Глава 19 Оракул

В комнате оракула было темно. Ну, ясно, таинственности нагоняет. Я напрягла глаза, но ничего кроме огоньков пламени в центре ничего ровным счетом не увидела. Герри прошел вперед и начал что-то шептать темноте перед очагом. Она вдруг вздрогнула и глянула на меня человеческими глазами.

Лишь когда паника щипунчиками впилась в пятки, окатив тело кипятком с макушки, я поняла, что это и был шаман в черном плаще, сидящий перед огнем.

— Выйди, отрок, — повелел он демоненку, указав на выход.

Тот мигом улизнул, оставив меня с этим глазастым. Вперив взгляд в мое лицо, он подошел ближе.

— Не помогу с побегом, не мечтай. — Презрительно бросил, сложив руки на груди.

Что ж так сразу-то? Хоть бы выслушал сначала!

— Нет тебе хода отсюда, магисса, — прошептал он, как тень, качнувшись ко мне. — Выйдешь за демона.

Ага, щаз!

— Не выйду! — ответила я и сжала кулаки.

— Выйдешь, — спокойно отозвался он. — А потом судьба придет за тобой.

Опять туману напускает.

— Сон свой помнишь? — шепот оракула бесцеремонно залез под кожу. — Беги не беги, судьба настигнет! Меченая ты, магисса, и Он тебя везде найдет!

— Кто? — мигом охрипнув, выдохнула я.

— Узнаешь, когда придет время. Уходи.

Я начала пятиться и вскоре прижалась спиной к стене.

Шаман резко развернулся, огонь в очаге заметался. Я обмерла, подумав, что останусь наедине, в полной темноте с этим… Кто он, кстати?

Одновременно с этой мыслью в кармашке запылал адуляр. Сжала его, достав, и едва не выронила — жжется-то как, будто его на уголек из костра подменили! Вспомнила слова Айше — коли огнем талисман полыхает, опасность близко.

Я поднесла адуляр к глазам. Сначала ничего, кроме пламени, не видела, а потом…

Тьма начала свиваться тугими змеиными кольцами, которые переливались, искрясь в отсветах огня россыпью алых искр. А выше шел мужской обнаженный торс, по которому волнами проносилась то черная, то алая чешуя. На руках топорщились какие-то шипы, перерастая в плечах в сплошные костяные, похоже, наросты.

Но страшнее всего было лицо — помесь людского и змеиного. С непроглядно черными, как сама Тьма, глазами, в которых наливался алой толстой иглой зрачок. Однако над головой существа возвышались… да, это самые настоящие рога! Как такое возможно? Он Наг или демон? Или…

Магический полукровка! Читала о них — таких выводили искусственно, ведь демоны и змеи не могли смешиваться между собой. С людьми — да. И то, нечасто. С драконами — сколько угодно, это хоть и не поощрялось, но змеи и драконы давали сильное потомство, поэтому на такое смотрели сквозь пальцы.

Но вот демонозмей — это было строжайше запрещено из-за дрянного нрава этих жестоких и очень сильных магически полукровок. Колдуны делали таких чудовищ, заставляя женщин беременеть с помощью ритуала, а потом подпитывая их магией всю беременность, которая неминуемо заканчивалась смертью в мучительных родах. Ходили слухи, что такие дети просто разрывали изнутри утробу матери, пробивая себе путь на свет.

Священное пламя!!! Это же монстр!!!

Я вылетела из комнаты оракула, побежала прочь, свернула за угол и остановилась, потому что ноги подкашивались, и долго не могла отдышаться, оперевшись ладонью о стену. Лишь когда черно-красные кольца перед глазами перестали свиваться в тугие узлы, почувствовала под рукой шероховатость камня.

Ухватилась за это ощущение, сосредоточилась на нем, запретив себе даже думать о том Наге-демоне, который остался сидеть в темноте. Пусть в ней и остается, там место такому чудовищу. А я его тьму в душу пускать не намерена. Как и выходить замуж за Сая! Сбегу тут же — как только выясню, как это сделать!

— Ты чего тут делаешь? — голос Рокси показался родным.

Рада увидеть пусть и шебутную до копыт, но все же не такую чернодушную демоницу, как этот магический полукровка шаман!

— О, по лицу вижу, у оракула побывала! — она хохотнула. — Пойдем уже, надо отдохнуть, полегчает! Идем, идем! — схватила за руку и, не слушая возражений, потянула за собой.

