Глава 23 · Аквариум

Мы выехали из Декатура дальше по шоссе I-55, и пейзаж стал ещё шире, поля теперь простирались до горизонта в обе стороны, изредка прерываясь одинокими фермами и красными старыми амбарами с облупившейся краской.

Ветряки крутились над пустынным шоссе, и только редкие грузовики нарушали тишину равнины.

Я почти задремала, свернувшись калачиком с ногами на сиденье, когда Мира внезапно оживилась, вскрикнула, заставив меня подскочить и обернуться к ней.

Она чуть не вывалилась из окна, когда мы проехали мимо указателя с надписью «Национальный музей и аквариум „Чудеса дикой природы“» на подъезде к Спрингфилду.

— Лекс, Лекс, Лекс! — завопила подруга, подпрыгивая на каждом слове на сиденье, её рыжие волосы растрепались на ветру. Мира смотрела то на дорогу на здание вдалеке, то на страницу этого места в картах в экране телефона. — Аквариум! Мы обязаны туда заехать! Там акулы, пингвины, и, боже, медведи! Ну, пожалуйста!

Лекс улыбнулся такому энтузиазму, не отрывая глаз от дороги.

— Мира, у нас график, — его голос выдавал явную усталость. — Мы не на экскурсии.

— График? — возмутилась Мира, обернулась, отпихивая меня с пути и перегнулась через спинку сиденья, её лицо было в десятке сантиметров от Лекса. — Это роуд-трип, а не марш-бросок! Ами, ну скажи ему!

Села ровнее, повернула голову вбок и наши с Лексом взгляды встретились. Тёмные глаза были серьёзными, уверена, он намерен стоять на своем.

Не то, чтобы мне так уж хотелось делать эту остановку, но внезапно вспомнилось, как в детстве мы втроём мечтали о приключениях, зачитывались детскими журналами с картами сокровищ.

Именно из-за этой общей авантюрной черты — мы сейчас и едем в Колорадо, так что…

— Пожалуйста, Лекс, — тихо пробормотала, вроде бы простая фраза, но напряжение между нами сгустилось, как воздух перед грозой.

Он сжал руль до побелевших костяшек, его челюсть напряглась. На миг мне показалось, что он откажет, но вот он медленно выдохнул и кивнул.

— Хорошо, — бросил Лекс, разворачиваясь обратно, к указателю.

Мира взвизгнула, хлопнув меня по плечу, меня повело, и я чуть не врезалась в спинку кресла водителя, грозно зыркнув на подругу.

— Ами, ты мой герой! — воскликнула она, откинулась на задние сиденья и принялась листать на планшете сайт музея. — Вау! Там есть туннель, где акулы плавают прямо над тобой! Это… это ВАУ!

Улыбнулась, её энтузиазм начал заражать и меня. Лекс молчал, но я поймала себя на мысли, что хочу видеть его улыбку чаще.

Дорога — странная штука. Она заставляет тебя чувствовать себя живым и счастливым, даже когда внутри всё кипит от страхов и вопросов без ответов.

* * *

Мы припарковались у Национального музея и аквариума в Спрингфилде, это был уже штат Миссури — что радовало, какая-никакая, но часть пути была позади.

Огромное здание из стекла и камня выглядело как что-то из фантастического фильма, окружённое аккуратными искусственными газонами и флагами, развевающимися на ветру. Воздух пах свежестью и лёгким ароматом близлежащего озера.

Мира выскочила из машины, как ребёнок, которого привезли в Диснейленд, и тут же начала снимать всё на телефон.

— Это просто восхитительно! — подруга буквально захлебывалась эмоциями, пока делала селфи на фоне вывески. — Ами, Лекс, идите сюда, надо фото на память!

— Мира, ты серьёзно? — хмыкнула скептично, но всё же подошла, скорчив рожицу для её фото. Лекс, напротив, остался у машины, прислонился к капоту, скрестив руки, его взгляд скользил по парковке, как будто он сканировал местность на предмет угроз. Я почувствовала укол беспокойства. Он всегда такой настороженный, неужели и сейчас есть причина?

Но я отогнала эту мысль, решив, что этот день принадлежит нам, а не моим страхам.

У кассы в сверкающем холле я полезла в кошелёк и замерла: наличка закончилась еще в кафе на заправке, а терминал для карт, судя по табличке, не работал.

— Чёрт, — отчетливо ощутила, как щёки вспыхнули. — У меня только карта.

Закусила губу, оглядываясь. Не было и шанса, что посреди холла появится банкомат, правда ведь?

— Без проблем, — вдруг шагнул к кассе Лекс и протянув несколько купюр за нас троих, слегка нависая надо мной сбоку. В его голосе мелькнула тень насмешки, когда он посмотрел на меня, чуть наклонив голову вбок. — Все в порядке? Ты покраснела…

— Я верну, — пробормотала и нервно поправила локон, чувствуя себя неловко.

Лекс хмыкнул, и его пальцы внезапно щёлкнули меня по носу, лёгким, почти игривым движением.

