23.2

Крисильвия Игоревна Серая

- Может… хватит?- неожиданно удивляя меня не понятно откуда взявшимся человеколюбием, который раз жалко спрашивал Крул.

И неизменно получал один и тот же ответ:

- Я еще даже не начала.

Однако, даже самой мне казалось, что неделя как-то затянулась. А упорство населения оказалось несколько более твердым, нежели я предполагала.

Ни прополка леса, ни чистка озер, ни генеральная уборка замка не сломили революционного духа людей. Разве что на мытье подземелья я смогла увидеть первые, робкие ростки просыпающегося благоразумия. За что была безумно благодарна все тем же гостям из Мирха. Сама я, надо сказать, до такого бы не додумалась.

Та ночь, которая стала причиной моего интереса к казематам, ничем особенным не отличалась. Я просто опять сидела в тайном кабинете королевы, спешно вскрытом мной после "ее отъезда". И второй час подряд перелистывала нескончаемые древние фолианты, надеясь обнаружить нужный мне ритуал для возвращения домой.

- Нет ничего?- грустно спрашивал ворон, дремавший на спинке кресла.

- Ничего, что могло бы мне помочь,- отмахнулась я- Тут столько всего, но ничего именно для перемещения между мирами! Но откуда-то же она взяла этот ритуал.

- Не переживайте,- нахохлился птиц- Рано или поздно от отыщется.

- Но мне-то лучше раньше, чем позже,- заломила руки я- Сейчас как раз очень удачное время! Вся эта активная деятельность прислуги очень хорошо отвлекает мирханцев. Магия постоянно дает отклики из-за несанкционированных действий в помещениях. Сперва мирханцы дергались, а теперь уже и внимания не обращают на спонтанно срабатывающие оповещался и всплески охранных амулетов. Так что мои маленькие опыты с магическими потоками потонут в общем ажиотаже. Да и отсутствие королевы в замке их расслабляет. Они изначально не связывают витающую темную магию с ее прямыми действиями.

- Ну, насчет последнего я бы не был так уверен,- вдруг, задумчиво произнес Крул.

- А? О чем ты?- вскинулась я.

Но тотчас и сама увидела причины его сомнений. Огромное зеркало на стене кабинета светилось, показывая очередную сорванную охранку.

Про сей удобный артефакт я уже успела прочитать. Ох, и умницей оказалась королева Сильвия! В условиях магического средневековья она шагнула далеко вперед, к будням наших с вами современных охранников. И теперь зеркало не просто реагировало на проникновение в охраняемую зону, но и демонстрировало помещение, подвергшееся проникновению. Как теперь показывало темный грязный коридор с черным провалом тайного хода в стене.

- Это где это?- нахмурилась я, приближая лицо к стеклу- Вообще такого коридора не помню!

И в это время на слабо освещенный пятачок света из каменного проема ступили двое мужчин, нервно стряхивающих с рукавов камзолов налипшую паутину и пыль.

- Грязь какая!- недовольным шепотом произнес брюнет.

- Именно. Напомни-ка, чего ради мы среди ночи лазаем по сомнительным тайным ходам дворца? Это не единственное место, где может быть королева,- убежденно мотнул головой блондин, аккуратно стягивающий с челки клок старой паутины.

- Остальные места мы уже проверили. А вот казематы…

- Знаешь, мне не кажется, что королева стала бы прятаться в настолько отвратительном месте.

- По собственной воле- конечно нет. Но, повторюсь, я не уверен, что она куда-то уезжала. Слишком поспешным был этот « отъезд»- уперто процедил темноволосый.

- И кто же мог ее пленить?- слегка усмехнулся его собеседник- Темную, с ее-то потенциалом. Да еще и в ее собственном замке.

- Не знаю, Дис. Ты мне скажи. Может подполье, которое планирует восстание?

- Нет,- уверенно отозвался блондин- Точно нет. Я бы знал.

- Правда?

- Конечно! Мои люди держат руку на пульсе, так сказать. И подполье в этом не замешано.

