Глава 23

Лорд Дионис Веслей

- Это не она,- старательно пряча упорно сквозящее в голосе отчаяние, почти твердо произнес Дис. Впрочем, он произносил эту фразу на разные лады уже достаточно долго. Однако, никак не мог пробиться сквозь скепсис своего принца, взиравшего на него с легкой усмешкой, кажется намертво приклеенной к уголкам его губ.

- Не она,- медленно в след за другом, произнес Тард и кивнул- Услышал. К сожалению, ничего кроме этого утверждения ты мне так и не предоставил. Может хотя бы теперь будут какие-то доказательство, кроме твоей убежденности?

- А ее мало?- фыркнул лорд, к собственной грусти и сам понимая, как жалко и ничтожно звучит его доклад- Мне казалось, что уж моим-то выводам ты можешь доверять.

По лицу принца мимолетно скользнула ядовитая усмешка. И Дионис на миг замер, внезапно понимая, что безграничное доверие своего сюзерена он уже где-то успел потерять.

« Только где и каким образом?»- запоздало напрягся он- «Ох, как это все нексати. Особенно теперь, когда эта подставная принцесса творит черт знает что»

- Доверие- слишком хрупкая вещь,- подтверждая его худшие опасения, задумчиво протянул Его Высочество- Я бы с куда большим интересом все-таки заслушал перечень доказательств. Он же у тебя наверняка имеется? Или своим шпионам ты тоже «просто доверяешь»?

Дионис едва заметно скривился, поводя шеей. Крыть было нечем.

Нет, конечно Тард был прав. Доказательства у него имелись. Причем, в весьма неплохом объеме. Но как их было предъявить принцу? Не скажешь же, в самом деле, что он лично имел неосторожность подловить принцессу в темном коридоре и призвать к ответу.

Потому как ловил он ее будучи облаченный в бархатную маску Принца Тени.

- Что Вы творите?- шептал он, прижимая тонкое, вырывающееся женское тело к каменной кладке тайного хода, щедро открытого ему излишне нервной Мадлен- Неужели Вы не видите, что Ваши действия ведут к краху всю нашу затею?

- Му-му-му!- возмущенно бубнила принцесса, стараясь острыми зубками тяпнуть его за палец- Му-му! Тьфу! Что Вы себе позволяете, в конце концов?! Что за варварский способ привлечь внимание?

- А как еще его было привлекать?- опешил Дис- Вы избегаете меня уже неделю! Вы не отвечаете на мои записки с просьбами о свидании. А Мадлен, Вашими усилиями, настолько задергана и завалена сомнительными обязанностями, что просто не может помочь мне передать Вам просьбу о встрече!

- О каких вообще встречах может идти речь? Во-первых, я помолвлена. И мой жених прямо сейчас находится в этом замке. А, во-вторых, Вы же прекрасно видите, как сильно я занята! Мне просто некогда бегать на свидания.

- Вот о том, чем именно Вы заняты я как раз и хотел поговорить на этой встрече. Что Вы делаете, Бель? Вы же настраиваете подданных против себя!

- Чем же?- натурально удивилась девушка- Тем, что заставляю их исполнять их же прямые обязанности?

- Обязанности?!- кажется лорд впервые в жизни не находил аргументов- Кристабель, при всем моем уважении… Вы заставили челядь перекрасить весь замок в белоснежный цвет!

- Красиво вышло, правда?- наивно хлопая ресницами, тут же улыбнулась принцесса- Сейчас как раз заканчивают перекладывать черепицу на крыше. Это же классика! У нас теперь белоснежный замок с лазурной черепицей! Именно так должен выглядеть оплот Света, Вы не находите?

- Я нахожу, что средства, которые Вы затратили на этот совершенно лишний косметический ремонт, куда больше пригодились бы для раздачи бедным. Которые, кстати, в нужный момент должны будут взять в руки факелы и выкрикивая лозунги в Вашу честь двинуться к стенам этого «оплота».

- Вот! И «оплот» должен символизировать то, за что они идут кричать,- уперто сложила руки на груди Кристабель- Вы, мужчины, всегда недооцениваете важность внешней красоты.

- Зачем им внешняя красота, если обещания на постройку новых приютов почили бозе вместе со счетами на новую краску?- злился лорд- Беднякам куда важнее брошенный им золотой, нежели лазурь новой крыши Вашего замка.

- Свет- есть красота,- надулась девушка- И не спорьте со мной. Это мои подданные. Мой замок. И мои убеждения.

- Ну, хорошо,- скрипнул зубами Дионис, прикрывая глаза в бессилии- А зачем Вы заставили челядь пропалывать лес?

- Ну, знаете,- ахнула Кристабель- Моим подданным еще идти через этот лес на восстание. Вы хотите, чтобы они шли по бурелому? Отдирая от брюк репей? Это жестоко! Теперь они пойдут по полянкам, засаженным декоративными подснежниками. По выметенным дорожкам, обрамленным подстриженными кустами. Это же…

- Красиво. Да-да, я понял. А подземелье?

