Глава 29

Его Королевское Высочество, наследный принц Мирха, Дистард Хиртонский

Раздражение. Напряжение. Непонимание и… злость. Сухая, колкая, всепоглощающая злость. Почти ярость, замешанная на бессилии и такой новой для него неуверенности. Которую, к слову, он вообще ощущал впервые.

Тард чуть нахмурился, тщательно выискивая в глубинах памяти хоть единое напоминание о чем-то похожем. Но минуту спустя уже обреченно вздыхал, смиряясь с очевидным. Да. И правда впервые. Ведь, как-никак, бремя наследного венца было с ним с самого рождения. Позже, добавился немалый вес возмужавшего мужского тела, так тесно связанный с очевидной внешней привлекательностью. И усиленный признанием его военных заслуг, бравых подвигов и неоспоримых дипломатических побед.

И как-то само собой складывалось, что ко всему этому всегда и всюду прилагались восхищенные женские взгляды. И если бы только взгляды!

Нежные и пылкие, скромные и откровенно провоцирующие. Они всегда сопровождались тонкими намеками и прямо звучащими приглашениями. Томительным ожиданием или незваным визитом в тишине звенящий полночи. Он знавал трепет осторожных касаний и палящий огонь страстных порывов. Щемящую робость тайного уединенного свидания в саду, и развратное пламя множества лиц в дрожащем мареве влажного банного грота.

Ему предлагали многое. И даровали не меньше. И, казалось, принц успел вдоволь пресытится самим звучанием любовного томления, давно истребив в своем сердце тягу к романтике, а в мозгу- излишнюю романтизацию прозаичного по своей сути физиологического процесса. Да и тяжело было бы продолжать думать иначе, памятуя обо всех вариантах вышеупомянутого, опробованного им в безумных попытках женского пола увлечь и удержать подле себя венценосного красавца. А перед тем очаровать, заманить и пленить.

Увы! Последний раз охотником, а не жертвой, Тард чувствовал себя… ну да, в далекий пубертат. Когда проза жизни еще не разбила радужные порывы юношеской души. И он еще способен ( да и рад был) обманываться, наблюдая, как очередная хищница с невинным взглядом, окутывает его липкой паутиной тщательно продуманной ловушки под прикрытием странных совпадений, случайностей и стечений обстоятельств (конечно же, до последней секунды просчитанной предприимчивой прелестницей). Однако, годы расставляли все по своим местам. А уж при дворе взросление шло и просто семимильными шагами, даруя за каждый год жизни с десяток лет опыта. И очень быстро Дистард осознал, что даже в охотничьем облачении и с трофеем, притороченным к седлу лошади, он все равно не более, чем добыча той самой трепетной куницы, хищно скалящей острые зубки из мешка. И путы на ней не показатель его победы, а золотая медаль на ее груди. За попытку разнообразить его досуг. Изрядно приевшийся, и все менее экзотичный раз от раза.

Мужчина сдержано вздохнул и потер перчаткой напряженный лоб.

Как так получилось, что при всем его опыте, при всем успехе, коеми он пользовался у женщин, в данной ситуации Дистард просто не понимал, с какой стороны подступиться к заинтересовавшей его женщине?

А уж в том, что королева Сильвия вызывала в нем жгучий интерес, лишь по стечению обстоятельств подкрепленный политическими мотивами, принц признался себе давно. Аж дня четыре назад. Только вот ни к каким видимым результатам это признание так и не привело.

Яркая, красивая, уверенная… С тонким, поистине девичьим станом, спорящим хрупкостью даже с изяществом юной принцессы. С нежной, будто лепестки магнолии, кожей и блестящими темными локонами, рассыпанными по узкой спине… В крови принца бурлила лава, а пальцы буквально дрожали от едва сдерживаемого желания сдавить руками звонкую фигурку, прижать к стене и упиться сладостью вишневых губ, пока желанная добыча стоном и хриплыми вскриками не признает, что принадлежит только ему.

Треск разрываемого корсажа буквально снился ему ночами. А быстро заживающие под перчатками кончики пальцев покалывало от необходимости зарыться в шелк ее волос, намотать темные пряди на кулак и впиться в длинную шею, прикусывая тонкую кожу зубами. Ставя метки. Клеймя и присваивая.