- Ну, если ты так уверен,- ухмыльнулся брюнет- Тогда, наверное, и правда нет смысла искать здесь? Пошли обратно?

- Постой! Есть все же одна причина, почему стоит проверить казематы. Ты помнишь мои сомнения в том, что принцесса настоящая? А вдруг как раз королева держит здесь Кристабель, пока наверху ее роль играет подставная актриса?

Я ахнула и чуть отодвинулась от зеркала. То есть, получается, они думают, что я держу вторую себя в подземелье?! Понять бы еще, кто именно по их мнению кого держит. Но, в любом случае, опять я виновата. А быть виноватой мне надоело.

Гости же в это время не скучали. Осторожно они двигались вдоль решеток, отделяющих камеры с уныло стонущими заключенными. Светили коптящими факелами внутрь и тихо звали:

- Ваше Величество!

- Ваше Высочество! Вы здесь?

Магическое зеркало аккуратно освещало осматриваемые помещения, радуя брезгливость грязью и нечистотами, залившими пол. Отвратительным внешним видом пленников. И откровенным пренебрежением дезинфекции в пыточной.

Я задумчиво прикусило щеку. Ситуация мне явно не нравилась. Причем сразу по многим пунктам. Во-первых, меня само по себе раздражало, что мирханцы лазают по тайным ходам и проводят себе экскурсии по запретным помещениям. А, во-вторых, разражало то, что тем самым они демонстрируют недоверие ко мне. И рискуют обнаружить то, чего обнаруживать не следовало. Да хоть этот самый тайный кабинет, в котором я сейчас восседала, поменяв цвет волос и радуя ворона Темной аурой. Ведь никто Светлый в обитель королевы не прошел бы априори. Хорошо, что у меня была возможность быстро решить этот вопрос. И куда хуже, что если я попадусь сейчас кому-то на глаза, то миф о моем же "отъезде" рухнет раньше времени. Короче, любопытных гостей следовало немного приструнить.

- Крул, задумчиво протянула я,- А как быстро прислуга сбежится, если ее позвать?

- Ночь на дворе, Мистрель,- покачал головой ворон- Думаете, стоит?

- Ага. Прямо уверена!- всплеснула руками я- А ну-ка всех горничных, маляров и столяров в казематы. Банщиков тоже. И палача. Мне срочно нужен палач.

Десять минут спустя незваные гости уже звали камзолы, протискиваясь обратно в тайный ход подземелья, которое стремительно наполнялось перепуганными людьми.

- Дорогие мои подданные! Ля-ля-ля!- жизнерадостно пропела я, появляясь следом и пробегаясь хищным взглядом по притихшей недоверчивой толпе- Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Трям!

В ответ на пропетую бардовскую песенку, из-за ближайшей решетки показались сразу три откормленные крысиные морды, дружелюбно шевелящие усиками в сторону вновь прибывших. Надо полагать, животинки решили, что я пригнала новую порцию провианта. И, судя по недоверчивому виду подданных, такая мысль их тоже посетила.

- Как вы думаете, зачем мы с Вами здесь?- наивно хлопая ресничками, спросила я, внутренне передергиваясь от вида грызунов. Кстати, кто правильно ответит, где мы?

- В казематах, вестимо,- протянул мужской голос с задних рядом- А зачем… Вот будь вы королевой Сильвией, я бы предположил. А сейчас, даже мыслей нет.

- Вот! И это плохо!- подняла пальчик я- Потому что мысли- итог работы мозга. И демонстрация его наличия… Но мы не об этом. А о том, что прямо перед нами еще одно помещение замка. За которое мне только что было невыносимо стыдно перед нашими гостями.

- А их-то за что сюда?- ахнул кто-то.

- Ну… нет невиновных. Есть не попавшие в руки дознавателя,- пространственно выдала я- Однако, суть не в этом. Суть в том, что это помещение может стать пристанищем для любого. Не то, чтобы я угрожала. Просто зарекаться не стоит. А подумать о будущем- никогда не лишнее. Отсюда вывод- оставлять казематы в столь удручающем состоянии нельзя. Тут надо все отмыть, облагородить и привести в соответствие с нормами добра и Света. Задача ясна? Ля-ля-ля.