- А что подземелье?- не поняла принцесса.

- Его отмывали с шампунем! Теперь вокруг витает ни с чем не сравнимый запах земляники. Застилали коридоры коврами! На стенах теперь висят картины. И хрустальные канделябры.... Но этого мало. Вы заставили палача полировать и начищать до блеска все его инструменты!

- Красиво?- сухо уточнила Кристабель.

- Бес и тархан,- прошипел Дионис, сдавая свое происхождение с потрохами вырвавшимся ругательством- Неужели то, что заточенных в темнице просто отмыли, подстригли и выдали им белоснежные рубища, заместо мешковин, кажется Вам разумнее, нежели даровать им прощение и выпустить? Ведь их бросила туда королева! Не умнее было бы показательно отменить ее приказ, показав людям то, что столь свойственно Свету?

- Свойственно Свету, говорите?- усмехнулась она- Что конкретно? Наивность и глупость?

- Милосердие! В пику королеве, которая заточила…

- Вот именно,- вскинула тонкий пальчик девушка- Заточила! Я тут вскользь ознакомилась с делами задержанных, и Вы знаете, они не за кражу одуванчиков по весне попались. Там сплошь наемные убийцы, заговорщики, воры. Неужели умно мне, как будущей правительнице, отпускать заведомо криминальные элементы на свободу, демонстрируя неуместную лояльность власти к преступникам?

- Куда умнее их отмыть, переодеть и уберечь от заражения крови от грязных пыточных инструментов, путем дезинфекции последних, да?- не выдержал Дис - Это смотрелось, как насмешка! И изысканное издевательство, если хотите! Причем, что над заключенными, что над челядью, вынужденной отмывать многовековую грязь в подземельях.

- Для начала, отмывать грязь и есть прямая обязанность челяди,- холодно проронила принцесса- В принципе, в замке этой грязи и быть не должно. Но я никого не наказала, обнаружив ее. Потому что я Свет и добро! Просто велела провести генеральную уборку. Как и палачу отмыть все эти его... приспособления. Обязанность палача следить за своими инструментами. У каждого есть свои обязанности. Даже у меня. И моя, как правительницы, следить за многими и многими вещами. Например за тем, чтобы гости моего замка не терпели неудобств.

- А это-то здесь при чем в разрезе беседы о глобальной уборке помещений?- напрягся Веслей.

- Ну как же?- наивнейшим образом захлопала глазками Кристабель- Разве могу я допустить, чтобы гости Криалии и дальше вылезали из тайных ходов замка, перепачканные почище поросят? И рвали драгоценные камзолы о замызганные стены казематов и темниц? Негостеприимно.

- Но..,- несколько опешил Дис, не готовый быть уличенным в предъявленных обвинениях- Это была, скорее, случайность. Думаю, люди просто заблудились и случайно обнаружили помещения…

- Ах, оставьте, уважаемый Принц Тень,- скептично хмыкнула принцесса, на миг теряя свой наивный детский вид. Который, однако, почти сразу снова подобрала, вместе с шелком дорогой юбки, подхваченной пальчиками- Разве столь важно как именно? Важно, что моя прямая обязанность обеспечить чистоту и безопасность гостям. Теперь подземелье отмыто, полы в коврах, на стенах канделябры. Думаю, с этого момента «заблудившимся гостям» куда приятнее будит « блудиться» в «нечаянно обнаруженных местах», не правда ли? А мне будет не так стыдно за нерадивость прислуги.

И принцесса весело дернула плечиком, разворачиваясь к нему спиной и демонстративно покидая тайный ход. Кстати, тоже начисто отмытый до блеска полированных веками ступеней. Что, почему-то, лучше всяких слов подсказало Дионису, что знание правителей Криалии об информированности мирханцев о тайных ходах отныне весьма просто определять. Если ход отмыли- то "тайность" последнего весьма сомнительна.

- Кстати,- на миг обернулась в это время девушка- Если высокие гости решат «заблудиться» в районе кладбища и королевской усыпальницы, то предупредите заранее. Прислуга как раз уже почти закончила чистить озеро и высаживать в живописном порядке розовую нимфею в искусственных заводях. Уверена, к «нечаянному обнаружению» они успеют отмыть все останки моих предков до приемлемого состояния. Заштопать ветхие саваны и отшлифовать надгробные таблички. Впрочем… зачем я говорю все это именно Вам? Вы же таинственный Принц Тень. И отношения к мирханцам не имеете, не так ли? Ля-ля-ля…

И Веслей в очередной раз скрипнул зубами, признавая сразу несколько вещей. Одна из которых, впрочем, казалась особенно страшной и несвоевременной: принцессу подменили.