Глава 5
- Я готова,- рвано выдохнув, тряхнула отвратительно-белоснежными кудрями я.
Чего мне это стоило, вспоминать я откровенно не готова. Полчаса ада и торжества всех известных моему организму фобий. Копошащиеся в волосах насекомые, скребущие по покрытой мурашками коже лапки, холодящий душу скрежет хитиновых створок их надкрыльников… брр! В общем, проникнуться мастерством саранчи я не смогла. А, потому, их логическое завершение карьеры в остром клюве довольного Крула восприняла, как неизбежное зло. Да и не зло даже, если уж откровенно. Как избавление меня любимой от ужасов психического расстройства. И слава Богу, как бы тоже.
- Точно их больше нет?- подозрительно уточнила я, краем глаза косясь на довольно причмокивающего ворона.
- Определенно, мистрель,- удовлетворенно отозвался из-под кресла пернатый- Я проверил.
- Фух,- снова передернула плечами я- Ну, раз так, то поспешим на ужин, что ли? Отстреляемся и все. После этого бегом собираем посильный скарб и в катакомбы. Или где там можно спокойно затаиться и почитать нужную литературу?
- Нужные книги в кабинете королевы,- важно пояснил сытый птиц- Доступ в него из ее спальни. Уверен, там мы найдем и Гримуар Сильвии, и научные труды на тему перемещений между мирами. Кстати, затаиться можно там же. Проникнуть в кабинет, лабораторию и подземелье никто не сможет.
- Отлично!- потерла ладошки я,- Тогда быстро идем к гостям, подтверждаем все сказанное ранее и отправляем их восвояси. А сами…
- Ваше Высочество, в таком настроении идти нельзя,- немного напряженно остановил меня у самой двери ворон.
- Почему?- напряглась я, аккуратно отнимая пальцы от ручки и, из последних сил играя в интеллигентность, уточнила- Что не так?
- Вы сейчас как… как королева. А надо, как принцесса.
Я устало потерла пальцами виски. Вот вообще сейчас было не до этих ребусов!
Начнем с того, что я с попаданством еще не смирилась. Ладно, приняла как факт правила выхода из сложившейся ситуации. Но только при условии, что все это разовая акция. Быстро, продуктивно, практично. И все! И домой! Мне обещали экспресс курс на час-полтора. И я согласилась. А что теперь? «Не вжилась в роль»? «Не прочувствовала внутренний мир героя»? Это откуда все взялось в качестве претензии в мою сторону?
Да и когда и где я могла ознакомиться с жизнеописанием двух почивших монаршьих особ, чтобы с полуслова понимать, что именно не устроило ворона? Внешне, что и понятно, я ни на одну из прекрасных кукол похожа не была. Разве что цвет и длина волос силой неизвестной мне фигни менялись в произвольном порядке. Да еще глаза сейчас стали голубыми. Но в остальном- я была все мной же. Симпатичная, нервная, напряженная. Но я.
Если верить упертой птице, то слуги были новыми и меня все равно признать не могли. Но ведь даже слепой заметит, что я и королева теперь на свои портреты вовсе не похожи! И если он об этом, то я предупреждала. Говорила сразу. И смысл был подвергать меня пыткам саранчой, если все равно внешность оно не меняло!
- Кажется, я и до этого говорила, что мы с ними совсем не похожи и меня раскроют,- медленно начала я- Я вообще как день и ночь с этой барби в голубом на висящем здесь портрете. Но тебя же оно не останавливает? Так вот, иных чудес не предвидится. И если это проблема, то вариантов я не вижу. Либо протоколом предусмотрена какая-нибудь паранджа, либо…
- Дело не во внешности,- махнул крыльями ворон.
- Тогда в чем?
- Просто принцесса Кристабель она была такая…
- Какая?
- Такая… Ах! И вот так вот глазками хлоп-хлоп. И вот так если на цыпочки встать и хвостик в сторону, то…
- Ты издеваешься?- голосом, который уж совершенно точно не предвещал ничего хорошего, прошипела я- Ты предлагаешь, чтобы я изображала… что-то наивно восторженное?
- И бесконечно светлое. И доброе. А у Вас, мистрель, при всем моем уважении, лицо добром не сияет.
- Да неужто?- просвистела сквозь зубы я.
- Определенно. Особенно после саранчи.
- Что удивительно, не правда ли?- процедила я- В общем, как я говорила, актерское мастерство в перечень моих талантов не входит. На этом все. Я-пас.
- Как пас? Почему?- засуетился ворон- Вы не можете!
