Глава 20

– Мисс Дейлис, может, вы наконец с меня встанете? – тихий, сдавленный голос.

– Ой, простите, ваше величество, – пробормотала я, а сердце наполнилось ликованием. Раз говорит, значит, живой. А Рей? Где Рей? От пыли, кружащейся в воздухе, я едва могла видеть и дышать. Осторожно сползла с короля, и он сел, потирая отбитую спину. Рей зашевелился рядом. Похоже, взрывом его отбросило от меня. А я уже вглядывалась в волны магического осадка, кружившего в воздухе.

– Ваше величество, вам стоит уйти отсюда, – шепнул Рей, и король кивнул. Неловко поднялся, стараясь держаться ко мне спиной, и пошел прочь. Все-таки ранен? Ему нужна помощь? Я тут же встревожилась и поспешила следом. Меня никто не останавливал. К королю бросилась стража, но он махнул рукой, отсылая прочь, и приказал изучить помещение, а затем продолжать бал. Удивительное самообладание! Рей тоже не стал возражать, только прошел за королем этажом выше, пропустил меня вперед и запер дверь. Что происходит?

– Не смейте, – сказал король, не оборачиваясь, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне. – Никогда не смейте так делать, мисс Дейлис.

– Так – это как? – решила уточнить.

– Как сегодня. Вы закрыли меня собой. Это недопустимо!

– Вы король, – напомнила собеседнику. – Да и я – сильный маг.

– Это не значит, что надо рисковать жизнью, Аманда, – устало добавил Рей. – Я бы справился и сам.

Почему-то стало обидно. Это вместо благодарности? Хотя никакой благодарности я и не ждала, но уж точно не думала, что начнут отчитывать, как маленькую девочку.

– Учту, – угрюмо сказала ректору.

– Ты тоже хорош, – вмешался король, по-прежнему не оборачиваясь ко мне, что казалось странным. – Вы друг друга стоите. Я же просил тебя больше не кидаться меня спасать! Сам справлюсь.

– Как в прошлый раз? – недовольно поморщился Рей.

– Прекрати!

– А в чем вообще проблема? – осторожно спросила я.

– Вот в этом.

Фердинанд обернулся ко мне, и я на мгновение потеряла дар речи. Левая часть его лица осталась прежней – а вот правая… Ожог. Сплошной застарелый шрам от ожога, чудом не лишивший его величество зрения. Будто чья-то кисть брызнула на щеку алым, оставляя пятна, исказившие красивое лицо Фердинанда.

– Надеюсь, не надо говорить, что вам положено молчать, Аманда? – резко спросил он, изучая выражение моего лица.

– Не надо. Но… Как?

– Иллюзия, – вместо короля ответил Рей. – Вражеская магия поколебала иллюзию. Думаю, никто не собирался убивать Фердинанда. Скорее, хотели, чтобы все увидели его истинное лицо, если можно так выразиться. Будто это что-то изменит.

– Изменит! – рявкнул король.

– Что? – не сдержался ректор. – Что изменит, Дин? Ты станешь лучшим королем? Или худшим? Или перестанешь им быть? Я давно тебе говорил, что надо отказаться от иллюзии, но нет, ты упорствуешь!

– Тебе не понять!

– Да, конечно!

Я почувствовала себя лишней. Захотелось попятиться к двери и спрятаться, а этих двоих оставить разбираться. Возможно, так бы и сделала, но его величество вдруг устало оперся на спинку кресла и уставился на меня. В его глазах была боль. Видимо, так и не смирился, хотя я, как и Рей, считала, что нет необходимости в иллюзиях. Да, страшно. И что теперь? Это ведь никак не влияло на Фердинанда как на человека. Как на короля. Неужели маги не смогли помочь?

– Дайте мне еще пару минут, – попросил король и оставил нас в гостиной, а сам скрылся за соседней дверью. К нам никто не заглядывал. Видно, слугам тоже было запрещено видеть их повелителя в «неподобающем» виде.

Вот только мгновение спустя я забыла о короле, потому что обо мне вспомнил Рей. Обернулся, нахмурился, будто раздумывал, а не съесть ли меня на ужин, затем шагнул ко мне – и поцеловал. Я задохнулась от возмущения. Захотелось оттолкнуть, отстраниться, дать пощечину, но вместо этого обвила руками сильные плечи, позволила себе раствориться в неожиданной ласке – и ответить. Сразу стало жарко, кровь прилила к щекам от осознания, что не желаю его отпускать, а, наоборот, готова вечность целовать упрямые губы, прижимаясь все сильнее.

