Глава 1.3

…- Да не смогу я! У меня не получится!- упиралась я.

Но кто меня слушал!

С момента понимания, что тела рассыпались в пепел, лишая меня проблемы по устранению следов моих преступлений, ворон насел на меня, как заправский дознаватель. Давил, увещевал, приводил аргументы.

Собственно, все сводилось к тому, что минуты бегут, а в тронном зале стоит и начинает злиться наследник не сильно уж и дружественной страны. И, конечно, все бы ничего, но надо, как минимум, отправить принца домой. Сослаться хоть на что-то! Потому что Криалия не заслужила объявления войны из-за неуважения к сыну монарха Мирха. Даже с учетом непредвиденных обстоятельств.

Понятно, что войны по своей вине я не хотела. Мне и трупов хватало. Совесть у меня не то, чтобы кристально чистая, но как-то крупнее кузнечика жертв не выносила. А тут такое… Плюс ко всему мое разбитое эмоциональное состояние, плохо проходящая истерика и полное непринятие того, что все происходящее вокруг не дурной сон, а самая что ни на есть действительность!

В условиях творящегося вокруг беспредела, даже как-то меркла тема разумности говорящей со мной птицы. Тем более, что вороны и у нас считаются умными пернатыми, способными к воспроизведению речи. Хоть и точно не в таких размерах и масштабах!

- При всем уважении, Притем… гхм… мистрель, у нас просто нет иного выбора!- в спину мне грустно вздыхал огромный ворон, подгоняющий мое трясущееся тело, поднимающееся по узкой винтовой лестнице, ведущей из подземелья.

План птицы был прост. Поскольку я тоже темноволосая, то проще всего мне было сойти именно за Ее Величество. Надо было быстро переодеться в одно из ее платьев и выйти к гостям. А уж там- по обстоятельствам и моему таланту к экспромту. Что там у нас приключилось? Что-то такое, не возможное к быстрому устранению. Чума, нашествие плотоядной саранчи, дождь из жаб… благодаря которым у всех принцесс и иных высокородных леди Криалии теперь гнойные фурункулы, острая диарея и выпадение волос. Само собой, очень заразное. В общем, приносим извинения за потраченное время и настойчиво рекомендуем медицинские маски и перчатки, чтоб им икалось. Пандемия у нас. Это все еще модно.

Однако, лично меня сей план как минимум смущал.

- Хрум…

- Крул, если позволите.

- Как скажешь. Крул, даже если я влезу в платье королевы и предстану перед этой делегацией, меня сразу разоблачат!

- Ну, может не сразу…

- Да сразу же! Говорю тебе. Для начала, я на нее просто не похожа. Наверняка… В том смысле, что я ее, конечно, в лицо не видела. Но ведь я- это я! А портреты королевы наверняка везде развешаны.

- У Ее Величества волосы и правда были темнее,- вынужден был признать птиц- В остальном судить не берусь. Как птице, мне тяжело различать человеческие лица. Однако, на мой взгляд, общие черты все же есть. А фигурой, ростом и комплекцией вы с ней как раз поразительно схожи.

- И только! Поверь, общие цифры объема бюста не самое важное в процессе узнавания.

- Возможно я глуп, поскольку всего лишь птица. Но основываясь на моем столетнем опыте наблюдения за людьми, если речь идет о мужчинах, то как раз наоборот…

С препирательствами и недовольством мы, тем временем, все же поднялись наверх и оказались в длинном широком коридоре, противоположную стену которого украшали высокие узкие окна с яркими витражами.

- Однако,- качнула я головой, закрывая за собой дверь в подземелье. Которая с внешней стороны оказалась огромным портретом исключительно величественной темноволосой дамы, запечатленной в полный рост.

- Прабабушка Ее Величества. Вдовствующая королева Уртажа, Ее Величество королева Клодия,- словно говорящая энциклопедия, тут же пояснил ворон.

- И почему в коридоре дворца Криалии портрет королевы другой страны?- вскинула бровь я.

