Глава 41 Когда судьба придет за тобой

Мансур

Оторопев, я смотрел на Прореху. Она стала в несколько раз больше, или так кажется, потому что впервые стою так близко к этому разрыву в ткани бытия, который разверзся, словно кара богов, неподалеку от земель драконов? Нет, точно, он расползается в разные стороны, как прогнивший материал, чтобы выпустить наружу всю гадость, что накопилась внутри.

Это уже началось — видно по оплавленному песку, который черными струйками расползается во все стороны, покрывая все вокруг мерзким серым налетом и неизменно губя, высасывая жизнь.

Здесь тяжело дышать, паника стискивает горло, сердце бьется медленнее в несколько раз, краски меркнут, а душу охватывает предчувствие чего-то плохого.

И так тихо — как в могиле. Ни привычного вздыхающего в пустыне ветра, который поглаживает спинку дюн, а они отзываются в ответ тонким пением. Ни живности, вечно скребущей, воющей, чавкающей, топающей. Даже звезд в небе не видно, будто и они попрятались, чтобы не смотреть на эту мерзость. Чужеродную, отвратительную, уничтожающую все на своем пути.

— Найяна, куда ты? — я вздрогнул, увидев, что моя юная супруга уже шагает к Прорехе.

Стряхнул остатки наваждения и помчался за ней.

— Да постой же, шустрая моя! — нагнал уже почти у входа в эту мерзость.

Здесь было жарко, будто кто-то заставил все бассейны в купальне разом вскипеть. Смрадные порывы ветра, словно выдохи из разрыва в ткани бытия, ударяя наотмашь, жалили кожу такой непереносимой жарой, что хотелось поскорее отвернуться.

— Это моя судьба, Мансур, — посмотрев мне в лицо, сказала моя ягодка.

Таких печальных глаза я у нее не видел никогда!

— О чем ты?

Прореха и ей задурила голову?

— Жрица сказала, которая нас поженила. Перед смертью прошептала мне, что лишь я могу закрыть разрыв в ткани бытия. Потому что я последний маг огня.

— Что за ерунда? — прижал ее к себе, покрыл поцелуями лицо, стараясь не обращать внимания на ужас, который расползается в душе таким же смрадом, как тот, что обитал здесь.

— Я рождена для этого, Мансур. — Найяна попыталась отстраниться. — Пусти.

— Никуда не отпущу, даже не думай! — еще крепче прижал к себе.

— Тогда погибнут все. — Ее голос был мягким, но в нем было больше твердости, чем во всех горах на земле.

— И куда это ты собралась, крошка? — раздался сзади мужской насмешливый голос. — Решила погеройствовать? Всю славу себе заграбастать? Я против!

Мы с Найяной обернулись.

— Сай! — с улыбкой выдохнула моя ягодка, заставив сердце сжаться от ревности.

Хотя, если честно признаться, сейчас я был бы рад кому угодно — лишь бы она передумала закрывать эту проклятую Прореху!

— Но-но, что за фамильярности! — фыркнул он. — Я Сайгар Ардан Гаррат! Ныне единственный сын короля демонов! — он ухмыльнулся и шепотом добавил, — старший помер.

— Поздравляю, — Найяна улыбнулась ему, подошедшему к нам.

— И я тебя. Слышал, вы поженились? — серые глаза этого плута скользнули по моему лицу. — Повезло тебе, ящерица, такую деваху урвал!

— А где Рокси? — со смешком напомнила моя женушка.

— Там, — он махнул рукой на караван невдалеке. — Куда ж она денется, наказание мое. Мы демоненка ждем, кстати. Я же говорил, что демоны очень плодовиты! — он снова перешел на шепот, — а может, и двух сразу, или трех. Она столько ест, будто сразу штук пять демонят вынашивает!

— Нормально я ем! — возмутилась демоница, подойдя к нам.

— Ну да, — он кивнул. — Если сковородку и чугунок не схомячила вместе с ужином, уже хорошо!

— И ты тут, Цафир? — моя супруга тепло улыбнулась подошедшему к нам другому демону.

— Я флягу решил вернуть, — ухмыльнулся в ответ.

— И меня не забудьте! — к Найе подскочил злосчастный демоненок, который увел у нас из-под носа верблюда.

— Да как же без тебя, Герри! — она рассмеялась и обняла сорванца. — Как ты вырос!

— А то! — довольно шмыгнул носом и приосанился. — Рога, вон, гляди, какие выросли!