- Бесова кукла,- с силой стискивая зубы, прошипел он, бросая вороватый взгляд на задумчивого Веслей, замершего в кресле напротив,- Что же тебе еще надо?

Ответ, понятно, не прозвучал.

Королевы просто не было рядом. Веслей был глубоко погружен в собственные мысли. А сумрак вечерних покоев был загадочно молчалив и немногословен, ни на секунду не даровав принцу даже намека на решение.

Ситуация была непривычной. И оттого все более раздражающей. Нет, Дистард конечно понимал, что отшлифованные его придворной жизнью методы с Ее Криалийским Величеством не сработают. Глупо было бы надеяться, что великодушно обращенный на нее монарший взгляд заставит красавицу с визгом упасть к его ногам, заранее согласовав с секретарем удобное для падения время. Но чтобы вообще никакой реакции?!

Его Высочество собственноручно носил ей цветы. Присылал аккуратно переписанные сонеты. Баловал драгоценными подарками.

В ответ получал раздраженные просьбы не обдирать чужие королевские сады, исправление орфографических и пунктуационных ошибок, тщательно аргументированные на полях подробнейшим разбором, и экскурсию в королевскую сокровищницу, посрамившую саму мысль о возможной меркантильной натуре королевы.

Приглашения на ночные прогулки, хриплый голос, коим он осыпал ее комплиментами, жаркие взгляды, облизывающие объект страсти, не хуже ароматного тумана королевских купален- все покрывалось коркой льда от ее ровного, спокойного тона и жестокого женского смеха. А разнообразить приемы обольщения физическим контактом более не представилось шанса. Поняв, как быстр на руки принц, женщина просто заранее пресекала любые ситуации, способные привести к более близкому контакту. А уж черный ворон, ее верный спутник и помощник, теперь и вовсе не покидал ее, не брезгуя агрессивным членовредительством при малейшей попытке нарушить дистанцию.

Цель оставалась далекой и, кажется, недостижимой. Вес аргументов неукоснительно разбивался о скептичную улыбку и усталый отмах руки. А время бежало вперед, с каждым часом приближая принца все ближе к краю отчаяния.

- Бес и Тархан,- прошипел он, с силой сжимая ручки кресла.

«Да как к тебе подобраться-то? Если и дальше мы будем топтаться на том же месте, то, пожалуй, аргументов в пользу нашего брака у меня не только не прибавится, но и пропадут вовсе. Собственно, кроме личного желания сыграть нашу свадьбу, более королеву ничего не обяжет принять мое предложение. Ну а что? Ритуал она ищет, проведет его и мне даже помощь ей предложить не останется причин. Угроза пропадет. Как, собственно, и резон смотреть в мою сторону благосклонно. Еще и эта магическая клятва, будь она не ладна. Двоякость ее звучания не оставляет шанса! Разрешение на брак она даст… даст, конечно. А то, что невеста в то время будет в ином мире- мелочи. Не мертва же! И вот в этом еще один момент: если нареченная жива, то я просто не смогу жениться на другой. Помолвка тоже магией заверена старыми королями. А, значит… значит план королевы мне в любом случае не интересен. И если Веслей может быть отправлен в другие миры ( Бес и Тархан с ним, мне же проще отцу докладывать будет), то принцесса однозначно должна умереть. Прибавить бы к этому личную заинтересованность королевы и убедить ее в разумности решения будет куда проще. Но как? Ничто ее не прельщает…»

- Ничто..,- машинально вслух прошипел принц и тут же дернулся, напоровшись на внимательный серьезный взгляд собственного телохранителя.

- Ты что-то сказал, Тард?- уточнил лорд, склоняя голову к плечу- О чем думаешь?

- Ни о чем особенном,- поморщится мужчина, отмахиваясь от приятеля- Разве что… Скажи, чем можно заинтересовать…. тебя, Нис?

- Меня?!- испуг в глазах друга разлился ядреным сиропом язвительного веселья по истерзанному самолюбию мужчины.

« Не все же одному мне чувствоваться идиотом. Давай, подергайся! Хоть какая-то радость»

- В… в каком плане,- осторожно уточнил Веслей, подозрительно глядя на него- Как… человека? Или как Вашего подданного?

