Глава 26

На этот раз мы танцевали до самой полуночи. Рей лишь ненадолго отвлекался, отыскивая взглядом младшего брата, но Энджел никуда не девался, все время оказываясь где-то рядом. Он действительно наслаждался праздником. Наверное, устал от вынужденного заточения в университете. Я понимала его, хоть для меня Гарроуз и был лучшим местом в мире. Лучшим – еще не значит, что готова была запереться в нем и носа не показывать. Вот и Энджи было тяжело привыкнуть. Пусть отдохнет.

Мисс Лаурс держалась от нас на расстоянии, но я то и дело замечала ее злой взгляд. А что злиться? Сама ведь расторгла помолвку, сама оттолкнула Рея. Решила, что перспектив у обычного профессора нет? Еще чего! Рей доказал, насколько она была не права, и я гордилась им. К демонам пост ректора, меня сейчас устраивал и собственный. До тех пор, пока ректором будет Рей.

А вот Лукреция продолжала меня удивлять. Она, похоже, всерьез вознамерилась стать королевой на ночь, потому что вилась вокруг его величества подобно змее. Все кружила, кружила, а Фердинанд казался довольным таким вниманием. Конечно, ему-то что? Фавориткой больше, фавориткой меньше. Предупредить бы, что связь с Лукрецией чревата дурными последствиями, но не стала. Король – опытный мужчина, знает сам. А если что, провернет с ней тот же трюк, что и с принцессами. Интересно, какой именно?

– О чем задумалась, любовь моя? – спросил Рей, заметив, что я ненадолго выпала из реальности.

– О сестре, – ответила я. – Знаешь, час поздний. Может, пора попрощаться?

– Думаю, да, учитывая, что Дин хочет видеть нас за завтраком.

– Жестоко, – представила, что придется рано вставать.

– Не беспокойся, он раньше полудня и не проснется. Особенно учитывая, каким вниманием награждает Лукрецию. Так что выспимся.

Мы попрощались с королем, захватили Энджела, который уже клевал носом на ходу, и слуги проводили нас в отведенные комнаты. Причем Рей и тут выделился – вытребовал им с Энджелом соседние спальни, связанные общей гостиной. Мне же отвели покои рядом. Мы попрощались на пороге и разошлись каждый к себе. Однако, несмотря на усталость, я долго ворочалась с боку на бок. Поэтому стук в дверь услышала сразу, несмотря на то что он был очень тихим.

– Кто там? – спросила, подходя к двери.

– Это я, Лукреция, – раздался ответ.

Час ночи! Ее только не хватало. Но я позволила сестре войти. Она казалась тихой и задумчивой.

– Что случилось? – спросила прямо. – И не надо юлить. Если бы ничего, ты бы не пришла.

– Ты права. – Лури присела на диванчик и сложила ладони на коленях, будто примерная школьница. – Я пришла поговорить. Не знаю только, с чего начать… Одним словом, Аманда, ты не могла бы попросить ректора Денвера, чтобы он раздобыл у его величества приглашение для меня на остальные балы?

– Что? – Я лишилась дара речи. – Лури, по-твоему, это тот разговор, который необходимо вести посреди глубокой ночи? Ты что, в королевы решила записаться?

– Почему сразу в королевы? – вспыхнули щеки сестры. – Просто его величество… Он мне нравится. И я ему вроде бы тоже. Так почему нет?

А затем за расставание Фердинанду придется заплатить как минимум местом в высшем магическом совете. Хотя как раз король имеет мало влияния на советников, у них своя власть и свои цели.

– Я спрошу, – решила, что это единственный способ выставить Лури за дверь.

– Спасибо. – И она вдруг мечтательно улыбнулась, а мне стало не по себе. – Знаешь, Минни, я так тебе завидую!

Ей там Фердинанд ничего не подсыпал в шампанское? Потому что это была не моя сестра, а кто-то чужой.

– И в чем же? – спросила угрюмо.

– Ты многого добилась, занимаешь высокий пост. А главное – ректор Денвер так тебя любит!

– Тебе почем знать?

– По-твоему, незаметно? – удивилась сестра. – Рей только на тебя и смотрит. Держись за него, он хороший человек.

Едва удержалась, чтобы не повторить свой вопрос: ей-то почем знать? Но Лури была права. Я дорожила теми чувствами, о которых она говорила. Пусть неожиданными, в какой-то степени нелепыми, но они заставляли чувствовать себя важной и нужной. Единственной в мире.

– Я… скажу Рею насчет приглашения, – решилась внезапно. – Но ничего не могу обещать, это ведь король.

– Да-да, конечно, – засуетилась Лукреция. – Хотя бы попытайся. Мне бы хотелось увидеть его вновь.

Я сомневалась, что эта встреча пойдет Фердинанду во благо, но вдруг? Судьба – дама непредсказуемая. Иногда не стоит стоять у нее на пути.

