрался мне на руку, обхватив веточками. Его листочки слегка дрожали то ли от охватившей его радости, то ли от пережитого ужаса. Я же снова едва не разрыдалась от умиления. Нашел непутевую хозяйку!

— Прости, малыш, — я погладила льнущее ко мне существо, — кажется, скоро я не смогу о тебе позаботиться…

Если со мной что-то случится — ему тоже конец. Без подпитки моей силой он быстро зачахнет и погибнет. Как и все наше семейное дерево, потеряв своих хранителей…

И сестру подвела, и его…

Росток плотнее прижался ко мне, поглощая силу и становясь больше, расползаясь по ладони. Видимо, решил отъесться как следует на будущее. Молодчина мой, запасливый. Может, ему удастся найти подходящее место и укорениться? Раньше он мог обернуться вокруг моего пальца, а теперь легко обхватил бы запястье и продолжал увеличиваться.

— Постой… — я распахнула глаза, понимая, что делает мой зеленый друг. — Ты же не собираешься?..

Но, кажется, именно этого росток и хотел. Только теперь уже не росток, а полноценное маленькое деревце. И это не предел!

Я огляделась вокруг. И взгляд сам собой остановился на решетке, с которой не справилась я. Так может, вместе мы способны на большее? Росток пробивает камень, а его корни разрушают скалы. Так неужели мы не совладаем с обычной решеткой?

Только бы моих сил хватило…

Я поставила деревце на пол возле нужной стены, и оно тут же выпустило корни между щелей досок. Контакт с землей должен ему помочь! Ну же, миленький! Давай! Расти!

Деревце увеличивалось на глазах, доски трещали под напором все новых корней, а ветки впились в решетку, оплетая ее и надавливая все сильнее. Сверху начала сыпаться противная пыль, я же с трудом удержалась, чтобы не расчихаться, зажала нос и принялась дышать ртом. Любой неосторожный звук в тишине позднего вечера, а то и ночи мог нас выдать.

Голова начала кружиться, я отдавала слишком много сил и слишком резко, но иначе мы эту решетку не выдавим. Так что оставалось терпеть и продолжать делиться силой и подпитывать деревце, превращающееся в настоящее дерево. С одной стороны прутья выскочили, подняв еще больше пыли, но подарив мне надежду. Все получится! Должно получиться!

Лишь бы никто не зашел и не прошел мимо.

Пол под ногами крошился, старые доски не выдерживали натиска корней, я забралась на одну из нижних веток, опасаясь рухнуть вниз и повредить ноги. Верхушка дерева упиралась в решетку, но та отчаянно цеплялась за каменную кладку стены.

Я обхватила ствол, прижавшись к нему всем телом. Последний рывок…

И решетка вылетела наружу. Дерево дрогнуло, едва не скинув меня, но сами ветки помогли удержать равновесие на тонкой, гибкой и оттого не самой надежной опоре.

Я вскарабкалась по стволу, подтянулась вверх, ободрав ладони. Треск ткани, зацепившейся за что-то, тоже был весьма отчетливый.

Ничего, внешний вид — меньшая из моих проблем.

Решетка валялась на приличном расстоянии на траве, такой неестественно ровной, что мне стало больно на нее смотреть.

Люди так любят загонять природу в строгие рамки и навязывать ей свои стандарты красоты. Пока я добиралась сюда, заметила, что и себя они подгоняют под стандарты. Одинаково выглядящие женщины в похожей одежде с похожими прическами. Однотипные костюмы мужчин…

А ведь в природе нет ничего одинакового!

Например, мое кривое дерево, обессилено положившее верхушку на землю, явно не вписывалось в стандарты, но было прекрасно в своем несовершенстве.

Я встала возле него на колени, погладила листочки, благодаря и прося прощения, выбрала маленькую веточку-отросток, который смогу забрать с собой. Люди все равно его уничтожат, но я спасу хоть что-то! Мой росток спас меня, а я взамен сохраню часть его. В природе ничего не бывает конечным, у всего есть продолжение.

Ветки цеплялись за меня, обхватывали руки, не желая расставаться. Но мы и не расстанемся. Я стянула в выбранную веточку всю суть растения, собрала его силу в небольшой побег и отломала. Дерево тут же начало увядать, зато мой новый росток зашевелился, выпустил побеги-корешки и привычно обернулся вокруг моего пальца.