- Ну, сперва-то она была дочерью короля Криалии,- выразил очевидное птиц- До того, как стала женой наследника Уртажа.

- Все. Стоп. Не теперь. Итак, куда мне?- прикрыла глаза я, смиряясь с очевидным. Стоять и дальше в коридоре было, по меньшей мере, глупо. Любая мелькнувшая прислуга сразу поднимет шум. Еще бы! Чужачка в странной одежде в крыле с личными покоями дворца!

Кстати, о прислуге.

- Налево. Быстрее. Дверь в конце коридора.

- Кстати, Крул,- послушно направляясь в указанную сторону, вставила я- Горничные Ее Величества сразу заметят отличия. А без их помощи я вряд ли осилю облачение. Ну, если почившие в подвале были одеты в повседневном стиле.

- Не узнают,- уверенно каркнул ворон- Все слуги дворца обязаны опускать взгляд, когда перед ними королева. Это указ! А если и заметят изменения, ни за что не позволят себе усомниться или, что еще хуже, предъявить собственные сомнения. Такие вольности караются смертью. Да и мало ли почему Ее Величество решила слегка изменить себе внешность? Темная Мистрель может себе позволить не только продлевать молодость, но и менять черты лица. Ох, знали бы Вы насколько портрет той же маленькой принцессы Клодии отличается от виденного Вами ранее ее же королевского портрета в коридоре! Ее Величество и нос себе исправила, и пухлость губ, и разрез глаз…

- Ну хоть тут все как у нас,- буркнула я, входя в роскошную комнату, явно представляющую собой малую личную гостиную королевы- Бабы с деньгами всегда сходят с ума одинаково… Куда дальше?

- Будуар, спальня и гардероб налево,- уверенно сообщил Крул- У двери шнур для вызова горничных. Раздевайся, чтобы никто не увидел твой иноземный наряд. Полностью раздевайся! Пеньюар за спинке кресла.

Минут через двадцать я и правда была готова, с нескрываемым шоком обозревая в огромное золоченое зеркало собственную фигурку, утянутую в мягкий корсет слегка вычурного атласного платья, цвета синего золота. Наскоро промытые и высушенные прикосновением едва светящихся рук горничной волосы были бережно уложены в низкий пучок с ниспадающими из него тугими кольцами локонов. Гладкую макушку венчала тиара, искрящая мелкой россыпью сапфиров и белых топазов. А исцарапанные руки скрыты высокими шелковыми перчатками.

Мои карие глаза успуганно таращились в стекло, хлопая пушистыми черными ресницами. Небольшой аккуратный носик нервно дергался, в попытках сдержать щекотку, явно предшествующую слезам. Острый подбородок слегка дрожал, когда я прикусывала пухлую нежную губу, в попытке успокоиться.

Да, своей внешностью я всегда была вполне довольна. Пусть не признанная красавица, но мила, привлекательна и с нужной долей женского очарования. Фигура тоже не подкачала. И не смотря на свой условно средний рост, стремящийся к низкому, я была изящна, хрупка и стройна.

Я была очень даже ничего. А в теперешнем образе, так и просто прекрасна.

Вот только я не была королевой Криалии.

Портрет Ее Величества висел над камином в будуаре. И с него на меня смотрела поистине прекрасная незнакомка. С иссиня-черными волосами, блестящими словно шелк. С яркими, кажется, синими глазами. Кукольное личико, кажущееся плодом воображения мультипликатора. Излишне сладкое. Очаровательно- невинное. Не мое.

Но ни одна из пришедших по первому зову помощниц не произнесла на этот счет ни звука. На бесстрастных лицах не мелькнуло и тени изумления, пока они приводили в порядок покрытое пеплом и пылью тело и смазывали заживляющими бальзамами порезы. Благо, купаться и изволила в одиночестве. А после стремительно натянула тончайшую нижнюю сорочку и прижала к груди заранее выбранный девушками корсет, лишая их обзора на застрявший в моей груди артефакт.

- Ваше Величество, Вы готовы?- вкрадчиво напомнил мне о времени замерший на спинке кресла ворон.

