Глава 22_2

Дворец Осени был великолепен. Он не походил на мрачные, массивные вардарские замки, был построен из светло-серого камня и особой породы дерева, что называлось царским клёном. Колонны в пушистой резьбе растительных орнаментов, длинные галереи с прекрасными витражами, что бросали на мраморные полы цветные блики, и множество живых камней, что согревали и освещали залы – всё это создавало атмосферу небесной радуги в лучах солнца. К тому же повсюду сновали белые, бурые и рыжие лисицы, порхали ручные поползни и клесты, и стояло в горшках немыслимое количество цветов. Словом, никакой зимы во дворце не было в помине – тепло, зелено и сухо.

Пустили нас во дворец сразу же, даже цветок не пригодился. Было видно, что Барви тут знают и уважают, но меня это не слишком обрадовало. Ракх был прав, с королями не шутят. Если Аррикс чего-то захотел, он пойдёт на всё, чтобы это получить. Даже стравит старых друзей… Меня пробрала дрожь от этой мысли. Ракх с трудом простил Барви однажды, больше этого не повторится. Если создатель иллюзий ошибётся и снова причинит Ракху боль – тёмный маг сотрёт его в порошок.

Придворные любопытно нас рассматривали, но тотчас знакомиться не спешили. Мало ли, кого ещё принесло в замок? Здесь и без нас хватало интересных и необычных людей, даже индурог, что на своих сизых лодках приплывали с большого острова Вур. Вот их я прежде видела только на картинках, впрочем, как и зальмов.

– Перед встречей неплохо было бы переодеться, – сказал Барви. – Сами понимаете, этикет.

– Понимаем, но переодеваться не будем, – тотчас сказал Ракх. – Вот если меня пригласят на королевский бал – клянусь, приду весь в белом.

– Ракх, – укоризненно произнёс Барви, а я не смогла сдержать улыбки.

– Ты знаешь прекрасно, что у меня нет короля, – пожал плечами Ракх. – И никогда не было. Сагор не в счёт, он не отдавал мне приказы. Вот верховный жрец – другое дело, но теперь и у него нет надо мной власти.

– Но ведь я подданная Осени! – спохватилась я. – И должна подчиняться!

– А ещё ты возлюбленная тёмного мага, – покачал головой Ракх. – Поверь, теперь на тебя большинство законов не распространяется.

– Как это? Почему?

– Потому что ты – часть меня, на тебе мои энергии, и всякий, кто хоть немного знаком с тёмной магией, это понимает. Обижать невесту тёмного мага…

– Подожди, как это невесту?

Ракх склонился и, коснувшись губами моего уха, попросил:

– Поговорим об этом чуть позже, малышка. Хорошо?

Я кивнула, но его слова продолжали звучать в ушах. Неужели он собирался сделать мне предложение? Я была готова любить тихо, никаких клятв не принося. Но уж если Ракх заговорил женитьбе – она состоится непременно, вот только когда? Мне захотелось как можно скорее обсудить это, но мы уже подошли к очередной лестнице.

– Вот, – Барви подал Ракху, который нёс Кутю, серебристую шлейку. – Без неё нельзя. Я понимаю, она у вас послушная, но вдруг начнёт носиться по кабинету короля? От зверя всякого можно ожидать.

Я кивнула и стала застёгивать на лисице ремешки, отчего Кутя невольно зашипела. Она ёрзала у Ракха в руках, пытаясь рассмотреть, что за штуку на неё нацепили, но, стоило Тэму недовольно щёлкнуть клювом – сразу притихла.

Мы поднялись наверх, и долго шли по закрытой галерее, где росли в красных горшках карликовые деревья. Мраморный пол был устлан яркими ковровыми дорожками, и вокруг царила гулкая тишина. В отличие от общих залов, здесь никто не смеялся, не пел и не музицировал. Странно, что и охраны не было, но я не стала спрашивать об этом у Барви.

– Нам сюда, – указал мужчина. – Я удалюсь на время разговора, но не беспокойтесь, Аррикс охрану не позвал.

– Неужели совсем меня не боится? – усмехнулся Ракх.

– Просто он доверяет мне, – хмуро отозвался Барви. – Так что ты, пожалуйста, усмири ненадолго свою гордыню.