– Кхм-кхм.

Его величество появился незаметно. Мы отпрянули друг от друга с такой скоростью, что Рей споткнулся о стул и едва не упал лицом в пол. А Фердинанд, снова под привычной иллюзией, улыбнулся.

– Что вы как школьники на первом свидании? – поинтересовался он. – Начали целоваться – так целуйтесь.

– Ты забываешься, Дин. – Мышонок покраснел и запыхтел, а я тихонько захихикала. Король подмигнул мне, чем вызвал негодование ректора. Странно, как после такого страшного взрыва мы еще можем дурачиться. Но никто ведь не пострадал? Или…

– И все-таки что же произошло? – спросила больше у себя, чем у мужчин, потому что они вряд ли знали больше.

– Кто знает? – Фердинанд пожал плечами. – Служба безопасности разберется. Судя по направленности воздействия, думаю, банальная женская месть. Бывшая супруга никак не угомонится.

– Ее задержат?

– Если получится доказать.

В двери постучали. Мы с Реем переглянулись и снова придвинулись к королю. Тот недовольно фыркнул и разрешил посетителю войти. На пороге появился мужчина лет пятидесяти. По черной форме нетрудно было догадаться, что перед нами – начальник королевской службы безопасности.

– Ваше величество, – поклонился он королю.

– Что можете сказать, капитан Гайрин? – грозно спросил Фердинанд, меняясь на глазах. – Как объясните, почему на меня нападают в собственном дворце при усиленных мерах безопасности?

– Ваше величество, мы пытаемся это выяснить. – Капитан Гайрин разве что не втянул голову в плечи.

– Вы уже должны были это выяснить. Иначе зачем мне служба безопасности?

И Фердинанд нахмурился. Сейчас, когда он не улыбался, спрятаться захотелось даже мне, поэтому осторожно отступила на шаг назад. Только Рей оставался спокойным. Наверное, привык.

– Всплеск был слишком силен, и… – попытался оправдаться несчастный.

– Тогда почему мою жизнь спасла хрупкая девушка, а не служба безопасности? – громыхнул голос Фердинанда, а я расправила плечи. Надо же! Жизнь спасла. Конечно, это было не так. Уверена, даже если бы меня не было рядом, королю ничего не угрожало. Хотя… Вспомнила страшные шрамы у него на лице. Все могло случиться. Поэтому хорошо, что мы с Реем оказались поблизости.

– У вас есть час, – добавил его величество. – И если через час виновные не будут передо мной, жду заявление о вашей отставке. Вон!

Капитана Гайрина будто вынесло прибоем, и мы снова остались втроем.

– Что будешь делать, Дин? – спросил Рей.

– Переоденусь и вернусь на бал, конечно же, – вздохнул король, и мне вдруг подумалось, что быть облеченным властью совсем не весело. – Вы останетесь?

Я оглядела свое запылившееся платье, представила, что творится на голове, и отрицательно качнула головой.

– Сегодня лучше отдохну, – ответила королю. – А завтра уже можно будет потанцевать вволю.

– Я останусь, – сказал Рей. – Только сначала провожу Аманду до комнаты и переоденусь. Без меня в зал не выходи.

– Указываешь? – прищурился король.

– Прошу, – спокойно ответил ректор. – Ты – мой друг, и мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то произошло.

– Иди уже, – отмахнулся Фердинанд. – Друг. Просил ведь! Эх…

Похоже, его величество расстроился не из-за взрыва. Точнее, не только из-за него. Дело в иллюзии? Или какие-то старые вопросы с Реем? Надо спросить. Поэтому чинно взяла своего кавалера под руку и позволила довести до самых дверей отведенных покоев, а затем милостиво пригласила в гости.

– Аманда, не сейчас.

Ректор тщетно попытался избежать допроса, но я понимала: сбежит, потом ищи ветра в поле, поэтому замерла между ним и вожделенной свободой. Пришлось Рею пройти в гостиную, а я поторопилась запереть дверь.

– Его величество ждет, – напомнил Мышонок. – А мне еще надо умыться и переодеться.

