Глава 25

Мы с вороном напряженно переглянулись.

- Ну вот! Я же говорил!- злобным шепотом протянула птица- Даже странно, что Вас обнаружили лишь теперь.

- Да перестань ты паниковать,- возмутилась я- Может если мы не отозовемся, то визитер решит, что ошибся и уйдет!

- Я никуда не уйду, Ваше Величество. Открывайте. Я точно знаю, что Вы там,- уперто отозвался гадский кто-то из-за стены- Молчание меня не смутит и не обманет. Вас выдала Ваша же магия. Хватит прятаться.

- Черт,- шепотом ругнулась я, узнавая наконец голос мирханского брюнета. И, слегка прокашлявшись, уже громче кинула в сторону потайной двери- Как самонадеянно с Вашей стороны считать, что я от кого-то прячусь! Какая глупость! Что только навело Вас на эту мысль…

- Может то, что весь замок уверен в Вашем отъезде, в то время как Вы сами обитаете в тайной комнате?- чуть насмешливо предположил мужчина- Открывайте же. Потому что мне приходится слишком громко кричать, чтобы Вы меня слышали. И тогда Вы рискуете «вернуться» из Темного Храма куда раньше, чем предполагали.

- Какой же Вы… упертый,- прорычала я, дергая за ржавый канделябр, который тут же привел в движение часть толстой стены- Как Вы вообще узнали, что я здесь?

- Пригласите войти?- вместо ответа выгнул нахальную бровь брюнет.

- И не думайте,- фыркнула я, уверенно шагая в темный пролет, ведущий на витую лестницу тайного хода- Это место не для посторонних. Это мое тайное логово, если хотите.

- В таком случае, Вам нужно было озаботится гашением магического фона,- кивнул он- Собственно, именно этот неучтенный момент и свел на ноль таинственность Вашего укрытия. Фонило Тьмой нещадно, смею заметить.

- До Вас никто не жаловался,- сварливо пробубнила я, подбирая подол, который мог быть прижат медленно сдвигающейся на место кладкой,- Итак? Чего Вы хотели? Похвалы за то, как талантливо разыскали меня?

- О, талант тут не при чем,- краешком губ улыбнулся нахал, облокачиваясь плечом о стену и перекрывая своей фигурой проход- Во-первых, как я уже говорил, Вы не уделили внимание гашению магического фона. Думаю, что ранее лишь случайное везение не давало совпасть присутствию Темных у Вас во дворце и помещению Вами Вашего убежища. Иначе этот вопрос возник бы куда раньше. Во дворце ведь нет других Темных, кроме нас с Вами, не так ли? Поэтому у меня почти не было вопросов в том, кто именно изволит практиковать со Тьмой. Тем более, что сам факт Вашего отъезда изначально казался мне сомнительным.

- Отчего же?

- Вы слишком умны и дальновидны, чтобы просто так оставить дворец на свою падчерицу, не так ли? Ведь Вы здесь чтобы контролировать ее? Чтобы она не перегнула палку со своими наивными и глупыми приказами? Или…

- Или?

- Или приказы отдает не она?

Я мысленно ахнула, впервые радуясь темноте лестницы. Однако, мирханец слишком проницателен. И следовало отреагировать так, чтобы он даже не подумал, что вторая часть его вопроса могла быть рассмотрена мной иначе, недели глупый анекдот.

- Намекаете на то, что я злоупотребляю контролем?- насупилась я, игнорируя заход на мою причастность к творящемуся в замке беспределу.

- Отнюдь, - тут же принял позицию он- Я был бы удивлен, не уделяйте Вы ему должного внимания. Все-таки, Вы правительница. А уж в свете известных Вам фактов относительно деятельности подпольной оппозиции в Вашей стране… Контроль просто необходим. И тем больше, чем Вы озабочены сохранением своего положения и жизни, если хотите. Так что, в том, что Вы все еще в замке я никогда не сомневался. Далее, я просто обратил внимание на всплеск силы, повторяющийся еженощно из одной и той же точки. Пары дней хватило, чтобы вычислить источник. А затем…

- Затем Вы, игнорируя приличия, ночью проникли в мою спальню,- возмущенно зашипела я- Нашли тайный ход и пришли сюда вламываться в мой кабинет!

- Ради справедливости, с никуда не вломился, а вполне учтиво постучал.

- Не было никакого стука!

- Просто кладка очень толстая.

- Однако Ваш голос-то я услышала!

- Потому кричал я оставленную Вами щель,- спокойно пояснил брюнет.

- Ладно,- устало прикрыта я глаза- Итак, теперь Вы здесь. Зачем же?

В темноте лестницы повисло молчание. А затем хрипловатый шепот царапнул мой слух, пугая легким дыханием, коснувшимся основания шеи:

- Может я просто соскучился?

Я машинально вздрогнула, отступая назад. Однако сразу уже уперлась спиной в холодную кладку закрывшегося прохода. И тут же почувствовала, как по обе стороны от меня уперлись в камень мужские руки, заключая меня в тесный капкан своих объятий.

- О..отойдите,- едва слышным шепотом пискнула я- Вы… пугаете меня.

- Неужели?- в хрипотце его баритона сквозила насмешка и ( или мне просто так послышалось? ) какая-то странная нежность- Как мало, однако, оказывается нужно, чтобы испугать саму Темную королеву Криалии.

- Вам показалось,- буркнула я, старательно вжимаясь в стену- Вы ошибаетесь.

- Не думаю,- чужое дыхание снова коснулась шеи, вызывая толпу невоспитанных мурашек- А ошибаются все остальные. Те, кто навесил на Вас ярлык жестокой, злой, бесчувственной женщины- и следом за дыханием, кончик его носа едва ощутимо потерся о мою кожу- Вы не холодная. Вовсе нет.