« Надейся! Думаешь, вот и он, тот самый разговор? Нет, Дионис. Ничто не будет так мучительно, как ожидание расплаты. Знаю, что ты уже знаешь, как мои люди разворошили твои тайники. Знаю, что ты замер, в ожидании моего хода. Но не сегодня. Еще нет»- внутреннее хохотнул Дистард, наслаждаясь напряжением друга и буквально воочию наблюдая, как разносится под его кожей яд опасений.

Ледяной взгляд мучительно медленно прошелся по напряженной мужской фигуре. Ломаная бровь взлетела вверх, обозначая скептичное понимание. А следом руки принца мягко легки на подлокотники и тихий голос вполне серьезно произнес:

- Как мужчину.

- Как мужчину?- недоверие и непонимание разбилось о страх, снова мелькнувший в голубых глазах Светлого- А…. к чему такой вопрос?

- Да так… мало ли,- пространно протянул принц, рассматривая перчатку- Так что?

Веслей неуютно поежился, ерзая по креслу. Кадык дернулся, обозначая глоток воздуха. А потом лорд снова зачем-то уточнил:

- С точки зрения… подданной другого государства?

- Что?- брови принца сошлись в одну линию- При чем здесь… Да не важно, какого государства. Просто с точки зрения, если тобой заинтересовалась женщина.

- Иностранка?

- Веслей, не беси меня,- угрожающе процедил Тард- Какая, к Тархану, разница? Или у тебя разные интересы в зависимости от национальности поклонницы?

- Ну…

- Нис, просто женщина. Просто хочет тебя.

- С какими целями?- острый взгляд все никак не хотел уйти с политических полей, всячески подталкивая принца к тяжести откровений- Женщины бывают коварны. Имеют скрытые мотивы…

- Какие мотивы, Веслей? Тебе в штаны она залезть хочет. Без политических мотивов. Не важно ей, в какую сторону у тебя висит и достаточно ли патриотично будет стоять. Ты готов рассмотреть такой вариант? Теоретически.

- Зачем?

Принц завис.

- Потому что я хочу знать ответ,- наконец медленно, едва ли не по слогам произнес он.

Лорд замолчал. Взгляд его из острого и настороженного вдруг стал глубоким, жалким и грустным. Он протяжно вздохнул, глянув в наливающейся темноватой небо за окном. Осторожно очертил кончиком пальца резьбу на ручке своего кресла.

- Веслей!- рычание, сорвавшееся с губ принца заставило собеседника слегка вздрогнуть и поднять на него грустные глаза- Это что, такой сложный вопрос? Я просто спросил, чем женщина могла бы заслужить твое внимание! Ну? Смелее! Оставим в покое ее очевидную внешнюю привлекательность. Раз уж наша мифическая поклонница вынуждена была теоретически озадачиться сложным вопросом, значит на ее прелести ты не прельстился. Тогда что ей остается? Деньги? Преференции ее фамилии? Лояльность?

- Я не знаю, но…

- Ясно. Не то. Это все и так у нее… у тебя есть в избытке. Романтика?

- С моим-то опытом?

- И то верно. А уж с пометкой на твой донжуанский список… Тогда… у леди нет шансов, получается? Или… общие интересы может?

- Мы доводы для брака рассматриваем, или только мои интересы?

- Твои, конечно!

- Тогда не общие,- наконец, словно слегка успокоившись, откинулся на спинку кресла лорд- Мои.

- Твои?

- Именно. Смотря в какой момент времени появилась бы та мифическая леди, но… да. Ей стоило бы не просто разделить мои интересы, а именно сосредоточиться на них. Думаю, я такой же эгоист, как и многие другие. И это, скорее всего, сработало бы. А, позволь уточнить, с чего бы вдруг…

Но ответом лорду стал лишь скрип резко отодвинутой мебели и жаркое пожатие плеч, которым вспыхнувший принц наградил опешившего лорда:

- Точно! Ты гений, Нис! Именно! Значит… не все потеряно, верно?

И миг спустя Веслей уже сотался в отведенных им покоях в гордом одиночестве наливающегося звездами вечера.