25.2

Настроение Диониса день ото дня становилось все хуже. И было из-за чего!

Маленькая принцесса и не думала останавливаться в своем стремлении окончательно похоронить остатки былого авторитета. Прислуга уже не просто роптала! Она медленно разгоралась духом возмездия, обговаривая вслух в кулуарах всплывшие недостатки Светлой Кристабель, в пику слегка поистершимся в их памяти пунктам правления Темной Сильвии.

Подумать только! Прошла всего какая-то неделя, а жестокость королевы уже стала упоминаться как жесткая рука истиной правительницы, столь нужная для управления государством! Неоправданная жестокость, как необходимая мера поддержания порядка. Странные приказы- как далекоидущая политика, определенно имеющая скрытые мотивы, не доступные разумению простых людей. Даже томящиеся в подземелье замка заключенные, отмытые, накормленные и переодетые в постиранные рубища, отныне лишь разводили руками, удрученно вздыхая о собственных проступках и тяжести наказания, сетуя лишь о невозможности исправить когда-то содеянное. Оно и понятно! Малограмотные селяне, отловленные на большой дороге, где в свободное от посевной время они промышляли грабежом, как-то не предполагали, что для «просвещения души» и « обретения Света» им придется по восемь часов в день учить Светлое писание и языки соседних государств, сдавая их строгому « заплечных дел мастеру». Который теперь не только ежедневно мрачно полировал давно заброшенный инструментарий, но и был назначен экзаменатором. Что заставило и его самого спешно взяться за учебники. Ибо как раз его компетенцию грозилась проверять уже лично принцесса.

- Где оно видано, душегуба и забулдыгу асильскому учить?- намедни лично наблюдал в щель тайного прохода Нис, как возмущался одноглазый детина, чья щербатая рожа была обильно украшена глубокими шрамами- На кой он мне?

- Ты это принцессе скажи. По-асильски,- огрызался палач.

- Арста рак-ка э растак…

- РЭстак,- недовольно исправлял нерадивого ученика пыточных дел профессионал, поправляя на лице свеженакрахмаленный колпак с прорезями для глаз.

- РЭстак,- послушно вздыхал маргинал,- Да на кой оно мне?!

- Ты учи давай. Принцесса сказала- значит надо.

- Ага!- ржал из-за соседней решетки хромой мужик- Вот остановишь ты на дороге карету из Асили, так прямо по-ихнему им и скажешь, мол : «Господа хорошие, кошелек сюда, или горло перережу». Оно всяко лучше, чем сперва для острастки кучеру кровь пускать, а потом надеяться, что они логически до сути сами дойдут.

- Да когда через нас из Асили едили?- стонал щербатый.

- А это уж тебе намек. Мол неча около столицы промышлять. Езжай на окраину! Вот и язык тебе подучить дают. Это эти… как бишь она сказала-то?

- Курсы переподготовки,- буркнул палач- И повышения квалификации.

- Во-во! Они. Давай, учи уже!

- Ты сам учи! У тебя самого по мирханскому экзамен завтра. Эх, когда там уже Ее Величество вернется?- ныл душегуб- Как хорошо раньше было. Пытки, протокол, хлыст али топор- и каторга. А оттуда и сбежать всегда можно. Может и об одной руке, но все-ж таки… А теперича что? Хочешь- не хочешь, а пока экзамен не сдашь, никаких этапов. А отсель как сбежишь-то? А у меня мамка в дальнем селе. Сестренка маленькая. Они-ж с меня денег ждут. Там кроме меня добытчиков и нет. Батя еще две зимы назад помер. Брат старшой на войне сгинул. Мне сидеть долго никак нельзя!

- И мне нельзя! У меня батя хворый,- стонал кто-то в конце коридора- Когда уж заступница наша Темная приедет, да прикроет эту богадельню пыточную? Темная-то королева всяко лучше была.

- И то верно,- вздыхал им в лад палач- Я уж весь инструмент трижды отполировал. А Ее Высочеству все кровь везде мерещится. Да видала бы она когда кровь кругом! Вот королева вернется, тогда пусть ей покажет, что такое, когда кровь… Да и на то и пыточная, чтобы она была. А то сколько деньжищ на инструменты да агрегаты потрачено. А теперь стоит все без дела! А то скоро, боюсь, и меня спишут. Скажут: «Спасибо, но мы учителя и гувернера для заключенных из Коростоля выписали. А у тебя, Бруно, этой… квалификации не хватает!»…

И некогда темная, гулкая, а ныне щедро освещенная канделябрами и умягчённая ковровыми дорожками площадь подземелья огласилась слаженным человеческим стоном, полным душевной боли и и безысходности.

Нис прижал горячий лоб каменной кладке и обреченно ушел в темноту тайного прохода, мысленно посыпая голову пеплом и негодуя.

« Маленькая дура»,- безмолвно стонал он- « Зачем? Почему теперь? Что случилось?»

И не находил ответа на свои вопросы.

Впрочем, их не находил не только он.

Едва держащаяся на ногах от усталости и нервного стресса Мадлен уже без сомнений докладывала ему, что челядь боле не является оплотом готовящейся революции.

- Все! Все, что столько долгих месяцев мы готовили, все рухнуло в одночасье! Всего за какую-то неделю!- заламывала руки она- И я не смею их винить. Это давно перешло всякие границы! Практически еженощные побудки для воплощения какой-нибудь очередной идеи по облагораживанию замка. Чрезмерный контроль, перегрузка… Странные, иногда воистину бредовые приказы…

- Согласен. Это ее отмывание заключенных…

- Да это были цветочки!- почти взвизгнула Мадлен- А как мы откапывали и мыли скелеты на фамильном кладбище?! А перекладывали усопших в новые могилы, согласно алфавиту? И по росту…

- Что? Я не видел...