– Подождет, – уверенно сказала я. – А теперь я хочу услышать не королевскую версию, а твою собственную. Что произошло, Рей? Кому нужна гибель короля? Или все-таки не гибель?

– Все сложно, Аманда. – Рей присел на диван и устало потер переносицу. – Я склоняюсь к той же версии, что и Дин. Это женская месть. Королева Изабелла никак не смирится со своей отставкой и знает, как укусить больнее.

– Не понимаю, – качнула головой. – Почему его величество так зациклен на своей внешности?

– Я тоже не понимаю, – вздохнул ректор. – И сто раз говорил ему, что иллюзия – это глупо. Но ты сама слышала его ответ. Видимо, Фердинанд не желает ловить на себе косые взгляды. И все эти сбежавшие принцессы. Он думает, это из-за того, что они увидели его истинное лицо. Но мы-то с тобой понимаем, что король Целиции – слишком выгодная партия, чтобы обращать внимание на внешность. Он сам отталкивает людей. А потом страдает. Изабелла тоже постаралась, как умела. Стало только хуже.

– Жаль беднягу, – проговорила я, присаживаясь рядом с Реем. – Как это вообще случилось?

– Магия. Когда мы были на войне, рядом разорвался снаряд, начиненный огнем и заклинаниями. Я попытался защитить Дина, но не успел, и его все равно задело.

Признаться, до этого я воспринимала рассказы Рея о войне десятилетней давности не как реальность, а словно сказку. Да, он по мальчишеской дури умчался воевать. Да, король лично возглавил этот поход. Но оказывается, что те события до сих пор аукаются обоим. И магическое зрение Рея, и шрамы Фердинанда тому подтверждение.

– Знаешь, я тоже вернусь с тобой, – решилась вдруг. – Зайдешь за мной, когда переоденешься?

– Конечно, – улыбнулся Рей. – И рад, что ты передумала. Вечер, конечно, безнадежно испорчен, но мы все еще можем получить от него удовольствие.

И поддержать короля. Это тоже важно, хоть мы и не стали упоминать вслух. Рей ушел, а я позвала прислугу, быстро умылась и сменила платье на другое, бледно-голубое. Служанка вплела в волосы мелкие белые розочки, из-за чего я стала похожа на невесту, собирающуюся к алтарю. В любой другой день потребовала бы исправить, но в этот момент было уже все равно. Да и Рей как раз стучал в двери, а увидев меня, довольно прищурился, как кот при виде сметаны.

– Вижу, ты готова? – Он протянул руку.

– Да, – сжала его пальцы. – Можем возвращаться.

В главном зале уже играла музыка, но никто не танцевал. О взрыве, правда, ничего не напоминало. Великая вещь – магия. Бальный зал выглядел так, будто ничего и не было. А между тем на лицах гостей было беспокойство и даже страх. Рей подозвал кого-то из слуг, что-то шепнул – и тот поспешил прочь. Наверное, попросил доложить королю, что ждем его здесь. А сам потянулся за очками – еще бы, если бы с его магическим видением все было в порядке, он мог заметить удар куда раньше и выследить неприятеля. Рей надел очки – и вдруг покраснел так, что я испугалась. Может, дурно стало?

– Энджи! – прошипел ректор, мгновенно напомнив мне громадного змея. – В порошок сотру!

– Что такое? – тронула его за руку.

Рей обернулся – и краска залила даже уши. Он поспешно снял очки, а я, пользуясь его замешательством, тут же нацепила их на нос. И охнула, потому что ректор стоял передо мной без одежды. Совсем. Даже без белья. Да чтоб мне провалиться!

– Аманда, хватит таращиться! – Он отобрал у меня очки и насупился.

– Да ладно тебе, – сказала миролюбиво, едва сдерживая смех. – Зато какой обзор!

– Убью мерзавца, – прошептал Рей, снова пряча очки.

– Я бы на твоем месте все-таки надела, – продолжала потешаться. – А вдруг проглядишь опасность? Побочные эффекты – это мелочи. Зато насладишься непередаваемым зрелищем и сможешь похвастаться, что видел обнаженными первых людей королевства.

– Аманда, это не смешно!