- Очень даже могу. Смотри, вот прямо сейчас я скину туфли, ослаблю этот пыточный корсет и…
- Но нас сразу раскроют!- застонал птиц- И упекут в казематы. Будут пытать! Потом казнят…
- Ты-то что нервничаешь? Не нас, а меня. И то если поймают. Мы можем прямо сейчас спуститься в покои королевы и запереться в ее кабинете.
- Нас… я ведь пособник, получается… И как быстро нас найдут? Конечно, никто из обычных обитателей замка не смог бы проникнуть в личные комнаты королевы. Но принц Мирха опытный сильный колдун. А в свете возможности заговора и узурпации власти его безвременно убиенной невесты, думаю, он приложит максимум усилий и… В общем, для безопасности предприятия его здесь быть не должно. Тогда у Вас будет фора для чтения нужных фолиантов и подготовки ритуала.
- Только фору я обеспечить никак не могу,- показательно указала на свое лицо я- Как ты правильно заметил, где я, и где доброта и Свет?
- Вы недооцениваете себя. Цвет Ваших волос уже одна и гарантий того, что Свет в Вас. Глаза, опять же. Осталось убрать с лица выражение угрозы всему живому и перестать обещать мне взглядом жестокое убийство с расчленением. И вуаля! Вы- прекрасная Кристабель!
Вот вы пытались на протяжении хотя бы десяти минут беспрестанно нежно улыбаться отражению в зеркале? А хлопать ресницами и глупо хихикать без причины? И все под аккомпанемент комментариев гадской птицы!
- Нежнее, мистрель. Еще нежнее. И прижмите пальчики к губам, прикрывая улыбку. Вот так! И засмейтесь нежным колокольчиком.
- Хи-хи-хи,- послушно выдавала я.
- Ой, халтур-ра… Не смейтесь. Вы прямо словно с гиеной разговариваете. Пойте! В любой непонятной ситуации Ее Высочество пела.
- А-а-а!- встав в классическую мультяшную позу фальшиво затянула я- А-а… А-А-А!!! Уберите их!
- Вы зачем призвали мокриц и многоножек? Сейчас вообще не время для банных процедур!- возмущенно склевывал очередных приспевших на зов помощников Крул- Не пойте лучше.
- Я говорила, это не мое амплуа!- пищала я, стряхивая с подола особенно упертых ассистентов и сотрясаясь от отвращения- Ничего не выйдет!
- Все получится. Нужно пр-росто постараться! Помните про пытки.
- Отличная мотивация,- пыхтела я- Прямо сразу тянет подтянуть вокальные данные.
- Не надо,- жалко вздыхал птиц- Потому что при этом получается, что Вы про пытки только вспоминаете, а у меня они уже в действии…
- Ах ты наглец! Хам! Гад!
- Как будет угодно мистрель,- покладисто кивал птиц- Только не пойте… И со смехом надо что-то делать.
В итоге, зал я буквально ввалилась.
Во-первых, я уже невообразимо опаздывала. А, во-вторых, меня малость потряхивало от перенапряжения.
После очередного стука в дверь мы сдались. Смирились с нехваткой времени, отсутствием у меня таланта и полностью отдали судьбу на волю фартуне.
Прекратили бездарные репетиции, снова сбегали в покои королевы, прямо из-за дверей отдав приказ не ждать Ее Величество на ужин и трапезничать без нее. Дескать, мигрень. И опять, запыхавшись и подвернув ногу на лестнице, вернули меня в комнату принцессы. Сами понимаете, столь активное времяпрепровождение на моем настроении вообще ни разу хорошо не сказалось.
- Гости ждут уже полчаса,- заламывая руки, шептала мчащаяся впереди нас служанка.
- Только, пр-рошу Вас, помните, что Вы Свет и нежность,- стонал над моей головой парящий ворон.
- Ее Высочество принцесса Кристабель Аратейн,- едва успел пафосно взвыть камердинер.
И я, запыхавшись, влетела в двери, неуклюже поправляя сползшую на лоб тонкую диадему и нервно пробегаясь обеспокоенным взглядом по помещению.
Утомленные бесконечным ожиданием гости нашлись у камина, уютно потрескивающего поленьями в малой гостиной перед обеденным залом. Слегка напряженные лица свиты остались лишь неясным пятном, в то время как переглянувшиеся между собой принц и его телохранитель, чуть вышли вперед, в порыве должным образом поприветствовать запоздавшую хозяйку вечера.
Лица обоих выражали странную смесь недоверия, удивления и смутного сомнения. Взгляды, которыми они несколько раз обменялись, также лучше всяких слов говорили о том, что между мужчинами ведется какой-то безмолвный диалог. И вот чуяла я попой, что в этом диалоге не восхищение мной звучало основной нотой.
Я нервно улыбнулась и чуть опустила ресницы, скрывая испуганный взгляд.
