29.2

Лорд Дионис Веслей

Глухо хлопнувшая дверь ударила по напряженным перепонкам не хуже храмового колокола. Веслей поморщился и с усталой обреченностью откинулся в кресле, задумчиво глядя на гладкое дерево закрытого прохода. Увы, но даже эксцентричный уход принца не помог отвлечься от тягостных дум, которые, надо сказать, неотступно сопровождали его последнее время.

Время… да… оно теперь не просто играло против него. Оно собственноручно вбивало гвоздь за гвоздем в гроб его будущего. И при этом никак не могло закончить свою тяжелую работу.

Об этом и размышлял лорд, деля тягостное молчание покоев с не менее задумчивым принцем. Разве что думал каждый о своем.

Спрашивается, почему принц тянул с возмездием?

Разгромленные тайники, изъятые впопыхах бумаги ( даже не замененные на кропотливо переписанные копии, а просто хамски конфискованные в угоду спешно отданному приказу). Да у Веслея до сих пор шевелились волосы на затылке, когда он вспоминал содержание оных: имена, титулы, материальная вовлеченность… даты, отчеты о нападениях… и, главное, личная переписка с принцессой, лишенная флера загадочности настолько, что и вовсе звучащая прямыми фразами приказов, предложений и, неожиданно к этому, бесконечных нежных признаний. Что еще требовалось наследнику, чтобы тотчас же отдать и следующий приказ, отправляющий Диониса в недалекое, но весьма эпичное путешествие сперва к придворному палачу в личный кабинет, за более подробными разъяснениями, а затем и на эшафот. Однако, Дистард молчал. Не спешил с обвинениями, не предъявлял доказательств государственной измены. И это напрягало куда больше, нежели ранее присущая ему горячность.

« Может просто никого не ставит в известность о своих планах?»- напряженно размышлял Веслей, слушая ежедневные доклады своих доверенных людей. Судя по их недоуменным отчетам, получив ценные сведения принц просто успокоился. Ни одного приказа о подготовке задержания мятежников. Ни единого плана дальнейших разоблачений. Ничего! Просто дезориентирующая и пугающая безразличная тишина. Абсолютно не логичная в сложившихся обстоятельствах.

- Вам надо не медля бежать,- горячо шептала Мадлен, прижавшаяся взапревшей спиной к холодной кладке тайного прохода- Не медля! Мы не знаем о его планах. А, значит, он может отдать приказ в любой момент.

- Но не отдает,- задумчиво прошелестел Дионис- И что это значит? Либо наши люди сменили покровителя…

- Исключено!- вспыхнула служанка- Среди них те, кому я доверяю, как собственному сердцу. Они верны до последнего вздоха. Тут что-то иное.

- Иное… это плохо. Потому что означает, что Дистард чего-то ждет. Но чего? Вряд ли ему не хватает улик для однозначного приговора. Да и много ли нужно наследнику, чтобы оправдать казнь отступников? Даже король Мирха не нашел бы слов возражений. А, значит… Значит дело касается вовсе не меня.

- Не Вас?

- Именно. Это для любого мирханца содеянного более, чем достаточно для смертного приговора. А вот для того, чтобы требовать экстрадиции и казни подданного другого государства, спешно представленных бумаг может оказаться и маловато. Особенно, если речь идет о весьма не простых поданных. Скажем, если речь идет о принцессе! Королеве Криалии нужны не просто доказательства ее измены. Нужны железные, неопровержимые факты, способные заткнуть любой Императорский суд. Лишь в этом случае претензии на единоличный престол будут обоснованы. Как и казнь Кристабель. А значит…

- Значит надо бежать. Вы в большой опасности.

- Я? Боюсь, что меня уже ничто не спасет. Но принцесса…

- Ваше спасение важно всем нам. Поймите, если схватят Вас, то наши имена прозвучат музыкой в застенках опытного палача королевы. А принцесса... Вряд ли сейчас есть возможность и время думать о ее спасении,- неожиданно жестко парировала Мадлен.

- Да и желание, не так ли?- смерив покрасневшую девушку внимательным взгладом, проговорил Веслей- Смотрю, настроение криальцев кардинально поменялось. Или это только Ваше мнение?

- Не думаю, что теперь время рассуждать об этом,- сухо обронила служанка- Но если хотите… Да. Это не только мое мнение. Но о чем роптать, если Ее Высочество за последние недели сделала все, чтобы народная любовь в сердцах угасла столь же стремительно, как пламя на ветру? Ее приказы, поведение, отношение к людям… Ваши былые измышления звучат все громче. Люди думают одно и то же: уж не подменили ли ее, часом? Не смотрите на меня так тяжело. Не так давно и Вы сами озвучивали подобные сомнения.

