Глава 32

Мои плечи все еще подрагивали, когда я медленно спускалась вниз, по каменным ступеням витой лестницы.

- Это ошибка,- шепнул мне сидящий на плече ворон- Его нельзя пускать в подземелье!

- Поздно думать об этом,- хрипло отозвалась я, движением ладони сгоняя черную птицу и тут же охая от того, что резкое движение едва не заставило меня скатиться по ступеням вниз.

- Осторожно,- нежно придержал меня за локоть Тард, каким-то образом уже успевший догнать меня на крутом спуске-Тут темно. Не споткнитесь.

- Да… Сп-спасибо,- всхлип сорвался с губ, отражаясь от толстых стен гулким эхом. Но я тут же с силой сжала зубы, беря себя в руки.

Обойдется без моей истерики. Тоже мне, специалист по шоковой терапии!

Хам и подлец!

И не надо теперь блестеть на меня понимающим взглядом. Не прощу! Ни моего страха, ни моих позорных слез. Ни прозрения…

- Тише,- голос мирханца был тихим и грустным. Касания бережными и аккуратными.

Но тело мое все равно напрягалось, стоило ему лишь протянуть ко мне руку. И преодолеть этот страх я теперь никак не могла, не смотря на то, что мужчина старался сгладить впечатление от своей выходки.

- Дальше…

- Дальше я сама,- сухо отодвинула его руки я, едва мы уперлись в глухую дубовую дверь, которой заканчивалась темная витая лестница.

- Но, мне казалось, мы договорились,- разом напрягся « все понимающий мужчина».

- Вам показалось,- хмыкнула я- Я еще не настолько в шоке, чтобы водить Вас по всем закрытым помещениям дворца.

- Хорошо,- скрипнув зубами, словно через силу кивнул Тард- Попробуйте сами. Я буду ждать здесь. Вы уверены, что Ваших сил хватит, чтобы открыть проход?

- Вот сейчас и проверим,- твердо кивнула я, дергая на себя кованную ручку.

Тело на миг прошибло ударом тока, который буквально выбил из меня воздух. Кристал в груди нагрелся и ощутимо прикипел ожогом. Я ухнула, с трудом сдержав желание машинально потереть обиженную грудину. Благо, вздрогнувшую в порыве руку скрыл снова спланировавший мне на плечо ворон.

- Ох, - скривила лицо я, понимая, что створка ни на йоту не поддалась- Как же…

Черт! Нет, в голове, конечно, успело как-то уложиться то, что так неожиданно подаренная мне магия вскоре исчезнет. Вопрос только по какой из причин: то ли Крул сказал правду и магическим потокам просто необходима постоянная практика. То ли мирханский гад прав, и из меня нагло вытравливают силу. В любом случае, ростки понимания в голове уже с готовностью проросли. А вот к чему я не была готова, так это к тому, что это произойдет так быстро и очевидно. Ведь еще утром я растила колючие побеги белых роз вдоль стен дворцового парка! И показательно рассуждала вслух о том, что до вечера определюсь, стоит ли нерадивую прислугу заставлять кисточками и красками перекрашивать их в нежно-розовый, или белоснежный оттенок лепестков сам по себе хорош (ну а что, если у меня злодейский мозг отказывался и дальше генерировать список подлых издевательств? Пришлось начинать хождение по классикам. Лишь бы Льюис Кэррол в гробу не перевернулся). А теперь не могу открыть дверь? Причем, явно закрытую Темной магией королевы?

- Вам придется начать верить мне. И доверять,- тихо, но внятно произнес над моим ухом мужчина, без лишних слов хватаясь за тяжелую ручку.

И дверь поддалась! На краткий миг пространство вокруг нас сгустилось, становясь плотной патокой, а затем словно весенним ветром развеялось, охлаждая легкие запахом озона. Старый дуб словно внутренне вздохнул, смиряясь с чужим вторжением. Но дерево покорно поддалось движению мужской руки, потоку его магии, поднимая по полу маленький пыльный вихрь возникшим сквозняком.

Птица с моего плеча сразу скользнула внутрь в образовавшуюся щель. В полутьме мазнула тень от его больших крыльев, описывающих широкий круг. Шелест перьев. И гулкое хлопанье, с которым он взлетел повыше, обосновываясь под потолком, на узком уступе вентиляционного окошка.

- Спасибо, но дальше я сама,- попыталась жалко пискнуть я.

Однако, Дистард даже не соизволил ответить мне взглядом.

Уверенный широкий шаг, и его мощная фигура разом заполнила собой добрую половину свободного пространства перед входом. Чувствительные крылья его носа дрогнули. Густые ресницы прикрыли хищный взгляд внимательных глаз.