— Теперь уходим.

Сама же на нетвердых ногах побрела по саду к возвышающейся впереди ограде. Куда идти дальше и где искать сестру — я не представляла. Оставалось попробовать найти других фейри, они наверняка есть в городе, может, и про Рию что-то слышали. Только сначала немного восстановить силы.

Вьюнок на ограде всячески помогал мне карабкаться через нее, подставляя свои побеги, деревья закрывали листвой, сгущая ветки. На улице было темно и по-вечернему прохладно. Пусть я привыкла ходить босиком по земле, идти без обуви по мостовой оказалось ужасно неприятно. Острые камешки кололи ступни, я постоянно спотыкалась, хотя отлично видела в темноте, но ноги заплетались. Да и одно дело — сырая земля под ногами, которая и не грязь вовсе, а другое — странные субстанции на асфальте, о происхождении которых лучше не задумываться. И вообще, мне срочно нужен парк, большой, где много растений. Они помогут, подскажут, укажут путь. Надо только добраться до него.

Окончательно выбившись из сил, я все-таки почувствовала близость деревьев. Вместо неприятных запахов, шедших из подворотен и переулков, на меня налетел свежий ветер, взметнул без того спутанные волосы и потянул за собой. Я без колебаний пошла бодрее, позабыв об осторожности. В лесу я привыкла доверять природе, она никогда меня не подводила.

Но город оказался коварнее.

Росток, уснувший у меня на руке, встрепенулся, только немного опоздал с предупреждением. Я не успела ничего понять и сделать, как чья-то сильная рука втянула меня в очередной темный переулок, а жутко пахнущая тряпка прижалась к лицу.

На этом мое короткое путешествие закончилось.

* * *

Лицо управляющего мрачнело с каждым словом Эвана. Собственно, тот изначально не выглядел радостным, а сейчас и подавно смотрел на клиента с плохо скрываемым раздражением. Но Эву было не привыкать к сложным переговорам, и работать с возражениями он умел.

Ему имелось что предложить — немалую сумму и разного рода помощь. Все же деньги сами по себе значат немного. Куда важнее связи, а их у известного промышленника с лихвой. Надо только заинтересовать, нащупать то, что действительно важно для сидящего перед ним человека.

У всех есть потаенные желания, мечты, цели, на которых можно сыграть. Возможно, этот очкастый управляющий всегда хотел попасть в высшее общество? Открыть собственное дело, не связанное с борделем? Переехать на морской курорт? Стать знаменитостью, выпустив собственную книгу огромным тиражом?

— Это исключено, — был ответ, на который Эв снисходительно улыбнулся.

Он отлично знал, что исключения лишь подтверждают правило: продается всё и все.

— Я готов выкупить контракт девушки, — зашел с самого простого Эван. — Назовите сумму.

— Если клиенты начнут забирать фейри в единоличное пользование, то у нас не останется своих.

— Да ладно, — усмехнулся Эв. — Их там полный лес, привезете еще.

— Если бы это было так просто, мы бы не были единственным заведением с подобного рода услугами, — строго заметил очкастый.

«Набивает цену», — понял Эван и довольно улыбнулся про себя. Но вида не показал.

В эти игры он играть умел.

— Об этом никто не узнает, — он наклонился ближе к собеседнику, проникновенно заглянув ему в глаза. — И за секретность я тоже доплачу.

Управляющий поморщился, словно от сердца отрывал.

Или отрывал? Кто знает, какие у него отношения с девушками-работницами.

И это очередной повод поскорее забрать Лию себе.

— Кого именно вы хотели выкупить? — с тяжелым вздохом спросил управляющий.

— Фейри с сиреневыми волосами. Лия.

Очкастый как-то странно на него посмотрел, услышав имя девушки, но после выглянул из кабинета, подзывая помощника, что-то ему шепнул и вернулся за стол.

— Вы же понимаете, что это будет дорого? — спросил он, доставая бумаги.

— Прекрасно понимаю, — кивнул Эв.

Но данные траты воспринимались им как инвестиция. Собственное здоровье и спокойствие определенно того стоили.

Поэтому, увидев сумму, он и бровью не повел, хотя за такие деньги можно купить неплохой особняк в центре с ухоженным парком и антикварной мебелью. И кучу самых разных женщин к нему, включая давешних мулаток.