— Огромные! — она взлохматила его пепельные вихры.

— Ты останешься здесь, — сказал Сай, посмотрев на Рокси.

— С чего это? — она недовольно нахмурилась.

— Ты носишь наследника Сайгара Ардана Гаррата, женщина! — возмутился он.

— Но…

— Брысь, сказал!

— Присмотри за королевой Асурией и сестрой Мансура, пожалуйста, — попросила ее Найя.

— Другое дело, — демоница улыбнулась. — Буду охранять, как своих!

Я подавился смешком, увидев, как вытянулось лицо у моей матери.

— Ну, мы идем разбираться с Прорехой, или как? — Герри насупился.

— К Рокси шагом марш! — приказал Сай. — И не ной! Должен же кто-то баб охранять?

— Почему всегда я? — демоненок горестно вздохнул и поплелся к ним.

— А у тебя и правда рожки? — донесся до нас голос Сури.

— Это рога! — возмутился он.

— Покажешь?

— Они точно подружатся, — кивнула моя супруга и перевела взгляд на Прореху. — Ну, идем?

Это было нелегко — шагнуть в зияющую дыру в ткани бытия. Однако внутри оказалось на редкость тихо, никаких тварей, лишь серый туман клубился по земле. Присмотревшись, мы разглядели тонущие в сумраке башни дворца — точной копии того, в котором я вырос!

Перед ним уже не было площади, устланной мраморными плитами — лишь местами валялись мелкие обломки, хрустевшие под ногами. Садов, дарящих тень в жаркие дни, тоже не имелось, только изредка торчали кое-где чахлые кустики или высохшие пеньки.

Я шел вперед, сжав руку Найи, не в силах отделаться от мысли, что странствую по какому-то путаному сну. И не только мне так, по-видимому, казалось.

— Так странно, — прошептала моя юная супруга. — Зазеркалье какое-то! И что дальше делать? Жрица не успела ничего больше сказать, а я понятия не имею, что делать.

Мимо нас в сумраке метнулась какая-то тень.

— Давайте для начала уйдем с открытого пространства, — предложил я и потянул девушку к дворцу.

Мы вошли внутрь. Когда тут царствовали Аманиты, сейчас же властвовало запустение. Залы глянули на нас окнами, похожими на пустые глазницы, и снова задремали, укутанные безвременьем.

До слуха донеслась нежная мелодия. Она порхала под потолками, с которых свисали клочья паутины, игриво вилась вокруг, маня за собой. Мы двинулись на ее зов и вышли к Тронному залу.

Обломки полусгнившей мебели уродливыми кучками встали у нас на пути. Пахло тленом. Но едва мы ступили на обломки паркета, который всегда натирали до зеркального блеска, как в огромном камине вспыхнул огонь. По комнате заметались тени, которые будто искали уголок потемнее, чтобы спрятаться.

— Тепло, — Найя улыбнулась, встав около огня и вытянув к нему руки.

— Он почуял тебя, магисса, — раздался из тьмы позади нас мужской голос.

Я резко развернулся, закрыв Найяну собой, но никого не увидел. Руки привычно начали сотворять фаербол. Из темноты, сразу со всех сторон, донеслось насмешливое:

— Не трать зря магию, дракон, не получится.

Хотел ответить, но осекся, увидев, как вместо кипящего энергией шара между ладоней вспыхнула синяя точка, тут же с жалким пшиком растворившаяся в воздухе. Выругался себе под нос и крепко сжал рукоять меча, висящего на боку.

— А этой палочкой можешь себе в зубах поковырять, — ехидно молвила тьма.

— Ты бы показался уже, смельчак, тогда и решим, где мечом ковырять будем! — ответил я. — Если ты мужчина, покажись, хватит прятаться, как трусливая бабенка!

В спину тут же ткнулся кулак Найяны. С намеком, видимо. Ладно, позже извинюсь перед моей ягодкой.

— Что ж, любуйся, дракон, — насмешливо выдохнула темнота.

В тот же момент сумрак рассеялся, явив нам Трон — тот самый, который достался моему отцу от деда. Мощный железный трон Аманитов! Но здесь, в мире за Прорехой, он был изъеден ржавчиной, мягкое сидение сгнило, отделка из драгоценных камней осыпалась, как стразы с платьев старух, вздумавших заявиться на бал в старых нарядах, извлеченных из сундука.

Мое сердце заныло от боли. А потом заколотилось так, будто хотело сбежать — подальше от того существа, которое медленно сползало с потолка на стену за троном.

