Глава 31

– Гош, ну зачем тебе это? – хмурюсь, опуская глаза и не понимая, как правильно реагировать. – Ты ведь мог бы выбрать одну из тех девушек, с которыми мелькаешь в светской прессе. Зачем тебе беременный шеф собственного ресторана?

Лицо Стрельца мрачнеет. Он тяжко выдыхает, словно я должна была согласиться на его предложение без лишних вопросов. Именно так бы и поступила любая благоразумная девушка, желающая удачно выйти замуж за очень состоятельного бизнесмена.

Но я не могла представить, как это – жить с нелюбимым. Смогу ли я когда-нибудь полюбить его? Вполне возможно. А если нет?

Почему-то от этих мыслей стало лишь грустнее.

– Эль, не ищи у меня двойного дна. Понимаю, что отец ребёнка сильно подпортил твою веру в мужчин, но у меня нет в помыслах тебя как-то использовать, – и глаза такие честные-честные.

И как ему не верить? Да и зачем Стрельцу меня как-то использовать? И правда, чем я могу быть ему полезна? Вряд ли он хочет взять в жены только потому, что я готовлю лучшую в городе шакшуку.

– Меня пригласили на мероприятие в следующую пятницу. Будешь моей спутницей? – смотрит на меня со смешинками в глазах.

Брови взлетают вверх. Ого.

– Гош, в качестве кого я там буду для тебя?

Очередной тягостный вздох.

– Решишь сама. Если захочешь – в качестве моей пары, если не захочешь – в качестве бизнес-партнёра. Всё же ты шеф моего ресторана.

Немного расслабляюсь. Стрелец умеет мягко стелить.

– Хорошо. Я приду.

Проводить вечера дома в одиночестве невыносимо. Так хотя бы развлекусь.

Чтобы немного прийти в себя, мне потребовалась неделя. Просто чтобы собрать разбитое сердце. Склеить его клеем «Момент».

Через сколько месяцев я смогу нормально дышать?

Погрузилась в работу. В планы Стрельца по открытию нового ресторана. Взяла на себя миссию разработать концепцию меню. Прошлась по магазинам, чтобы выбрать наряд для светского раута, куда меня затянул Гоша.

Не хотелось демонстрировать своё положение окружающим. Поэтому выбрала не слишком обтягивающее платье. Бледно-розового цвета. Коротенькое. Открывающее ноги, но скрывающее живот. Немного в ретростиле. И аккуратные лодочки на небольшом каблучке.

Гоша ждал меня рядом с машиной. И когда он увидел меня, по его реакции я поняла, что не ошиблась с выбором наряда.

Замер на мгновение. И пара секунд ему потребовалась, чтобы отойти.

– Ты великолепно выглядишь, – целует в щёку.

– Ты тоже.

Замечаю, как прекрасно на его атлетичной фигуре сидит фрак.

Появиться в обществе с таким мужчиной одно удовольствие. Моему раненому самолюбию крайне приятно его внимание.

Через двадцать минут мы подъезжаем к ресторану в центре города. Гоша протягивает приглашение, и девушка в красном платье пропускает нас вперёд.

В зале играет живая музыка. Официанты с подносами снуют повсюду. Юбилей какой-то строительной компании.

Я с интересом рассматриваю наряды гостей, замечая, что на многих дамах здесь весьма увесистые бриллианты. Похоже, вечер не для простых смертных.

Рука Гоши не отлипала от моей спины. Вроде жест в границах дозволенного. Но мне всё время казалось, что я позволила ему несколько больше, чем просто своему начальнику.

Внутри всё сжалось. Тело отреагировало раньше мозга. А затем мой взгляд нашёл того, кто прожигал меня глазами.

Истомин собственной персоной.

Какое-то время мы смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд. И эти секунды показались мне вечностью. И эту вечность моё сердце не билось.

– Эля, всё в порядке? – раздаётся у самого уха вопрос. И я представляю, как провокационно мы со Стрельцом выглядим со стороны. Как самая настоящая пара.

Взгляд Истомина замирает. Мне даже кажется, что я ощущаю, как в его крови подскакивает уровень адреналина и тестостерона. Он напрягается всем телом. Глаза становятся совершенно звериными.

Спрашивается, с чего бы такая реакция? Ведь я ему безразлична. Без ребёнка с его ДНК.

Кто-то меня отвлекает. Я отворачиваюсь. Теряю Истомина в толпе. Озираюсь по сторонам. Но не нахожу. Может, привиделось?

Человек напротив что-то говорит. Дружелюбно улыбается. Гоша шепчет на ухо, что ему на минуту нужно отойти. Я киваю, слабо соображая. Но он не замечает моей растерянности. На пару секунд совсем теряюсь в пространстве. И находясь в шаге от панической атаки, когда мир начинает крутиться вокруг, меня спасает знакомый голос.

– А ты, похоже, время зря не теряешь, – почти касаясь мочки уха, произносит Истомин.

Я отшатываюсь от него. Смотрю ошарашенно. Не до конца веря, что это не сон.

– Что тебе от меня надо? – выдаю, отходя на шаг. Ощущая от него такую сильную волну ненависти, что меня едва не сносит с ног.

– Мне от тебя? – переспрашивает членораздельно. – Ничего. Только ты всё равно постоянно оказываешься рядом.

– Ну так и иди, куда шёл. Я тебя не просила ко мне подходить, –огрызаюсь, ощущая ответную агрессию. Она волной прокатывается по телу. Ударяет о собеседника. И мы оба, как магниты, притягиваемся друг к другу.

Он смотрит мне в глаза. Тяжело дышит. Ноздри вздымаются, грудь расширяется. А взгляд… Падает на мои губы. И в этот момент я отпрянула от него, словно уколовшись статическим электричеством.

– Эля, всё в порядке? – Рука Стрельца оказывается на талии, и мой спутник прижимает меня к своему боку. Молчаливо заявляя все возможные права на меня.

А я в это время слежу за глазами Истомина. Которые неотрывно следят за движением рук Стрельца.

Оказывается, у Истомина всё отражается на лице.

И мне даже кажется, что та эмоция, которую я ловлю, – это ревность. Жгучая. Такая горячая, что способна выжечь все внутренности дотла.

И, похоже, Истомин пылает. Горит.

Я могла бы ощутить торжество, если бы к Арсу не подошла девушка. Свежая, как майская роза. Смотрит на него широко распахнутыми, глупыми глазами.

– Арс, тут такие вкусные ежи, ты должен попробовать, – щебечет, не замечая нас, его зазноба.

Она подносит к его рту деликатес. Но, кажется, Истомин вот-вот взорвётся.

Девушка всё же начинает догадываться, что происходит что-то не то.

Растерянно смотрит на нас. Гоша ухмыляется. Так, словно видит Арсения насквозь.

– Да, всё в порядке, – тихо отвечаю Стрельцу.

– Вика, это мои знакомые, – представляет нас Истомин, смотря с раздражением. – Эльвира Сладкова – шеф-повар ресторана «Облака», и Георгий Стрелец – хозяин заведения.

– Приятно познакомиться, – раньше меня отвечает Стрелец и добавляет: – Эльвира ещё и моя будущая жена.

Его слова звучат как гром среди ясного неба.

Изумлённый взгляд Истомина возвращается к моему лицу, пытаясь отыскать правдивый ответ.

– Приятно познакомиться, – вместо того чтобы опровергнуть заявление шефа, протягиваю пальчики для рукопожатия.

Истомин смотрит на мою руку так, будто видит ядовитую змею. Даже жаль, что на безымянном пальце нет обручального кольца.