53

Ехать далеко не пришлось – заседание клуба проходило в резиденции на окраине столице. Так что почти сразу мы выбрались на тракт, а потом свернули в лес. Берег, который посоветовали Йену, оказался крутым и каменистым. Но поскольку купаться мы не собирались, то просто расположились на траве неподалёку.

Мы оба оказались сытыми, поэтому сам пикник решили отсрочить. Кронпринц просто постелил покрывало, на котором я устроилась, а потом разлёгся так, что его голова оказалась у меня на коленях. Тут же я зарылась пальцами в его шелковистые волосы. Они были для меня как отменное успокоительное, я просто не могла их не потрогать. Йен не возражал. Он вообще блаженно улыбался, закрыв глаза.

Некоторое время мы так и просидели в тишине, слушая только шелест листвы. А потом кронпринц всё же поинтересовался:

– Зачем тебя сегодня пригласили в этот специфичный клуб?

– Если кратко, то герцогиня мной хвасталась. А если смотреть чуть глубже, то все участницы мечтают пристроить своих родственниц ко мне фрейлинами.

– Присмотрела кого-нибудь?

– Да меня так-то и Ангелина с Каролиной устраивают, – пожала я плечами.

Вообще вопрос казался немного странным. Как я могла кого-то присмотреть, когда самих кандидаток в глаза не видела?

– Двое – это маловато. Кого бы ты хотела ещё себе в помощницы?

– Ох-ох-ох, – вздохнула я, поняв, что не стоило пропускать сегодня всё мимо ушей. – Вообще, конечно, идеальная фрейлина – это Алтея. Но, думается, она птица не моего полёта. В смысле, ей скорее подойдёт роль начальника внутренней разведки, чем на простой помощницы кронпринцессы или даже императрицы. Да и вообще она же унаследует управление герцогством, как я понимаю?

– Не знаю, как она решит, – без особого энтузиазма отозвался Йен. – Вообще в наследники готовили её троюродного брата, поскольку думали, что она станет императрицей. При амбициях её отца, её вполне могут выдать замуж за какого-нибудь другого наследника престола.

– Ой, – смутилась я, будто спросила что-то неудобное, хотя Йен вряд ли принимал эту тему близко к сердцу. Поэтому, подумав, я решила уточнить кое-что для себя. Просто чтоб потом не оказаться в ситуации «Спасибо, Дина, я передумал». – А раскрой мне секрет, чем тебе Алтея-то в роли жены не угодила? С Полианой и Мэган у меня вопрос нет, но Алтея… Эдди что-то болтал про излишнюю любовь, но, по-моему, ей скажешь не мешать – будет тихо вздыхать в своём кабинете.

– Тебя действительно это интересует? – проворчал Йен, приоткрыв один глаз.

– Любопытно, да, – не стала я сдаваться.

– В неё влюблён Райан, – огорошил меня жених.

– Ага, – бестолково согласилась я.

Хотя там должно было быть «Ага!» или «АГА!» или даже «АГАГАГА!».

– Вот это поворот, – осмыслила я ситуацию через несколько секунд. – И ты что, просто ради друга готов лишиться хорошей императрицы?

Я не стала упоминать про чувства самой Алтеи – это противоречило моим интересам. Йен же на вопрос отвечать явно не хотел, поэтому я задал другой, чуть проще:

– Она сама-то хоть в курсе?

– Нет.

– А что если он так и не признается?

– Я верю в этого балбеса, – последовал неумолимый ответ.