Глава 21

К счастью, второй день бального сезона прошел без происшествий. Король Фердинанд был мил и доброжелателен. Рей не отходил от меня ни на шаг, а неизвестные преступники не показывались. Увы, их так и не нашли. Вторым моментом, который портил мне настроение, было присутствие бывшей невесты Мышонка. Мисс Лаурс кружила вокруг нас подобно сычу и едва ли не ухала. Проклясть бы ее, да Рей вряд ли будет доволен. Поэтому я делала единственное, что могла, – сладко улыбалась и не выпускала руку Рея из своей ладони. Он сначала смущенно поглядывал на меня, затем расслабился и заулыбался. А вот мисс Лаурс помрачнела еще больше. Упустила жениха? Пусть теперь кусает локти.

Кстати, очки Рею никто так и не вернул. Я порой замечала, как он по привычке тянется поправить оправу – и замирает, вспомнив, что очков нет. Зато, наверное, как весело его величеству! Но, стоит отдать королю должное, рядом со мной он с зачарованным предметом не появлялся. Иначе разбила бы вдребезги. Около одиннадцати вечера мы попрощались с Фердинандом и сели в автомобиль Рея. Я тут же задремала – все-таки балы оказались утомительным делом, а когда проснулась, автомобиль въезжал на территорию университета Гарроуз. Окошки общежитий еще светились, и сразу стало легко на сердце.

– Рей, ты не ругай Энджела слишком сильно, – попросила я. – Тебе, конечно, зачарованные очки ни к чему, а вот королю понравились.

– Не ругать? – обернулся ректор. – Да я с него шкуру спущу! Такой позор!

– Можно подумать, кто-то о нем знает. Лучше поговори с Энджи. Сам ведь видишь, как он старается привлечь твое внимание.

– Хорошо, – смирился Рей. – Поговорю. Но, думаю, на этот раз он снова меня не услышит.

– Если так, попробую я. Спокойной ночи, ректор Денвер.

Потянулась и легонько коснулась губами его губ. Рей улыбнулся, а я подмигнула и выбралась из автомобиля. Спать! Спать, потому что завтра ждет очередной рабочий день, состоящий сплошь из практикумов. Оставалось надеяться, что к вечеру все студенты будут целы и невредимы. И пока Рей повел автомобиль в гараж, я поспешила в свою комнату, быстро приняла душ и нырнула в объятия одеяла. Даже вчерашний взрыв воспринимался как нечто далекое и ненастоящее. А реальность – вот она, протяни руку.

Стоит ли удивляться, что утром проснулась в прекрасном настроении? Надела форменное платье, заплела волосы в косу вокруг головы и поспешила на пары. На лестнице встретила коменданта Румпина. Тот привычно шарахнулся.

– Доброе утро, комендант, – послала ему воздушный поцелуй, и Румпин покрылся алыми пятнами, а я запрыгала через ступеньку. Красота!

Выбежала из общежития и уже свернула к главному корпусу, когда заметила подозрительно знакомый автомобиль. Ярко-лазурного цвета, с вытянутым капотом и разноцветными ленточками на зеркале. Это еще что такое? Автомобиль остановился, я тоже, а из авто уже грациозно выпорхнула девица… Ну как девица, в ее-то двадцать девять. Одна из моих сестриц, та самая, которая отчаянно претендовала на место в магическом совете. Лукреция Дейлис, гордость нашей семьи и мой персональный рвотный порошок.

– Минни! – Она увидела меня и картинно всплеснула руками, будто не знала, что я тут работаю. – Вот так встреча. Какими судьбами?

– Это я должна у тебя спрашивать, Лури, – ответила, раздумывая, куда бы провалиться. – Что ты забыла в моем университете?

– Твоем университете? – Лукреция затрепетала длинными подкрашенными ресницами и поправила золотистый локон. – Насколько мне известно, ректор этого вместилища науки – Рей Денвер.

– И что с того? Еще скажи, ты не помнишь, где я работаю.

– Минни, душенька, давай не будем ссориться. – Лури умела изображать хорошую девочку. Как, впрочем, и я. – Лучше подскажи, где мне отыскать ректора Денвера.

И помахала у меня перед носом каким-то конвертом.

– Это что? – поинтересовалась я.

– Приглашение на работу. – Лури грациозно пожала плечами.

– И с каких это пор тебя интересует преподавательская деятельность?

– Что ты, Минни! – Она улыбнулась, как акула. – Это ведь так замечательно: студенты, опыты, научные труды. Тебе же нравится.

– Я – не ты.

– И слава небесам, – хмыкнула Лукреция. – Что ж, раз ты не хочешь помочь сестренке, я отыщу кабинет ректора сама.

И прошла мимо, обдав меня приторным ароматом духов. Вот стерва! И явилась ведь. Но кто ее пригласил? А если…

Из-за мысли, пришедшей в голову, я бегом бросилась за Лури. Ну, Рей! Если это твоих рук дело, то очки Энджела цветочками покажутся! И это мужчина, в которого я почти влюбилась. Мыш ушастый! А Лури уверенно вплыла в главный корпус, остановила первого попавшегося студента и направилась в кабинет ректора.

