Глава 6

Я блефовала. Отчаянно играла в уверенность, оскорбленную невинность и возмущение. Хотя спина моя давно уже взмокла, а ладонями вполне можно было ставить немощным холодный компресс. И, все же, я уверенно держала подбородок, поджимая губки. И даже почти не дернулась, когда в ответ на мое несвоевременное пение прямо с потолка на стол шмякнулась пара жирных таких тараканов.

«Зачем? Куда я лезу?!»- пищал кто-то в моем мозгу. Но я быстро изловила гадину и придавила каблучком. Туда я лезу. Если сейчас не пресеку эти крамольные мысли о моем ущербном положении забитой несчастной девочки, то нарвусь на полномасштабную помощь от гостей и соседнего государства. А оно мне надо? Как в условиях мятежа и революции изучать древние фолианты? Нет. Мне нужна тишина, покой и отсутсвие лишних ушей и глаз во дворце. На недельку, хотя бы ( будем честны, вряд ли я слету осилю какой-то там древний ритуал. У меня и всплески магии-то спонтанные и неуправляемые). В общем, обижаемся и машем!

- Покинуть?- не сколько неуверенно повторил мои слова темноволосый… блин, да кто он уже?! Принц? Или не принц?! Раздайте им бейджики, кто-нибудь!- Я ни в коем разе не хотел обидеть Ваши… патриотические чувства, Ваше Высочество,- напряженно переглянувшись с блондином, аккуратно проговорил он- Понимаю, что сама мысль о том, что кто-то пытается насмехаться над олицетворением власти в Вашей стране, возмущает Вас. Пусть даже в данный момент власть олицетворяет эта…

- Королева Криалии,- сухо и ровно перебила я- Власть перешла к ней ней по праву наследования. Такова была воля моего покойного отца.

На каминной полке засуетился ворон. И прямо по выражению его птичьего лица легко читалось: «Наивнее! Нежнее!»

Я обречено вздохнула и как можно более доброжелательно улыбнулась гостям, пытаясь смягчить недавний тон.

Принц дернулся. Судя по всему, улыбка вышла не очень. Больше напоминала жизнерадостный оскал шизофреника в майскую оттепель. Но мужчина быстро взял себя в руки и, поправив слишком тугой воротник, произнес:

- При всем уважении, Ваше Высочество, но Вам ли не знать, что до недавнего времени завещание было иным. И власть должна была перейти именно к Вам. Вся Криалия поддерживает Вас. В то время, как королева не пользуется любовью у народа. И от лица Мирха…

- Я не просила о поддержке,- снова оборвала его я, на этот раз сопровождая речь усильным хлопаньем ресниц,- Если отец принял такое решение, значит тому были причины. Право, если отрешенно посмотреть на ситуацию, то я совсем не рождена для того, чтобы взять на себя тяжкое бремя управления в указанных масштабах. Я все больше по… Божьим тварям,- чуть содрогнулась я, подбородком кивая на упавших уже со стола на пол тараканов. И улыбкой прикрывая брезгливое выражение на лице, которое описывало мое отношение к представителям фауны.

- Возможно, именно поэтому Ваш отец и договорился о нашей помолвке?- попытался мягко возразить мне принц, потянувшись рукой в перчатке к моей ладошке, - Чтобы рядом был кто-то, кто сможет снять с Вас бремя ответственности и при этом…

- Присоединить соседнее государство к границам своего, да?- с придурковатой улыбкой опередила мужчину я. Черт! Хотела сказать холодно, но из роли же не выйдешь! И вот, срослась сова с глобусом… ладно, пусть дергается. Лишь бы не икал.

- Я не об этом…

- Зато об этом я,- позволила я себе улыбнуться, чуть обиженно надувая губки в попытке создать выражение огорчения на лице- Мне кажется печальным, что не смотря на то, что наши государства так близки территориально, мы совсем не имели счастья общаться ранее. Иначе Вам было бы известно, что слухи- это всегда лишь слухи.

- Нет дыма без огня,- напряженно процедил в миг утративший свою мягкость принц- Королева Сильвия...

- Конечно. Но я-то говорила сейчас лишь о себе. Ваши сведения о том, что я мягкая, оторванная от реалий жизни простушка несколько… преувеличены.

- Я бы не посмел..,- попытался возмутиться брюнет, но я мягким поднятием ладони попросила его умолкнуть.

- Позвольте, я договорю. Итак, я не так глупа и наивна, как принято считать,- кто-то сухо кашлянул, подавившись фазаном. Я вздохнула, признавая, что вести высокоинтеллектуальные беседы с таким набором мимических опций- та еще затея. Однако, выбора, по сути, не было- Да, я никогда не рвалась к короне. Это известно каждому. Я куда с большим удовольствием провожу время в лесах и садах - хех, хоть это ворон рассказать мне успел- Я имею должное образование, но, увы, даже всем сердцем ратуя за благополучие подданных, не готова целиком посвятить себя правлению. А Ее Величество как раз способна это сделать. Так почему Вы считаете, что правильнее будет передать власть чужаку, нежели королеве?

