Глава 22_1

В гостиницу мы вернулись только после ужина. Успели за это время и натанцеваться, и перекусить, и наговориться вдоволь.

– А нацеловаться? – улыбнулся мужчина.

– Нет. Мне мало. Не могу до конца расслабиться, когда вокруг столько народу.

– Понимаю и согласен, хотя я, признаться, людей вокруг почти не замечал.

Мне нравилось вслушиваться в интонации его голоса, нравилось чувствовать возле себя. Прежде Ракх был сдержан, скуп на ласку, тем более на прикосновения вне спальни. Но теперь он постоянно касался меня – то погладит по щеке, то прижмётся сзади, обнимая за талию, и поцелует в шею. Его неостановимая, прекрасная нежность сводила с ума, и мне нравилось это сумасшествие. Я не хотела больше думать о плохом, хотя и знала – тяжёлые, трудные мысли порой всё равно одолевать будут.

Пришлось объясниться с хозяином, почему не буду больше помогать, но мужчина не рассердился. Они достаточно быстро нашли мне замену, и даже выделили нам с Ракхом более просторную комнату. Мы купили на двоих яблочный пирог, и теперь уничтожали его, соревнуясь, кто съест больше кусков. Ко мне постепенно возвращался аппетит, и дышать стало легче. Да и живот совсем не болел.

– Жаль, что мы не можем перезимовать в Тёрне и посмотреть столицу. Здесь ведь столько всего интересного!

– Понимаю, как бы тебе хотелось побывать в королевских садах, – усмехнулся мужчина.

– Да. Говорят, там продают самые разные семена, и собраны очень редкие растения. Но я не расстроюсь, если мы никогда не попадём во дворец. Сколько у нас времени?

– Вообще-то нисколько. В любую минуту сюда могут прийти посланники короля.

– И?..

– Скорее всего, меня попросят помочь в чём-то. Сама понимаешь, не цветы сажать.

– Тогда нам нужно уезжать сейчас! – нахмурилась я.

– Не беспокойся, лиса. Ты ведь хорошо меня знаешь. Я примерно представляю, что королю надо, и дам ему это, но в своей манере. Тебе нужно лишь довериться мне.

– Я доверяю, правда! Но не понимаю, чего он может пожелать?

– Подозреваю, что ему нужно открыть проход в потусторонний мир, или отыскать нечто важное. Например, семейные реликвии, которым много тысяч лет.

– Но он же не знает о твоих способностях кладоискателя!

– Искать можно и с помощью заклинаний, особых ритуалов, талисманов. Ты не беспокойся, я справлюсь, чего бы он ни захотел. Не думаю, что Аррикс пожелает призвать мёртвых из могил, хотя кто его знает?

Я обняла мужчину и уткнулась носом ему в грудь.

– Знаешь, а мне почему-то не страшно. То есть поначалу я заволновалась, а теперь уверена, что мы справимся. И город, оказывается, красивый. Ты видел фрески на доме, что за углом? А витражи здесь в гостиной? Или те скульптуры в парке – прекрасные! А дворец на холме так и вовсе сказочный!

Ракх погладил меня по волосам.

– Значит, когда приехала, ты не заметила всей этой красоты?

– Нет. Я ничего вокруг не замечала. Словно всё заволокло туманом. Вот спроси, где я бывала – кроме парка с часовней да больницы ничего не вспомню...

– По правде, я тоже не особо глядел по сторонам. То есть замечал лишь то, что важно – людей, энергии, потоки сил. Ну а лепнину там всякую и древние витражи – нет. А что, тебе по нраву эта яркая старинная архитектура?

– Ага. Именно за её многоцветность. Я люблю изумрудный и бирюзовый, и горчичный, и вишнёвый цвета. Конечно, краски требуют постоянного обновления, а всё-таки серые вардарские города мне нравятся куда меньше.

– Значит, нам придётся запастись красителями, – улыбнулся Ракх. – Для дома. Правда, плотник из меня ужасный, и охотник так себе… Да и рыбак тоже. Хотя если очень надо, я могу чему угодно научиться. Приходилось и рыбу коптить, и торговать, и даже изучать некоторые особенности лекарского дела.

– Боишься беспомощности?

– Угу, но только своей собственной. Поэтому стараюсь не пренебрегать самыми разными знаниями. Знаю, например, как сделать бесподобно вкусный медово-желейный торт с заварным кремом.

Я сглотнула.

– Тебе его даже готовить не надо. Вот сказал таким голосом – и мне сладко.

Ракх мягко поцеловал меня в губы.

– Спать?

– Да. Мне очень хочется уснуть рядом с тобой без помощи зелья. Это ведь тоже особый, приятный ритуал.

Мужчина кивнул, и я первой пошла умываться, предвкушая, как он будет меня причёсывать. Ему явно нравилось заниматься моими кудрями куда больше, чем мне самой, к тому же сильные, но нежные мужские прикосновения доставляли настоящее блаженство. Я улыбнулась своим воспоминаниям: Эли никогда не любила причёсываться, терпеть не могла, когда кто-то трогает её голову. А я вот, как бы сильно мама ни дёргала пряди, относилась к расчёсыванию спокойно, могла хоть полчаса на стуле смирно сидеть.

Переодевшись в сорочку, я подошла к окну, и тотчас на подоконник бесшумно опустился Тэм. Он посмотрел на меня с лёгкой укоризной – чего ждёшь, впускай уже! – и я поспешила открыть створку. Удивительно, что птица предпочла сесть мне на плечо, ощутимо сжав кожу когтями.

– Кушать хочешь? – спросила я.

Из маленькой прихожей прибежала Кутя, и стала так радостно тявкать, что Тэм издал в ответ какой-то странный звук – то ли приветствуя лисицу, то ли недовольно на неё ворча. Он не спешил перелетать на комод, но и попыток стащить лежащие в тарелке остатки еды не делал.

