Глава 17

Путь до покоев принцессы снова несколько затянулся. По пути то и дело попадались слуги разной степени загруженности. И каждый с бобром. В конце концов, от ярких вспышек света уже малость рябило в глазах, а пожелание «добра» на креальский лад и вовсе вызывало подергивание века. Ворон многоопытно молчал и невесомо парил под потолком, не пытаясь комментировать скрип моих зубов и судорожное сминание пальцами подола. Где-то бобре на седьмом я резко повернула за угол и рванула к спальне, которая всяко была ближе. Опять же, здраво рассудив, что проникнуть в комнату Кристабель проще и логичнее по тайному ходу, нежели пробираясь сквозь бесконечный поток замученных животных.

В королевские покои, в итоге, я просто влетела, с чувством захлопнув двери за своей спиной и едва не отбив лбы упорно следовавшей за мной охране.

Усталость, злость и раздражение буквально разрывали меня изнутри. Я с чувством прикусила щеку, пытаясь оставаться культурным человеком, достойным почетного звания кандидата наук. Но то ли себя не обманешь, и стойкое понимание незаслуженности полученного звания расшатывало нервы. То ли и кандидаты не чураются браных слов. Но емкое «ять» вырвалось громко и четко. А следом я стянула атласные балетки с уставших ног и запульнула прямо в закрытую створку.

- Мистерль серчает?- осведомился Крул- Что-то не так?

- Все не так! Достали!- рявкнула я, бросаясь на кровать и срывая с головы очередную диадему с драгоценными камнями- Да сколько можно? Ну тыркнулись раз с этими бобрами, тыркнулись два… Мне теперь до конца этой командировки, прости Господи, светящимися бобрами любоваться?

- Дело в бобрах?

- Дело во всей ситуации!- взорвалась я- Меня все это бесит! Почему я здесь? Почему родственники ни разу, ни словом не намекнули, что у нас такие странные корни? Почему не подготовили к тому, что пусть теоретически, но перемещение возможно? Ведь точно знали. О! Теперь-то я ясно понимаю, что знали! Вот откуда дед достал эти странные рукописи о несуществующем государстве. Вот откуда координаты разрушенного замка! Вот зачем эта экспедиция на Алтай. Они с бабушкой искали этот портал. Собирались его активировать и вернуться. Но почему ничего не сказали мне?

От переизбытка чувств я снова зарычала и со всей силы ударила по подушке.

- Знаешь, а я, кажется, знаю почему. Потому что они собирались вернуться без меня!- в голове гулко звучал глухой колокол. Обида и злость буквально душили, заставляя грудь рвано вздыматься в перетянутом корсаже- Хотя, чему я удивляюсь? Их дочь бросила меня практически в младенчестве. А яблочко от яблони, как известно… И, главное, все сразу срастается! Вот откуда их маниакальное желание передать мне труд всей их жизни. Эту идиотскую кафедру! Ведь я вообще не хотела всем этим заниматься! Я хотела быть балериной. Нет, сперва феей, конечно. Потом принцессой…

- Ваше желание сбылось, мистрель.

- В жопу ваши желания!- рявкнула я- В жопу ваш мир и моих стариков вместе с ним! Ненавижу. Как же я всех вас ненавижу!- возмущенное рычание вырвалось изо рта само собой. А вот следом за ним…

Чуть ниже солнечного сплетения нестерпимо зажгло. Кольнуло. И сильный приступ тошноты заставил резко согнуться пополам.

- Ай!- испугалась я, машинально прижимая к месту впайки кулона враз похолодевшие пальцы- Больно!

- Тьма!- выдохнул ворон, неслышно соскальзывая с карниза и вспарывая крыльями черный туман, густыми барашками поднимающийся от прижатой к груди ладони- Вы исторгаете Тьму!