- Здесь пахнет…смертью,- глухо произнес он- И запретным колдовством. Зажгите свет, королева.

- Пылью здесь пахнет,- зло прошипела я, некультурно отталкивая его плечом и втискиваясь в подземелье- Я, кажется, не разрешала Вам заходить сюда.

- Тленом. Прахом..,- будто не слыша меня, шептал мужчина- Болью… Что произошло здесь, Сильвия? Почему эту комнату заперли?

- Ой, чего только в этом замке не происходило,- трусливо пряча взгляд за показной деятельностью, буркнула я, резко проходя вглубь помещения. Грудь снова обожгло теплом. Зато остатков магии хватило, чтобы место признало, наконец, магию владельца. И по стенам зажглись магические факелы, освещая серую кладку каменного колодца- Вам ли удивляться? Или у Вас дома таких комнат нет?

- Таких,- и принц многозначительно выделил слово интонацией, обводя рукой периметр,- Точно нет. Здесь умирала сама магия, преданная носителем. Это… смердит гнилью.

- Тогда не дышите,- огрызнулась я, внимательно осматривая каменные ниши, заставленные каким-то пузырьками, колбочками, ступками- Кстати, это сразу решит и мои проблемы тоже.

- Ваше Величество видит проблему в моем существовании?- ухмыльнулся принц.

- В Вашей непробиваемой самоуверенности и наглости,- буркнула я- Не моя вина, что эти недостатки лечатся только смертью. Итак…- взгляд помимо воли скользнул по алтарю, щедро покрытому толстым слоем серой пыли. Кстати, откуда бы? Помнится, вырвавшаяся магия как раз снесла весь тлен, - Где она может быть?

- Что за ритуал здесь проходил?- неожиданно спросил мирханец. Под его сапогами хрустела голубая стеклянная крошка разлетевшихся на осколки кристаллов- Вы говорили, что присутствовали.

Я сглотнула, снова ощущая тягучую тошноту. И резко мотнула головой.

Не время. Саморазрушающим самоедством я могу заняться и попозже. Например, на приеме у психолога, когда вернусь домой. Или у психиатра, что куда более вероятно. А сейчас… сейчас надо быстро найти книгу и выпроводить отсюда этого «Шерлока Холмса» с замашками феодала. А то и правда до чего-нибудь додумается.

- Помимо того, который мы ищем, не знаю,- сухо отозвалась я- Сами понимаете, я не первый владелец замка.

- Но первая Темная,- многозначительно поднял брови он- А ритуал…

- Мог провести какой-нибудь приглашенный моим покойным супругом Темный маг. Думаю, Вы понимаете, что я не единственная Темная на всю Криалию, которая способна провести ритуал.

- Ритуал, который переносит в иные миры? Который Вы видели своими глазами и именно в этом помещении? Фамильная магия семьи Серайя?- добил логикой подлец, заставляя меня скрипеть зубами.

- Вам… лучше выйти,- вместо ответа, проскрипела я, злясь на его несвоевременную догадливость и железную логику,- Я так не могу сосредоточиться.

- Конечно,- с тихим понимающим вздохом, кивнул головой Тард- Уйти- не лишнее. И Вам тоже. Это место… Не стоит здесь находиться. Гниль способна проникнуть внутрь. А Темная суть- благодатная почва для прорастания.

- Уйду,- сухо согласилась я,- Как только найду книгу. Мне нужно некоторое время.

- Не нужно. И Вы сами это прекрасно знаете,- дёргано отрубил принц и, вдруг, одним шагом преодолел расстояние до алтаря- Не надоело постоянно врать?

Рука в кожаной перчатке уверенно легла на камень и из-под пальцев взметнулась, разошлась кругами тьма.

- Что Вы..,- недовольно ахнула я, но тут же замолчала, прикусывая губку- Ох! Как Вы…

- Ваша птица, королева, неплохо набрасывает иллюзию,- грустно улыбнулся он, наблюдая, как тает, словно ее и не было, та самая, непонятно откуда появившаяся пыль- Дайте ей мышку от моего лица. Неплохая попытка.

- Птица?- я непонимающе сдвинула брови, а потом вскинула ошеломленный взгляд на Крула, нахохлившегося под потолком.

- Оставьте,- устало махнул рукой мужчина, подхватывая под мышку огромный древний талмуд и разворачиваясь к дверям- У Вас хороший помощник. Послушный. А теперь идемте. Ни на миг не останусь больше в этом… склепе. И Вас здесь тоже не оставлю. Что бы еще Вы не хотели отсюда забрать.