– А ты куда? – обернулась ко мне.

– Накопились рабочие вопросы к ректору Денверу, – ответила сквозь зубы, обгоняя сестрицу на лестнице.

– Я первая пришла! – крикнула она в спину.

– И уйдешь тоже первой, – обернулась я, а затем ускорила шаг. В кабинет Рея влетела без стука. Он сидел за столом и перебирал бумаги, а увидев меня, довольно улыбнулся.

– Доброе утро, Аманда, – поднялся навстречу.

– Не такое уж и доброе! – выпалила я.

– Что-то случилось? – тут же нахмурился Мышонок, а меня уже нагнала Лукреция, изящно толкнула плечом и попыталась протиснуться в кабинет.

– Минни, ты так располнела, что и мимо не пройдешь! – фыркнула она. – Здравствуйте, ректор Денвер. Лукреция Дейлис по вашему запросу прибыла.

И протянула ошалевшему Мышонку конверт с печатью.

– Это что? – осторожно спросил он.

– Как же? У вас уволилась сотрудница, верно? И вы просили мое начальство прислать кого-то столь же компетентного. Вот она я.

Значит, все-таки Мыш. Ой, кто-то вляпался! Ой, пахнет жареной мышатиной.

– Простите, мисс Дейлис, – покраснел Рей, – но вы, видимо, не так поняли…

– То есть вы уже нашли преподавателя анатомии редких видов? – спросила она, изогнув идеально тонкую бровь.

– Еще нет, но…

– Уже нашли. Требования у меня невелики. Во-первых, жилье. Не выше второго этажа, иначе начну задыхаться. Три комнаты минимум, стоянка для автомобиля.

– У нас такого нет.

Кажется, Рей начинал злиться. По крайней мере, снял очки и уставился на Лукрецию в упор.

– И это лучший университет Целиции? – изумилась она. – Поищите, мистер Денвер. Кстати, вот мои рекомендации: и от высшего магического совета, и от видных научных деятелей страны.

– Можно вопрос? – вмешалась я. – С каких это пор тебя заинтересовала наука?

– А с каких это пор ты вмешиваешься в чужие разговоры? – обернулась Лукреция.

– Если тебя возьмут на работу, я буду твоей непосредственной начальницей. Как тебе такой поворот?

Сестрица задумалась, а я мысленно возрадовалась. Теперь вариантов было всего два, и оба меня устраивали. Первый – Лукреция развернется и покинет университет Гарроуз навсегда. Второй – она останется, и я буду давать ей поручения, от которых она не сможет отказаться. То-то повеселимся! Но это не значит, что Рею так просто все простится. Это же надо было додуматься. И пусть не делает невинное лицо. Я не шестнадцатилетняя барышня, которая на это поведется.

– Мне все равно. – Лукреция, оправдав мои ожидания, не моргнула и глазом. – Правда, не понимаю, какой умник назначил тебя деканом, и предпочла бы работать на другом факультете, но, увы, придется смириться с неизбежным. Нам обеим. Так как насчет отдельных комнат, ректор Денвер?

– Одна комната и ванная, как у всех, – отрезал тот. – Или живите где хотите.

– Женщины семьи Дейлис не отступают перед трудностями. – Лукреция мягко повела плечиком. – Общаясь с Минни, вы уже могли это заметить. А она – слабейшая из нас.

– Что? – Я едва не набросилась на Лури с кулаками.

– Что слышала, милая. Она ведь у нас младшенькая, ректор Денвер. Родители ее избаловали, и как мы с сестрами ни старались воспитать из нее человека, ничего не вышло.

Вот зараза! Ну, Лури, я устрою тебе веселую жизнь. Даже расписание переделаю заново, лишь бы ты прочувствовала всю шаткость своего положения.

– Что ж, тогда давайте обговорим условия вашего контракта, мисс Дейлис, – вздохнул Рей, смирившись с неизбежным. – Аманда, вы можете возвращаться на рабочее место.

– Спасибо, обойдусь и без ваших разрешений, – ответила и вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Сегодня сестрица все равно не пойдет на пары, а завтра ее ждет большой сюрприз. Я летела по коридору с такой скоростью, что едва не сбила с ног чем-то ужасно довольного Энджела.

– Декан Дейлис? – остановился он. – Что-то случилось?

Не обсуждать со студентами личную жизнь! – закон номер один. Я закусила губу, чтобы не разразиться бранью, и вдруг ощутила, как по щеке скользнула слезинка. Энджи уставился на меня с таким видом, будто увидел десятилапого паука.

– Вы что? – спросил растерянно. – Рей вас обидел?

– Да! – рявкнула так, что задрожали стены. – Этот… этот… Наш дорогой ректор пригласил работать в университет мою старшую сестру. Это катастрофа! Правда, вроде как я в любом случае в выигрыше, но мне от этого не легче.

– Еще одна мисс Дейлис? – прищурился Энджел.

– Да, только, поверь, я – лучший вариант.

– Поговорим?