- Глупости,- запищала я, отказываясь признавать очевидное. Плотная мгла клубилась вокруг, окутывая меня непроглядным саваном. Но по комнате не расползалась, очевидно куда-то деваясь на излете— Ничего я не исторгаю. Мне не пять лет. Я вполне способна контролировать позывы организма. Или дотерпеть до уборной, в конце концов, чтобы исторгать все в специально отведеном месте.

- Вы исходите Тьмой, Мистрель. И впитываете ее! Посмотрите сами.

- Да эта хрень и раньше ей исходила,- постанывая от неприятных ощущений, протянула я, потирая под ребрами- Подумаешь…

- Но в Вас она не впитывалась.

Мыча от боли, я медленно сползла с кровати и аккуратно подошла к зеркалу. Из темного стекла на меня смотрели истерзанные усталостью огромные… синие глаза на излишне бледном лице. Вроде даже моем лице. вот только контуры его все время словно ускользали, не позволяя сосредоточиться на линиях.

Вот нос. Вроде мой. А с другой стороны, кажется, что слегка вздернут. Или нет? Или он просто тоньше?

Пухлые губы мои. Хотя, мои, кажется, не так изогнуты в тугой лук. Да и ямочка была шире.

А волосы? Эта мягкая волна образовалась от горячих щипцов? Или мои карамельные локоны сами по себе теперь лежат изящным изгибом? Кстати, оттенок тоже стал темнее. Какая жженая карамель? Это полноценный кофе.

- Что со мной?- испуганно всхлипнула я, резко опадая на пол подле серебрёного стекла- Что происходит?

- Кажется, Вы определились с цветом магии, мистрель,- качнул головой пернатый, опускаясь на пол и важно подходя ко мне.

- Ни с чем я не определялась!

- Определились. Вот же, Тьма наполняет Вас.

- Не определялась говорю.

- Но Тьма…

- Я сказала нет!- крик, сорвавшийся с моих губ лучше любых аргументов сопроводил хлесткий удар руки. Взмах- и покрытое черным пером птичье тело опрометчиво подошедшего ко мне ворона с размаху влетает в стекло, лишь чудом не разбив отражающую поверхность.

Тишина, повисшая следом, на мгновение заставила замереть время. А затем осыпалась крошевом льда под испуганный всхлип, сорвавшийся с моих губ.

- Крул!- я рванула вперед, путаясь коленями в длинном подоле, с осторожной нежностью поправляя распластанные по паркету крылья- Господи… Прости меня, маленький. Я не знаю, что со мной. Я просто… Миленький, приди в себя. Очень больно?

Птица не шевелилась, упорно роняя на бок тяжелый клюв.

- Крул! Пожалуйста! Боженьки, что я наделала…

Я нежно постучала кончиками пальцев по груди ворона. Приподняла вялое крыло. И снова всхлипнула.

- Не оставляй меня! Ну пожалуйста…- острая жалость и стыд сдавили грудь там, где только что неистово плескалась ярость. Глаза быстро наполнились слезами, которые хрустальной водой задрожали, искажая очертания несчастной птицы- Я чудовище… Крул, миленький, очнись! Как я без тебя? Как же…

Тяжелая капля сорвалась с кончиков ресниц вместе с потоком яркого света, неожиданно рванувшего сквозь сбившийся шелк платья.

- Ох же,- зажмурилась я, плотнее прижимая ладошку к телу несчастного ворона- Да что это…

- Это Свет, мистрель,- вдруг тихо и хрипло прошелестело с пола- Свет и жизнь. Значит, все-таки, может еще и не Тьма…

- Крул!- я радостно сгробастала птицу, прижимая ее к груди- Я так испугалась. Прости меня. Сама не знаю, что на меня нашло.

- Не стоит. Я сам виноват. В отличии от Вас я-то понимал, что рано или поздно так и будет,- глухо пробубнил зажатый в декольте ворон и, почувствовав мой непонимающий взгляд, пояснил- Магия. Магия требует ясности, мистрель.

- О чем ты?