– Он тоже рад, – сказал появившийся из ванной Ракх. – И приветствует Кутерьму, хотя давно мог бы съесть.

Птиц тотчас перелетел на плечо хозяина, и как всегда нежно коснулся его уха, будто что-то прошептал.

– А не крупновата добыча? – улыбнулась я, поглаживая лису.

– Если бы захотел, он бы напал и на более крупную собаку. Кстати, он голоден, здесь не слишком много крыс. Что у нас осталось?

– А я специально немного мяса захватила. Вот, держи, Тэм.

Коршун устроился в уголке, не обращая внимания на облизывающуюся Кутю, а Ракх взял меня за руку и повёл к постели. Все прежние ночи он давал мне лекарство, и я спала крепко и спокойно, не замечая часов, но чувствуя его надёжное присутствие. Теперь же, глядя, как мужчина готовится ко сну, ощутила отзвук прежнего голода плоти. Конечно, о том, сколько мне воздерживаться, я у сестёр не спросила. Целительницы лишь велели дождаться возобновления цикла как верного признака выздоровления, а это означало, что вряд ли мы с Ракхом сможем стать близки.

– Что такое, лисёнок? – спросил мужчина.

Я уже привыкла, что они читает в моих глазах мысли и чувства, и отозвалась:

– Думаю о том, восстановился ли мой организм после пережитого.

– Ясно.

Он сел на постель и стянул через голову тонкую нижнюю рубашку. Я коснулась его спины, погладила чёрные крылья.

– Мне бы хотелось… ну, ты понимаешь… Как прежде…

Ракх уложил меня к себе на грудь. Никогда мы столько не обнимались, и было замечательно всегда чувствовать его близкое дыхание.

– Понимаю, Роза. Правда. Но, прошу тебя, дай мне время. Я хочу тебя, как и прежде, даже сильнее, но не могу сейчас подарить любовь. Ты не обидишься?

– Нет. Я умею ждать. Думаю, так будет лучше для нас обоих. Тем более что у меня сейчас есть самое главное – ты сам.

Мужчина погладил мою спину, а я поцеловала его в шею. Нам было хорошо, и казалось, что в полумраке звучит тихая, нежная музыка. Стоило ли говорить, что уснули мы крепко, и спали спокойно. Я бродила в густых травах зелёных предгорий, и гладила белых волков, что пили кристально чистую воду из больших озёр. А потом мы с Ракхом встретились у гладких камней, сели в лодку, и поплыли куда-то вглубь прекрасной страны…

– Роза!

Ракх держал меня за плечо, и я улыбнулась.

– Доброе утро. Что случилось?

– Ты чуть с кровати не упала, так сильно ногами отталкивалась от матраса.

– А, это я гребла, наверное. Мне снилось, что мы плывём по красивым голубым озёрам, а по берегу бегут, будто охраняют нас, белые волки.

Ракх улыбнулся.

– Интересно, чем я занимался, пока ты нас катала?

– Лежал и смотрел в небо, такой расслабленный, спокойный… Мне, кстати, было совершенно не тяжело, не переживай.

– Не переживаю. Я рад, что ты видела чистую воду. Это хороший знак.

Я убрала с его тёмного глаза мешающие волосы, и поцеловала мужчину в изувеченную щёку.

– Ты как будто чувствуешь, что это помогает мне побороть боль, – сказал он тихо.

Мысль моя была мгновенной, и я тотчас её озвучила:

– Я справлюсь с твоим проклятием, будь уверен. Конечно, на это потребуется время, но, обещаю, вся твоя боль уйдёт.

Ракх прижался лбом к моему лбу и закрыл глаза. Мне нравилось, как мягко его ладони охватили мои щёки, и как он легонько поглаживает пальцами кудряшки на моих висках.

– Что же ты за чудо такое, Роза? Какими светлыми силами была мне ниспослана? И почему я так уверен, что у тебя получится?

– Потому что я тебя люблю.

Его губы накрыли мои, и я как будто вернулась в волшебный сон. Ракх почему-то не хотел признавать, что тоже меня исцеляет, и что его звездная магия ничуть не хуже моей земной.  Вскоре после того, как выгуляли Кутю, мы сели завтракать. Я строила планы по отъезду, Ракх с улыбкой слушал. Я заметила, что и его аппетит улучшился, к тому же он никогда столько не улыбался. Нам было тепло и спокойно, несмотря на предстоящие трудности. А когда мы добрались до пахучих булочек с изюмом, в дверь постучали. И как-то сразу стало понятно, что не суждено нам попасть к Красным Кручам до весны: в комнату вошёл Барви.

– Привет, ребят. Простите, если испорчу вам завтрак, но я принёс послание от короля.

– Что, уже? – вздохнул Ракх.

– Он хотел прислать парочку верзил, но я отговорил. Ну и из города теперь так просто не выехать… В общем, мне велено проводить вас во дворец.

Вид у Барви был встревоженный, но Ракх не испугался.

– Личная встреча?

– Угу.

– Полагаю, отказа он не примет. Что, нам вещички паковать?

– Да. Лошадей и зверушек берите с собой, во дворце к животным привыкли.

– Подождите, то есть мы туда не на пару часов? – спохватилась я.

Ракх взял меня за руку.

– Не думаю, что у Аррикса ко мне пустяковое дело. Но, как я уже сказал, не беспокойся. С любым его заданием я справлюсь.

Барви при этих словах Ракха нахмурился, а я подумала о том, что самоуверенность мага ещё никогда его не подводила. Обычно всё получалось, как он и планировал, и нам оставалось только собраться и отправиться вслед за мастером иллюзий во дворец.