«Понятно. Заметили, что внешне я на портреты принцессы не похожа. Сомневаются. Надо срочно что-то делать. Вести себя чуть увереннее, может».
Но как?
Теперь, вроде, следовало присесть и вежливо поприветствовать принца, который как раз должен был подойти и первым выразить радость от встречи с невестой. Однако тут же что-то пошло не так.
- Ваше Высочество,- вместо него, как-то нервно шагнул ко мне темноволосый телохранитель- Я счастлив, наконец, иметь возможность лично приветствовать Вас.
Я бросила немного растерянный взгляд на напряженно переступающего по полке камина ворона и, избегая ответа вежливо присела в более-менее отрепетированном реверансе. Что говорить спутнику жениха я не знала. Да и вдруг неуместно первым приветствовать его, а не монаршую особу?
- Прошу простить мне смелость, но я вынужден просить Вас о небольшой услуге,- сжимая и разжимая скрытый толстой кожаной перчаткой кулак, между тем медленно произнес он.
- М…меня?- едва слышно пискнула я, снова бросая взгляд на птицу- О чем же?
Странно. Вроде, ворон объяснял мне протокол встречи несколько иначе. Почему же принц так и продолжает топтаться у камина, не спеша поздороваться?
- Сейчас сюда войдет Ваша мачеха и… Клянусь, чуть позже я лично объясню Вам все происходящее, но… поверьте, это все ради Вашей безопасности!
- Я… я не понимаю,- шепнула я, мечась испуганным взглядом от телохранителя на сурово сжавшего губы принца, а затем на нервничавшего ворона и обратно.
- Уверяю, всему есть логичное объяснение. И я дам его всенепременно. Но теперь, не могли бы Вы в присутствии королевы обращаться «Ваше Высочество» к моему спутнику?- и брюнет жестом подозвал к себе вежливо поклонившегося мне принца.
- Но..,- на моем лице столь явственно проступило изумление, что мужчины обеспокоились еще больше.
- Прошу Вас, Ваше Высочество.
- Обращаться так… к Вам?- еще раз уточнила я у классически срисованного со сказочного принца светловолосого атлета- А… разве…
- Конечно,- выдохом перебил меня лорд Веслей, вроде, если не ошибаюсь,- Но Ее Величество считает иначе.
- Иначе..,- я медленно кивнула и, погруженная в свои истерично мечущееся мысли, словно сомнамбула двинулась к распахнутым дверям столовой, весьма невежливо проигнорировав предложеный мне локоть.
От стен тут же отделились неясные прежде очертания немногочисленных спутников моих высоких гостей.
Тихий скрип отодвигаемых лакеями стульев и вот уже все расселись на предложенные места. При этом я оказалась во главе стола, а принц и его телохранитель по правую и левую руку от меня.
Нервно выпустив воздух из легких, я позволила себе снова бросить скрытый ресницами взгляд на окружение: богато украшенный стол, заставленный снедью, парадно одетые господа, все не старше сорока на первый взгляд. И пустующее накрытое место напротив меня, на другом конце стола. Для меня же, надо полагать.
« Бред… Почему телохранитель ПРОСИТ меня обращаться к принцу, как к принцу? Будто это не само собой разумеющееся. Либо… Либо я просто ошиблась при первой встрече! И принцем блондин не является. А кто тогда принц? Неужели этот наглый брюнет? Похоже на то, иначе он не посмел бы первым заговорить с принцессой. Или посмел бы? Проверить бы. А как? Кроме кольца, других ориентиров у меня и нет. Тогда где кольцо на самом принце, если допустить, что это брюнет? Или у второго просто похожее? Допустим. Тогда почему они сразу не поправили мою ошибку? Что за странные игры тут вообще творятся?!»
- Прошу Вас,- так и не получив от меня никакого однозначного ответа, снова настойчиво шепнул мне телохранитель- Я клянусь, что это только во имя добрых целей. Понимаю, что сама Ваша суть противится любым интригам и закулисным играм, но…
- Это лишнее..,- не разобравшись, как тогда следует обращаться теперь к самому темноволосому агенту, оборвала его я- Ее Величество не будет присутствовать на ужине. Просила передать свои извинения. Мигрень,- и уже прямо и внимательно позволила себе посмотреть в напряженные глаза зарвавшегося гостя- Так что можем поговорить прямо теперь. И я искренне надеюсь, что у Вас и правда есть весьма веские причины продолжать вводить в заблуждение мою мачеху. Потому что в приливном случае я вынуждена буду теперь же просить Вас покинуть Криалию.
И, не справившись с нервами, зачем-то мило хихикнула, прикрывая губы ладошкой. А затем совершенно невпопад выдала в застывший напряженный воздух нежный отрывок фальшивой арии:
- А-аа! А!