— Приму только в другой валюте, котёнок, — сказал он, легкая хрипотца его тембра заставила моё дыхание сбиться, раздумывая над тем, что черт возьми он имел ввиду⁈

Но Лекс уже отвернулся, как ни в чем не бывало направляясь ко входу, я же так и осталась стоять, пытаясь собрать мысли в кучу. Пока Мира не толкнула меня в плечо.

— Ну ты и везучая, — подмигнула подруга с улыбкой. — Он тебя по носу щёлкнул! Это уже прогресс в ваших играх.

— Не начинай, — пробормотала и поспешила за Лексом, чувствуя, как тепло разливается по груди.

* * *

Внутри музея все было как в другом мире. Огромные залы, наполненные звуками природы — журчанием воды, пением птиц, — сменялись затемнёнными туннелями аквариума, где свет отражался от стеклянных стен, создавая иллюзию, что ты под водой.

Мира сразу прилипла к первому же аквариуму, где плавали разноцветные тропические рыбы, их чешуя переливалась, как драгоценные камни. У многих были такие длинные яркие хвосты, что все начинало рябить перед глазами от разноцветных пятен.

— Смотри, Ами! — воскликнула подруга, тыча пальцем в стекло. — Этот как в «Немо»! Я хочу такую домой!

— Ага, поставишь аквариум в своей однушке, — рассмеялась, приближаясь послушно, чтобы рассмотреть указанную красоту. Наблюдала, как рыбы скользят в воде, их движения были такими плавными, что на миг я забыла обо всех проблемах.

Поездка в Колорадо уже делала для меня кое-что бесценное — она начала дарить моменты, когда ты просто живёшь, дышишь, чувствуешь. Такие мгновения не забываются.

Лекс стоял чуть сбоку от меня, но медленно подошел, когда Мира перебежала к другому аквариуму, взгляд мужчины смягчился, когда он снова посмотрел на подругу.

Та теперь пыталась «поговорить» с пингвином через стекло.

— Она не повзрослеет никогда, — покачал головой Лекс с улыбкой.

— И хорошо, — не сдержавшись, улыбнулась в ответ. — Без её безумия мы бы тут с тобой с ума сошли. Я так точно. Да и… в повседневной жизни нам всем хватает ответственности, у Миры есть важное преимущественное умение перед нами — переключаться.

Мужчина задумчиво в согласии покачал головой, ⁠на этот раз его улыбка была чуть заметнее.

Мы двинулись дальше, через зал с животными — медведи, олени, даже огромный лось, чьи рога казались больше, чем мой рост. Мира остановилась у витрины с волками, её глаза загорелись.

— Лекс, это ты в прошлой жизни, — указала она на волка с тёмной шерстью. — Такой же хмурый, вредный и серьёзный.

— А ты тогда этот пингвин, — парировал он, кивнув на соседний блок, где пингвины ныряли в воду с разбегу, я невольно засмеялась.

— А я кто? — спросила, не удержавшись, и искоса посмотрела на профиль мужчины.

Лекс обернулся ко мне полностью, носки его кед соприкоснулись с носами моих кроссовок, его взгляд опустился на мои губы.

— Львица, — ответ прозвучал оглушающе тихо — Быстрая, упрямая и… опасная, когда злится.

Конечно, щёки вспыхнули, я быстро отвернулась, делая вид, что разглядываю пингвинов.

Мы дошли до подводного туннеля, где над головой у нас проплывали акулы и скаты, их тени скользили по нашим лицам. Мира буквально завизжала от восторга, когда огромный скат проплыл прямо над нами, его крылья-плавники двигались так медленно, что казалось, он парит в невесомости.

— Это лучше, чем любой фильм! — схватила она меня за руку. — Ами, мы должны вернуться сюда еще раз, слышишь!

— Обязательно, — обняла подругу за талию, прижимаясь к ней. Теперь мы вместе стояли и с открытыми ртами наблюдали за огромными морскими обитателями над нами.

В какой-то момент я посмотрела на Лекса, который стоял чуть правее нас, его руки были в карманах, а взгляд скользил по туннелю с легкой улыбкой. На миг я вспомнила нас в детстве. Даже поверить не могу, что прошло уже столько времени.

На выходе мы зашли в сувенирную лавку, где Мира сразу схватила с прилавка плюшевую акулу и приставила её к моему лицу. Призадумалась, а я подняла в недоумении брови, замерев почти на входе. Лекс позади слегка подтолкнул нас дальше, скользнув ладонями по моей пояснице.

— Это ты, когда злишься, — наконец вынесла вердикт подруга, и я закатила глаза, но взяла акулу и прижала к груди.

Лекс хмыкнул, взяв с полки магнит с изображением акулы.

— Мне на память, — ответил он на наши с Мирой удивленные взгляды.

— Дурак, — пробормотала, закапываясь лицом в мягкую игрушку. Мира подмигнула мне, но я сделала вид, что не заметила.

Мы вернулись к машине, и дорога потянулась дальше. Ветер за окном завывал, а музыка Миры снова заполняла салон, смешиваясь с нашими разговорами.

Я смотрела на пейзаж, на старые амбары и одинокие фермы.