Ракх снова фыркнул и ничего не ответил, и Барви распахнул перед нами тёмно-зелёную дверь. Когда мы вошли в просторный кабинет, где в стеллажах было немыслимое количество рукописей, я от волнения немного дрожала. Всё-таки мне предстояло увидеть самого короля! Это для Ракха подобная встреча не представляла особого интереса, но он смотрел на мир иначе и прежде вращался в куда более высоких кругах.

– Подождите здесь, – сказал Барви, а сам направился к двери в нише.

– Политика, – поморщился Ракх, когда его друг вышел. – Терпеть не могу всю эту показуху, интриги и сплетни. Принимать участие в делах государства – всё равно что попасть под купол из толстого стекла – вроде не видишь его, но выбраться не можешь, и воздух становится спёртым от лицемерия.

– Неужели везде так? Мне казалось, королевская семья Осени не похожа на династию Вэрсов, что правит Вардаром.

– Ну здесь, предположим, всё не так запущено, и сыновья короля не привозят себе рабынь со всего материка и не спят с собственными сёстрами, однако власть делает человека склонным к самообману. Правители и их близкие думают, что могут справиться с чем угодно, и жестоко разочаровываются, когда осознают собственную слабость.

– Думаешь, это и случилось с королём?

Ракх кивнул, и тут дверь открылась, и вошёл Аррикс. Он был высоким, широкоплечим, и похожим в своей строгой и простой одежде скорее на воина. В тёмных карих глазах жили отблески красного пламени, а низкие сдвинутые брови и густая борода делали его похожим на жителя севера. Королевского всего-то и было что амулет с огромным красным камнем на толстой золотой цепи.

– Приветствую вас во дворце, – сказал король, и я поклонилась. Не знаю, сделал ли Ракх то же самое, но он отозвался:

– Благодарю, Ваше Величество.

Аррикс жестом пригласил нас сесть на широкий диван с шёлковой обивкой, и я пожалела, что не нарядилась. Стоило, наверное, хотя бы браслет надеть… Впрочем, король не производил впечатления человека, который упивается роскошью. Его тёмно-зелёный костюм украшала самая простая вышивка, а пуговицы сюртука были из обычной меди.

– Итак, у меня есть дело к тебе, маг, – сказал Аррикс, опуская вежливые намёки. – Полагаю, ты догадываешься, какое.

Ракх кивнул, и я видела, что королю это не понравилось. Странно, а чего он ожидал от тёмного мага? Что тот будет со щенячьей преданностью смотреть на него и ловить каждое слово? Я смутилась, подумав, что не проявляю должного уважения к своему правителю, но Аррикс продолжил, не дав мне зациклиться на этой мысли:

– Ты можешь отказаться, конечно.

– Не могу, и мы оба это прекрасно знаем. Вам ведь никто никогда не отказывал, – чуть насмешливо отозвался Ракх.

– Поосторожней, Эм Рат. Ты разговариваешь с королём, – чуть склонился к магу мужчина. – Ты находишься на этой земле с моего разрешения.

– Я никому не подчиняюсь, – спокойно сказал Ракх. – И говорю с вами как с равным. Полагаю, нам обоим нужно быть осторожными… Ваше Величество.

– Неужели угрожаешь?

– Вежливо предупреждаю. Думаю, вы прекрасно осведомлены о делах и возможностях тёмных магов.

Король задумчиво посмотрел на Ракха, потом перевёл взгляд на меня.

– Розана Рихдим, старшая дочь. Про твою магию я тоже наслышан.

Я молчала, не зная, что ответить, и Аррикс снова посмотрел на Ракха.

– Очень надеюсь, что ты справишься, Эм Рат.

– Слушаю.

Король то ли фыркнул, то ли досадливо откашлялся – я не поняла.

– Несколько лет назад пропала моя старшая дочь, Тэва. Об этом не болтал в Осени только немой, но нам удалось сделать так, чтобы слухи ушли в нужное русло. Сейчас все считают принцессу паломницей на островах Гроз, и нас устраивает такая ложь, хотя, конечно, сомневающихся по-прежнему достаточно. Тэва была всеобщей любимицей, и часто выходила к людям – просто поговорить, узнать об их нуждах. – Губы его дрогнули, в глазах на мгновение ожили тёплые искры. – За годы её отсутствия я предпринял множество попыток отыскать дочь. Мне помогали самые разные колдуны, в том числе предсказатели, но вот тёмный в Тёрне не бывал ещё ни разу.

– Хотите, чтобы я сказал, жива ли она?