- А? Да, Крул. Готова. Можем идти,- дрожь моего голоса не заметил бы только глухой. Однако, никто из присутствующих не позволил себе даже недоуменно дернуть бровью.

- Ее Величество готова. Проводите,- властности, тут же прорезавшейся в карканье птицы, мне оставалось только завидовать. А, между тем, ее стоило взять на вооружение. Понятно, что у меня была роль одной минуты. Но и ее следовало отыграть безупречно. Если я не хочу последствий, конечно.

Тяжелые двери мягко растворились и по сторонам проема замер почетный караул. Темная пернатая тень плавно скользнула вперед, описывая круг над моей головой. Процессия, во главе с еще двумя стражниками, идущими чуть впереди меня, двинулась по коридору, оглашая гулкое пространство металлическим лязгом облегченного военного облачения.

- Ровнее спину. Выше подбородок. Пр-резрения во взгляд,- без устали шелестел летающий надо мной ворон.

- Я стараюсь,- шипела в ответ я, сбиваясь с шага и едва не путаясь в длинном подоле.

От страха и меня тряслись колени. Пальцы были такими влажными, что, кажется, это ощущалось даже сквозь шелк перчаток.

« Господи, что я делаю?!»- в ужасе думала я, слишком быстро, на мой взгляд, вышагивая по коридору- « Я же точно спалюсь! Какая из меня королева?! Да меня тут же раскроют! Даже если сделают скидку на то, что я внешность по придури очередной раз сменила. Все равно есть целая масса других характерных черт! Мимика, жесты, выражения… Кому я поверила?! Вороне? Я с ума сошла. Голубям, воробьям, тараканам верю… Господи, если я не в коме, то мне точно конец. Бежать! Надо бежать!»

И я резко затормозила, не доходя каких-то десяти шагов до огромных, золоченых двустворчатых дверей.

Маленький шаг назад быстро напомнил мне, что за спиной у меня стража. Взгляд, полный паники, и судорожный вздох. Процессия остановилась, ожидая моего дальнейшего приказа. А я смогла лишь испуганно посмотреть на опустившуюся на пол птицу, которая не мешкая тут же взлетела снова и села мне на плечо, пребольно вонзив в меня длинные крючковатые когти.

- Ш-шшш,- прошипела я, морщась,- царапины останутся.

- Пр-рости,- шепнул не ухо пернатый помощник- У королевы на этот случай кожаный наплечник есть. Для охотничьего беркута, в основном… Что случилось?

- Я… я не уверена… я не смогу,- мой шепот грозил перестать быть едва слышным- Это бред! С самого начала бред. Надо было позвать на помощь, признаться и…

- Уже поздно, мистрель. Позвать в нужный момент мы бы просто не успели. Тот всплеск сил… Теперь тела уничтожены, расследование не провести. Как Вы докажите, что, скажем, не прирезали их? Не отр-равили? Магия не оставила улик, оправдывающих Вас,— серьезно перебил меня Крул- Успокойтесь. Осталось немного. Извиниться перед принцем и отправить его домой. А дальше мы все обдумаем. Пороемся в книгах и гримуарах. Найдем обратный ритуал. Но сперва предотвратить международный скандал.

- Д-да…,- судорожно закивала я- Мы найдем в ее книгах этот ритуал. И я вернусь домой.

- Всенепременно. Но сперва…

- А как я узнаю принца?- вдруг нервно дернулась я- Там же делегация. Как к нему обращаться? Как себя вести? Меня раскроют… точно раскроют!

- Ведите себя понаглее. Ее Величество могла позволить себе поведение на грани оскорбления. Темная, что скажешь? Считается, что им позволительно. Тьма внутри не дает держать себя в руках. Обращайтесь к нему «Ваше Высочество». Так ошибок не допустить. А узнать… На пальце у него большой фамильный перстень с ярко-голубым камнем.

- И все-таки я…

- Ее Величество готова!- громко каркнул ворон и в мгновение ока слетел с моего израненного плеча, мешая оторвать подлецу голову.