Но особняк и парк с мулатками ему были не нужны.

— Сначала приведите девушку, — попросил он. — Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

«А еще, что она не с другим клиентом».

Эта мысль бесила сильнее всего. Ведь если она не с ним, то значит — с кем-то другим. Кто-то другой вылизывает ее промежность и наслаждается вкусом, пока Эван сидит тут с очкастым.

Эв уже представил, как приведет ее домой, разденет, затащит в свою огромную ванну и лично вымоет. Везде. И в некоторых местах особенно тщательно. Медленно, скользя пальцами между складочек, но никакого мыла. Чтобы тот потрясающий вкус не перебивало ничего.

Эван сглотнул и тряхнул головой, отгоняя непрошенные фантазии. Сначала надо закончить с делом, а уж потом…

В брюках стало тесно, и Эв закинул ногу на ногу, плотнее запахивая пиджак. Сегодня он угадал с его длиной и мог не беспокоиться из-за реакций собственного тела. Но пока что все равно стоило сосредоточиться.

Отправленный за фейри помощник зашел в кабинет, наклонился к управляющему и что-то шепнул ему на ухо. И пусть лицо очкастого изменилось всего на секунду, после он взял себя в руки и вернул прежнюю невозмутимость, Эвану хватило, чтобы понять: что-то пошло не так.

С его фейри что-то случилось.

Поэтому на предложение «подождать немного здесь» он ответил решительным отказом и пошел вслед за двумя мужчинами. И попробовали бы они его в тот момент остановить.

Уже спускаясь в подвал, Эван знал, что их ждет непростой разговор. Держать девушку в подвале! Она что, тут в плену? Надо бы поинтересоваться, как их содержат? Может, Лия, как и остальные, оказалась здесь против своей воли?

А у Эва отличные юристы, они и не таких засуживали.

Но в подвале его ждал новый сюрприз.

Комнатушка с низким потолком, куда они пришли, была разворочена. Сначала он испугался, что и его фейри засыпало, но нет, это оказалось всего лишь засохшее дерево, каким-то неведомым образом проросшее прямо сквозь доски пола. А его верхушка терялась под потолком, где с внешней стороны шел цоколь и, судя по характерному проему, вентиляционное окошко. Сейчас там зияла темная дыра наружу.

— Хотелось бы официальных комментариев о том, что у вас здесь происходит, — сквозь зубы прошипел Эв, борясь с желанием взять управляющего за горло.

— Это вас не касается, — зло отозвался тот, пробираясь по паре чудом уцелевших досок.

— Где фейри? — Эван плюнул на осторожность и нагнал его, от души стискивая управляющему плечо.

Тот попытался стряхнуть с себя его руку, но, спасибо фейри, Эван сейчас находился в неплохой форме.

— Я понятия не имею, где эта долбаная сучка! — выкрикнул управляющий, брызжа слюной и все-таки отталкивая Эва. — Вечно с этими тварями проблемы!

Последняя фраза легла в копилку судебного иска.

Эван подошел к пролому в полу и едва не присвистнул. Доски прямо под деревом разломаны, решетка выдрана с корнем. Все же зря они недооценивают фейри. Будь те чуть организованнее, неизвестно, кто бы победил в войне. Их магия, действующая исключительно на растения, на поверку оказалась способна на многое. Вернее, на многое были способны сами растения в правильных руках и при должной мотивации.

Например, сбежать из подвала.

В образовавшуюся дыру взрослый мужчина бы не пролез, а вот хрупкая девушка — вполне.

Значит, его Лия сбежала, изрядно осложнив Эвану задачу. Он почти бегом, игнорируя взгляды парочки встреченных людей, выскочил из здания, нашел дыру в цоколе, там же неподалеку валялась и погнутая решетка. Дальнейший путь он примерно проследил. Несносная девчонка, не дождавшаяся его всего ничего.

Наверное, перелезла через забор, который обвивало какое-то ползучее растение. Эван подергал ветки — вес девушки оно вполне выдержит. Сам же он воспользовался воротами, убедившись, что фейри и след простыл.

А после грязно и витиевато выругался.

Ничего, когда он ее найдет — накажет, как следует, заставит кричать и стонать, умолять о пощаде, невзирая ни на какой период, как там он у них назывался. Покажет этой плохой девчонке, как ломать все его планы!

Только бы с ней ничего не случилось…