- И раскаялся в них,- холодно отозвался лорд- Жестокие времена требуют жестоких мер. Принцесса не только Светлая магичка, но и наследница, обремененная многими обязательствами. Поверьте, в ее действиях есть смысл. И конечная цель не изменилась.

- Но путь к этой цели она выбрала не верный,- уперто процедила Мадлен- Так или иначе, но теперешняя принцесса уже не кажется избавлением для простого народа. И не окажется ли она едва ли не большим злом, нежели Темная королева?

Что на это мог сказать Веслей? Кинуться разъяснять туполобой Мадлен, что как раз доброта принцессы и ее нежелание осквернять душу убийством являются причиной ее теперешнего поведения? Рассказать, что только так Кристабель могла разом охватить всех задействованных в подготовках покушений на королеву и, фактически, зародив сомнения в их душах отменить приказ? И ведь не ошиблась! Как не приказывай людям, а все равно нашлись бы особо исполнительные идиоты, уперто решившие довести дело до конца. Зато нынче не нашлось бы того, кто и на прямой приказ продолжить надуманное ранее поспешил бы с исполнением! Но разве поймет это простая прислуга, многие годы живущая святой верой в необходимость благого убийства во имя ею же канонизированной Светлой принцессы?

А логичный и гениальный по своей ситу план устранения Сильвии таким образом, чтобы даже оппозиционно настроенные сподвижники Императора не смогли обвинить ее в зле, не достойном Светлой? Ведь переместив мачеху в иной мир, Кристабель сохранила бы ей жизнь! Как ту придерешься? Но народ- есть глупая безумная масса. Жажда кровавой революции не приняла бы милости и гуманности. Что оставалось девочке?

« Моей умной девочке»- с удовольствием сделал поправку он, с огорчением поджимая губы и который раз вспоминая эту встречу- «Кто бы знал, что лишь своими сомнениями я практически самолично лишу тебя поддержки ближайшего окружения? И теперь я должен трусливо бежать, не дожидаясь хода наследника? И оставить тебя на откуп его амбициям? Никогда. Я… да я же ему просто сейчас не интересен! Ему куда важнее теперь выслужиться перед королевой. А, значит, все силы он сосредоточит на добыче доказательств вины принцессы. Чтобы потом, уверенная в его лояльности и поддержке, Сильвия куда легче согласилась в качестве благодарности и зарока дальнейшей дружбы, заключить так необходимое ему брачное соглашение. Ну, конечно! Не с принцессой, которая изначально навевала на него лишь скуку. С королевой он хочет заключить брак! И так он убивает сразу двух зайцев! Собрав весомые доказательства и предоставив их на королевский суд он избавится от принцессы. А оставив меня на свободе получит аргументы в пользу дальнейшего сотрудничества. Еще бы! Принц Тень скрылся! Он на свободе. Тард легко отпустит меня. Даже погони не будет. Ведь пока я где-то там, в полумраке, королева никогда не будет чувствовать себя в безопасности. А уж договор о моей экстрадиции не иначе как станет его свадебным подарком Ее Величеству. Вот оно!»

- Бес и тархан,- прошипел в этот момент принц, с силой сжимая ручки кресла.

И Веслей молча с ним согласился. Именно. Бес и Тархан. Вроде вот оно, мысли Дистарда стали, кажется, чуть более понятны. И все же…

И все же стоило признать, что не одними планами принца в данный момент был опечален Дионис.

Кристабель. А, точнее, отрешенность и неприступность Светлой расстраивали едва ли не больше, чем злые умыслы сводного брата.

Не сказать, чтобы когда-то раньше принцесса радовала его излишней теплотой. Нет. С тех самых пор, как Веслей получил первое письмо с просьбой о встрече, лорд не мог припомнить ничего, слаще намека, разбавленного робкими поцелуями и горячими обещаниями, плывшими в прекрасных бирюзовых очах красавицы. И, все же, ему искренне казалось, что даже когда он был в Мирхе, он был ближе к желанному телу, нежели теперь, в Криалии, замирая на расстоянии вытянутой руки от вожделенной прелестницы.

Он с нежностью и трепетом вспоминал те редкие встречи, которыми был удостоин ранее. И каждая несла в себе воспоминание о ее прикосновениях, несмелых ласках и не высказанных обещаниях, висевших в дрожащем от страсти воздухе кроткими нотами ее вдохов, и сдерживаемом свисте его рваного дыхания.

Бес и тархан, да в одном ее письме было больше надежды и любви, нежели теперь при личной встрече.

И что же теперь? Ворованные поцелуи? Испуганные попытки отстраниться? Она ледяной статуей замирала в его объятиях, если не получалось их избежать. А ответ на жар его поцелуя мог ощутить только мужчина с очень богатым воображением.