И Энджел потащил меня под знакомую лестницу, где я совсем недавно успокаивала его после размолвки с братом. Мы сели рядышком, пока еще не прозвонил колокол, и юный проходимец потребовал:

– Рассказывайте.

Я все еще сомневалась. Энджел Риад не был тем человеком, с которым хотелось бы говорить о семейных проблемах. С другой стороны, с кем еще? Не с Реем же. Он сам пригласил в мое убежище это чудовище.

– Видишь ли, – попыталась подобрать слова, – у тебя всего один старший брат, и то сложно. А у меня – три сестры и брат. Представляешь? И вот Лури… Она всегда была самой умной из нас. Даже трижды подавала прошение, чтобы ее включили в высший магический совет, и, уверена, однажды она добьется своего.

– Боитесь не выдержать конкуренции? – улыбнулся Энджи.

– Нет, не боюсь. Но Лури всегда умела выставить меня виноватой. Ее умению манипулировать людьми стоит позавидовать. А я столько вложила в этот университет. Для чего? Для того, чтобы сейчас она заставила всех смотреть на меня косо? Чтобы стала центром всеобщего внимания?

– Мне кажется, вы завидуете сестре, мисс Дейлис, – заметил Энджел.

– Еще чего! – Слезы тут же высохли. – Это я так морально готовлюсь к бою. И поверь, победа будет за мной.

– Я даже не сомневаюсь, – хитро подмигнул парнишка. – Раз уж вы Рея уложили на лопатки, то с сестрицей, все слабые стороны которой вам известны, справитесь еще легче.

– А ведь ты прав. – Взглянула на Энджи совсем другими глазами. – Если Лури знает мои слабости, то и мне известно о ее. Спасибо, студент Риад, кажется, вы только что заработали дополнительный балл по моему предмету. А теперь идем, скоро прозвонит колокол, нам надо успеть добраться до аудитории.

Мы выбрались из-под лестницы. Я отряхнула платье, поправила волосы и улыбнулась. Нечего киснуть! Подумаешь, Лукреция явилась в университет Роз. Как пришла, так и уйдет. Не будь я Амандой Дейлис.

– Кстати, а что насчет очков? – спросила у Энджела, пока вокруг не было посторонних. – Рей обещал не устраивать скандала.

– А он и не устраивал, – беспечно ответил мой юный сообщник. – Пришел, посидел рядом со строгим видом, а затем спросил, как я это сделал, и пришлось объяснять. Идея Рею понравилась, и он решил использовать ее в какой-то работе.

– Тогда и мне подробно опишешь процесс создания очков. Приму в качестве контрольной.

– Так что же произошло в королевском дворце? Очки имели успех?

Рассказывать ли Энджелу о покушении? Но он был откровенен со мной, и я решила, что долг платежом красен, поэтому изложила все, начиная с нашего появления на балу. Конечно, опустив поцелуи с его братом. Энджи слушал внимательно, кусал губы и хмурился.

– Значит, кто-то хотел убить Дина? – спросил угрюмо.

– Нет, вряд ли. Скорее…

– Снять иллюзию, – завершил он за меня. – Вы ведь теперь знаете, правда?

– Я-то да. А ты откуда? – уставилась на Энджела.

– Когда это все случилось, Рей закрыл короля собой, – ответил тот. – Так что шрамами щеголяют они оба. Правда, так как Рей падал на Фердинанда, ему удар пришелся на спину, а вот у Дина пострадало лицо. Давняя история, не особо приятная, обоих потом долго лечили. Наверное, те дни после ранения были единственным временем, когда мы с братом ладили, потому что ему некуда было от меня деваться, а я так испугался, что перестал с ним спорить. Но все быстро закончилось. Рей поправился и снова вернулся на поле боя, а я… Я остался дома, конечно же, потому что был совсем маленьким. Мама тогда все время плакала, боялась, что он там погибнет. Но когда Рей оставил службу, стало только хуже. А вот Дин так и не смог справиться с последствиями, и если Рей о той истории почти не вспоминает, то Дин носит иллюзию. Надо его проведать, мы давно не виделись. Если не считать вступительной церемонии, то с похорон родителей.

– Эй, выше нос, – обняла Энджела за плечи, потому что он совсем загрустил. – Хочешь, я уговорю Рея взять тебя на следующий бал? Там и увидитесь.

– Он откажется. Опять начнет рассказывать, что за мной идет охота.

– Но это ведь королевский дворец. Там охотятся за другим человеком. Не беспокойся, Рею придется согласиться. А теперь марш на занятия!

Энджи поспешил в аудиторию, а я замерла на миг, чтобы перевести дыхание. Итак, вот что имел в виду Фердинанд, когда просил больше так не делать. Рей уже однажды закрыл его собой, и это чуть не стоило Мышонку жизни. Скверная история… И короля жаль, и за Рея почему-то страшно, хотя ему как раз ничего не угрожает. И Лури… Все так не вовремя! Но ничего. Как и сказал Энджи, я ведь Аманда Дейлис. И значит, справлюсь. Пусть жалеют те, кто встал у меня на пути.