51

Следующим человеком после матушки, кто решил нарушить мои планы, оказалась императрица.

– Она приглашает вас послезавтра на чай, – доложила Каролина, пока Ангелина подбирала мне украшения к наряду на сегодняшнее мероприятие с поэтессами.

– Напиши, что я приду, – вздохнула я.

– И ещё есть из интересного приглашение завтра на обед от леди Мэган.

– Извиниться, что ли, вознамерилась? – фыркнула Ангелина.

– За что? – не поняла я.

– Матушка говорит, что она с вашим платьем что-то пыталась сделать, – пожаловалась Каролина. – Но мы не знаем, обрушились на неё уже страшные кары за это или нет.

Я закатила глаза и со свистом выпустила воздух. Вот, значит, почему она на меня так пристально смотрела весь вечер. И вот чего именно ждала. Ладно, надо проверить извинения она подготовила или новую гадость.

– И ей отпишись, что я буду, – решила я. – Надо сразу со всем разобраться.

– Я подготовлю для вас что-нибудь сногсшибательное, – пообещала Ангелина, которой доверили мой гардероб.

– Подготовь что-нибудь такое, чтоб можно было спрятать кобуру с револьвером. Так, на всякий случай, – улыбнулась я.

Признаться честно, зачем матери понадобилось знакомить меня с поэтессами, когда я не упоминала стихосложение как один из моих интересов, я не понимала. Но подумала, что, возможно, там будет кто-то из важных леди. Пока мы ехали, ситуация чуть прояснилась: в клуб входила она сама и, кажется, со многими там дружила.

До того как мы вошли в библиотеку, где проходила встреча, я терзалась смутными сомнениями, почему же поэтессы молодые, раз туда входит герцогиня Игнис с тремя-то взрослыми детьми. Но когда я увидела состав клуба, всё встало на свои места: матушка среди них была самой молодой. Подозреваю, старым просто был сам клуб. И на самом деле меня привели знакомить с подругами матери.

Бабушки – а у многих из них имелось уже по три-четыре внука – конечно были очаровательны. Главным их достоинством являлось то, что я могла им не отвечать – они увлекательно рассказывали мне каждая о своём. Стихи у них были такие… такие… Короткие, к счастью.

Каждая участница клуба обязательно рекомендовала мне свою дочку или невестку, желая устроить родственницу фрейлиной кронпринцессы. Только сейчас я поняла, как повезло Каролине и Ангелине, что мне срочно потребовалась помощь, а рядом оказалась их мать. Местечко-то, как выяснилось, хлебное.

Долго за чаем мы не просидели. Увидев, что я слегка утомилась, хозяйка дома предложила прогуляться до зимнего сада. Мне больше хотелось уехать куда угодно, но я крепилась, из последних сил сдерживая зевоту. Ровно до тех пор, пока при переходе по открытой галерее на втором этаже передо мной не появилась знакомая рука из тьмы.

– Ой, – чуть слышно выдохнула я, остановившись перед ней.

Рука приветливо мне помахала, привлекая внимание и других леди. А затем поманила пальцем в сторону улицы. Войдя в образ, я вновь забыла о манерах и перегнулась через перила, чтобы увидеть хозяина магии тьмы.