Ее не прельщала поэзия, методично декламируемая им. Не трогали песни, напеваемые им в предрассветной тиши их кратких встреч. Да что далеко ходить! Намедни принцесса просто уснула, устало склонив голову на его плечо и рассыпав по траве с таким тщанием отобранные им розы. И это в то время, как он дрожащей рукой перебирал ее тонкие холодные пальчики, борясь с диким желанием прямо теперь же уронить сладкую нимфу в мокрую от росы траву и содрать с узкой спины тугой корсаж темно-фиолетового платья.

Темного, как ночь! Да Кристабель никогда не носила ничего, темнее густой синевы. И что теперь? Укутанная в шелк цвета ночного неба, она словно так и не распрощалась с пленом недавней полночи. Трепетная и нежная, она доверчиво прильнула к его груди, не таясь захватившего ее сна. А едва жадная ладонь решилась коснуться полукружия манящей груди, поправ все сомнения и попытки самоконтроля ( к Бесу все! Он разбудит ее поцелуем. Поймает губами пугливые возражения. Сожжет в огне общего желания ее страхи и…)… как прелестница громко всхрапнула, причмокнув губами. И даже, кажется, шмыгнула слегка простуженным носом, оставляя на парче его камзола постыдный след своей работы.

Словно тьма дорогого шелка не просто окутала фигуру, но и проникла ей под кожу. Будя в романтическом идеале ее образа черные ноты приземленного бытия.

« А может я сам все это выдумал?»- с неким испугом подумал даже он, тут же припоминая и ошибочность своих суждений о наивности и нерешительности подельницы, основанной на наблюдениях за ней через магическую сферу. И что в итоге оказалось? Кристабель огорошила его и холодностью здравых суждений, и взрослостью поставленных задач.

« И равнодушием, столь контрастным по сравнению с ее же письмами»

Или снова нет?

Умение читать между строк не обернулось ли для него самообманом? Не принял ли он благожелательность за заинтересованность, а отстранённость за радость неопытных порывов?

И, главное, как вернуть то, что рождало надежду быть принятым и любимым? Потому что без этого было весьма и весьма опасно беззаветно верить преданности маленькой принцессы. Все же, для Светлых ответная любовь, была достойной причиной. А будь она Темной, не стоило бы верить и этому.

-…Что же тебе еще надо?- пробурчал себе под нос принц, внезапно озвучивая мысли своего телохранителя, с которыми он беззвучно же и согласился.

Итак: романтика, стихи, серенады… все, что ранее работало безотказно, теперь разбивалось об озабоченность, безучастность и, кажется, даже усталость Кристабель.

Попытки откровенного разговора- об ее неожиданную осторожность и скрытность.

Демонстрация страсти- о холодность и воспитание.

Так что же еще он мог предпринять в рамках его положения?

- Ничто..,- тихо вслух прошипел принц, который раз отвечая на чужие мысли.

Веслей покорно прикрыл на миг глаза и вздохнул, устав игнорировать своего сюзерена:

- Ты что-то сказал, Тард?- уточнил лорд, склоняя голову к плечу- О чем думаешь?

- Ни о чем особенном,- поморщится мужчина, отмахиваясь от приятеля- Разве что… Скажи, чем можно заинтересовать…. тебя, Нис?

- Меня?!- испуг Диониса плеснул изнутри столь сильно что, кажется, даже мог успеть показаться наружу.

« К чему он спрашивает это?»- судорожно заметались мысли-« Неужели все-таки решил начать разговор? Но почему? Значит ли это, что компромат на Кристабель тоже собран? Тогда надо срочно вывозить ее из страны! »

- В… в каком плане,- осторожно уточнил Веслей, подозрительно глядя на принца. Стоило быть уверенным в своих предположениях, прежде чем предпринимать активные действия, которые уже точно не оставят иного простора для маневра- Как… человека? Или как Вашего подданного?

- Как мужчину,- словно издеваясь над ним, спокойно пояснил Дистард.

И лорд замер, подобно ядовитой гадюке перед прыжком.

« Вот как… даже не просто как человека, а именно как мужчину? Грубый намек, Тард. И, все же…»

- Как мужчину? А…. к чему такой вопрос?

- Да так… мало ли,- пространно протянул принц, рассматривая перчатку- Так что?

- С точки зрения… подданной другого государства?

« Давай. Раскрой карты веером на столе, дорогой брат. Мы же оба прекрасно понимаем, что ты намекаешь на одну конкретную особу. И на то, чем же именно она смогла купить меня так, что я предал любовь к тебе и Родине. Вот только тебе невдомек, что нельзя любить под гнетом приказов. И что любовь и долг есть более чем разные понятия»

- Что?- брови принца меж тем сошлись в одну линию- При чем здесь… Да не важно, какого государства. Просто с точки зрения, если тобой заинтересовалась женщина.