Освобожденный птиц недовольно встрепенулся, проверяя сохранность и численность помятых перьев. Дернул шеей и несколько неуверенно взлетел на спинку кресла.

- Вы двуполярны, мистрель,- вздохнул он- И, следовательно, не стабильны. Магия требует ясности. И Вам нужно как-то определиться. Иначе сила определится за Вас сама.

- Я думаю, Крул, что пора бы поговорить открыто,- помолчав с минуту, медленно и тихо проговорила я- Этот всплеск злости на меня не похож. Как не похоже и многое другое. Мне кажется, что тайн вокруг уже достаточно. И достаточно предательств. Если окажется, что и ты от меня что-то скрывал…

- Хорошо,- тяжко вздохнул ворон,- Вы правы. Правда, я и сам знаю далеко не все. Но, кажется, провести Вас по этому пути с завязанными глазами все равно не получится. Так что Вам нужно узнать правду... Я... Мой род служит дому Серайя многие века,- важно вздохнул ворон, перебирая когтистыми лапками по обивке кресла- Еще мой пра-пра-пра-прадед служил Вашей пра-пра-пра… не важно сколько бабке. Мы сопровождали сильнейших магов семьи в любых их начинаниях. Были советниками, соратниками и свидетелями во многих их свершениях. Не оказались в стороне и в те далекие годы, когда Серайя нашли способ уходить в иные миры, чтобы там, вдали от потрясений этого мира пережидать самые кровавые времена. И всегда возвращаться. Сильными, могучими, окутанными властью, золотом и силой. И одним из столпов их силы всегда был дар. Дар отыскивать жилу Синих кристаллов. Кристаллов силы!

- Кристаллы?- рука, почему-то, машинально коснулась впаяного в кожу кулона под корсажем.

- Именно, согласно кивнул Крул- Такие же, как тот, из которого сделан Ваш. Синий кристалл.

- И что это за камень?

- Скажем, природный минерал, обладающий редким свойством. Понимаете, мистрель, источник магии всегда конечен. А кристаллы являются огромным хранилищем накопленных сил. И, кроме того, способны впитать эту силу буквально из любого источника, чтобы потом передать владельцу.

- Кажется, опасное свойство,- хмыкнула я- И что? Неужели, кроме Серайя никто не догадался разрабатывать эти жилы?

- Тут мало догадаться,- каркнул ворон- И мало знать, что ищешь. Жила всегда мигрирующая. Текучая, как поток. По сути, это и есть поток. Она и жилой-то не является. Просто ручей синего света, пронизывающий твердь где ему вздумается. А минералом он становится лишь когда выходит на поверхность. Соприкасаясь с воздухом и ограниченный коконом из силы. Силы одного их Ваших предков, мистрель.

- Значит, эксклюзив,- задумчиво протянула я- Теперь понятно, откуда богатство.

- Именно,- гордо кивнул пернатый, словно в этом была и его непосредственная заслуга- Отсюда и богатство. И власть. И отсюда некоторая неприкосновенность фамилии, которая, как Вы сами понимаете, в разные времена как кость в горле стояла у многих правителей земель этого мира. Однако, уничтожить Серайя под корень значило лишиться ( и может навсегда) возможности добывать и использовать Синие кристаллы. А оно, как понимаете, куда хуже, чем чванливая высокомерность ваших пра-пра-пра родственников.

- Но попытки, как я понимаю, были?