- Кстати, Вы с ней очень похожи,- вдруг, ни с того ни с сего заявил блондин, все это время слишком прямо и внимательно следящий за моим лицом- Поразительное сходство. Если бы не цвет волос и глаз…

- Мы родня, как-никак,- с силой сжимая дрожащими пальчиками подол, постаралась как можно обиженнее отозваться я- По матери. Королева мне родная тетка, как Вы знаете.

- Однако, до сих пор этот факт никогда и нигде не освещался.

- Наше родство? Это вовсе не было тайной и…

- Ваша схожесть,- не дал мне разыграть дурочку лорд Веслей ( искренне надеюсь, что теперь я точно всех расставила под нужными именами)- Вы словно близнецы, право слово.

- Думаю, именно поэтому до сего момента мы и пользовались благами бытовой магии, всячески пытаясь избегать общих черт,- немного испуганно проговорила я недавно полученную от птицы информацию- Лишь после смерти моего отца нам с Ее Величеством удалось поговорить по душам и, знаете, как-то отринуть былую неприязнь. Если она и правда могла быть с ее стороны.

- То есть Вы с ней…

- Ладим,- мягко кивнула я, растягивая губы в радостной дебиловатой улыбке- Она заботится обо мне. Делает все, чтобы горе утраты не сломило меня больше, чем это есть теперь.

Мужчины снова напряженно переглянулись. Кажется, кто-то из них как раз хотел сказать что-то, типа: "если Вас заставляют это говорить, моргните!". Но, отчего-то, передумал. А, вместо этого, произнес:

- Ваше Высочество, возможно, с Вашим добрым сердцем Вы одариваете каждого несколько большими достоинствами, чем он заслуживает? Доброта и безразличие не одно и то же. А уж то, что Вас держат в башне…

- Оттуда, кстати, открывается прекрасный вид,- оборвала я- Я живу там с самого детства. Или Вы скажите, что моя мать тоже заперла меня в башне из низких, недобрых побуждений? Говорю Вам, слухи- всегда лишь слухи. Я не утверждаю, что мы с Ее Величеством в мгновение ока стали подругами. Но мы смогли отринуть былое. Научились ценить друг друга, признавать сильные и слабые стороны каждой из нас. Все, что она делает, она делает во благо страны. И во благо мне, конечно.

- И Вы поверили ей?- хмыкнул принц- Вас не насторожили такие перемены?

- Общее горе оно, знаете ли, сближает,- грустно вздохнула я- Мы обе потеряли любимого человека.

- Вы- бесспорно. Но есть мнение, что королева Сильвия никогда не любила Вашего отца. Он был просто еще одной ступенькой на пути к власти.

От наглости гостя меня аж слегка тряхнуло. Нет, ну надо же! Чего это он меня такой меркантильной жестокой гадиной считает? Мы даже не знакомы! Я же прямым текстом сказала ему, что понимаю, нафига он так стремиться жениться на принцессе. Сказала, что трона Криалии ему с ее помощью не видать. И даже капли совести в нем не проснулось! Вместо того, чтобы стыдливо мчать домой к папочке, он теперь пытается настроить меня против... меня! Надо полагать, чтобы стать героем спасителем и меня уберечь от моих мнимых козней! Герой! Без него прямо все сразу рухнет. Будто я другого принца не найду, если мне надо будет.

« Блин, Крис, ты вообще-то и не принцесса! И не королева. И мачехи у тебя нет. И падчерицы тоже, если уж по-чесноку. И замуж все равно не собираешься. Чего так вскипела-то?»- немного запоздало одернула себя я. Оттого, хоть мое пыхтение уже успело вырваться в эфир, но сдержать порыв наговорить всякого я успела.

- Вы сейчас пытаетесь очернить в моих глазах единственного моего родственника,- вместо этого, чуть помолчав, с аккуратным упреком проговорила я,- Кстати, без каких либо доказательств ее вины. Опять эти пространственные разговоры о слухах и чужих мнениях. А, между тем, если говорить о фактах, пока что я имею лишь точное подтверждение тому, что Вы зачем-то ввели Ее Величество в заблуждение, относительно ваших статусов. И так и не услышала внятных оправданий этому вопиющему демаршу.

Мужчины снова замолчали, бегло переглядываясь и ведя одним им ведомый неслышный разговор. Наконец, принц осторожно произнес:

- Повторюсь, что все произошедшее, скорее недоразумение, нежели чья-то злая и неуместная шутка. Ее Величество ошиблась при встрече. А мы…

- Не соизволили ее поправить,- вздохнула я- Очень достойно. Вам не совестно, господа?

