Глава 16

Его Королевское Высочество, наследный принц Мирха, Дистард Хиртонский

- Где Вы были?- сухо и тихо встретило принца условное приветствие Веслея, едва он зашел в двери отведенных ему апартаментов.

Ответом наглому блондину стала лишь возмущенно вскинутая чернильная бровь, да легкий прищур сверкнувших фамильным сапфиром глаз.

- Где Вы были, Ваше Высочество?- настойчиво повторил телохранитель, презрев инстинкт самосохранения, не иначе- Я ждал Вас в комнате. Напомню, что для гарантии Вашей безопасности я обязан…

- Вот именно, Нис,- холодным льдом голоса сковал остаток намечающейся фразы принц- ТЫ обязан. Не забывай об этом. А то по тону начавшейся беседы мне, было, мельком показалось, будто ты считаешь обязанным МЕНЯ. Забавно, не правда ли?

- Я прошу прощения, Ваше Высочество,- едва слышно скрипнув зубами, вежливо поклонился лорд,- Я лишь хотел выразить свою обеспокоенность и охватившее меня волнение.

- А выразил неуважение и наглость,- не пошел на мировую Дистард- У меня, например, есть ответный вопрос. А где был до этого ты? Перед обедом. Хотя, нет. Не унижай меня ложью, которую ты почему-то считаешь корректностью и дипломатией. Я отлично знаю где ты был. И что умудрился ляпнуть королеве.

- Хм,- ухмыльнулся Веслей- Понятно. Ну, что же. Раз теперь мы оба знаем, как прошел наш день…

- Не смешно, Нис,- рыкнул на друга принц- Как ты посмел идти к королеве с высказыванием подозрений и скрытых угроз? Не посоветовавшись со мной?

- Так Ее Величество приняла сказанное за угрозу?- вздернул бровь Дионис- Занятно.

- А как она должна была это воспринять, по-твоему? Ты сообщил ей о своих сомнениях относительно принцессы. Ты понимаешь, что мог спровоцировать не просто международный скандал? Ты мог спровоцировать войну!

- Почему сразу войну? На мой взгляд, Тард, вариантов было несколько. Например, окажись она самозванкой, как ты предполагал, и будь заинтересована в избавлении от лишней наследницы- могла бы воспользоваться моими намеками и разыграть эту карту.

- Учитывая обстановку в Криалии? Самоубийство.

- Конечно. При условии, что она до сих пор не уверена в превосходстве сил своих сторонников. Итого мы получили сразу два подтверждения: во-первых, рухнули твои подозрения. Самозванка не преминула бы воспользоваться случаем, не так ли? Во-вторых. королева также опасается превосходящих сил сторонников принцессы Кристабель. А, в-третьих…

- А в-третьих, она просто не дура,- оборвал разглагольствования лорда принц- Потому как на твои провокации не повелась. Зато намекнула, что как повод выставить нас из королевства твои гнусные намеки ее вполне устроили.

- Но пока не выставила,- многозначительно поигрывая бровями, проговорил Нис- Интересно, почему?

Мужчины замолчали, погруженный каждый в свои мысли. И уж что-что, а интересно принцу было вовсе не это.

Не сказать, чтобы самовольность Диониса стала для Дистарда сюрпризом. Скорее, неприятным напоминанием о том, как тленна юношеская привязанность. И как хрупка дружба. А еще, как глупа и наивна вера в преданность и верность. Особенно, если у вас один отец и совершенно разные статусы. Но что, как не разбитые вдребезги чаяния есть неизбежный путь к взрослению? Что ж, Дистарт повзрослеть уже успел. Да, чуть стремительнее, чем было бы предпочтительно. Но что поделать, когда прямо тебе под нос суют донесение о том, что сводный брат ( пусть и не признанный официально), успел за твоей спиной организовать пару сомнительных покушений, и тройку неудачных восстаний?

Конечно, первым порывом было призвать наглеца к ответу. Встряхнуть хорошенько и спросить: «Почему?». После всех тех лет, что они провели бок о бок. После стола, который был один на двоих с самого раннего детства. Общих игр в королевском саду и наказаний за прогулы бесконечных уроков. После того, как делили на двоих лишения военных походов и тяготы полевой жизни в первом бою. После того, как доверили друг другу первые страхи, мечты и сомнения…

Руки просто чесались бросить наглеца в темницу. Пытать и заставить выдать список всех, кого он успел привлечь на свою сторону. Затем казнить прилюдно, показав тем самым оставшимся крохам его приспешников, чем чреваты подобные настроения.

Однако, наука править, вдалбливаемая Его Высочеству с младых ногтей, и здесь принесла свои плоды. Вместо того, чтобы тут же арестовать зарвавшегося номинального родственника, Тард вспомнил наставления мудрых учителей, которые гласили, что врагов стоит держать куда ближе к телу, нежели друзей. Оно и для удара кинжалом удобнее, и для прочих манипуляций сподручнее. Особенно, пока с помощью этих самых манипуляций удается их контролировать. В то время,конечно, как враги уверены в собственной хитрости и изворотливости. Ну и направлять тлетворную деятельность недругов в нужное русло. Тайно, конечно. Так, чтобы в данном, конкретном случае, самоуверенный лорд Веслей оставался убежден в том, что все происходящее придумал исключительно сам.