« Прозрачнее, Тард. Прямее…»

- Иностранка?

- Веслей, не беси меня,- вдруг, угрожающе процедил Тард- Какая, к Тархану, разница? Или у тебя разные интересы в зависимости от национальности поклонницы?

Веслей обескураженно моргнул.

« В каком это смысле, «какая разница»? Огромная… как мне кажется. Или… или я снова считаю тебя продуманнее и умнее, чем ты есть на самом деле?»

- Ну…

- Нис, просто женщина. Просто хочет тебя.

- С какими целями? Женщины бывают коварны. Имеют скрытые мотивы…

Взгляд принц выразил такую скептичную жалость, что Дионис и сам на минуту смутился. И правда, прозвучало так, словно им нельзя было прельститься иначе, чем с коварными планами правительственного переворота. Обидно.

- Какие мотивы, Веслей?- подтверждая это, обреченно вздохнул Тард- Тебе в штаны она залезть хочет. Без политических мотивов. Не важно ей, в какую сторону у тебя висит и достаточно ли патриотично будет стоять. Ты готов рассмотреть такой вариант? Теоретически.

- Зачем?

- Потому что я хочу знать ответ,- медленно, едва ли не по слогам произнес он.

Лорд замолчал. Взгляд его из острого и настороженного вдруг стал глубоким, жалким и грустным.

« Я тоже»- грустно подумал он- «Тоже хочу знать, почему вместо нежности в ее взгляде теперь лишь работа мысли и усталая напряженность. Почему прикосновения стали холодными, а моя горячность- навязчивой. Почему…»

Но вместо этого, он протяжно вздохнул, глянув в наливающейся темнотой небо за окном. Осторожно очертил кончиком пальца резьбу на ручке своего кресла.

- Веслей!- рычание, сорвавшееся с губ принца заставило собеседника слегка вздрогнуть и поднять на него грустные глаза- Это что, такой сложный вопрос? Я просто спросил, чем женщина могла бы заслужить твое внимание! Ну? Смелее! Оставим в покое ее очевидную внешнюю привлекательность. Раз уж наша мифическая поклонница вынуждена была теоретически озадачиться сложным вопросом, значит на ее прелести ты не прельстился. Тогда что ей остается? Деньги? Преференции ее фамилии? Лояльность?

- Я не знаю, но…

- Ясно. Не то. Это все и так у нее… у тебя есть в избытке. Романтика?

- С моим-то опытом?

- И то верно. А уж с пометкой на твой донжуанский список… Тогда… у леди нет шансов, получается? Или… общие интересы может?

- Мы доводы для брака рассматриваем, или только мои интересы?

- Твои, конечно!

- Тогда не общие,- наконец, словно слегка успокоившись, откинулся на спинку кресла лорд- Мои.

- Твои?

- Именно,- произнес Веслей и сам едва не подпрыгнул от пронзившей его мысли.

« Все верно! Я глупый идиот, помешанный на ущемленном самомнении. Она же не просто маленькая дурочка с короной! Она и правда будущая правительница королевства! И заботы ее куда глубже простых романтических переживаний. На чаше весов я и королевство никогда не станем равны. И пора показать ей, что гнет ее службы не останется неоценен мной. Иначе… иначе зачем ей рядом, на троне тот, кто не способен поставить интересы страны выше собственных нелепых переживаний? Ей нужны поддержка и опора, а не мужчина, пытающийся перетянуть одеяло на себя. Ее интересы! Вот что сейчас поистине важно. И вот что следует показать- что для меня они важны не меньше. Ей нужна моя помощь, а не жалкие попытки залезть под юбку при первом же удобном случае. И, тем паче, не детские обида на отказ в близости. Все будет, Нис. Позже. Когда над перекрашенными стенами дворца столицы возреет Светлый флаг А пока…»

- Смотря в какой момент времени появилась бы та мифическая леди, но… да. Ей стоило бы не просто разделить мои интересы, а именно сосредоточиться на них. Думаю, я такой же эгоист, как и многие другие. И это, скорее всего, сработало бы. А , позволь уточнить, с чего бы вдруг…

Ответом лорду стал лишь скрип резко отодвинутой мебели и жаркое пожатие плеч, которым вспыхнувший принц наградил опешившего лорда:

- Точно! Ты гений, Нис! Именно! Значит… не все потеряно, верно?

« Ох! Твои бы слова да Свету на воскрешение»- успел подумать мужчина.

А миг спустя Веслей уже остался в отведенных им покоях в гордом одиночестве наливающегося звездами вечера.