40

Предоставленный для помолвки зал во дворце оказался шикарен и без всяких украшений. Я уж подумала, не налепим ли мы лишнего, но тут подъехала графиня с девочками чуть младше меня – Каролиной и Ангелиной. И показала эскизы. Коралловые пионы, фонари по всему залу, и бело-золотая драпировка смотрелись очень органично. Я кивнула, записала сумму и дала добро. Вопрос встал только с расположением столов и местом для артистов.

– Здравствуй, сестрёнка! – неожиданно прервал нас мужской голос. – Здравствуйте, девочки!

Мы сперва замешкались, а потом заметили императора, и все нервно начали приседать в реверансах. Ещё и языки как будто у всех отнялись, потому что «вашвелчесво» вышло нестройное и неразборчивое.

– Оставьте, оставьте! – отмахивался он, подбегая к нам. – Почти же одна семья!

За ним почему-то скромно следовала Алтея, с которой мы обменялись лишь учтивыми кивками.

– К приёму в честь помолвки готовитесь? – уточнил очевидное император.

В этот раз кивнули мы синхронно.

– Как вам зал, леди Диана? – уточнил он, явно ожидая похвалы.

– Очень красивый! – заверила я, чувствуя, что где-то подвох.

– Он обычно использовался только для коронаций или государственных награждений. Супруга его очень хотела на нашу свадьбу использовать, но мои покойные родители не разрешили. А я решил! Это я Карл сорок второй! А Йен у меня первый и единственный! Мне для сына ничего не жалко! – гордо рассказал всю подоплёку проблемы император.

А я постаралась сохранить лицо. Ну нельзя же быть таким безжалостным! Дать непонятно откуда взявшейся невестке то, что не получила жена! Как так-то!

В своё время я не слишком интересовалась политикой, но сейчас начала понимать, почему этого императора прозвали «Карл – разрушитель традиций».

Алтея тем временем незаметно подошла к графине Маре, которая держала все наши зарисовки. С любопытством заглянула через плечо… А потом демонстративно, явно для императора, заявила:

– Если здесь расположить сцену, то лакеям придётся разносить еду прямо у всех на виду.

– Где тогда? – не стала я спорить, а решила уточнить.

Я-то в таких залах не работала, а вот настоящая дочь герцога могла подсказать интересное решение. Или нагадить.

Каблуки её громко процокали по мрамору, голос отразился от пустых высоких стен.

– Вот здесь, – вышла Алтея в совершенно противоположный конец зала.

– А как тогда артистам добираться? – вздёрнула я бровь. – Не всем через весь зал подойдёт, кому-то реквизит за кулисами нужен.

– Вы же сами отвечаете на свой вопрос, ведь это очевидно, – поучительно прокомментировала она. – Кулисы. Просто необходимо сделать фальшь-стену, вдоль которой они будут проходить от входа на сцену.

Идея была неплохой. Я жестом показала графине Маре, где можно отгородить. Она кивнула. На пальцах прикинули стоимость и стены, и драпировки.

– Какая же вы умница, леди Алтея! Вы же поможете леди Диане в организации? – умилился император, и я, наконец, поняла, к чему была эта демонстрация наших ошибок.

Мэган и Алтея выбрали две диаметрально противоположные тактики с одинаковым исходом. Одна пыталась свесить на меня всё, чтобы я не справилась и этим дискредитировать меня. Другая – сделать все идеально самостоятельно и этим дискредитировать меня.