- А почему ночью-то?- устало уточнил еще один несмелый голос.

- Потому что только ночью мы видим, насколько удручающе это зрелище. И какие именно особенно темные и грязные места навевают ужас и отвращение. Как- то так. Приступайте!

Толпа недовольно застонала и начала громыхать ведрами.

- А я?- жалобно пискнул дородный мужик в углу. И лишь по приметному орнаменту на рубахе я узнала в нем нашего штатного палача- Я тут зачем?

- Есть предположения?- устало уточнила я.

- Ну... творить суд над теми, кто плохо работает?- с затаенной надеждой спросил он.

Я обвела взглядом притихшую челядь и удрученно вздохнула:

- Увы, но нет. Я же Светлая! Поэтому пытки- не наш метод.

- А так сразу и не скажешь,- пробурчал кто-то.

- Разговорчики!- возмутилась я- Не теряем время. Шкрябем, моем. Вам еще заключенным блох вычесывать и ногти стричь! Да-да. И не надо мне тут коллективно стонать. А Вы, милейший, обратите-ка лучше внимание на свой инвентарь. Это же ужас, а не пыточная! Кругом присохшая плоть, пятна застарелой крови...

- Так ежели это от работы остается,- развел руками мужик.

- У золотарей от работы тоже много чего на лопатах остается,- поиграла бровями я- Но они это "что-то" отмывают, а не коллекционируют. Вот и Вам того же советую. Чтобы когда я вернулась, я могла свое отражение на каждом ноже и топоре видеть! И пусть здесь... ну, не знаю... пахнет фиалками, что ли. Ясно?

- Ясно,- простонал палач, с тоской оглядывая непролазную гору предстоящей работы.

- Может вам каких божьих тварей в помощь кликнуть?- немного подумав, неуверенно предложила я.

- Не надо!- слаженно дернулась толпа- Зачем зря змуй да пауков-то отвлекать? Сами справимся.

- Точно?- прищурилась я- Просто в прошлый раз, с тараканами, вроде неплохо вышло. Ну, когда кухню отмывали.

- Да не извольте беспокоиться. Мы сами... как-нибудь.

- Ну, как знаете,- я ухмыльнулась и повернулась было к выходу, как меня внезапно остановил шорох, раздавшийся за стеной,- Мадлен!- задумчиво постучав по каменной кладке пальчиком, выцепила я из толпы знакомое лицо- Подойди сюда, пожалуйста.

- Да, Ваше Высочество?- немного испуганно присела передо мной в книксене она.

- Как там гимн? Может стоит работать и уже его петь? Чтобы выучить побыстрее.

- А?- дернулась от ненавистного слова служанка- Он... он еще не готов.

- Не готов? Как же так?- ахнула я- Столько времени уже прошло... Ну ладно. Раз так, то тогда пока у меня к тебе другой задание. Лично проконтролируй, чтобы не забыли отмыть еще и тайный ход, которым воспользовались наши гости.

- Ка… какой тайный ход?- резко побледнела Мадлен, тем самым выдавая себя с головой.

- Тот самый,- подтвердила я, внимательно следя на сменой оттенков зелени на ее лице- Просто неудобно получилось. Выпали оттуда, словно поросята. Негостеприимно, правда?

На том я и оставила полную грусти прислугу. А сама поскакала в отведенные принцессе покои, готовить новые козни, прикрываясь добром и Светом.

И вот результат моей бессонной ночи: я могу теперь лицезреть, как прислуга изо всех сил пытается не уронить хрустальную люстру.

Вздыхала и умная птица, продолжая наблюдать за страданиями вверенного мне коллектива. Хотя, если уж по мне, то коллектив страдать еще в полную силу и не приступал. И перспективы этого понимания грели мою душу почище радости от того, что тщательно воплощаемый план разыгрывался как по нотам.

