Глава 10_1

Внутри у стойки хватало самых разных мужчин, и многие посмотрели на нас заинтересованно – кроме меня в зале не было ни одной женщины.

– Ваша комната под номером семь, – почтительно поклонился служащий. – Подать ужин наверх?

– Будьте добры, – отозвался Ракх. – Роза, возьми, пожалуйста, ключи.

Я так вымоталась, что плохо соображала – руки-то у него были заняты мной!

– Конечно. Спасибо вам!

Мужчина почтительно поклонился и ушёл, а лет многозначительно повёл бровями.

– Отнесу ваши вещи, а потом пошатаюсь, язык пораспускаю, – сказал он.

– Спасибо, – отозвался Ракх и понёс меня наверх.

– О чём он? – шёпотом спросила я.

– О нашей легенде. Видела, как мужики пялились? Это потому что ты красивая, а я – урод, а это всегда любопытное сочетание. Аник наболтает много такого, что запутает и повеселит их. Не беспокойся, – добавил он. – Ничего пошлого. Он вообще-то хороший рассказчик, а мы вроде как жених и невеста.

– Да уж, невеста, – хмыкнула я. – Как будто древняя развалина!

– Это нормально, Роза. Неужели ты думала, что будешь чувствовать лёгкость и приятную усталость? С двенадцати лет на лошадь не садилась!

Комната мне очень понравилась – небольшая, тёплая, вся в коричневых и золотистых тонах. На кровати лежало покрывало из тёмной переливчатой ткани, и Ракх задёрнул плотные шторы в мелкий цветочек. Аник занёс наши вещи, подмигнул мне и вышел. Интересно, что означали его ужимки? То предупреждал меня насчёт коварности Ракха, то теперь решил одобрить наши отношения? Маг поставил меня у жарко пышущего очага, и я благодарно улыбнулась.

– Мне уже легче.

– Хорошо. Аппетит появился?

– Ещё как!

Вскоре мы уже сидели за столом, уплетая замечательный пирог с начинкой из грибов, моркови и яиц. Было на подносе и традиционное вардарское кушанье – круглая тарелка с ломтями прожаренного хлеба, на которых красовались кусочки самой разной рыбы с ароматными кореньями и зеленью. Аник к нам так и не присоединился, и после ужина Ракху понадобилось отлучиться, чтобы встретиться с Тэмом. Ну я а спустилась вниз, ожидая мужчину на террасе.

Мне было спокойно и хорошо, хотя ягодицы саднили. Хорошо, что Ракх обещал достать свои самые лучшие зелья, может, и смогу завтра утром взгромоздиться в седло…

– Хороший вечер, правда? – раздалось совсем близко, и я повернулась, чтобы поглядеть на незнакомого мужчину в простом дорожном плаще. – Простите. Если вам хочется помечтать в одиночестве – я уйду. Просто нечасто встретишь вдали от дома дочь Осени.

– Вы тоже оттуда? – улыбнулась я.

Мужчина кивнул.

– Райер, к вашим услугам. Возвращаюсь после длительной отлучки в столицу нашего яркого края.

– Здорово! – отозвалась я. – А мы с женихом и двоюродным братом должны побывать в Магре, чтобы узнать о судьбе моих родных.

Удивительно, но я совершенно не боялась быть с новым знакомым искренней. От Райера  не исходила угроза, и взгляд его голубых глаз не был надменным или чересчур пристальным. Мужчина был удивительно красив: высокий совсем как Ракх, но более крепкий, с каштановыми, с золотым отливом, прядями, и мужественными чертами лица.

– Ваши родные погибли в эпидемии в двадцатом? – спросил он.

– Да. Тогда заразились все, кроме меня. Меня отправили подальше от Магры с дядей, тем самым, наверное, спасши мою жизнь.

– Хм, – отозвался мужчина. – Но ведь ещё в первый год магами было создано лекарство от шмахи. Магра действительно опустела, и там и правда водятся приведения, но большую часть людей удалось спасти!

– Правда? – выговорила я. – Не знала… В городе, где я жила с пятнадцати, об эпидемии даже не заикались.

– Никто не любит обсуждать подобное. Вардарцы ведь считают, что словами можно приманить беду.

– Верно, – произнесла я, обдумывая полученную информацию. – А вы не знаете, куда вывозили тех, у кого был шанс выжить?

– По-разному. В основном в монастыри на Жемчужных холмах, а уж куда они отправлялись потом – не знаю. – Он посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся: – Нужно верить в лучшее. Возможно, вы ещё встретитесь с родными.

Истинную доброту чувствуешь сразу, вот и я поняла, что Райер не притворяется.

– Меня зовут Розана Рихдим. Как это я до сих пор не представилась?

– Рихдим? – сощурился он. – С Красных гор?

– Да.

– Много лет назад ваши золотые клёны считались лучшей корабельной породой.

– Верно, – улыбнулась я. – До пожара. Мой отец, хотя и знатного рода, любил говорить, что он куда больше купец, чем дворянин.

Райер поправил волосы, и из-под его плаща показалась тонкая золотая цепь со знакомым символом. Меня в жар бросило, когда я узнала это прекрасное дерево с тетеревом на верхушке.

– Эм… А вы в столице живёте?

– Да, – отозвался мужчина. – И там родился.

– Во дворце, – решила прямо сказать я.

– Демоны чащ! – рассмеялся мужчина, поняв, куда я смотрю. – Проклятая штуковина то и дело портит мне общение! – Он сунул амулет под кожаный жилет. – Прошу вас, не обращайте внимания. Дело в том, что я терпеть не могу путешествовать со свитой, как положено.

– А вы?..