– Да. А если жива, чтобы ты помог нам сориентироваться.

– Ваше Величество, вы ведь понимаете, как работают тёмные маги?

– Отчасти, – хмуро отозвался король.

– Я не преследователь. Я ищу тёмные токи, что остались после совершения злодеяний. То есть если ваша дочь ушла по своей воле – это уже не моё дело. Я смогу помочь, только если девушку похитили, увели силой, обманули… или если она погибла.

– Действуй, – сказал король. – И будет лучше, если вы с Розаной пока что остановитесь во дворце. Я предоставлю вам достойные комнаты, но, будь добр, Эм Рат, не пытайся меня обдурить. Мне нужно твоё слово, что сделаешь всё, что в твоих силах.

– Только если вы дадите слово не причинить вреда Розе.

– Слово короля, – поднял подбородок Аррикс.

– Я постараюсь отыскать след вашей дочери, слово тёмного мага.

Они поднялись и крепко пожали друг другу руки, а мне оставалось только стоять рядом с Ракхом, чувствуя его напряжение.

– Значит, тебе не нужны никакие сведения? – спросил король.

– Некоторые пригодятся. Например, портрет вашей дочери, а ещё я непременно должен побывать в её комнате.

– Хорошо. Можешь просить всё, что необходимо. Главное, чтобы это дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Барви! – громко позвал он.

Создатель иллюзий вернулся в комнату, и король кивнул ему:

– Покои напротив твоих готовы. Позаботься о том, чтобы Эм Рату не препятствовали. И, кстати, хочу видеть вас троих завтра вечером на балу.

Когда король удалился, я не смогла сдержать смех, и, глядя на меня, рассмеялись и мужчины. Напряжение разом спало, и Барви неожиданно тепло и проказливо ухмыльнулся:

– Белый костюм, Ракх, дружище. Белый, как снег.

– Демоны тьмы! – весело оскалился Ракх. – Вот же накаркал сам себе!

– Ну, ничего. Розе мы тоже подберём белое, и будете прекрасной парой. Идёмте, покажу ваши комнаты.

Мне начинало нравиться это приключение, даже несмотря на то, что оно было опасным. Но откуда-то взялась лихая, безумная отвага, что будоражила кровь, заставляя смотреть на трудности с улыбкой. Хотя стоило ли так радоваться, зная, что король тоскует по дочери? А если она погибла, не сорвёт ли Его Величество боль и злобу на нас троих?

– Ты в безопасности, малышка, – словно прочитал мои мысли маг.

– Просто подумала про принцессу Тэву и её возможную судьбу. Что, если всё пойдёт наперекосяк?

– Насколько мне известно, Тэва жива, – сказал Барви. – Но Арриксу нужны весомые доказательства. Я же годен только для шпионажа, и не могу их предоставить.

– Неужели тебе обидно? – поднял бровь Ракх.

– Было раньше. Теперь понимаю, что король прав.

Ракх кивнул.

– Ладно, попробуем разобраться.

И снова нам пришлось преодолевать несколько лестниц, коридоров и галерей. Гостевые покои находились в другом крыле, и когда мы наконец-то до них добрались, я уже снова хотела есть.

– Ваши комнаты. Вот ключ. Не беспокойтесь, здесь по сумкам не шарят, – и Барви многозначительно посмотрел на Ракха.

– А где слуги? – любопытно спросила я.

– В комнате есть специальный шнур. Позвоните – и к вам придут. Хотя я советую для начала немного отдохнуть, перекусить, и заранее подготовить одежду для бала. Не уверен, правда, что на твой рост найдут что-то стоящее…

Ракх махнул рукой, и Барви рассмеялся.

– Вы, как решитесь прогуляться, постучите ко мне, я провожу.

– А что же лакеи? – криво усмехнулся Ракх.

– Мы вроде как друзья, а? И мне не трудно проводить, всё показать и объяснить. Вот если вам захочется принять ванну или плотно поужинать – тогда точно звоните. Повар из меня ужасный.

– Спасибо, – сказала я и улыбнулась ему. – За помощь и поддержку.

– Спасибо, – кивнул Ракх и пожал другу руку. – И до скорого.

Отпер дверь и потянул меня за собой. Барви, который помогал нести сумки, положил их на кушетку в просторной синей зале, и, кивнув нам, вышел.

– Вообще-то красиво, – сказал Ракх, осматриваясь.