- Просто уже неделя..,- глубокомысленно оповестил меня ворон.

- И что?- удивилась я- Подумаешь, неделя! Да и что такого жестокого я делаю, чтобы ты так переживал? Ну занялась я генеральной уборкой. Разве чистота не залог здоровья? А забота о здоровье своего народа- настоящее и чистое добро.

- Да я уж понял, как Вы умудряетесь глумиться над прислугой не впадая в резонанс со Светом,- уныло вздохнул Крул- Главное, получается, самой искренне верить, что все это во имя добра и процветания.

- Именно,- важно кивнула я- Так что если это иносказательная забота обо мне, то пустое. Я в полном согласии с собой и гармонии с магией внутри. А вот если ты и правда о народе вдруг заволновался…

- Я волнуюсь о том, что терпение масс не безгранично,- произнес пернатый- А ну как взбунтуются?

- Того и ждем, - устало отмахнулась я, отступая от балюстрады, с которой мы наблюдали за отчаянными попытками слуг отмыть до блеска потолок холла, теряющийся где-то в недосягаемой высоте. И отполировать до радужных искр откровенно загаженную хрустальную люстру.

И то и другое пока чистоте не поддавалось. Потолок по причине неприступности высот и отсутствия у челяди навыков левитации, а люстра в силу своего тяжелого положения. Благо, что хоть не материального. В теории, хрустальная конструкция была дальновидно оснащена системой канатов и рычагов, помогающих опускать ее к полу для чистки. Вот только, судя по всему, с коммента ее установки никто ей никогда не пользовался. Поэтому теперь народ пытался вспомнить то, чего никогда не знал. И свершить подвиг.

Подвиг свершаться не хотел. Зато намекал, что если проблему не решить мозгами, то ее можно подвинуть мускулами. Для привлечения последнего и были спешно призваны самые плечистые парни из имеющихся в замке. И теперь они, задумчиво почесывая макушки, решали, в каком порядке ухватятся за канаты, чтобы вручную удерживать на себе вес немалой конструкции.

- Они как раз и должны понять, что королева была не злая. А адекватная и очень разумная. Сведущая в экономических и повседневных вопросах управления. И ее надо беречь, холить и лелеять. А не пытаться убить трижды в неделю!- с сомнением в наличии умственных способностей у участвующих в процессе, поучительно протянула я.

- А если не поймут?- грустно уточнил птиц.

- Тогда перейду к полной неадекватности,- пожала плечами я- Будем хоронить умерших жучков, приклеивать опавшие листья, танцевать всем замком голыми под полной луной в крапиве во славу звезд… Я уже и список составила, если что. Хотя, сдается мне, не дотянут они до него. Сдадутся раньше. Ну, надеюсь. Идеи-то и те кончаются.

В этот момент бравые парни все-таки решили, что разделившись на две команды и аккуратно отмотав конца каната от крючков, они вполне удержат вес конструкции.

- И-и-и раз!- хором выдали мужики и крякнули под весом хрусталя. Люстра угрожающе пошатнулась. Мужские сапоги со скрипом скользнули по мрамору. Общий вздох ужаса пронесся под гулким сводом. И только бледная в зелень Мадлен, стоящая как раз прямо под тяжелым светильником, вместо того, чтобы отпрыгнуть, просто подняла голову и с какой-то обреченной надеждой взгляда над нависшей над ней опасностью.

- Ну, хотя бы Мадлен пожалейте!- в отчаянии каркнул Крул.

Я с неким сомнением снова взглянула на девушку, являющую собой образец депрессии и удручающего смирения.

Нет, в целом, ее было и правда жалко. Всего неделя прошла, а несчастная уже шарахается от любой тени. Дергается от каждого оклика. С другой стороны, как еще ее было отвлечь от планирования убийств и работы на подполье? То ли дело теперь!

- Мадлен! Пиши, пока не забыл,- бросался на несчастную из-за угла очередной лакей- « Пусть взойдет повыше хрен в огородах Ревина. Чтоб все знали, посевная не была похе…»

- Я не буду это писать!- пищала жертва моего произвола- Да и ясно же, что никто не даст такие слова вставить в гимн.