- Так что теперь?- прервал невеселые мысли принца чуть насмешливый голос телохранителя- Признаю, действовать на свой страх и риск оказалось не самой лучшей идеей. Несогласованность наших поступков рискует обернуться никому не нужными осложнениями. Так что…

- Так что теперь ты каждый свой шаг согласовываешь со мной. В принципе, что и так само собой разумелось,- сухо и холодно бросил принц, стаскивая со все еще болящих рук перчатки и аккуратно растирая раны на коже.

- Согласен. Я был слишком самонадеян. И прошу прощения,- легко согласился блондин.

- Нам нужна общая линия поведения. И, раз уж ты успел настроить королеву против себя, то общение с ней я отныне беру исключительно на себя.

- Интересно, как в образе меня- лорда Веслея- Вы сможете претендовать на ее внимание?

- Сегодня я подготовил отличный плацдарм для того, чтобы мое дальнейшее настойчивое внимание не казалось странным,- чуть поведя шеей, отмахнулся Дистард- Осталось придумать, как сделать так, чтобы это не дошло до ушей моей так называемой невесты. Да и вообще не выглядело верхом неприличий и аморальности. Хотя, сдается мне, для этого уже даже слегка поздно.

- Я жажду подробностей,- удивленно присвистнув, удобнее уселся в кресле Нис- Что именно произошло у вас с Ее Величеством?

- Обойдемся без подробностей,- поморщился принц- Но теперь мое общение с принцессой- напряженная тема. Особенно, если предположить, что женщины и правда умудрились найти общий язык и, не дай Бес и Тархан, делятся теперь друг с другом маленькими пикантными секретами.

- Я в шоке,- чётно признался лорд- Уверен, что настолько далеко их внезапная дружба не зашла. Но я все равно в шоке.

- Сам там же. Теперь надо придумать, как общаться с ними дальше. Потому что без общения с королевой ( кем бы она не была) мои планы не осуществятся.

- И что у нас с планами, позволь уточнить?

- Ничего нового. Планирую выполнить волю короля и взойти на трон Криалии. Благо, отец не давал категоричных указаний, какая именно половина королевства должна стать нашей.

- То есть ты решил окончательно?

- Время, Нис,- прикрыв глаза, медленно кивнул наследник- У нас мало времени. Со дня на день наше нахождение в Криалии станет неуместным. Принцесса, как мы увидели, и правда планирует соблюсти траур. Как Светлая, она и не могла бы поступить иначе. А, значит, оставаться здесь в связи с помолвкой уже не станет возможным. Тем временем, не сегодня завтра может вспыхнуть восстание сторонников Кристабель. Оставаться в это время на территории чужого королевства так же опрометчиво. Придется либо категорично определяться со стороной, либо самоустраняться. И нам и ни то ни другое сейчас не кстати. Остается только с умом воспользоваться временем и…

- Приударить за королевой Сильвией?

- Королева и сама сегодня на встрече дала мне понять, что я ей симпатичен.

- Серьезно? Так и сказала?

- Дала понять, я же сказал. Как ты вообще себе представляешь, чтобы королева говорила о таком прямо? Она намекнула.

- Прямо день намеков какой-то… Как все вовремя сошлось для тебя, не так ли? Тебе никогда не грела душу мысль о женитьбе на Кристабель.

- Только не говори, что и сам не рад смене моих приоритетов,- ухмыльнулся принц- Не в пример мне, образ Кристабель согрел не одну твою ночь, не правда ли?

- Это низкая игра, Тард.

- Зато высокая цель для тебя, Нис. О, не надо. Не утруждай себя очередными отрицаниями. Тем более, что я и не против.

- Не против чего?

- Скажем, меня вполне устроит, если вторую часть королевства будет контролировать мой… друг и соратник,- вкрадчиво произнес принц, любуясь, как на лице лорда мелькают не успевшие скрыться недоверие, предвкушение и жаркая жажда победы.

« Вот только ты, дорогой Нис, уже давно предал нашу дружбу»- грустно подумал он, тщательно сохраняя на лице ровную улыбку- « Но как один из способов управления твоей неуемной энергией... По крайней мере до тех пор, пока ей вообще можно управлять. А уж потом…»

- Итак, какие наши действия, Ваше Высочество?- пытаясь говорить спокойно, прокашлявшись, уточнил Дионис.

- Женщин нужно разделить. Сделать так, чтобы у них возникало поменьше желания делиться друг с другом подробностями общения. Лучше всего этому будет способствовать, если общение с ними перерастет во что-то более интимно-личностное. Таким делиться будет неловко, не правда ли?

- И ты планируешь сам…

- Нет. Было бы уместнее, если бы каждый из нас сосредоточился на одной. Сильвия более вписывается в мои планы. Вот только для нее я всего лишь лорд. Это создает небольшие сложности. С другой стороны, для Кристабель ты тоже не ее жених. А для Светлой это куда более глобальная проблема…

- О Кристабель не беспокойся,- вдруг уверенно кивнул Веслей- Скажем, у меня есть пара мыслей, как привлечь ее внимание и не всколыхнуть неуместные терзания совести.

- Даже так?- правая бровь принца лишь чуть дернулась, выдавая напряженную работу мысли- Занятно…

- Или ты уже опять передумал сменить невесту?- внезапно и сам напрягся телохранитель.

- Конечно нет,- медленно покачал головой брюнет- Конечно нет, Нис. Что-ж… пусть будет так. И больше никаких несогласованных действий.