Огромный черный змей — в три обхвата, даже деревья в роще у храма Богини, которые, как говорят, видели ее пришествие в наш мир, тоньше! Королевский наг, как это возможно? Все они были казнены после победы драконов в войне, после этого и был заключен Договор!

Змей стек на Трон, обвил его тугими кольцами, которые переливались, искрясь в отсветах огня россыпью алых искр, и через мгновение оказался мужчиной в алом камзоле.

— Нагляделся? — усмехнувшись, он поправил черные волосы до плеч. — Или в истинном обличии я тебе больше нравлюсь, принц Мансур?

Лицо задвоилось, и сквозь человеческие черты протаяла змеиная морда. С непроглядно черными, как сама Тьма, глазами, в которых наливался алой толстой иглой зрачок. Змей расхохотался, довольный произведенным эффектом, встал с трона и медленно спустился к нам.

— Добро пожаловать, магисса, — отвесил легкий кивок Найяне, которая встала рядом со мной.

— Спасибо, — невозмутимо отозвалась она.

— Уже догадалась, кто я? — в прищуренных глазах Нага промелькнуло любопытство.

— Отец принца Амана, — ответила моя ягодка, заставив меня поперхнуться изумлением.

— Сметливая девочка, совсем как твоя мама! — он кивнул одобрительно.

— Вы знали ее, принц Катиар? — она подалась вперед.

— Отлично знал, — тот усмехнулся. — Змеи и огненные маги дружили испокон веков. А потом драконы, — последовал кивок в мою сторону, — решили, что лишь они достойны властвовать над миром. Их жрецы создали Прореху и заявили, что закрыть ее способны только маги огня. Они все явились, как один, сделали свое дело. И что вместо благодарности? — взгляд Нага полоснул по мне. — Все были уничтожены!

Я скрипнул зубами, но возразить было нечего.

— А цель была простой — напасть на Змеиный народ, когда тот останется без защиты огненных магов, и поработить! — он зашипел яростно, потом посмотрел на мою ягодку. — Твоя мать чувствовала, что есть какой-то подвох и спрятала тебя в Храме Священного огня, закрыв чарами. Ее убили, как и всех, поэтому она не вернулась за тобой.

— А вы? — не замечая слез, бегущих по щекам, спросила Найяна. — Шасиана говорила, что вас казнили.

— Так и было, — его лицо снова поплыло, проявляя змеиную морду. — Я умер, магисса. В таких муках, которые не пожелаешь и злейшему врагу. Но самая сильная колдунья Нагов собрала мою кровь, провела обряд, и я возродился в чреве демоницы.

Магический полукровка! Я оторопело мотнул головой. Демонозмей, да еще и рожденный при помощи колдовства!

— Колдунья прятала меня здесь, в этом «кармане» в пространстве, — монстр обвел рукой зал. — Чтобы не почуяли жрецы драконов. У меня был брат, кстати, оракул. Эта ящерица убила его, — палец ткнул в мою сторону, а глаза полыхнули алым, — в пустыне рядом с Тайным городом, помнишь? За это он умрет! После того, как я расскажу эту историю до конца.

— Я уже поняла, — Найяна невесело усмехнулась. — Вы снова открыли Прореху, чтобы отомстить.

— Все не так просто, магисса, — Змей усмехнулся и склонил голову на бок. — Не я зло в этой истории.

— Тут все хороши, — мрачно буркнул я.

— Плоховато ты знаешь своего отца, принц Мансур, — Наг уставился на меня, не мигая. — Что угодно готов поставить на то, что ты не в курсе, какие планы лелеет твой батюшка.

— О чем ты? — я непонимающе нахмурился.

— Самый наивный из Аманитов, — съязвил этот гад. — Знаешь, куда сейчас стянуты войска вашей славной армии? Нет, как видно. К границе с людскими землями.

Мое сердце стиснула ледяная лапа ужаса. Он прав. Когда я узнавал, сколько возможно перекинуть в регион, наводненный тварями из Прорехи, меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что большая часть армии не сосредоточена вокруг столицы, как обычно, прикрывая ее непробиваемым щитом.

Но военачальники заверили меня, что часть войск отправлена на подавление мятежей, которые случались довольно часто. А другая часть на учениях, что тоже бывало нередко.

В тот же день отец отказал мне в предоставлении небольшого отряда, с которым я намеревался исследовать земли у Прорехи, чтобы точно знать, насколько все плохо.