Кутерьма тотчас побежала обнюхивать большие кадки с деревцами, а Тэм перелетел на высокую тумбу. Мне казалось, предоставленные покои будут более роскошными, но они оказались уютными и без излишеств. Конечно, здесь была и сложная лепнина, и мебель с позолотой, но приглушённые синие цвета обивки и штор отлично гармонировали с бежевым полированным деревом и бледно-голубыми коврами.

– А почему спальни отдельные?

– Так во дворце принято, – отозвался Ракх. – А, у тебя тут опочивальня принцессы. Нравится?

– Не знаю, я к таким интерьерам не привыкла.

Женская половина покоев подошла бы скорее наивной девочке шестнадцати лет – рюши, бантики, розовые атласные подушечки, расшитые шёлковыми цветами, и высоченная кровать с балдахином, что была застелена пышным меховым покрывалом.

– А что у тебя?

Ракх пошёл посмотреть, и через несколько секунд до меня донёсся его смех. И неудивительно, что мужчина был так весел: его спальня оказалась бело-серой, как зимняя равнина.

– А кровать как сугроб, – заключила я с улыбкой. Плюхнулась и решила: – Буду спать у тебя.

– Конечно, как же иначе? – отозвался Ракх, садясь рядом и беря в ладони мою ногу. – Но мы здесь ненадолго задержимся.

– Ракх, мне показалось, или дело Аррикса для тебя важно?

– Я хочу помочь ему, – кивнул маг. – И потому, что это выгодно для нас, и потому, что, как мне кажется, Тэва не по своей воле покинула дворец.

– И сколько времени потребуется на то, чтобы установить истину?

– Около недели, возможно, меньше.

Он принялся разминать мои икры, и я прикрыла глаза, наслаждаясь.

– Вот откуда ты знаешь, что они у меня болят?

– Я просто хорошо тебя чувствую, лисёнок, – отозвался Ракх. – И должен сейчас, пока мы ещё не влились в поток дворцовой жизни, задать важный вопрос.

Он отпустил мою ногу, взял меня за руки, и, поцеловав по очереди каждую кисть, сказал:

– Станешь ли ты моей женой, Роза из рода Рихдим?

Я так и замерла с приоткрытым ртом. Мы вроде и должны были поговорить об этом, но всё случилось так неожиданно и стремительно, что у меня дыхание отшибло.

– В смысле по-настоящему? – прошептала я.

– Конечно. Не здесь и не сейчас, но в своё время, и, надеюсь, скоро.

– Да! – поспешно, и, наверное, чересчур громко сказала я, потому что Ракх широко улыбнулся и, притянув меня к себе, жарко поцеловал.

– Я люблю тебя, малышка, – сказал он, и я почувствовала, что сейчас разревусь.

Слишком уж всё это было хорошо, нереально, немыслимо. Я не готовилась к его искренним чувствам, запретила себе мечты после того, как мы расстались в последний раз.

– А я тебя.

– Пожалуйста, не плач, – тихо сказал Ракх, нежно вытирая мои щёки. – Знаю, я жуткий тугодум и самодур, но смогу стать лучше ради тебя.

– Ты просто будь собой, хорошо? Потому что ты именно такой мне нужен.

– Как пожелаешь, моя невеста, – отозвался он, и я всхлипнула.

Никогда не была столь чувствительной. Уж сдерживаться точно умела, улица научила. И тут вдруг что-то нашло – то смех во всё горло, то рёв в сорок ручьёв… Я поцеловала Ракха, погладила по широким плечам, и обняла как можно крепче.

– Вместе навсегда?

– «И, находя друг друга, они становились едины, словно две души превращались в одну, более сильную», – сказал он. – Так написано в древнестеакской «Книге Тишины».

– Впервые о такой слышу.

– У отца был личный экземпляр, и порой он читал мне отрывки, которые намертво врезались в память. Но когда я, любопытный десятилетний пацан, стащил её из сундука и открыл – книга была пуста. Она открывается только тем, кто узнал истинную любовь. – Он коснулся моей щеки губами и закончил негромко: – Если бы она была при мне теперь, уверен, я бы почерпнул оттуда много мудрости, но у меня есть и более надёжный её источник.

– Какой?

– Ты, Роза. В тебе я нахожу всё, чего мне недоставало: доброту, нежность, сердечность. И хочу ещё раз повторить: я не дам никому тебя обидеть. Больше никогда. Я хочу, чтобы ты была счастлива.