Лукреция ушла, а мне наконец-то удалось уснуть. Настолько крепко, что утром прислуге пришлось меня будить, чтобы не проспала завтрак. Кто там говорил, что Фердинанд не станет завтракать раньше полудня? Стрелки еще не добежали и до десяти, а в десять нас ожидали в малой королевской столовой. Хорошо хоть в малой, потому что полный парадный церемониал утомлял. Пришлось быстро одеваться и умываться, чтобы слуга сопроводил меня в нужную комнату. Рей уже был там. Лукреция, как ни странно, тоже, а вот Энджи влетел сразу за мной. Видимо, кто-то доложил его величеству, что все гости собрались, и он тоже появился в дверях. Последовали положенные поклоны, и нас пригласили к столу. Я же с удивлением изучала сестрицу. Та выбрала нежно-розовое платье, настолько воздушное, что была похожа на облако или зефир. На его величество она глядела лишь украдкой и казалась невинной овечкой. Я только фыркнула, а Рей улыбнулся.

– Что? – спросила у него.

– Думаю о том, как похожа сейчас Лукреция на тебя в первые дни учебного года, – ответил тот.

Вот змей! Да, я тоже старалась казаться лучше, чем являюсь, но совсем по другой причине. И эта причина не имела никакого отношения к флирту. А Лури лишь сделала вид, что ничего не понимает. Может, и не понимала, конечно, но я привыкла ей не доверять.

– А что произошло потом? – поинтересовался король, сверкая белозубой улыбкой. – После того как прошли первые дни учебного года?

– Я узнал мисс Дейлис куда лучше, – усмехнулся Рей. – И понял, что коготки у нее ого-го.

Вот теперь Лукреция вспыхнула. У нее ведь тоже когтищи такие, что только диву даваться. А Энджи подмигнул мне. Да, собрались тут все, особо когтистые.

– Мне остается радоваться, что я не мышь в окружении прелестных кошечек, – сказал Фердинанд, а Рей задумчиво посмотрел на меня. Теперь посмеивалась я. Да, Мышонок тут у нас лишь один, зыркает глазищами из-за стекол очков. Рей прав, в королевском дворце не стоит расслабляться.

– Надеюсь, вы сегодня порадуете нас своим присутствием на балу? – спросил его величество. – Аманда, Лукреция?

– Конечно, ваше величество, – проворковала сестра.

– Когда мы с глазу на глаз, можно Фердинанд. Титулы утомляют, знаете ли.

А король тоже опытный игрок. Странно, что при этом у нас нет королевы. Любил бывшую жену? До сих пор страдает? В чем дело? Я запуталась в восприятии этого человека и никак не могла его понять.

– А что известно по поводу происшествия на прошлых выходных? – спросила я.

– Как и думал, все ниточки ведут к бывшей супруге, – ответил его величество с легкой грустью. – Никак не угомонится. Ведь можно было понять, что назад дороги нет. Но она по-прежнему чувствует себя оскорбленной, а я не знаю, какие методы применить. И быть слишком строгим не хочется, все-таки женщина. И снова спустить с рук? Она зашла слишком далеко. Пока что посадил под домашний арест, там буду решать.

Лукреция задумалась. Видимо, оценивала свои перспективы. Правильно, надо иногда включать голову, чтобы понять, а стоит ли вмешиваться в игру. А завтрак продолжался. Энджи рассказывал королю об успехах в университете. Тот внимательно слушал, а мы с Реем только посмеивались, особенно когда наш студент перешел к истории с призраком ректора Шмидта.

– Эх, жаль, меня там не было, – удивлялся Фердинанд, весь такой сияющий, что можно было ослепнуть. Но теперь я не верила внешнему блеску. Легко не ошибиться, когда рядом Рей – настоящий и искренний.

После завтрака мы долго гуляли по дворцу. Вечером – так же бесконечно долго танцевали. И когда уже Рей приказал готовить наш автомобиль, к нему снова подошла Эмилия Лаурс. Эта-то что не уймется? Сродни бывшей королеве: когда Рей был рядом, не нравился, а как нашел другую, так мигом стал желанным?

– Рей, можно поговорить с тобой наедине? – проворковала она.

– Увы, мы спешим, – ответил тот.

– Я уложусь в пару слов.

Рей оглянулся, я кивнула. Сам потом расскажет, о чем они там говорили. В то, что Рей может связаться с бывшей невестой, я не верила. Поэтому и оставалась спокойной, пока Эмилия что-то ему доказывала. А затем он ответил что-то – резко, отрывисто – и вернулся ко мне.

– Ты еще пожалеешь! – долетело в спину, но Рей даже не обернулся.

– В чем дело? – спросила я тихо.

– Эмилия спрашивала об одном заклинании из арсенала университета Гарроуз, – ответил он. – Заклинание значится секретным, и я ей отказал.

– Что за заклинание? – замерла я.

– Оно относится к области ментальной магии. Говоря проще, мисс Лаурс пыталась его купить. Как видишь, не вышло.