Мы пробежали вверх по узкой улочке и буквально ворвались в буйство музыки, танцев и смеха на площади. По периметру стояли жаровни, но от тел, которые выписывали немыслимые фигуры под гулкую перекличку барабанов, веяло жаром посильнее.

Рокси затащила меня в самый центр, закружила так, что все окружающие слились в одну сплошную мешанину из белозубых улыбок и сияющих глаз. Тело само подстроилось под музыку, оно словно знало, что и как делать. Все мысли улетели, уступив место удовольствию.

Бездумно отдавшись движению, влившись в ритм, которым пульсировал весь ночной город, я поняла, что девушка была права. Именно это изгнало из души зябкие воспоминания вкупе со змеиными кольцами, упрямо душащими душу.

Полностью выбивших из сил, я вырвалась из клокочущего эмоциями людского котла и плюхнулась на скамейку.

— Что, выдохлась уже? — демоница села рядом. — Эх ты, доходяга!

Она вспорхнула с легкостью и тут же вернулась с двумя бутылочками. Одну протянула мне. По наивности я сделала большой глоток, пить очень хотелось, в горле царствовала пустыня. Но это оказалась не вода! Вот ни разу! По горлу прокатилась волна огненного смерча, ухнула в желудок и там расцвела вулканом.

— Эт-то… что? — едва смогла спросить после того, как со свистом втянула воздух ртом.

Из глаз потекли слезы. Ох, вот это ядреная вещица, похлеще бражки, которую тайком ото всех — но все узнавали по запаху — гнала наша настоятельница.

— Всего лишь пиво, — Рокси пожала плечами. — Пей, оно хорошо утоляет жажду и дает силу.

Каюсь, я ее послушала. И вскоре пожалела. Площадь начала кружиться, будто тоже пустилась в пляс. Стоило на мгновение прикрыть глаза, как внутри пробуждалось непередаваемое ощущение, будто я стрела, выпущенная из арбалета. Оперение жужжит, древко горит, а я лечу прямиком в звездное небо! Которое раскинулось надо мной.

— Полежи, полегчает, — лицо Рокси заслонило небо.

Значит, я еще на земле. Жаль. А где точнее? Попыталась привстать и оглядеться.

— Да лежи ты, куда поползла! — демоница толкнула меня в плечо, и я снова упала на подушки. — Ты на террасе. Здесь отдохнешь, потом домой пойдем. — Никуда не уползай, за водой схожу.

Она ушла, оставив меня наедине со звездным небом. Я, хихикая, толкнула пальчиком одну звезду, которая подплыла совсем близко. Веки налились такой тяжестью, что сопротивляться не смогла. Зевнула и провалилась в сон, успев подумать только о том, что давно не видела моего сурикатенка. Куда запропастился Яшка?..

Проснулась я от громкого вопля осла.

— И-а-а-а-а! — надрывалось бедное животное.

И что они с ним делают? Застонала и накрыла голову подушкой. А потом резко все вспомнила — Сая, змею, Рокси, монстра-оракула — и подскочила.

Ох, как все кружится!

— Доброе утро, — раздалось рядом.

Поморгала, пытаясь собрать кусочки картинки воедино. Мотнула головой — зря, как оказалось. В глубине взорвалась боль. Вот клянусь, что вчера пила в первый и последний раз! Ничего хорошего в алкоголе нет, ну вот совершенно ничегошеньки!

— Ложись и пей, — сильные руки помогли лечь, к губам поднесли стакан.

У, вода! Благословенная вода! Я мигом осушила емкость и благодарно выдохнула:

— Спасибо! Но кто ты?

— Не узнала?

Я пристально вгляделась в незнакомца. Он немного расплывался и двоился.

— Мы вчера танцевали, да? — предположила наугад.

— Нет, — мотнул головой, и темные кудряшки до плеч заплясали. — А так? — снял с пояса флягу, кожаную, показал мне.

Знакомая вещица. Особенно узор, я его где-то видела уже. В памяти всплыла очередная картинка. Неужели это та самая фляга, которую я отдала разбойнику в клетке? За это мне потом досталось от деда-лавочника, а Мансур спас. Еще женушкой своей тогда назвал.

Воспоминания картинками пронеслись в голове.

— Вспомнила, — он улыбнулся. — Я Цафир, демон. Ты спасла меня тогда от неминуемой страшной погибели. Вот, ответил добром за добро.