Теперь ясно, почему.

— Сообразил? — Змей удовлетворенно кивнул. — А наша армия, змеиная, по приказу твоего батюшки отправлена к землям демонов.

— Предатели! — прошипел Сай.

Я покосился на него. Черты лица заострились, демон явно готов обратиться. Только не хватало!

— Не позволяй ему вбивать клин между нами, — коротко бросил ему. — Именно этого он и добивается.

— Мне это ни к чему, — отмахнулся Наг. — От вас, принцы, ничего не зависит. Вот кто важен в этой истории, — его палец ткнул в Найяну.

— Ее сюда не приплетай! — рыкнул я, сжав кулаки.

— Значит, отцу твоему можно. А мне почему-то нет?

— О чем ты, поганец?!

— Уже учителем себя чувствую, — Наг вздохнул притворно. — Все вам приходится разжевывать. Если кратко, то султану нужна была последняя магисса огня. Знаешь, зачем?

— Чтобы ее дети с кровью Аманитов правили этими землями.

— Недооцениваешь батюшку! Он давно приказал своим жрецам сплести сеть заклинаний, чтобы получить силу, какой этот мир еще не видел! Не понял? — черные глаза прищурились. — Она — ключ к Священному пламени!

— Твой отец хочет, чтобы я пробудила Огонь, который поможет ему стереть с лица земли другие народы, — безжизненно прошептала Найяна.

— Именно! — подтвердил Змей. — Твоя сила на пике, малышка!

— Я не собираюсь помогать султану в этом. — Моя супруга сжала кулаки. — Ни за что!

— Конечно, нет, — демонозмей довольно кивнул, облизнув раздвоенным языком губы. — Аманиты уничтожили твой род, по их приказу убили твоих родителей. Ты должна хотеть отомстить обидчикам!

— Ты прав, Катиар, я жажду мести! — глаза моей ягодки полыхнули ненавистью.

— Умница! — он едва ли в ладоши не захлопал. — Давай же обратим все заклинания жрецов султана против него самого! Пусть драконья империя превратится в прах!

— Пусть она станет пылью у наших ног! — эхом отозвалась Найяна.

— Любимая! — я бросился к ней и попытался обнять.

— Не прикасайся ко мне! — прошипела она, с силой толкнув в грудь.

Потрясенный, я отступил, глядя на то, как прожигая рубашку, по ней катятся капельки огня — в точности такого же, как тот, что полыхает в глазах моей любимой!

— Ягодка моя, очнись! — не чувствуя боли от жидкого пламени, которое оставляло ожоги на коже, крикнул я.

— Что я должна сделать, Катиар? — спросила она, глядя на Змея и полностью забыв обо мне.

— Ничего особенного, — он махнул рукой. — Лишь сконцентрировать свою силу и направить ее на артефакт.

— Тогда давай поскорее сделаем это!

— Отличная мысль, магисса! Идем! — он взял ее за руку и повел к выходу из дворца.

На ходу пытаясь что-то придумать, я поспешил за ними. Все до единой мысли дезертировали из головы. А Наг тем временем вывел мою любимую из Прорехи и зашептал заклинания. Земля вздрогнула, из-под толщи песка наружу поднялся какой-то огромный, высотой с дом, ромб. Змей ударил в него силой, песок осыпался, и стало ясно, что это кристалл.

Налившись алым, он запульсировал. В тот же миг Прореха будто взбесилась — дрожа и переливаясь, она пошла ответными толчками. От нее к кристаллу протянулась толстая нить, будто пуповина. Присосавшись к артефакту, она явно начала что-то в него перекачивать.

— Вот и все, — удовлетворенно кивнул Наг, когда эта нить безвольной плетью упала на песок и, истончившись на глазах, рассыпалась в прах. — Можем начинать, магисса!

— С удовольствием, Катиар! — моя ягодка вскинула руки вверх.

Между ее ладоней налился желтым сгусток огня. Становясь все больше, он раскалился добела. И тогда она швырнула его в кристалл.

Он поглотил ее огонь, и вверх выстрелила ярко-алая струя.

— Умница! — Змей облизнулся, проводив ее глазами. — Ты что делаешь? — он оторопел, глядя, как моя жена, поведя рукой, перенаправила ее к Прорехе. — Прекрати!

Его истошный вопль слился с оглушительным взрывом, который раздался, когда энергия из кристалла врезалась в разрыв в ткани бытия.