– Не важно. Это хорошо, что вы меня не узнаёте.

Я про себя выругалась. Я ведь и правда не узнала его, ведь уже долго не получала никаких известий о королевской семье Осенних. Кто он был? Брат короля? Племянник? А если сын?..

– Простите, бога ради! Честное слово, я совсем одичала…

– Глупости. Не зря же я вырядился как простой вардарец! Хотя в моём положении есть и плюсы. – Он весело сверкнул глазами. – Я могу пообещать вам защиту, если когда-нибудь окажетесь в столице и навестите меня.

– Просто так меня во дворец не пустят, – смущённо сказала я.

– Зато пустят с этим, – и он достал из кармана маленький серебряный цветок с драгоценной голубой сердцевиной. – Моя привилегия. Я сам выбираю себе друзей. Вдруг вам и вашей семье понадобится помощь? Приезжайте, Розана. Буду рад вам.

– Спасибо большое, Райер. – Я посмотрела ему в глаза и увидела в их глубине что-то незнакомое и важное. – Чувствую себя странно. Мы ведь едва знакомы. Вы всегда так добры?

– Когда знаю, что могу помочь. – Он легко и красиво поклонился: – Благодарю вас за беседу, мне пора. Люблю ночные дороги.

– И вам спасибо! Доброго пути!

Мужчина зашагал к конюшне, и я, глядя ему вслед, вдруг подумала о портрете королевской семьи, что висел у нас в гостиной. Голубоглазый, с рыжеватыми волосами…

– Эй, – сказал Ракх, – ты что? Кто это был? Он тебя не обидел?

– Нет, нисколько. Но, кажется, я только что говорила с принцем Осени...

– Хм, – отозвался Ракх, посмотрел вслед молодому человеку. – Возможно. На нём сильные защитные чары. Что он сказал тебе?

Я рассказала без утайки, и даже цветок показала.

– Спрячь. Ценная вещица, – улыбнулся мужчина. – Хотя синяки на попе, конечно, не излечит.

– Намекаешь, что мы должны сейчас заняться особо важными делами? – рассмеялась я.

– Да, потому что нужно пораньше лечь спать.

Я кивнула и подала ему руку.

– Хорошо, идём отдыхать.

В большом зале Аник что-то вдохновенно доказывал своим новым знакомым, и улыбнулся нам одними глазами. Я сейчас не могла думать о том, что он про нас с Ракхом напридумывал. Едва мы закрыли дверь на засов, как маг приказал:

– Ну, показывай, что там у тебя? Вижу, что морщишься от каждого шага.

– Догола раздеваться? – зачем-то спросила я.

– Конечно. Нехорошо будет, если ты поверх старых синяков наставишь новых, мы ведь не можем каждые полчаса останавливаться.

– Но что с этим поделаешь? Пока не привыкну…

– Я знаю, что делать. Будь добра, покажи мне свою многострадальную попу.

Я рассмеялась и покраснела.

– Хорошо. Сейчас.

Расшнуровала платье, сняла сорочку, потом, повозившись, распутала завязки нижней юбки, и осталась стоять перед Ракхом в колготах и лифе без бретелей.

– Интересный наряд, – сказал мужчина.

Он положил руки мне на поясницу, легонько надавил, и я прикусила губы.

– Здесь тоже болит, да?

– Угу. А ещё плечи устали.

– У этой проблемы есть простое решение: я буду массировать тебя каждый вечер.

– Даже если мы остановимся на ночлег в лесу?

– Конечно. А синяки мы намажем настоем из успокаивающих трав.

Он провёл пальцем по пуговкам на лифе и усмехнулся:

– Чудесная вещица. И эти странные обтягивающие штаны тебе идут.

– Это не штаны, – снова покраснела я. – Продавщица назвала их колготами. Вместо чулков, понимаешь? Чтобы было тепло и удобно.

– Понимаю, – отозвался Ракх с улыбкой. – Но ни они, ни эта маечка тебе не понадобятся.

Он опустился на колени и взял мою ногу, начиная медленно стягивать плотную ткань. Получалось у него хорошо, и вскоре мужчина уже расстёгивал одну за другой пуговицы.

– Мне повернуться? – сглотнула я.

– Да.

Пальцы его скользнули вдоль позвоночника и остановились на крестце.

– Больно?

– Немного…

Через минуту я стояла перед ним обнажённая, и Ракх ворчал, что я должна в следующий раз непременно говорить, когда нахожусь на пределе сил.

– Ты себе там всё стерла, малышка! Ну-ка ложись на спину, я обработаю раны.

Это было волнительно и приятно, потому что его настои облегчали боль почти мгновенно.

– М-м-м… Как же хорошо! Спасибо, Ракх!

Он прошёлся ладонями по моим бёдрам, сжал кожу нежно и щекотно, и попросил:

– Повернись на живот, Роза.

Никогда и никто не доставлял мне такого восхитительного блаженства! Иное, нежели близость, оно радовало тело, превращая меня в одну огромную мурашку. Руки у Ракха были волшебными, он весь был сама ласка, сила и чуткость. Пальцы его мяли, сжимали, гладили и сводили с ума. Он как будто отлично знал моё тело, каждую его частицу и изгиб, и ведал любое малейшее напряжение.

– Закрой глаза, – сказал он, когда я, едва ворочая зыком, попробовала объяснить всю прелесть своих чувств. – И спи, моя хорошая. Ты должна набраться сил. Я лягу рядом, и твой сон будет спокойным.

– Чудесных снов, Ракх, – отозвалась я шёпотом, и вскоре провалилась в безмятежную грёзу, где летала среди звёзд, лун и их отражений.