- Очень совестно,- тут же закивал головой брюнет- Но в свете того, что аудиенция была поистине мимолетной, мы просто не успели исправить ситуацию!

«Вот же враль!»- возмутилась я- «Времени у него не было! Да все у него было. Специально не стал поправлять. Вопрос только, почему?»

- Ну, теперь все прояснилось и если Ее Величество решит лично проводить Вас при завтрашнем отъезде, то…

- Отъезде? Но Его Величество пригласил нас на месяц. Собственно, именно на этот срок мы планировали воспользоваться гостеприимством Вашего замка.

- Да, но… это было «до» его кончины,- мягко напомнила я- И было уместно при знакомстве будущих супругов. Разве Ее Величество не предупредила Вас, что мое состояние в эти дни никак не позволяет мне думать о помолвке? Да и траур по отцу никто не отменял. В свете всего произошедшего, думаю что вопрос с нашим возможным браком лучше слегка отложить.

- Слегка?- голосом принца, думаю, можно было спокойно резать хлеб- Это как надолго, на Ваш взгляд?

- Ну… до конца траура?- наивно хлопнула ресничками я.

Взгляды, которыми успели снова обменяться мужчины, были совсем не радостными:

- При всем моем уважении к Вашим чувствам, Ваше Высочество,- скрипя зубами, проговорил брюнет- Но в мои планы не входило ждать бракосочетания еще пять лет.

- Да?- я в деланном удивлении приподняла брови и слегка постучала пальчиком по нижней губе- О…Печально. Но я могу Вас понять.

- Да?

- Конечно! Уверяю Вас, я не буду держать обиду. Я понимаю, что такая долгая отсрочка может кого угодно заставить отказаться от договоренностей. А уж с учетом того, что женившись на мне теперь Вы бы получили лишь половину королевства, а не все целиком… В общем, мне тоже жаль, что так получилось. Но се-ля-ви! Такова жизнь. Останемся добрыми соседями и друзьями.

- Да что Вы,- чуть насмешливо изогнул губы принц- Это так великодушно с Вашей стороны!

- Да никаких проблем!- всплеснула руками я- Я все понимаю.

- Вы так добры!- и в темных глазах на миг блеснуло что-то угрожающе-плотоядное.

- Эм… я вообще такая, да. Добрая,- уже куда тише обронила я, с ужасом понимая, что это «что-то» в его взгляде мне вовсе не показалось.

- Истина так,- медленно кивнул принц и так же медленно поднялся из-за стола.

Следом за ним, как по команде, со своих мест встала вся толпа приехавших с ним высоких чинов. И, конечно, высокий блондин, так и продолжающий следить за мной излишне внимательным пронзительным взглядом.

- Благодарю Вас за чудесный ужин, Ваше Высочество,- вежливо поклонился брюнет- Угощение было отменным. Мои комплименты Вашему повару. А относительно всего остального… Знаете, конечно Вы правы. И ждать до окончания срока траура я не готов. Тем более, что в отношении коронованных лиц всегда есть возможности досрочного снятия траура. Уж таково наше бремя в этом мире.

- Но,- я обескураженно обернулась по сторонам, ища поддержки. Однако, кроме оторопелого ворона на каминной полке, иных дружелюбных взглядов не встретила- Но я же нездорова…

- В таком случае, мой долг, как Вашего жениха, оставаться в Криалии до Вашего полного выздоровления. Я даже намерен предложить услуги своего личного лекаря для ускорения этого процесса. Ведь Вы же знаете, что медицина Мирха славится на всю Империю?

- Это может занять продолжительное время,- снова попыталась я.

- Вас, мое сердце, я готов ждать, сколько потребуется,- вежливо кивнул он, а затем, бросив взгляд за спину, жестко кинул чуть выступившему вперед седовласому господину- Но не более месяца, лекарь Олди.

- А… а как же завещание? Ведь теперь Вы получите лишь пол-королевства.

- Оставим бренные богатства на откуп владыкам. Речь о нас с Вами, а не о выгоде. Да и последняя воля Вашего отца не должна быть забыта. Как любящая дочь, Вы бы не вынесли этого, не так ли? Даже пять лет траура Вы приняли со смирением,- очень вежливо вздохнул мужчина, чуть склоняясь ко мне и поднося к своим горячим губам мою ледяную руку. Однако, в его словах я явственно слышала злобную насмешку. И не ошиблась. Потому что в тот же миг, как поцелуй оставил кожу моей ладони, принц чуть уменьшил расстояние между нами и едва различимым шепотом выдохнул мне в ушко- К тому же, пол-королевства все равно лучше, чем его отсутсвие. Да и кто знает, что станет с вашей долей наследства к концу месяца. И с королевой…

И вышел вон. Оставив после себя смятение, страх и абсолютно не тронутый ужин.