- Это кто решил? Это ты решила?- заводился с пол-оборота непризнанный гений- То есть от экономки строчки про ее задрипанное село ты записала, а мой Ревин значит рожами не вышел?

- При чем тут Ревин? Просто слова неприличные.

- Государственный заказ на выращивание хрена давать прилично, а петь про него нет?!

И едва Мадлен успевала юркнуть за двери ближайшей комнаты, как туда уже ломился кто-то еще, тронутый нежной лапкой музы:

- Мадлен! Мадлен, открывай! Пиши: « Как зерно с мешка худого с куриц яйца сыпятся. Потому что их растили в наших Вышних Жирицах»

- Отстаньте от меня!- исторично верещала из-за дверей девушка- Я ничего больше не буду записывать!

- Ты что, против народа?!- возмущалась жертва дискриминации по куриному и географическому признаку- Ага! Так я и знал. Предала нашу революцию? А может ты еще и против принцессы? Приказы ее игнорируешь…

- Я ничего не игнорирую! Я просто как раз пытаюсь исполнять должностные обязанности.

- Так исполняй тогда. Пиши. И еще напиши, что « Широка наша речка Гнилушка. Вязнут в ряске прибрежной бобры. Оттого-то и радуют душу не улов карасей, а грибы»

- Да вы в собственный слог даже не попали!- сердилась из-за двери Мадлен, опытно не покидая своего убежища- Как в одной песне мы столь разных размеров стихотворной строки споем?

- А это уже меня не касается,- надувался поэт-самоучка- Мое дело строчки накидывать. У каждого свои обязанности. Тебе принцесса поручила- ты и правь. Только чтобы осталось все как было!

Что оставалось несчастной служанке? Только страдать, да повышать навыки мимикрии. Потому что ушлые коллеги по работе буквально день на второй смекнули в чем дело и дальновидно спрятали все ключи от комнат. Так что теперь Мадлен ошивалась около портьер, цвет которых удачно совпадал с цветом ее платья. Либо недалеко от помещений, которые оказались укомплектованы внутренними засовами. Глаза ее день ото дня становились все грустнее. Движения дерганнее. Нервы тоньше.

Зато я могла хоть на время выдохнуть. У диверсантки не оставалось сил не только на то, чтобы тщательно планировать и исполнять свои каверзные потуги на понастроить смертельных ловушек для королевы, но еще и на полноценное общение с подпольем. Вот и Принц Тень это подтвердил.

- Не выдержит девка-то,- вздохнул Крул.

Люстра над несчастной снова опасно пошатнулась, своей массой сдвигая вцепившихся в канат мужиков ближе к центру холла. Однако Мадлен и не думала бежать. Только сжала покрепче пальчиками юбку и зажмурилась, с героической стойкостью дожидаясь падения хрустального монстра на свою больную голову.

- Мда. Так дело не пойдет,- устало согласилась я- Все-таки, ее смерть Свет никак не оправдает.

- А Вы так усиленно за Свет цепляетесь, потому что определились?- заинтересовано спросил ворон- То есть остаетесь принцессой?

- И не думай!- ужаснулась я- Конечно, нет. В том и дело.

- Почему же? В Свете есть свои прелести. Жить станет спокойнее, восстание не свершится, народ принцессу любит…

- Только я умом тронусь изображать из себя инфантильную, недалекую, наивную девочку. Мне-ж, все-таки, не пятнадцать лет. Петь я не умею, опять же. И этот момент очень быстро вскроется, как только станет необходимо призвать каких-нибудь жаворонков. Опять же, принц Марха собирается на принцессе жениться. Причем не по ее желанию, а « по любому». Потому что в его планах номинальную правительницу отправить гулять в сад, к белочкам. А самому потихоньку присоединить Криалию к родном у государству. Так что, дорогой Крул, прелести Света весьма номинальны в данной ситуации.

И мы с вороном снова тяжко вздохнули.