- Всегда. И не безуспешные. Однако, и тут есть нюансы. Гонения на семью всегда предполагали, что какой-то монарх успевал жениться на ком-то из Серайя. Или выдать замуж дочь, сестру… даже мать за кого-то из них. Было пару случаев усыновления малышей объявленой вне закона семьи. Несколько пленений с целью рабства и получения потомства. Однако, суть Серайя такова, что они всегда стремятся вернуться обратно, в лоно семьи. И обрасти кровными родственниками. Безжалостно отрекаясь от вновь обретенных ветвей в виде мужей, жен и покровителей. В общем, фамилия пережила многие предательства, вероломства и подлости. И, со временем, приобрела некие убеждения. А также тягу к исследованиям. Благодаря которым ваш пра-пра-пра… (ну Вы поняли) и открыл способ перемещения в иные миры. С тех пор ни одно покушение на семью больше не увенчалось успехом. Катакомбы под замками становились все запутаннее. Ловушки для непрошенных гостей все изощреннее. А способ улизнуть в иной мир все проще. И вот, как итог, на просторах зеркальной реальности семья обзавелась не менее комфортабельным жильем, чтобы в случае очередных гонений переживать период в относительном комфорте и безопасности.

- И тут что-то пошло не так?

- Почти,- вздохнула птица,- Насколько я знаю, тот мир так же не избежал катаклизмов и треволнений. Войны вспыхивают везде, увы. Такова суть людского племени. Не суть важно теперь, в каком именно году и каким именно путем гонения настигли Серайя в ином мире. Но родовое гнездо и портал оказались разрушены. И уйти удалось не всем. Однако, кровь Ваших предков никогда не забывает своих корней. И тяга к воссоединению сильна.

- Стой,- тряхнула головой я- Как в это все укладывается противостояние внутри самой-то семьи? Ведь королева собиралась убить собственную племянницу!

- Происки врагов и слухи,- возмущенно каркнул ворон- Ложь и провокация! Никогда Сильвия не собиралась убивать Кристабель!

- Но они же враждовали! Это все знают.

- Вот в этом-то и дело,- вздохнул ворон, понуро опуская голову- Малышке Кристабель просто задурили голову. И она поверила в то, что королева- ее враг.

- «Малышке» не семь лет было,- не согласилась я- Тут не так просто задурить. Особенно, если есть возможность поговорить, пообщаться.

- Вот тут свою роль и играет цвет магии,- развел крыльями Крул- Обычно, женщина-маг определяется с цветом до полового созревания. К счастью, маги и созревают достаточно поздно. Обычно. И первые крови только к двадцати годам для мага- обычное дело. Однако, мать Кристабель выбрала свет в четырнадцать. Сама Сильвия обрела Тьму в пятнадцать. Принцесса пошла по стопам родной матери примерно в таком же возрасте. И это слишком рано, чтобы опыт, установленный характер и мировоззрение помогли справиться с аурой потока. Потому и происходит обратное- магия диктует то, каким станет человек.

- В смысле?

- Вот Вы сейчас только почувствовали, как влияет Тьма на Ваш темперамент. Обостряется несдержанность, экспрессивность, нетерпимость и принципиальность. В моменты же, когда Вас заливает Свет, Вы ощущаете неконтролируемую нежность, любовь к живому, отрешенность. Но в силу опыта и возраста Вы способны справиться с этим. Подчинить себе настроение. А подросток- нет. Он идет на поводу у настроения.

- Как у гормонов в пубертате!- понятливо закивала я.

- Наверное,- подозрительно покосился на меня Крул- Но именно выбирая цвет в таком раннем возрасте маг и выбирает то, каким человеком он будет. Увы. Обрети они цвет позже и все было бы иначе. Однако, в нашем случае все случилось слишком рано. И вот нашла коса на камень. Сильвия стала слишком обидчивой и принципиальной. И не стала никому ничего доказывать, когда ее племяннице «доброжелатели» и приверженцы переворота внушили, что ее тетка- зло. Даже, отчасти, наслаждалась тем, что подогревала страхи принцессы. Пугала ее. Хоть и понимала, что девушка не сама дошла до таких мыслей. Внушить что-то Светлому, столь рано обретшему магию- легко. Потому что поток Света требует некой отрешенности. Про таких людей говорят, что они «не от мира сего». Они находятся в постоянном ощущении любви, нежности, всеобъемлющего благоденствия. Уязвимы и внушаемы. Ими пользуются и манипулируют. И вот почему светлых всегда стараются сочетать браком с темными. Для равновесия. В слепой надежде, что супруги все равно будут на одной стороне. Вот почему и король согласился на помолвку дочери с темным принцем Мирха.