- Вы изволили спать,- почти прорычала прислуга- Как и принц Мирха. А что? Слазили, куда вас не звали и спокойно пошли отдыхать. А мы- нет! Вот кто вас просил лезть в склеп среди ночи?

И крыть Дионису было нечем.

Собственно, теперь любые его потуги на просьбу Мадлен как-то успокоить население были бы задавлены прямо на корню, причем ее же нежными руками. Дергающийся правый глаз и нервно подрагивающие пальчики служанки без слов намекали на то, что даже заикаться не стоит о том, чтобы проявить лояльность к окончательно потерявшей всякие рамки принцессе.

- Но.. наверное, в этом всем есть какой-то тайный смысл?- не слишком уверенно обронил Веслей.

- Какой же, позвольте узнать?- скептично хмыкнула связная сопротивления- Если Вы о нем знаете, то сделайте милость, просветите и меня. Потому что в данный момент во всем этом видятся лишь злые шутки, глумление и упивание внезапно полученной властью.

- Это… Твои слова, Мадлен?- чуть напряженно уточнил Нис.

- Нет, Принц Тень,- мрачно мотнула головой служанка- Это мысли все тех, кто вместе со мной был готов пойти на преступление против короны, дабы забрать власть у Темной и передать ее законной наследнице. Однако, теперь я не смела бы судить их за иное мнение. И мало того, сама почти готова подписаться под каждым словом моих друзей по несчастью.

- Настроение народа переменчиво, словно ветер весной,- осторожно произнес Веслей- Сейчас, в пылу слишком резких перемен, былое подзабылось. Тяготы жизни при Темной королеве теперь им кажутся лишь сном. А Ее Высочество, возможно, не слишком умело пытается разом показать и силу, и вовлеченность в жизнь государства. Уверен, вскоре Кристабель успокоится, поумерит пыл и…

- И будет уже поздно, Принц,- сухо оборвала его Мадлен- Собственно, боюсь, что уже поздно. И дай Вы сигнал к перевороту сегодня, мы не наберем и половины былых сторонников в кровавой борьбе.

- Ты уверена?

- Вы всегда можете проверить мои слова,- скептично ухмыльнулась девушка и кивнула подбородком в сторону.

Веслей спешно отступил в тень ниши, с подозрением глядя на движущихся по галерее служанок.

На встречу им как раз вывернул из-за угла молодой маркиз Каре, состоящий в свите Мирха.

- Бобра, Господин!- тут же слаженно осели перед дворянином девушки, профессионально не замечая его не слишком мужественного взвизга и истеричного прыжка в сторону. Полутень коридора на мгновение осветилась вспыхнувшими лучами, взметнувшимися из сжатых в их руках зверьков. А у Веслея довольно громко скрипнули зубы.

- Я надеялся, что от животных уже все давно избавились,- минуту спустя прошипел он, провожая взглядом бледного соплеменника, бредущего по галерее, и довольных собой служанок с бобрами- Как от символа королевского произвола и самодурства.

- Так и было,- пожала плечами Мадлен- Но в свете последних событий, многие озадачилась возвращением несчастных зверушек. Чтобы после приезда королевы тем самым продемонстрировать ей свою лояльность. Собственно, они теперь как символ оппозиции к нашей оппозиции.

- Этого только не хватало,- чуть слышно прошептал он, смежая веки- После всего того, что мне докладывали о правлении Сильвии, не думал, что когда-нибудь увижу такое.

- Вы лучше подумайте,- снисходительно фыркнула Мадлен, - Что если ситуация не изменится и принцесса не придет в себя, то вскоре Вы воочию увидите, как с таким же бобром наперевес побегу я. И бежать я буду не в сторону, указанную Вашей революционной рукой.

Дис снова вздохнул, укоризненно глядя на служанку. Однако ту это ни сколько не проняло.

- Принц Тень,- голосом уставшей матери обронила она- Я вошла в оппозицию исключительно из святой веры в то, что Свет внутри принцессы не даст ей сотворить и сотой доли того, что устраивала королева. Что ее смелые идеи под Вашей твердой рукой, да при поддержке любящего ее народа, сделают Криалию королевством процветания, мира и благоденствия. Что настанет конец террору и Темным шуткам Ее Величества, обличаемым в форму приказов, указов и законов. Что снимется кабала непосильных налогов, уйдет коррупция, обретут свободу все, несправедливо осужденные…

- В том числе твои родные,- мягко вставил Веслей.

- Да, и я не отрицаю этого,- прямо встретила его взгляд Мадлен- Помимо высоких, у меня были и личные мотивы. Что в этом такого? Однако, теперь я вижу, что тяжкое бремя служения под властью принцессы не только не стало легче, но и грозит стать поистине пугающим. Достучитесь до нее, прошу Вас. Потому что народ теперь близок к бунту, как никогда. Вот только это будет совсем не тот бунт, на который мы рассчитывали.

- Я… постараюсь,- стиснув зубы, кивнул Веслей, блеснув глазами сквозь прорези темной маски- Я поговорю с ней.

- Уж будьте БОБРЫ,- качнула головой Мадлен,- И тут же, присев в легком книксене, быстрым шагом покинула тень ниши.