- Разве нет?- едва соображая от неожиданных ощущений, многократно усиленных темнотой и тишиной тайного хода, прохрипела я.

- Нет,- шелест его волос подсказал, что он покачал головой- Вы сильная, уверенная, смелая. Немного высокомерная быть может. Но не холодная. Точно нет. И я могу это доказать.

- Не уверена, что…

- Вы просто замёрзли среди людского равнодушия, осуждения и предвзятости. И стремясь доказать себе и окружающим, что не лишняя в этом враждебном мире, тянулись к любому вниманию, в конце концов начиная путать страх с уважением, тишину со спокойствием, а простую человеческую доброту с… любовью.

Я дернулась, внезапно ощущая обиду за королеву. Вот как, значит? Значит какой- то там… мирханец неясного социального статуса смеет предполагать, что я ( точно я?!) настолько закомплексованная и недолюбленная особа, что для привлечения внимания стала творить всякие зверства и непотребства, ошибочно посчитав, что ненависть и страх окружающих лучше безразличия? За кого он меня принимает, в конце концов? Да я тренингов прошла больше, чем он книг прочел! Да я столько коучей по психологии прослушала, столько курсов оплатила… да я…

Ну да. Тоже имела некие проблемы. Но, слава Богу, жила в куда более продвинутом мире, между прочим. И интернет вовремя оплачивала!

От шквала обиды перехватило дыхание. Зато гормоны вместе с мозгами встали на место. И я гордо вскинула подбородок:

- Думаю, минутку психоанализа на этом можно и завершить,- сухо обронила я, отворачиваясь от незримо улыбающихся губ- Вы несете такую чушь.

- Я пытаюсь сказать Вам, что теперь все будет иначе. Теперь у Вас есть я.

- Вас у меня точно нет,- поджала я губы, все больше злясь и на себя, со своими внезапными гормональными сбоями ( иначе как еще объяснить эмоции, которые я испытала от какого-то шепота и намека на интимную дистанцию в темном коридоре?), и на наглеца, посмевшего так виртуозно играть со мной в непонятные игры— Да я в Вас и не нуждаюсь. К чему весь этот спектакль?- сухо уточнила я.

- Спектакль?- в голосе собеседника скользнуло что-то грустное и скептично-насмешливое- Скажем, это не столько спектакль, сколько напоминание о том, что мы с Вами с недавнего времени в одной лодке. Разве не таким был уговор? И разве не противоречит принципу открытости между нами то, что Вы забыли упомянуть, что Ваш « отъезд» будет лишь прикрытием, к примеру?

- Я…

- Почему я должен сомневаться? Выслеживать? Мы заключили договор, Ваше Величество. И я свою часть строго выполняю.

- Разве?- возмутилась я- Тогда почему Принц Тень все еще изволит возглавлять революционеров?

- Вы виделись?- голос мирханца стал острым и напряженным.

- Нет,- вынуждена была признать я, несколько озадачиваясь злыми нотками, мелькнувшими в глубине его ответа- Но сведения достоверные.

- От принцессы, надо полагать?

- Возможно,- аккуратно кивнула я, понимая, что объяснить, как я могу читать тайную переписку Кристабель и, тем более быть в курсе, что Тень ловил ее в коридоре, я не могу.

- Вот о том я и говорю,- вздохнул мужчина- Доброту племянницы Вы приняли за любовь? И потому доверяете ей? Потому ее слова для Вас честнее моих? Вы ошибаетесь, Ваше Величество.

- То есть хотите сказать, что Тень нейтрализован?- скептично ухмыльнулась я.

- Нет. Конечно нет. Но Ваше стремление обеспечить принцессе безопасность базируется на Вашей уверенности, что она любит Вас. И не возражайте! Я-то знаю, как легко такую необычную для Вас доброту принять за что-то большее. И теперь Вы в том положении, когда одни Ваши действия способны противоречить другим.

- В смысле?

- Вы не думали, что если… КОГДА я поймаю Тень, то его придется допрашивать? И что он расскажет об участии Вашей падчерицы в этом заговоре? Что Вы будете делать тогда?

- Думаю, это не должно Вас волновать,- осторожно произнесла я- В семейных делах я разберусь сама.

- Разберемся,- неожиданно сделал ударение на этом слове мирахнец- К тому моменту Вы станете моей… Сильвия. Ведь наше соглашение было именно таким? А, значит, Ваша семья станет и моей семьей.

- Вы торопите события. Сперва сосредоточитесь на выполнении своего обещания,- отчего-то покраснела я.

- Непременно. Однако, впредь я бы хотел, чтобы наши действия были согласованны. Обещаете?

- Хорошо,- недовольно буркнула я,- Теперь Вы довольны?

- Почти. Но я знаю, что сделат меня довольным полностью. Думаю, для этого нам надо как-то регулярно встречаться, чтобы согласовывать дальнейшие шаги,- каким-то довольным котом мурлыкнул он.

- Но…

- Например, в полночь у Вас в покоях. Ждите меня завтра.

- Вы забываетесь!- возмутилась я- С чего бы мне принимать Вас в столь интимной обстановке?! Мне и здесь хорошо.

- Нет. Здесь не лучшее место для... согласований. Не хочу, чтобы в ходе их Вы стерли спину о камни,- вдруг хрипло прошептал брюнет и мои губы обжег рваный, горячий поцелуй.

И не дожидаясь, пока я перестану задыхаться от ярости, он растворился в темноте тайной лестницы.