- Но Сильвия была против.

- Потому что понимала, что Кристабель совершенно не способна противостоять манипулированию. Ее просто используют. Хотят отобрать корону Криалии и, заодно, получить в рабство личную, беспомощную Серайя. А это власть! Сила! Вес на политической карте мира! Мотивы мирханцев ясны, как день. Не удивлюсь, если и волнения в стране происходят не без их участия. Ей бы поговорить с принцессой. Объяснить. успокоить. Рассказать о том, чего опасается. Но Сильвия сама была под властью рано обретенной Тьмы. Вспыльчивая, самоуверенная, излишне принципиальная. Однако, королева хотела защитить страну. И спасти племянницу.

- Уложив ее на алтарь?!

- Мда,- замялся ворон- Я ей говорил, что план сомнительный. Но, с другой стороны, какие варианты у нее были в сложившейся ситуации? Принц должен был прибыть с часу на час. Король умер. Защиты никакой… Оставалось лишь забрать у принцессы силу, поместив ее для сохранности в Синий кристалл. Без магии Кристабель не была бы интересна Мирху. Смысл в ней, если она не способна призывать драгоценную жилу? Да и корону Криалии на нее уже не наденешь. Магия- одно из основных условий наследования любого престола этого мира. Следовательно, мирханцы бы просто удалились.Возможно на время, но для большего веса за спиной королевы уже стояли бы члены ее фамилии. Это в этом мире у нее больше никого не оставалось. А вот в вашем еще жили те, кто мог быть носителем силы.

- И что же она в таких тисках времени решила?

- Решила она давно. Давно же и готовила этот ритуал. Рылась в древних книгах многие годы, чтобы восстановить связь с иным миром. Связалась с последними представителями фамилии. Нашла даже последний Синий кристалл, чудом сохранившийся в развалинах замка на вашей стороне. Твои родственники должны были всего лишь доехать туда, найти его и соприкасаться с ним, чтобы вернуться.

- Так вот откуда эта внезапная, никому не понятная экспедиция… И эти суматошные оформления наследства, прав собственности, утверждение моих научных степеней… Они просто собирались меня там бросить одну. И оставить мне все нажитое. А сами вернуться сюда.

- Видимо так,- грустно кивнул ворон- Но, что ни говори, план был слишком хрупким. Слишком многое могло пойти не так. Что и случилось.

- Да. Дед и бабушка скончались незадолго до поездки,- подтвердила я- А мне никто ничего не говорил. Я по чистой случайности оказалась там. И нашла этот кулон тоже случайно.

- Не случайно. Тебя притянул его поток. Как ты понимаешь, это свойство работает в обе стороны. Серайя притягивают поток, но и он манит их самих. Вот Вы и нашли кристалл. И перенеслись сюда.

- И почему же погибли королева с принцессой?- нахмурилась я.

- Банальная ошибка в ритуале,- махнул крылом ворон- А я говорил. Пытался предупредить! Но Темную ведь не переспоришь.

- Мда..,- тихо протянула я, машинально наматывая на палец темный локон- И что же теперь?

- Теперь, мистрель, Вам надо принять несколько фактов. Во-первых, Вы прямая наследница семьи Серайя. Носительница древнего дара. Потомок сильнейших магов этого мира. И, учитывая это, нужно как можно скоре определиться с цветом вашей магии. Иначе однажды всплеск подобный недавнему произойдет в самый неподходящий момент. И ничем хорошим это не закончится.

- А во-вторых?

- А во-вторых, учитывая факт разрушенного портала на вашей стороне и незнания Вами основ открытия порталов в иные миры, путь домой у Вас будет не близким.