— Я тебе воду, и ты мне, — я просияла ответной улыбкой. — Спасибо!

— О, все не так просто, — мужчина наполнил еще одну чашку и протянул мне. — Твоя фляга спасла мне жизнь — я смог выменять ее на сочную курочку. А она подарила мне косточку, которой и открыл замок.

— О! — выпив вторую порцию воды, я отдала ему бокал. — Ты сбежал?

— Да. А вчера увидел тебя на площади и глазам не поверил. Хотел подойти, но рядом вертелась демоница. Явно не с добрыми намерениями.

— Рокси хорошая, — запротестовала я.

— Эта хорошая девушка напоила тебя самой крепкой бражкой, которую у нас можно найти, а потом утащила тебя на террасу и привела двух парней, чтобы… — он скрипнул зубами. — Думаю, сама догадываешься, для чего.

— Чтобы отнести меня в комнату Сая?

— Откуда ты, такая наивная?!

— Из храма Священного огня.

— Послушница? Оно и видно, — кивнул со смешком. — Нет, Найяна, демоница другого желала. Хотела, чтобы парни эти тебя обесчестили.

— Как это? — внутри все оборвалось. — То есть, как — понятно, но зачем это ей? — спросила и сама тут же поняла — чтобы Сай замуж не взял.

— Мир жесток, — Цафир кивнул. — Не плачь, она того не стоит.

Я плачу? Коснулась щек — мокрые. Не буду! Демон прав — подлая Рокси того не стоит!

— Чи! — мне на грудь запрыгнул Яшка и лизнул в нос.

— Привет, малыш! — расплылась в улыбке. — Ты где был?

— Он тебя защищал, — демон, усмехнувшись, вытянул вперед руки со следами укусов. — Это я пытался тебя одеялом накрыть. Но грозная зверюга не позволила!

— Чи-чи-чи! — кусачий защитник запрыгал по мне, показав готовность снова вонзить зубки в Цафира.

— Прости, пожалуйста, он хороший, просто немного зубастый.

— Пусть лучше ту демоницу покусает, — демон внимательно на меня посмотрел. — Или ты сама хочешь ее наказать? Могу помочь, если что.

— Не надо, сама справлюсь, — торопливо заверила его, гладя Яшку. — Но мне очень нужна твоя помощь, чтобы сбежать отсюда.

— Хочешь вернуться к своему мужу?

— Очень хочу! — выдохнула, приподнявшись на локтях.

Цафир слышал те слова Мансура и считает меня его женой. Пусть так. Не могу же я сказать, что хочу сбежать обратно к моему похитителю! Который, к тому же, еще и дракон!

— Тогда тебе нужен кристалл для открытия портала. Если, конечно, правда то, что о тебе говорят в нашем городе.

— А что говорят?

— Что ты владеешь магией. Значит, сможешь и портал открыть. Я помогу — все демоны рождаются с магической искрой. Не то что драконы! — он презрительно хмыкнул. — Эти ящерицы мнят себя лучше всех, а на деле слабее их только люди! У них прилично владеет магией один из десяти, а остальные пыжатся только, пыль в глаза пускают! И ненавидят тех, к кому магия сама в руки идет!

Я пропустила мимо ушей нелестные выпады в адрес сородичей Мансура, заставила себя не вспоминать рассказа Сая о том, что драконы поубивали всех магов огня после закрытия Прорехи, и сразу приступила к делу, которое для меня сейчас было важнее всего:

— Когда начнем?

— Какая ты шустрая! — Цафир рассмеялся. — Есть загвоздка. Даже две.

Вот как всегда! Без препятствий ничто не обходится!

— Чтобы открыть портал, нужен заряженный кристалл. — Продолжил демон. — У меня его нет. Это главная проблема.

— А второе что?

— Надо выбраться из города.

— Что в этом сложного?

— Его охраняют, Найяна. В том числе, и магически. Тайный город не просто так называют тайным. Его могут найти в пустыне и даже просто увидеть только свои.

Вон оно что!

— Огромные кристаллы — говорят, их пять штук, накачаны магией и накрывают город магическим куполом. Ни войти, ни выйти просто так не получится.

Я кивнула. Понятно, что ничего не понятно. Ладно, сосредоточимся на первой проблеме — добыть кристалл для открытия портала. А потом разберемся и с остальным!