Я задумчиво кивнула. Скверно, очень скверно. Может, его величество ошибается? И покушению стоило бы уделить куда больше внимания?

– Идем, попрощаемся с Фердинандом, – увлек меня Рей.

Король как раз беседовал с Лукрецией. Та продолжала разыгрывать святую невинность, Фердинанд делал вид, что верит ей.

– Нам пора, – сказал Рей. – Благодарим за праздник, ваше величество.

– Искренне надеюсь увидеть вас и в следующие выходные, – ответил тот. – И вас также, Лукреция.

– Благодарю, ваше величество. – Она так присела в реверансе, что едва бюст не выпрыгнул из декольте. Похоже, в ход пошла тяжелая артиллерия.

– И тебя, Энджел, тоже, – добавил король.

– Ему учиться надо, – сразу насупился Рей.

– День или два отдыха еще никому не повредили, – заметил его величество, а Энджи засиял, как новенький золотой. – До субботы, дамы, господа.

По дороге домой мы молчали. Рей напряженно думал о чем-то. Наверняка о том самом заклинании, которое жаждала заполучить мисс Лаурс. Лукреция витала в облаках и, наверное, видела себя как минимум королевой. Энджел задремал почти сразу, как мы покинули дворец. А я томилась от непонятного предчувствия. Оно засело где-то в груди и никак не желало исчезать. Когда мы прибыли в университет и все разошлись по комнатам, я поскреблась в двери Рея.

– Аманда? – Тот, кажется, не ожидал меня увидеть, потому что держал в руках стопку бумаг. Вместо того чтобы лечь спать, Рей собирался работать.

– Я думала, ты будешь отдыхать. Извини, если помешала.

– Нет, что ты.

Бумаги отправились на столик, а меня сжали в объятиях. Хороший обмен. А главное, теперь не хотелось ни о чем разговаривать. Только стоять вот так и наслаждаться теплом тела дорогого человека. Все предчувствия выветрились, стоило Рею оказаться рядом.

– Ты что-то хотела? – спросил он, нарушая молчание.

– Да, – пришлось отстраниться. – Мне не дает покоя просьба твоей бывшей.

– Минни… – Рей тут же нахмурился.

– Хорошо, не твоей бывшей, а просто мисс Лаурс. Так лучше? Но суть от этого не меняется.

Мышонок пожал плечами. Видимо, тоже об этом думал, но никак не мог связать все воедино.

– Мне это не нравится, Рей, – сказала прямо.

– Мне тоже, любовь моя. Но что поделаешь? Эмилия никогда не получит это заклинание. Обещаю.

Я кивнула, соглашаясь.

– Ладно, работай. Не буду тебе мешать.

Коснулась губами его губ, пожелала спокойной ночи и вернулась в свою комнату. Легла и закрыла глаза. Предчувствие вернулось, но я попросила его замолчать – хотя бы до утра. Помогло, и проснулась я в отличном расположении духа. За окном, несмотря на осенний день, светило солнце, и жизнь казалась прекрасной, особенно учитывая, что Рей рядом. Я уже оделась и выходила из общежития, когда открылись главные ворота и на территорию университета проехали три автомобиля. А это еще что за новости?

Десять мужчин и женщин вышли из них, и на площадке перед общежитием мигом стало тесно.

– Добрый день, – поздоровалась я. – Что вам угодно?

– Вы кто такая? – уставилась на меня неприятная дама в сером пальто.

– Аманда Дейлис, декан факультета взаимодействия с разумными и неразумными формами жизни.

– А, мисс Дейлис. – Взгляд мегеры потеплел. – Как же, наслышаны. Поздравляем, ваш факультет по праву считается одним из самых сильных в Целиции.

– Благодарю. Но все-таки в чем дело?

– Где мы можем найти лорда Рея Денвера?

– Думаю, учитывая время, в его кабинете в главном корпусе. – По спине пробежал неприятный холодок.

– Что ж, отлично. Попросите кого-нибудь нас проводить.

– А по какому вопросу вы к нам прибыли? – пыталась понять хоть что-то.

– Видите ли, мисс Дейлис, – склонилась ко мне мегера. – Мы – представители высшего магического совета Целиции. И сегодня утром мы получили весьма занятную жалобу на беспорядки, которые начали твориться в вашем университете со вступлением в должность ректора Денвера.

– Что? Какие беспорядки? – возмутилась я. – У нас все хорошо!

– Вот это-то мы и проверим. Господа, за мной.

И, безошибочно выхватив взглядом коменданта Румпина, мегера приказала отвести ее в ректорский кабинет, а я так и осталась стоять у общежития, глядя им вслед. Неужели Лукреция все-таки выполнила угрозу? Если так, я ее лишу пары клоков волос. Вот только не верилось, что Лури после нашего разговора в субботу решила закрыть себе путь во дворец. Нет, дело в другом. Но тогда в чем? И я тоже бросилась в главный корпус, чтобы узнать новости из первых уст.