Я не выдержала и захохотала. Смеялась долго, до колик, не обращая внимания на посторонние взгляды, и только когда в зал вернулся его величество, успокоилась. А Рей по-прежнему стоял рядом, напоминая по цвету перезрелый томат. Да уж, у Энджи с фантазией все замечательно. Я подмигнула его величеству, тот улыбнулся в ответ и, едва заиграла музыка, пригласил меня на танец.

– Вижу, вы уже успокоились, мисс Денвер, – заметил король, а я задумалась, сколько же надо иметь самообладания, чтобы после покушения вот так выйти в зал, улыбаться и танцевать. И поняла, что начинаю уважать Фердинанда, а не только любоваться им как мужчиной.

– Да, мне помогли, – ответила с хитринкой. – Когда будет минутка, попросите у Рея его очки, ваше величество, и взгляните сквозь них на гостей. Уверяю, вам понравится!

– Интригуете, Аманда, – усмехнулся король. – Обязательно так и поступлю. Судя по лицу Рея, постарался его брат?

– Да. А как вы догадались? – не сумела скрыть удивления.

– Только об Энджи Рей думает с таким остервенением на лице.

– Вы правы. Ваше величество… – не сразу решилась завести неприятный разговор, – вы точно в порядке?

– Не беспокойтесь, Аманда. – Король все так же лучезарно улыбался. – Я справлюсь, не впервой. А вы прислушайтесь к моей просьбе и берегите свою жизнь.

Перечить не решилась. Однако вдруг стало его жаль. Наверное, это непросто – каждый день носить маску, никому не открываясь. И о многом говорит. Неужели ни одна из дам, претендовавших на руку и сердце Фердинанда, не смогла взглянуть глубже, разглядеть под маской человека? А танец завершился, и первым делом король поспешил к Рею. Тот упирался, но прямого приказа ослушаться не мог, и вскоре мы хохотали уже вдвоем, а пунцовый ректор называл нас ненормальными и пытался забрать несчастные очки. Не удалось – король не собирался выпускать то, что само упало в руки, и стало заметно, что его настроение наконец-то улучшилось. Стоило сказать Энджелу спасибо. Нет, сначала хорошенько выпороть, а уже потом поблагодарить и узнать, как ему это удалось. Все-таки талантливый мальчишка, только ленивый! И слишком любит действовать окружающим на нервы.

Уже ночью, когда отгремели последние аккорды музыки, Рей снова проводил меня до комнаты. Он казался утомленным, как и я сама. Слишком насыщенный день, слишком много того, что надо бы осмыслить.

– Доброй ночи, Аманда, – сказал он, перехватывая мою ладонь и касаясь ее губами.

– Доброй ночи, – ответила я.

Задумалась на миг, а затем шагнула вперед, в теплые уютные объятия, и Рей прижал меня к груди. Ощущала его дыхание, касающееся волос. Руки, придерживающие за спину. И хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы никто нам не мешал, не тревожил.

– Мне уйти? – спросил Мышонок.

– Что? – подняла голову, не сразу поняв, что он имеет в виду. – Я… не знаю.

Рей улыбнулся, словно и не ждал другого ответа. Коснулся губами моих губ, обнимая крепче, и я растворилась в его ласке. Мы целовались, пока хватало дыхания, чтобы начать снова, позабыв, что стоим посреди королевского дворца и здесь в любую минуту могут появиться посторонние. Сейчас Рей был моим миром. Я не готова была сказать, что именно к нему испытывала, но рядом с ним было хорошо и спокойно. Так спокойно, что сама поражалась.

– Аманда, я…

– Тсс, – приложила палец к его губам, не давая договорить. – Не надо. Не сейчас.

– Хорошо.

И мы снова замерли, пока часы на столичной башне не пробили два часа ночи. Странный день, наполненный удивительными эмоциями, которым до сих пор не могла дать единого определения.

– Тебе стоит отдохнуть. – Рей отпустил меня первым. – Завтра будет не менее насыщенный день.

– Надеюсь, обойдется без покушений, – заставила себя улыбнуться.

– Да, я тоже надеюсь. Спокойной ночи, Аманда.

– Спокойной ночи, Рей.

И скрылась за дверью, пока еще нашла в себе силы уйти. А затем долго сидела на диванчике в гостиной, стараясь взять себя в руки. Потому что стало очевидно: мне не просто нравится Рей Денвер, я его почти люблю.